— Правда, — кивнул герцог, слабо улыбнувшись. — У вас поразительное чутьё, герцогиня.
— Считайте это простым везением, — отозвалась скромно и обратила внимание на рыцаря. — Рассчитываю на вас, сэр Эстраза. Моя безопасность в ваших надёжных руках.
— Благодарю за доверие, госпожа, — поклонился он, прикладывая руку к груди.
“Так, с этим разобрались…”
Закончив, мы направились обратно в замок…
— Чем планируете заниматься в городе? — осторожно поинтересовался “супруг”, идя рядом. Мой новый “миньон” следовал позади. — Не то чтобы мне любопытно, просто…
— Хочу заглянуть в ателье, — улыбнулась бесстрастно, прерывая мучения слишком учтивого и осторожного героя. — Вчера я сделала несколько набросков, будет неплохо, если у модисток получится сделать по ним выкройки и пошить нужные мне наряды.
— А. Вот как… — озадаченно протянул он. — Стойте. Сами нарисовали? Не знал, что вы умеете… — пробормотал растерянно.
Я бросила на него недоверчивый взгляд.
“Кто вообще додумался дать этому лапушке прозвище “проклятый герцог”?
Ещё за глаза все называют этого человека чёрствым и безразличным. Что не так со всеми этими людьми?
— Вообще, я хотела осмотреться, — произнесла добродушно. — И позже, если будет возможность, объехать всё герцогство. Посмотреть, как живут люди, чем занимаются и тому подобное…
“Выбрать новое место жительство, купить домик под магазинчик…”
— Если вы того желаете… — задумчиво начал герцог, стуча костяшкой пальца по губам.
— Не сейчас, — оборвала, улыбнувшись. — На данный момент у меня и так грандиозные планы и огромный список дел, которые нужно выполнить. Но спасибо за отзывчивость и желание помочь.
— Обращайтесь в любое время, герцогиня, — сдержанно произнёс он и простился со мной в холле.
Я повернулась к рыцарю.
— Зайдём в мой кабинет ненадолго, мне нужно кое-что взять. А! — вспомнила и расплылась в обворожительной ухмылке. — Тебе не нужно быть со мной вежливым. Мне не нужен человек, который будет стремиться угодить. Всё, что от тебя требуется, это сопровождать без лишних слов и вопросов.
— Я понял, госпожа, — ровно отозвался он, никак не выражая эмоций.
Зато кланяться перестал. Кажется, мы договорились.
Прежде чем подняться к себе, позвала дворецкого и попросила подготовить экипаж. Взяла из ящика стола свои записи с набросками и деньги из новенького сейфа с магическим замком, который утром предоставил мне управляющий вместе с моим ежемесячным жалованием.
Софи прихватила на всякий случай зонтик, потому что небо затягивали тучи, и заставила меня надеть шляпку. Чувствовала себя неуютно. Ещё и платье это дурацкое с туфлями…
“Сейчас бы костюм с “балетками”, американо с апельсиновым соком и бездумно листать ленту новостей, а не вот это всё…”.
Джеремея подал руку, помогая мне сесть в карету, рядом устроилась Софи, а он занял место напротив и велел трогать.
Я повернулась к окну, вспоминая о том странном сне. Будет непросто встретиться с главой информационной гильдии, потому что в книге вообще не упоминалась, где она находится. Нина встретила Виктора случайно.
Я же на такие “случайности” сильно не надеялась…
***
— Софи, ты знаешь ателье, которое пользуется спросом среди простолюдинов? — поинтересовалась, разглядывая здания, мелькающие за окном.
Резиденция герцога находилась за высокой крепостной стеной, на которой располагались смотровые площадки. Весь замок был окружён рвом, перебраться через который можно было по подъёмному мосту.
Мы лишь немного проехали по уложенной брусчаткой дороге, с обеих сторон которой простирались поля подсолнечника, как въехали в столичный город Льен. Он считался культурным центром западных земель и входил в непосредственные владения герцога.
— Мадам, вы уверены, что вам нужно в подобное место? — забеспокоилась служанка.
Я молча вытащила из сумки листы с моими набросками и протянула ей.
— Думаешь, в популярном ателье для аристократов мне сошьют нечто подобное? — скептически приподняла бровь. Софи растерянно разглядывала рисунки. — На меня будут смотреть свысока, а потом распустят нелестные слухи, которые навредят репутации Его светлости. В простом месте никто не удивится, что бы я ни заказала. Простолюдинам всё равно, какую работу выполнять, лишь бы не обманули при оплате.
— О-о… — понимающе протянула служанка, возвращая листы. — Эти наряды и правда необычны для женщины. Леди одеваются в красивые платья, а это…
— Брючные костюмы, — улыбнулась обворожительно. — И пижама с шортиками. В любом случае я буду носить эту одежду только в замке, поэтому проблем не должно возникнуть.
— И всё же вам лучше скрыть вашу личность, раз мы собираемся в район простолюдинов, — произнёс рыцарь, протягивая накидку с капюшоном.
— Вы так предусмотрительны, сэр Эстраза, — улыбнулась, завязывая тесёмки. Накинула капюшон на голову и скрестила ладони на коленях. — У меня есть просьба к вам, — произнесла серьёзно, глядя в его непроницаемые серые глаза.
— Вам не нужно быть со мной такой учтивой, моя леди, — бесстрастно вымолвил он.
Сложно иметь дело с людьми, которые так тщательно умеют скрывать эмоции, но мне это нравится. Чувствую, мы поладим.
— Хорошо, Джеремея, — кивнула, принимая его просьбу. — Я не стану требовать от вас клятву верности, хочу попросить только не докладывать герцогу о моих делах. Взамен пообещаю, что мои действия никак ему не навредят. Я не запятнаю репутацию Его светлости, не доставлю проблем и, возможно, даже смогу быть полезна. Вам нужно лишь не вмешиваться. Это слишком обременительная просьба для тебя? — поинтересовалась невинно.
Нет смысла приказывать, давя властью, которой у меня и нет, тем более принуждать к клятве. Порой лучше проявить искренность и быть честной.
Я действительно не собиралась вредить герцогу…
— Никак нет, моя леди, — уголки губ рыцаря дрогнули в холодной улыбке. Ух!.. аж мурашки по спине побежали. Этот парень реально опасен. — Я исполню вашу просьбу, но если почувствую неладное, буду действовать по своему усмотрению.
— Сначала спроси у меня, — усмехнулась беззлобно. — Мои действия могут показаться странными, но я не стану ничего от тебя скрывать. Мне нужен надёжный союзник.
— Вы отличаетесь от того, что я о вас слышал, — ровно произнёс он, давая понять, какие именно слухи ходят обо мне. — Можете рассчитывать на меня, госпожа.
Я кивнула и перевела взгляд на служанку.
— Тебя это тоже касается, Софи, если хочешь и дальше служить мне. Я щедро делюсь с теми, кто мне помогает, и безжалостно избавляюсь от тех, кто предаёт.
Правда, в прошлой жизни избавились от меня. Недооценила коварство близких мне людей.
“В этот раз я не допущу повторения…”
— Не волнуйтесь, мадам. Я буду верна вам, — заверила служанка, прижав ладонь к груди.
“Ну, вот и разобрались…”
Признаться, немного волнительно делать первые шаги в новом мире. Хотя я и начала уверенно, оказавшись в городе, осознала весь масштаб. Даже на мгновение поддалась панике.
Я составила подробный план действий, но он кажется настолько нереалистичным и трудно выполнимым, что невозможно сохранять хладнокровие.
“Так. Надо выдохнуть…”
Карета проехала через центр, за окном начали мелькать менее богатые, но ухоженные дома, люди низшего класса встречались чаще.
— Остановите здесь, — попросила, беря сумку.
Джеремея вышел первым и подал мне руку. Я выбралась из кареты и огляделась.
Ожидала увидеть бедные трущобы, но, похоже, в герцогстве даже простолюдины живут в достатке, как средний класс на Земле.
Чистые тротуары, фонари, достаточно магазинчиков не только продуктов питания. Есть даже аптекарская лавка.
— Мадам, я знаю несколько ателье. Идёмте туда, — произнесла Софи, указав направление.
Я разглядывала вывески.
— Послушай, Джеремея. Ты что-нибудь знаешь об информационной гильдии “Буревестник”?
— Удивительно, что госпожа интересуется ею, — отозвался он, непринуждённо шагая рядом. Хотя я и надела накидку, любой догадается, что я аристократка. Простолюдины не могут себе позволить сопровождающего рыцаря. Даже зажиточные торговцы. — Гильдия является независимой организацией, получившей разрешение на ведение дел на территории герцогства, обязуясь ежемесячно платить налог семнадцать процентов. Его светлость не вмешивается, пока члены “Буревестника” не преступают закон.
— То есть ты не знаешь, где она находится? — полюбопытствовала осторожно.
— В Льене, естественно, — спокойно произнёс он. — Местоположение гильдии не является секретом, иначе у них не было бы клиентов. Загвоздка в другом: они принимают не все запросы, берутся только за интересные и крайне выгодные заказы, одобренные их главой. Но кто этот глава… даже герцогу неизвестно. Слышал только, что его прозвище — “Сокол”.
“Зато мне прекрасно известно. Возможно, я даже смогу подцепить этого Сокола на крючок…”.
— Благодарю, твоя помощь оказалась полезной, — усмехнулась, предвкушая нешуточное веселье.
— Похоже, госпожа что-то задумала, — покосившись на меня, безэмоционально произнёс Джеремея.
— Всё во благо Его светлости, — отозвалась хитро. — Правда, тебе не о чем беспокоиться.
— Пусть будет так, — легко согласился он, пока не доверяя мне до конца.
Всё изменится со временем, нужно лишь набраться терпения...
Глава 5
Как и ожидалось, в первом же ателье без лишних вопросов приняли мой заказ и сразу сняли мерки. Меня даже никто не узнал.
Ну, это и неудивительно. Свадьба была скромной и быстрой, герцог постарался, чтобы о ней не писали в газетах, а я, как его жена, ещё никак себя не проявила. Даже несмотря на то, что я похожа на аристократку, сотрудников это нисколько не интересовало. Они вели себя сдержанно, но профессионально.
Я оставила предоплату, забрала квитанцию и вышла на улицу.
Всего через неделю у меня будет много удобной одежды.
— А жизнь-то налаживается, — усмехнулась, глядя на небо.
— Мадам, можно узнать, для чего вам такие странные наряды, похожие на мужские, и платья с карманами? — осторожно спросила Софи.
— Ум-м… для тренировок, — протянула задумчиво. — Для сна, для работы, просто ходить по дому. Не переживай, дальше замка я в них не выйду.
— Госпожа хорошо рисует, — заметил Джеремея. — Видимо, у вас врождённый талант.
“Знал бы ты, милый пирожок, сколько я училась…”
— Талант — это количество часов, вложенных в мастерство. Слышал такую поговорку? — иронично вскинула бровь. — Или ты тоже с талантом к фехтованию родился? Взял в руки меч и сразу стал мастером ауры?
Лицо рыцаря изумлённо вытянулось.
— Как вы узнали, что я мастер?
— Предположила, — непринуждённо дёрнула плечами. — Не бери в голову, — улыбнулась загадочно и направилась обратно к карете.
Про Джеремею в романе не было ни слова. Для меня он совершенно незнакомый герой, как заблокированный персонаж. И потому разгадывать его вдвойне интереснее. С ним я могла положиться только на свою проницательность и наблюдательность, а не на знания оригинальной истории.
Это давало ощущение реальности происходящего…
— Куда теперь, госпожа? — спросил Джеремея, устроившись напротив меня и Софи на обитом бархатом сиденье.
— В “Буревестник”, конечно, — улыбнулась невинно.
— Вы же сейчас шутите? — недоверчиво сощурился он.
— А что, похоже? — отозвалась насмешливо. — Я горю желанием встретиться с главой. Есть у меня предчувствие, что он тоже страстно этого желает, — поджала губы, сдерживая смех.
“И почему его реакция такая забавная? Так и тянет подразнить…”
— Я совершенно не понимаю вас, — вздохнул он, качнув головой. — Но если госпожа того желает… Едем на улицу Фавориток, — велел вознице, приоткрыв заслонку маленького окошка у него за спиной.
“Улица Фавориток, значит. Как романтично…”
Пользуясь случаем, достала из сумки несколько отчётов, с которыми не успела ознакомиться, и принялась читать.
— А канцелярский магазин на этой улице есть? — спросила, не отрываясь от своего занятия.
— Эм-м? Канцелярский магазин? — непонимающе переспросила Софи.
Я подняла на неё взгляд.
