— О-о… — понимающе протянула служанка, возвращая листы. — Эти наряды и правда необычны для женщины. Леди одеваются в красивые платья, а это…
— Брючные костюмы, — улыбнулась обворожительно. — И пижама с шортиками. В любом случае я буду носить эту одежду только в замке, поэтому проблем не должно возникнуть.
— И всё же вам лучше скрыть вашу личность, раз мы собираемся в район простолюдинов, — произнёс рыцарь, протягивая накидку с капюшоном.
— Вы так предусмотрительны, сэр Эстраза, — улыбнулась, завязывая тесёмки. Накинула капюшон на голову и скрестила ладони на коленях. — У меня есть просьба к вам, — произнесла серьёзно, глядя в его непроницаемые серые глаза.
— Вам не нужно быть со мной такой учтивой, моя леди, — бесстрастно вымолвил он.
Сложно иметь дело с людьми, которые так тщательно умеют скрывать эмоции, но мне это нравится. Чувствую, мы поладим.
— Хорошо, Джеремея, — кивнула, принимая его просьбу. — Я не стану требовать от вас клятву верности, хочу попросить только не докладывать герцогу о моих делах. Взамен пообещаю, что мои действия никак ему не навредят. Я не запятнаю репутацию Его светлости, не доставлю проблем и, возможно, даже смогу быть полезна. Вам нужно лишь не вмешиваться. Это слишком обременительная просьба для тебя? — поинтересовалась невинно.
Нет смысла приказывать, давя властью, которой у меня и нет, тем более принуждать к клятве. Порой лучше проявить искренность и быть честной.
Я действительно не собиралась вредить герцогу…
— Никак нет, моя леди, — уголки губ рыцаря дрогнули в холодной улыбке. Ух!.. аж мурашки по спине побежали. Этот парень реально опасен. — Я исполню вашу просьбу, но если почувствую неладное, буду действовать по своему усмотрению.
— Сначала спроси у меня, — усмехнулась беззлобно. — Мои действия могут показаться странными, но я не стану ничего от тебя скрывать. Мне нужен надёжный союзник.
— Вы отличаетесь от того, что я о вас слышал, — ровно произнёс он, давая понять, какие именно слухи ходят обо мне. — Можете рассчитывать на меня, госпожа.
Я кивнула и перевела взгляд на служанку.
— Тебя это тоже касается, Софи, если хочешь и дальше служить мне. Я щедро делюсь с теми, кто мне помогает, и безжалостно избавляюсь от тех, кто предаёт.
Правда, в прошлой жизни избавились от меня. Недооценила коварство близких мне людей.
“В этот раз я не допущу повторения…”
— Не волнуйтесь, мадам. Я буду верна вам, — заверила служанка, прижав ладонь к груди.
“Ну, вот и разобрались…”
Признаться, немного волнительно делать первые шаги в новом мире. Хотя я и начала уверенно, оказавшись в городе, осознала весь масштаб. Даже на мгновение поддалась панике.
Я составила подробный план действий, но он кажется настолько нереалистичным и трудно выполнимым, что невозможно сохранять хладнокровие.
“Так. Надо выдохнуть…”
Карета проехала через центр, за окном начали мелькать менее богатые, но ухоженные дома, люди низшего класса встречались чаще.
— Остановите здесь, — попросила, беря сумку.
Джеремея вышел первым и подал мне руку. Я выбралась из кареты и огляделась.
Ожидала увидеть бедные трущобы, но, похоже, в герцогстве даже простолюдины живут в достатке, как средний класс на Земле.
Чистые тротуары, фонари, достаточно магазинчиков не только продуктов питания. Есть даже аптекарская лавка.
— Мадам, я знаю несколько ателье. Идёмте туда, — произнесла Софи, указав направление.
Я разглядывала вывески.
— Послушай, Джеремея. Ты что-нибудь знаешь об информационной гильдии “Буревестник”?
— Удивительно, что госпожа интересуется ею, — отозвался он, непринуждённо шагая рядом. Хотя я и надела накидку, любой догадается, что я аристократка. Простолюдины не могут себе позволить сопровождающего рыцаря. Даже зажиточные торговцы. — Гильдия является независимой организацией, получившей разрешение на ведение дел на территории герцогства, обязуясь ежемесячно платить налог семнадцать процентов. Его светлость не вмешивается, пока члены “Буревестника” не преступают закон.
— То есть ты не знаешь, где она находится? — полюбопытствовала осторожно.
— В Льене, естественно, — спокойно произнёс он. — Местоположение гильдии не является секретом, иначе у них не было бы клиентов. Загвоздка в другом: они принимают не все запросы, берутся только за интересные и крайне выгодные заказы, одобренные их главой. Но кто этот глава… даже герцогу неизвестно. Слышал только, что его прозвище — “Сокол”.
“Зато мне прекрасно известно. Возможно, я даже смогу подцепить этого Сокола на крючок…”.
— Благодарю, твоя помощь оказалась полезной, — усмехнулась, предвкушая нешуточное веселье.
— Похоже, госпожа что-то задумала, — покосившись на меня, безэмоционально произнёс Джеремея.
— Всё во благо Его светлости, — отозвалась хитро. — Правда, тебе не о чем беспокоиться.
— Пусть будет так, — легко согласился он, пока не доверяя мне до конца.
Всё изменится со временем, нужно лишь набраться терпения...
Глава 5
Как и ожидалось, в первом же ателье без лишних вопросов приняли мой заказ и сразу сняли мерки. Меня даже никто не узнал.
Ну, это и неудивительно. Свадьба была скромной и быстрой, герцог постарался, чтобы о ней не писали в газетах, а я, как его жена, ещё никак себя не проявила. Даже несмотря на то, что я похожа на аристократку, сотрудников это нисколько не интересовало. Они вели себя сдержанно, но профессионально.
Я оставила предоплату, забрала квитанцию и вышла на улицу.
Всего через неделю у меня будет много удобной одежды.
— А жизнь-то налаживается, — усмехнулась, глядя на небо.
— Мадам, можно узнать, для чего вам такие странные наряды, похожие на мужские, и платья с карманами? — осторожно спросила Софи.
— Ум-м… для тренировок, — протянула задумчиво. — Для сна, для работы, просто ходить по дому. Не переживай, дальше замка я в них не выйду.
— Госпожа хорошо рисует, — заметил Джеремея. — Видимо, у вас врождённый талант.
“Знал бы ты, милый пирожок, сколько я училась…”
— Талант — это количество часов, вложенных в мастерство. Слышал такую поговорку? — иронично вскинула бровь. — Или ты тоже с талантом к фехтованию родился? Взял в руки меч и сразу стал мастером ауры?
Лицо рыцаря изумлённо вытянулось.
— Как вы узнали, что я мастер?
— Предположила, — непринуждённо дёрнула плечами. — Не бери в голову, — улыбнулась загадочно и направилась обратно к карете.
Про Джеремею в романе не было ни слова. Для меня он совершенно незнакомый герой, как заблокированный персонаж. И потому разгадывать его вдвойне интереснее. С ним я могла положиться только на свою проницательность и наблюдательность, а не на знания оригинальной истории.
Это давало ощущение реальности происходящего…
— Куда теперь, госпожа? — спросил Джеремея, устроившись напротив меня и Софи на обитом бархатом сиденье.
— В “Буревестник”, конечно, — улыбнулась невинно.
— Вы же сейчас шутите? — недоверчиво сощурился он.
— А что, похоже? — отозвалась насмешливо. — Я горю желанием встретиться с главой. Есть у меня предчувствие, что он тоже страстно этого желает, — поджала губы, сдерживая смех.
“И почему его реакция такая забавная? Так и тянет подразнить…”
— Я совершенно не понимаю вас, — вздохнул он, качнув головой. — Но если госпожа того желает… Едем на улицу Фавориток, — велел вознице, приоткрыв заслонку маленького окошка у него за спиной.
“Улица Фавориток, значит. Как романтично…”
Пользуясь случаем, достала из сумки несколько отчётов, с которыми не успела ознакомиться, и принялась читать.
— А канцелярский магазин на этой улице есть? — спросила, не отрываясь от своего занятия.
— Эм-м? Канцелярский магазин? — непонимающе переспросила Софи.
Я подняла на неё взгляд.
— Там, где продают бумагу, ручки и прочие принадлежности для письма.
— А! — просияла она. — Таких лавок полно в центре. Но самая популярная расположена рядом со школой.
— Тут есть школа? — удивлённо вскинула брови.
— В Льене их две, — произнёс Джеремея. — Одна для простолюдинов — общего образования, и одна профильная. Там обучают секретарей и служащих. Это, конечно, не Имперская Высшая Академия, но тоже довольно престижная. Её выпускникам легко найти работу: например, помощником у аристократа.
— Вот как… — протянула задумчиво. Когда читала роман, герцогство не казалось таким развитым и… объёмным. Можно ли и дальше считать этот мир просто выдумкой, если он совершенно не такой, каким его описал автор, а вышел далеко за рамки бумажных страниц? — А храм Святой церкви тоже находится в Льене?
Софи важно кивнула.
— В каждом городе обязательно должен быть храм. Вы не знали?
— Гм… — неловко кашлянула. — Знала. Просто неверно задала вопрос, хотела спросить, где именно он находится.
— Рядом с площадью Святой Иржены. Не нужно ведь объяснять, кто это? — тонко поддел бессовестный рыцарь.
Решил поглумиться над своей хозяйкой?
На самом деле, я лишь догадывалась, что речь о какой-нибудь богине или спасительнице мира. Нина не обладала никакими силами, поэтому не была связана с церковью, а главный герой на дух не переносил священнослужителей.
— Разве она не святая? — скептически вскинула бровь.
Джеремея издал глухой смешок.
— Очевидно. Иначе бы её так не назвали.
— Раз святая, значит спасла мир от гибели. Демоны, стихийные бедствия, чума… — флегматично произнесла я.
— Ого, ваша логика поразительна, госпожа, — саркастично протянул Джеремея. Нет, он старался скрыть издёвку и казаться отстранённым, но меня не проведёшь.
— Поязви мне ещё, — фальшиво улыбнулась в ответ. — Закрыли тему со святой. Сколько нам ещё ехать?
— Долго, —сочувственно вздохнула Софи. — Я взяла с собой вышивку, мадам. Можно?
— Занимайся чем хочешь, — безразлично отмахнулась я.
Служанка благодарно кивнула и вытащила из котомки небольшие пяльца с белой салфеткой.
Только погрузилась в изучение документов, как Джеремея тихо заговорил:
— Святая Иржена была самым обычным человеком, но когда мир погрузился во мрак, повела за собой людей и неустанно молилась. Никто не знает наверняка, действительно ли из-за неё, но Боги всё же спустились с Небес, изгнали зло и рассеяли тьму.
Именно Иржена была основательницей первого храма, в котором люди могли бы возносить благодарности Богам за спасение...
— Интересная история, — ровно поблагодарила я и вновь уткнулась взглядом в отчёты.
Наверняка, Джеремея понял, что я ничего не знаю о вере этого мира, хотя должна быть в курсе, раз в каждом городе стоит по церкви, но сделал вид, что его это не касается и лишь деликатно рассказал азы, чтобы я не попала в затруднительную ситуацию в следующий раз.
Вот поэтому я и предпочитаю мрачных молчунов. На них, как правило, можно положиться.
— Мы прибыли, госпожа, — произнёс он, когда карета остановилась.
Я ухватилась за его руку и окинула взглядом высокое полукруглое здание, напоминающее элегантный английский банк из “Гарри Поттера”, может, только чуть меньше. И фасад не белый, а светло-бежевый с персиковым оттенком.
“Зато вывеска гигантская и золотая…” — подумала отстранённо, странным образом не испытывая никакого волнения.
Видимо, мне понадобится больше времени, чтобы воспринимать этот мир как реальный…
Внутри всё сверкало позолотой. Высокий сводчатый потолок, длинная полукруглая стойка, за которой стоял улыбчивый служащий в белой ливрее. Слева располагались диванчики для посетителей, справа — стол для заполнения заявки.
— Добрый день, госпожа. Гильдия “Буревестник” приветствует вас. Меня зовут Итан, чем могу быть полезен? — вежливо поинтересовался мальчишка, даже не дрогнув перед вооружённым рыцарем.
— Я хочу встретиться с главой, — произнесла ровно, примерно зная, какой меня ждёт ответ. Но в “прелюдии” тоже есть своё удовольствие, верно?
— Заполните, пожалуйста, бланк и укажите, какую именно услугу желаете получить. Наш глава внимательно ознакомится с вашим запросом, ответ сможете получить через три дня, — заученно проговорил мальчишка и ни один мускул не дрогнул на его миловидном лице.
— Что будем делать, госпожа? — шёпотом спросил Джеремея. — Может, я смогу вам чем-то помочь?
