— Там, где продают бумагу, ручки и прочие принадлежности для письма.
— А! — просияла она. — Таких лавок полно в центре. Но самая популярная расположена рядом со школой.
— Тут есть школа? — удивлённо вскинула брови.
— В Льене их две, — произнёс Джеремея. — Одна для простолюдинов — общего образования, и одна профильная. Там обучают секретарей и служащих. Это, конечно, не Имперская Высшая Академия, но тоже довольно престижная. Её выпускникам легко найти работу: например, помощником у аристократа.
— Вот как… — протянула задумчиво. Когда читала роман, герцогство не казалось таким развитым и… объёмным. Можно ли и дальше считать этот мир просто выдумкой, если он совершенно не такой, каким его описал автор, а вышел далеко за рамки бумажных страниц? — А храм Святой церкви тоже находится в Льене?
Софи важно кивнула.
— В каждом городе обязательно должен быть храм. Вы не знали?
— Гм… — неловко кашлянула. — Знала. Просто неверно задала вопрос, хотела спросить, где именно он находится.
— Рядом с площадью Святой Иржены. Не нужно ведь объяснять, кто это? — тонко поддел бессовестный рыцарь.
Решил поглумиться над своей хозяйкой?
На самом деле, я лишь догадывалась, что речь о какой-нибудь богине или спасительнице мира. Нина не обладала никакими силами, поэтому не была связана с церковью, а главный герой на дух не переносил священнослужителей.
— Разве она не святая? — скептически вскинула бровь.
Джеремея издал глухой смешок.
— Очевидно. Иначе бы её так не назвали.
— Раз святая, значит спасла мир от гибели. Демоны, стихийные бедствия, чума… — флегматично произнесла я.
— Ого, ваша логика поразительна, госпожа, — саркастично протянул Джеремея. Нет, он старался скрыть издёвку и казаться отстранённым, но меня не проведёшь.
— Поязви мне ещё, — фальшиво улыбнулась в ответ. — Закрыли тему со святой. Сколько нам ещё ехать?
— Долго, —сочувственно вздохнула Софи. — Я взяла с собой вышивку, мадам. Можно?
— Занимайся чем хочешь, — безразлично отмахнулась я.
Служанка благодарно кивнула и вытащила из котомки небольшие пяльца с белой салфеткой.
Только погрузилась в изучение документов, как Джеремея тихо заговорил:
— Святая Иржена была самым обычным человеком, но когда мир погрузился во мрак, повела за собой людей и неустанно молилась. Никто не знает наверняка, действительно ли из-за неё, но Боги всё же спустились с Небес, изгнали зло и рассеяли тьму.
Именно Иржена была основательницей первого храма, в котором люди могли бы возносить благодарности Богам за спасение...
— Интересная история, — ровно поблагодарила я и вновь уткнулась взглядом в отчёты.
Наверняка, Джеремея понял, что я ничего не знаю о вере этого мира, хотя должна быть в курсе, раз в каждом городе стоит по церкви, но сделал вид, что его это не касается и лишь деликатно рассказал азы, чтобы я не попала в затруднительную ситуацию в следующий раз.
Вот поэтому я и предпочитаю мрачных молчунов. На них, как правило, можно положиться.
— Мы прибыли, госпожа, — произнёс он, когда карета остановилась.
Я ухватилась за его руку и окинула взглядом высокое полукруглое здание, напоминающее элегантный английский банк из “Гарри Поттера”, может, только чуть меньше. И фасад не белый, а светло-бежевый с персиковым оттенком.
“Зато вывеска гигантская и золотая…” — подумала отстранённо, странным образом не испытывая никакого волнения.
Видимо, мне понадобится больше времени, чтобы воспринимать этот мир как реальный…
Внутри всё сверкало позолотой. Высокий сводчатый потолок, длинная полукруглая стойка, за которой стоял улыбчивый служащий в белой ливрее. Слева располагались диванчики для посетителей, справа — стол для заполнения заявки.
— Добрый день, госпожа. Гильдия “Буревестник” приветствует вас. Меня зовут Итан, чем могу быть полезен? — вежливо поинтересовался мальчишка, даже не дрогнув перед вооружённым рыцарем.
— Я хочу встретиться с главой, — произнесла ровно, примерно зная, какой меня ждёт ответ. Но в “прелюдии” тоже есть своё удовольствие, верно?
— Заполните, пожалуйста, бланк и укажите, какую именно услугу желаете получить. Наш глава внимательно ознакомится с вашим запросом, ответ сможете получить через три дня, — заученно проговорил мальчишка и ни один мускул не дрогнул на его миловидном лице.
— Что будем делать, госпожа? — шёпотом спросил Джеремея. — Может, я смогу вам чем-то помочь?
— Это вряд ли, — отозвалась снисходительно. — Но спасибо, что предложил, я очень ценю, — улыбнулась, шагнув вперёд.
— Возьмите, пожалуйста, бланк, — вымолвил мальчишка невозмутимо. — Если возникнут вопросы…
— У меня один возник уже, — протянула томно и подалась к служащему, уперев локти в стойку. — Неужели таинственный маг империи Виктор Краф не хочет знать своё будущее?
Лицо мальчишки стремительно побелело, ошеломлённо вытянувшись. В серых глазах промелькнул страх.
— Что ж, если вдруг ему станет интересно, пусть отправит письмо в замок герцога на имя Киры Эмилио Рондо, — произнесла непринуждённо, отстраняясь. — Идём, Джеремея, я хочу ещё прогуляться по магазинам, — демонстративно развернулась и направилась к выходу.
— Постойте! — выкрикнул мальчишка, выбегая из-за стойки. — Дайте мне минуту, госпожа. Я должен уточнить, — встревоженно выпалил он, выйдя из образа превосходного невозмутимого администратора.
— Конечно, — улыбнулась невинно, изящно опускаясь на диванчик. — Только передайте мастеру, что убивать супругу герцога не лучшая идея. Тем более, если хочет узнать кое-что занимательное о своём драгоценном заказчике с короной на голове, — лукаво подмигнула.
Мальчишка судорожно сглотнул и скрылся за сверкающей дверью. Его место за стойкой занял другой. В той же униформе, с той же вышколенной дежурной улыбкой на губах.
Джеремея склонился к моему уху.
— Госпожа… откуда вам известно имя Сокола?
— В книге прочла, — отмахнулась лениво.
— Вы сейчас серьёзно? — нахмурился он. — Если не хотели отвечать, так бы и сказали.
— Прости, — усмехнулась беззлобно. — Что бы я ни ответила, будет звучать неправдоподобно. Но будь уверен, что всё это во благо Его светлости.
Рыцарь выпрямился, подавив тяжкий вздох. Вероятно, для него я сейчас та ещё ходячая проблема и причина потери нервных клеток, но ведь я сказала правду…
— Благодарю за ожидание, госпожа, — учтиво произнёс вернувшийся служащий. — Прошу за мной. Мастер примет вас. Сопровождающий должен остаться здесь, — добавил непреклонно.
Джеремея дёрнулся, намереваясь возразить, но я выставила руку.
— Не нужно. Если не вернусь через час, отправляйся к герцогу, не рискуй в одиночку. Здесь полно наёмников, — прошептала заговорщицки так, чтобы все услышали.
Мальчишка снова побледнел.
“Может, моё призвание в этом мире — доводить персонажей до инфаркта?”
— Будьте осторожны, — вымолвил рыцарь и отступил к стене.
Я кивнула и последовала за мальчишкой…
Мы долго спускались по винтовой узкой лестнице, прошли секретный проход и оказались в просторном хорошо освещённом помещении.
Удобная мебель, каменные стены и пол, застеленный коврами.
… за столом сидел он. Глава гильдии по прозвищу Сокол.
Мальчишка молча откланялся, а за моей спиной с шумом закрылся проход.
— Так себе маскировка, — произнесла флегматично, опускаясь в кресло. — А я так надеялась увидеть прекрасные голубые волосы легендарного мага… — вздохнула притворно.
… в меня полетел ледяной кинжал и остановился в сантиметре от моей шеи.
— Кто ты такая? — угрожающе прорычал маг, глядя на меня как на врага.
— Разве главе информационной гильдии это неизвестно? — отозвалась насмешливо, пальцем отодвигая в сторону отсриё клинка. — Да и я представилась. Помощник не сообщил?
“Может, я такая смелая, потому что уже умерла и терять мне нечего, даже если меня убьют прямо сейчас?”
— Хватит притворяться, что не понимаешь… От тебя исходит чужеродная энергия, не принадлежащая этому миру, — настороженно вымолвил он, явно готовый свернуть мне шею в любую секунду одним движением пальцев.
Страшно, конечно, но…
— А это имеет значение? — отозвалась равнодушно. — В данный момент я жена герцога. У меня нет денег, но есть информация. Заключим сделку?
… кинжал исчез, рассыпавшись ледяными искрами.
— Я таких нахалок впервые встречаю, — раздражённо процедил маг, снимая с пальца кольцо с синим камнем.
Иллюзия спала, и я наконец могла оценить потрясающую красоту своего будущего союзника. Белые волосы, спадающие на плечи, действительно отливали голубизной. Золотые глаза метали молнии, утончённые черты лица заострились.
— Да ладно вам, Виктор, — отмахнулась беспечно. — Я же жизнь вам пытаюсь спасти. А вы сразу “нахалка”... — вздохнула притворно-обиженно.
— Чего ты хочешь? — нахмурился он.
— Информацию, — усмехнулась, не сдержавшись. — Поверьте, вам будет выгоднее сотрудничать с герцогом, чем с первым принцем. К сожалению, вы так и не успеете воспользоваться ни шахтами, что он вам обещал, ни поддержкой императорской семьи…
На лице мага дрогнули желваки.
— Может, мне просто залезть к тебе в голову, а потом стереть память, и дело с концом?
“Об этом я, конечно, не подумала…” — на мгновение даже испугаться успела.
— Если бы вы могли, разве уже не поступили бы так? — вскинула бровь, блефуя.
На самом деле я не была уверена, но в романе говорилось, что Виктор беспринципный человек, не склонный к состраданию и жалости, и только главная героиня всколыхнула в его душе некие чувства.
— А ты занятная, — внезапно усмехнулся он, расслабленно откидываясь на спинку кресла. — Давай послушаем, что же тебе известно, и что ты можешь предложить…
— Э-э, нет! — протянула, хохотнув. — За дурочку меня держишь? Хочешь что-то узнать — плати. Так вроде у вас заведено?
Виктор сцепил пальцы в замок и опустил на них подбородок.
— И чего ты хочешь?
— Помоги герцогу найти лекарство для второго принца, когда он обратится в “Буревестник”. И найти святилище духа в Запретном лесу. Остальное обсудим позже, — ровно произнесла я, глядя в его сверкающие золотом глаза. А теперь главное — умело смешать ложь с правдой. — Если не сделаешь, как я говорю, то умрёшь через полгода от руки Никаэля. Кстати, твой наниматель отправится к праотцам первым. Император тоже, — добавила невинным тоном.
— С чего я должен умирать? — недоверчиво прищурился он. — Твои слова звучат как выдумка.
— Ну, как знаешь, — бесстрастно пожала плечами и поднялась. — Я-то думала, раз ты великий скрытый маг империи, то умный и проницательный, и хотя бы задашься вопросом, откуда мне вообще известны такие подробности сделки между тобой и первым принцем, а ты… Что ж, не смею больше тратить ваше драгоценное время, господин Сокол, — отвесила театральный поклон и направилась к выходу, который был никак не обозначен. Просто ровная каменная кладка.
Нашла самый потёртый, выцветший булыжник и надавила на него.
“Не думала, что сработает…” — подумала обескураженно, наблюдая за тем, как часть стены отъезжает в сторону.
Вот она, истинная сила прочитанных романов и просмотренных фильмов…
— Подожди, — раздался приглушённый голос за спиной. — Я готов выслушать тебя.
— Сначала подпишем договор, — расплылась в коварной улыбке, обернувшись.
“Прости, маг, сегодня просто не твой день…”
Виктор довольно быстро подготовил контракт, учитывая все мои требования. Их было немного, но важные для меня.
Во-первых, не вредить герцогу и второму принцу. Во-вторых, помогать в поиске информации и лекарства от яда, что разрушает тело. В-третьих, не покушаться на жизнь Киры Эмилио Рондо. В-четвёртых, верить партнёру и не разглашать его тайны.
— А что я получу взамен? — скептически поинтересовался он, вскинув бровь. — Я собираюсь скрепить договор магической печатью, должна быть и моя выгода.
— Я тебе жизнь спасаю, вообще-то, — произнесла менторским тоном. — Скупой платит дважды, не слышал, нет? — Маг смотрел равнодушно, ничуть не проникнувшись. — Ладно, — вздохнула тяжко. — Я тоже обещаю делиться с тобой информацией, а ещё трофеями. Тебя ведь интересуют реликвии? Если найду, отдам тебе.
Маг красноречиво хмыкнул.
— Ты случайно не мошенница? Все реликвии принадлежат церкви.
— Значит, украду, — отозвалась невозмутимо. — Вообще, какая разница, как я их добуду?
— Действительно, — будничным тоном протянул он. — Дай руку, поставлю метку. Если один из нас нарушит данное соглашение, другой обязательно узнает. Компенсация ущерба на усмотрении сторон.
