— Это вряд ли, — отозвалась снисходительно. — Но спасибо, что предложил, я очень ценю, — улыбнулась, шагнув вперёд.
— Возьмите, пожалуйста, бланк, — вымолвил мальчишка невозмутимо. — Если возникнут вопросы…
— У меня один возник уже, — протянула томно и подалась к служащему, уперев локти в стойку. — Неужели таинственный маг империи Виктор Краф не хочет знать своё будущее?
Лицо мальчишки стремительно побелело, ошеломлённо вытянувшись. В серых глазах промелькнул страх.
— Что ж, если вдруг ему станет интересно, пусть отправит письмо в замок герцога на имя Киры Эмилио Рондо, — произнесла непринуждённо, отстраняясь. — Идём, Джеремея, я хочу ещё прогуляться по магазинам, — демонстративно развернулась и направилась к выходу.
— Постойте! — выкрикнул мальчишка, выбегая из-за стойки. — Дайте мне минуту, госпожа. Я должен уточнить, — встревоженно выпалил он, выйдя из образа превосходного невозмутимого администратора.
— Конечно, — улыбнулась невинно, изящно опускаясь на диванчик. — Только передайте мастеру, что убивать супругу герцога не лучшая идея. Тем более, если хочет узнать кое-что занимательное о своём драгоценном заказчике с короной на голове, — лукаво подмигнула.
Мальчишка судорожно сглотнул и скрылся за сверкающей дверью. Его место за стойкой занял другой. В той же униформе, с той же вышколенной дежурной улыбкой на губах.
Джеремея склонился к моему уху.
— Госпожа… откуда вам известно имя Сокола?
— В книге прочла, — отмахнулась лениво.
— Вы сейчас серьёзно? — нахмурился он. — Если не хотели отвечать, так бы и сказали.
— Прости, — усмехнулась беззлобно. — Что бы я ни ответила, будет звучать неправдоподобно. Но будь уверен, что всё это во благо Его светлости.
Рыцарь выпрямился, подавив тяжкий вздох. Вероятно, для него я сейчас та ещё ходячая проблема и причина потери нервных клеток, но ведь я сказала правду…
— Благодарю за ожидание, госпожа, — учтиво произнёс вернувшийся служащий. — Прошу за мной. Мастер примет вас. Сопровождающий должен остаться здесь, — добавил непреклонно.
Джеремея дёрнулся, намереваясь возразить, но я выставила руку.
— Не нужно. Если не вернусь через час, отправляйся к герцогу, не рискуй в одиночку. Здесь полно наёмников, — прошептала заговорщицки так, чтобы все услышали.
Мальчишка снова побледнел.
“Может, моё призвание в этом мире — доводить персонажей до инфаркта?”
— Будьте осторожны, — вымолвил рыцарь и отступил к стене.
Я кивнула и последовала за мальчишкой…
Мы долго спускались по винтовой узкой лестнице, прошли секретный проход и оказались в просторном хорошо освещённом помещении.
Удобная мебель, каменные стены и пол, застеленный коврами.
… за столом сидел он. Глава гильдии по прозвищу Сокол.
Мальчишка молча откланялся, а за моей спиной с шумом закрылся проход.
— Так себе маскировка, — произнесла флегматично, опускаясь в кресло. — А я так надеялась увидеть прекрасные голубые волосы легендарного мага… — вздохнула притворно.
… в меня полетел ледяной кинжал и остановился в сантиметре от моей шеи.
— Кто ты такая? — угрожающе прорычал маг, глядя на меня как на врага.
— Разве главе информационной гильдии это неизвестно? — отозвалась насмешливо, пальцем отодвигая в сторону отсриё клинка. — Да и я представилась. Помощник не сообщил?
“Может, я такая смелая, потому что уже умерла и терять мне нечего, даже если меня убьют прямо сейчас?”
— Хватит притворяться, что не понимаешь… От тебя исходит чужеродная энергия, не принадлежащая этому миру, — настороженно вымолвил он, явно готовый свернуть мне шею в любую секунду одним движением пальцев.
Страшно, конечно, но…
— А это имеет значение? — отозвалась равнодушно. — В данный момент я жена герцога. У меня нет денег, но есть информация. Заключим сделку?
… кинжал исчез, рассыпавшись ледяными искрами.
— Я таких нахалок впервые встречаю, — раздражённо процедил маг, снимая с пальца кольцо с синим камнем.
Иллюзия спала, и я наконец могла оценить потрясающую красоту своего будущего союзника. Белые волосы, спадающие на плечи, действительно отливали голубизной. Золотые глаза метали молнии, утончённые черты лица заострились.
— Да ладно вам, Виктор, — отмахнулась беспечно. — Я же жизнь вам пытаюсь спасти. А вы сразу “нахалка”... — вздохнула притворно-обиженно.
— Чего ты хочешь? — нахмурился он.
— Информацию, — усмехнулась, не сдержавшись. — Поверьте, вам будет выгоднее сотрудничать с герцогом, чем с первым принцем. К сожалению, вы так и не успеете воспользоваться ни шахтами, что он вам обещал, ни поддержкой императорской семьи…
На лице мага дрогнули желваки.
— Может, мне просто залезть к тебе в голову, а потом стереть память, и дело с концом?
“Об этом я, конечно, не подумала…” — на мгновение даже испугаться успела.
— Если бы вы могли, разве уже не поступили бы так? — вскинула бровь, блефуя.
На самом деле я не была уверена, но в романе говорилось, что Виктор беспринципный человек, не склонный к состраданию и жалости, и только главная героиня всколыхнула в его душе некие чувства.
— А ты занятная, — внезапно усмехнулся он, расслабленно откидываясь на спинку кресла. — Давай послушаем, что же тебе известно, и что ты можешь предложить…
— Э-э, нет! — протянула, хохотнув. — За дурочку меня держишь? Хочешь что-то узнать — плати. Так вроде у вас заведено?
Виктор сцепил пальцы в замок и опустил на них подбородок.
— И чего ты хочешь?
— Помоги герцогу найти лекарство для второго принца, когда он обратится в “Буревестник”. И найти святилище духа в Запретном лесу. Остальное обсудим позже, — ровно произнесла я, глядя в его сверкающие золотом глаза. А теперь главное — умело смешать ложь с правдой. — Если не сделаешь, как я говорю, то умрёшь через полгода от руки Никаэля. Кстати, твой наниматель отправится к праотцам первым. Император тоже, — добавила невинным тоном.
— С чего я должен умирать? — недоверчиво прищурился он. — Твои слова звучат как выдумка.
— Ну, как знаешь, — бесстрастно пожала плечами и поднялась. — Я-то думала, раз ты великий скрытый маг империи, то умный и проницательный, и хотя бы задашься вопросом, откуда мне вообще известны такие подробности сделки между тобой и первым принцем, а ты… Что ж, не смею больше тратить ваше драгоценное время, господин Сокол, — отвесила театральный поклон и направилась к выходу, который был никак не обозначен. Просто ровная каменная кладка.
Нашла самый потёртый, выцветший булыжник и надавила на него.
“Не думала, что сработает…” — подумала обескураженно, наблюдая за тем, как часть стены отъезжает в сторону.
Вот она, истинная сила прочитанных романов и просмотренных фильмов…
— Подожди, — раздался приглушённый голос за спиной. — Я готов выслушать тебя.
— Сначала подпишем договор, — расплылась в коварной улыбке, обернувшись.
“Прости, маг, сегодня просто не твой день…”
Виктор довольно быстро подготовил контракт, учитывая все мои требования. Их было немного, но важные для меня.
Во-первых, не вредить герцогу и второму принцу. Во-вторых, помогать в поиске информации и лекарства от яда, что разрушает тело. В-третьих, не покушаться на жизнь Киры Эмилио Рондо. В-четвёртых, верить партнёру и не разглашать его тайны.
— А что я получу взамен? — скептически поинтересовался он, вскинув бровь. — Я собираюсь скрепить договор магической печатью, должна быть и моя выгода.
— Я тебе жизнь спасаю, вообще-то, — произнесла менторским тоном. — Скупой платит дважды, не слышал, нет? — Маг смотрел равнодушно, ничуть не проникнувшись. — Ладно, — вздохнула тяжко. — Я тоже обещаю делиться с тобой информацией, а ещё трофеями. Тебя ведь интересуют реликвии? Если найду, отдам тебе.
Маг красноречиво хмыкнул.
— Ты случайно не мошенница? Все реликвии принадлежат церкви.
— Значит, украду, — отозвалась невозмутимо. — Вообще, какая разница, как я их добуду?
— Действительно, — будничным тоном протянул он. — Дай руку, поставлю метку. Если один из нас нарушит данное соглашение, другой обязательно узнает. Компенсация ущерба на усмотрении сторон.
— Как гуманно. Я бы предпочла, чтобы ты выплатил мне штраф, — усмехнулась, протягивая руку.
Маг наградил меня осуждающим взглядом и схватил за запястье.
Кожу начало пощипывать, пока на ней не проявился бледно-золотой символ.
— Что это? Рябчик? — поинтересовалась насмешливо.
— Сокол, — раздражённо поправил маг, видимо, желая придушить меня на месте. — Теперь расскажешь, по какой причине я умру, если не расторгну сделку с первым принцем?
— Ум-м… — задумчиво постучала пальцем по губам. На самом деле в романе ничего подобного не происходило. Я лишь немного солгала, точнее, выстроила логическую цепочку и представила возможный для главы гильдии финал. — Ты получил от Самуэля заказ препятствовать выздоровлению второго принца, это привело к тому, что он заключил сделку с демоном и сначала уничтожил императорскую семью, а затем всех, кто стоял у него на пути. Согласись, даже у такого выдающегося мага не хватит сил противостоять демону… — многозначительно поиграла бровями.
Думала, Виктор снова недоверчиво отнесётся к моим словам, но он почему-то помрачнел.
— Сделка с демоном, значит…
— Я уже убедила герцога уничтожить демонические фолианты, которые недавно были обнаружены его отрядом, но это не означает, что Никаэль не найдёт другой способ. Он может отправиться прямиком к демонам, например, — констатировала, разведя руками. — Наша задача — спасти зло… гм… спасти принца любой ценой. Ради мира во всём мире.
— И зачем тебе это? — настороженно прищурился он.
— Как это зачем?! — удивилась притворно. — В будущем, которое я видела, именно моему мужу придётся убить Никаэля, но ведь они друзья, понимаешь? Не хочу, чтобы мой супруг страдал…
— Я прямо чувствую, как ты брешешь, — враждебно процедил он. — К тому же не желаешь рассказывать, откуда ты взялась. Как я вообще могу тебе верить?
Я флегматично вздёрнула бровь.
— Говоришь это после того, как заключил договор? Как ты всё это время вёл дела и почему до сих пор не разорился?
Виктор скрипнул зубами.
— Хорошо, — сдалась, примирительно поднимая руки. — Не знаю, что тебе это даст, но слушай. Каким-то образом моя душа вселилась в это тело. Всё, — улыбнулась невинно.
Маг утомлённо потёр пальцами уголки глаз.
— Выходит, в твоём мире с тобой что-то случилось?
— Я умерла, — ответила непринуждённо. — Если точнее, меня предали близкие люди. И я попала в мир… выдуманный моей подругой. Она написала роман, который я должна была издать, поэтому я знаю все события, что произойдут в будущем. Пока отклонений от сюжета не было. Хотя… моё попадание в Киру Харт — самое большое отклонение.
Виктор подозрительно уставился на меня, в глазах промелькнуло сомнение.
— Предположим, что ты говоришь правду… Но зачем тебе так стараться? Ты не главная героиня этого романа?
— Бинго, — усмехнулась невесело. — Моя цель — спасти злодея, развестись с герцогом и открыть свой магазинчик где-нибудь на окраине.
— Полагаю, у тебя есть какие-то таланты и знания своего мира, раз ты так уверенно себя ведёшь… — протянул он, выглядя сбитым с толку. — Хорошо, допустим… А кто главные герои?
— Герцог и Нина Захард, дочь разорившегося виконта. Хочу успеть со всем разобраться до её появления и уйти в закат, — призналась откровенно, раз уж мы теперь партнёры.
Маг — единственный, кто может поверить в подобный бред, а мне очень нужно заслужить его благосклонность. Убивать он меня, похоже, всё равно не собирается.
— От тебя голова разболелась… — вздохнул, потирая виски. — Так… ты сказала найти лекарство и святилище в Запретном лесу. Зачем?
— Камень фей, — ответила ровно, глядя ему в глаза. — Он полностью исцелит второго принца. В лесу есть заброшенный особняк, а рядом с ним колодец, но я не знаю точного местонахождения. И будет лучше, если именно ты передашь эту информацию герцогу, когда он обратится в твою гильдию. Лучше встреться с ним лично, уверяю, в накладе не останешься. К слову, не пытайся добыть его самостоятельно. Дух не является тем, у кого нечистые помыслы, — оскалилась саркастично.
На лице мага дрогнули желваки.
— Я буду связываться с тобой через магическое послание в виде сокола.
— Отлично! — произнесла нарочито воодушевлённо и поднялась. — А. Ещё узнай, связана ли Святая церковь с первым принцем. Это важно.
Виктор обречённо прикрыл глаза, медленно выдыхая.
— Я уже жалею, что связался с тобой.
— Это только начало, — улыбнулась обворожительно и помахала пальчиками. — Пиши письма мелким почерком, дорогой. С нетерпением буду ждать.
Обидчивый маг щёлкнул пальцами, и меня охватило снежным колючим вихрем…
Не успела опомниться, только ощутила, как поднимаются внутренности, и уже стояла посреди холла рядом с обескураженным рыцарем.
