* * *
Мне всё-таки удалось успокоиться. А может, я просто была настолько уставшей, что сил на страх и тревогу уже не осталось. Последние пару часов я бездумно пялилась в окно, а оживилась немного, только когда редкие дома с огородами сменились вполне себе приличными улицами.
Погода стояла хорошая. Солнечный свет ласково золотил крыши незнакомого города. Узкие улочки были вымощены брусчаткой, по которой неспешно стучали копыта лошадей и колёсные обода повозок. Невысокие дома с резными ставнями и черепичными крышами стояли плечом к плечу, словно боялись остаться в одиночестве.
– Приехали, мисси, – объявил возница, обращаясь ко мне.
К концу путешествия я была единственной его пассажиркой.
– Это и есть Туманная Долина? – Я заинтересованно выглядывала в окно, но выходить почему-то не торопилась.
– Это Лирмонт – самый крупный город в Долине.
– Но мне надо в Грейс…
– Прошу, мисси. Выходите.
Сказано это было нетерпеливо и даже немного раздражённо. Пришлось вытряхиваться из дилижанса, который тут же покатил дальше, а я осталась одна на небольшой площади, главной достопримечательностью которой был фонтан с тремя пузатыми ангелочками.
Машинально запахнула жакет, стараясь закрыться от пробравшейся за ворот сырости. Несмотря на яркое солнце, в воздухе ощущалась прохлада, и кое-где уже мелькали деревья с жёлтой листвой, непрозрачно намекая, какая в этом мире сейчас пора года. Дети носились вокруг фонтана, гоняя мяч, а возле местных магазинчиков крутились горожане.
Я продолжала осматриваться, прижимая к себе свой нехитрый скарб. Куда теперь? Надо расспросить про Грейсхольм. Надеюсь, дом находится где-то поблизости. Если повезёт – в центре милого городка. Например, этот домик с жёлтыми ставнями мне очень нравится. Или вон тот с зелёными и живыми растениями на подоконниках…
У входа в магазинчик, судя по вывеске – бакалейный, я заметила пожилого мужчину, старательно подметавшего брусчатку под окнами своей лавки.
– Простите… эм-м-м… сэр? Не подскажете ли, как добраться до Грейсхольма?
И вроде бы не спросила ни о чём из ряда вон выходящем, да и голос мой звучал вполне приветливо и буднично, но лавочник отчего-то вздрогнул. Даже показалось, что побледнел, и поворачивался ко мне с таким видом, словно опасался увидеть призрака. Однако поняв, что пусть я потрёпанная и уставшая, но всё-таки живая, сказал:
– Зачем вам туда, мисси? Лучше… лучше туда… не ходите. – Его голос дрогнул, а глаза невольно метнулись к дороге, зажатой между двумя аккуратными, словно кукольными, домиками.
– К сожалению, мне больше пойти некуда. – Я грустно вздохнула. И тут же, заставив себя улыбнуться, добавила: – Я-а-а…м-м-м… внучка прошлых хозяев!
Ну как-то так… Была не была.
Моему заявлению лавочник, к счастью, не удивился, но однозначно испугался и теперь уже точно смотрел на меня, как на призрака.
– Новая госпожа? – с явным трудом выдавил из себя.
– Ну… да, – неуверенно согласилась я. – Моей бабушкой была Верена Ван’Роэль, а лорд Аларик – мой…
– Правнучка Далии? – Из лавки показалась крупногабаритная женщина в пышном полосатом платье и белом фартуке.
– Судя по всему… – еле слышно пробормотал мужчина.
Оба уставились на меня не мигая и отводить взгляды в ближайшую вечность явно не собирались.
– Так далеко до Грейсхольма? – напомнила я о своём вопросе.
На этот раз ответила женщина. Она пугаться не торопилась, но смотрела на меня с таким видом, словно я сборщик налогов или какая-нибудь воровка.
– Отправляйтесь к южным воротам, там тропа в лес уходит. Всего-то с полдня пути… – Она кивнула на дорогу, а потом мрачно добавила: – Вы, мисси, не первая, кто зарится на Синие Дубы. Если в вас нет её крови, сэкономьте себе время и отправляйтесь куда угодно, но только не в Грейсхольм. Дом всё равно вас не примет. А если говорите правду… – Она выдержала драматичную паузу. – Впрочем, было бы лучше, если бы вы обманывали.
Глава 4
Женщина ушла, и её, по всей видимости, муж тоже поспешил исчезнуть. Юркнул в лавку, позабыв о метёлке, и так громко хлопнул дверью, что стёкла в той, расчерченные на мелкие квадраты, испуганно задрожали.
Я подняла метлу, прислонила к стене дома и снова с горечью огляделась. Всего-то с полдня… Я и без того еле на ногах стою, а в лес попрусь разве что пьяной.
Алкоголь, правда, я никогда не жаловала, но сейчас вдруг нестерпимо захотелось глотнуть дряни, чтобы забыться. Как какая-нибудь бродяжка возьму себе бутылку, сяду возле фонтана и буду тихонечко страдать, пока не выключится сознание…
– Не желает ли мисси цветочков? Свежие, только из сада… Будут стоять в вазе и долго глаз радовать.
– У меня нет вазы. – Подняв взгляд, увидела молоденькую девушку с большой корзинкой, из которой торчали пёстрые букетики. – Мне бы такси… Я хотела сказать, извозчика! Кого-то, кто бы мог довести меня до Грейсхольма…
Цветочница захлопала глазами: не то удивлённо, не то испуганно. Да что же такое с этим домом, что его все так пугаются?! Уже и сама не знаю, хочу ли туда…
– Вряд ли кто-то согласится вас отвести, – наконец сдавленно прошептала девушка. – Разве что за много-много монет…
– Много монет у меня нет…
– А вам точно туда надо? – Она недоверчиво сощурилась, а стоило мне неопределённо пожать плечами, добавила: – Спросите в «Медном кувшине». Там, за кожевенной мастерской, повернёте направо и увидите вывеску с изображением кувшина. Да и услышите обязательно. – Девушка тихонько хихикнула. – Может, Мартен или Клайв согласятся… – Улыбнулась, немного виновато, словно была бы рада помочь чем-то ещё, но не могла. – Извините, мне бежать надо!
Моё «спасибо» цветочница уже не услышала. Поспешила ловить покупателей, а я отправилась на поиски доброй души (ну или жадной), которая согласилась бы доставить меня в эти их Синие Дубы.
Девушка оказалась права: о том, что где-то поблизости находится таверна, я узнала по доносящимся из неё звукам, и только потом увидела двухэтажный дом с выкрашенной в жёлто-коричневый цвет дверью. Окна на первом этаже были раскрыты настежь, и, несмотря на ранний для попоек час, веселье было в разгаре.
Невольно замедлила шаг (никогда не любила подобные заведения), но потом всё же тряхнула головой и уверенно направилась к входу в питейное заведение. Никто меня там не съест, а если попытается, придётся вспоминать уроки карате, которым когда-то занималась.
Ожидала, что будет как в каком-нибудь старом фильме: я вхожу, и все звуки сразу стихают. На меня дружно начинают пялиться, а если совсем не повезёт, то и по заднице попытаются шлёпнуть.
Но всё оказалось не так страшно, как успела себе представить. На деле на меня вообще никто не обратил внимания. Пока шла к стойке, поймала на себе один-единственный взгляд, да и тот принадлежащий девушке – кажется, местной официантке.
Протиснвушись к стойке, я плюхнула у ног сумку и обратилось к натиравшему пивные бокалы полнотелому мужчине.
– Не подскажите… эм-м-м… мистер…
Надо всё-таки выяснить, какие здесь в обиходе обращения.
– Кто-нибудь из ваших… завсегдатаев мог бы отвезти меня в Грейсхольм?
Мужчина бросил на меня из-под косматых бровей взгляд, а потом недоверчиво и немного хмуро поинтересовался:
– А тебе точно туда надо?
Достали.
– Надо! – гаркнула я. Не хотела злиться, но мне не оставили выбора.
Я устала как собака, и, может, стоило бы поискать в этом городе гостиницу, но я же себе места не найду и вся изведусь, гадая, что это за дом такой, что все обходят стороной.
Мирелла явно любила своих хозяев и вряд ли отправила бы их наследницу в какую-нибудь… опасную задницу.
Трактирщик пожал плечами, мол, как знаешь, и крикнул мужчине за ближайшим столом:
– Клайв! Довезёшь мисси до Синих Дубов?
Обернувшись, Клайв продемонстрировал мне свою желтозубую улыбку:
– Я ещё не настолько пьян, Гаррет. Если мисси изволит угостить меня парой кружек…
– Ещё варианты? – Я деловито посмотрела на хозяина «Кувшина».
Тот тяжело вздохнул и позвал другого кандидата в проводники, но старик наотрез отказался.
– Это шутка какая-то? – я продолжала заводиться. – Я же прошу не за «спасибо»! Что здесь такого сложного – отвезти девушку до дома?!
– Что вы хотите, мисси? – Трактирщик отставил один бокал и потянулся к другому. – Дурная слава ходит о Синих Дубах. Плохое то место… А вам туда непонятно с чего понадобилось.
Уже и не знаю, действительно ли мне туда надо… Раз все его так опасаются.
– Спросите Рейнмара. Лорд тоже из тех мест. Возможно, и согласится вас подбросить. Вон он… Играет в кости. – Хозяин трактира указал на шумную компанию за дальним столом у камина.
Так и не поняла, кто из пятёрки орущих и гогочущих мужиков был Рейнмаром, но решила выяснить это сейчас же.
Никогда не была напористой и, наоборот, в обществе незнакомцев часто тушевалась, но сейчас в меня будто чёрт вселился. У меня была цель, добраться до Грейсхольма, и я до него доберусь! Зря, что ли, страдала в дороге больше суток? Нет, раз уж столько вытерпела, то и сейчас отступать не стану.
– Лорд Рейнмар? – громко позвала я, приблизившись к столу.
И… ничего. Хоть бы один в мою сторону взгляд скосил! Шумная компания явно кутила с завтрака, и единственное, что сейчас занимало их одурманенные хмелем умы, – это бросаемые на стол предметы, отдалённо напоминающие игральные кубики.
– Лорд Рейнмар?! – я возвысила голос.
За что удостоилась пары взглядов и ещё стольких же смешков. И на этом, собственно, всё.
Моё терпение тоже сказало: всё, и когда один из хамов швырнул кубики под ор своих приятелей, я подалась вперёд. Успела схватить два до того, как они коснулись стола, сжала в кулаке и мрачно замерла.
Орать они перестали, и на меня наконец-то обратили внимание.
– Лорд Рейнмар, – повторила в третий раз и почему-то сразу поняла, который из компании был тем самым лордом.
Это он бросал перехваченные мною кости и он же сейчас сверлил меня взглядом, при этом хищно щурясь. От этого взгляда, пронизывающего, ледяного, захотелось вздрогнуть. Усилием воли подавила в себе дрожь и, положив кости на стол, сказала:
– Мне нужна ваша помощь, лорд.
Мужчина вскинул брови:
– Я забыл заплатить вам за прошлую ночь?
Откуда-то сбоку, с другого стола, послышались смешки, а лица собутыльников лорда-хама расплылись в ухмылках.
– К счастью, это первая наша встреча.
– Вот как? – Рейнмар чуть откинулся на спинку стула и лениво скрестил руки на груди. – А говорите так, будто уже давно знаете, каков я.
– Догадаться было несложно, – снова не сдержалась я. Из-за него, из-за этого нахала, теперь вся таверна на меня действительно пялится. И прислушивается. Любители, блин, спектаклей. И тем не менее я продолжила, будто ужаленная в одно место: – И дураку ясно, вы из тех, кто любит производить впечатление: громкий смех, шумные игры, компания, которая готова хлопать вам в ладоши хоть до утра.
– О, – он прищурился, улыбка мелькнула на губах. – То есть хотите сказать, я вам не понравился?
– Скажем так, ваши манеры не производят впечатления. По крайней мере, не то, на которое вы рассчитывали.
Его собутыльники прыснули, а лорд, сделав из кружки глоток, посмотрел на меня с прищуром.
– Интересная мисси… Обычно мне все стремятся понравиться, но не вы. Хотя должны бы… Раз уж я зачем-то вам понадобился.
– К сожалению, больше обратиться мне не к кому.
Он вскинул брови, а потом, поднявшись, навис надо мной всем своим немаленьким ростом.
– Что ж, мисси… теперь вы меня заинтриговали. Так чего же вы хотите от человека с дурной репутацией и «не производящими должного впечатления манерами»?
– Всего лишь подвезти меня до Грейсхольма, – сказала я, наблюдая за реакцией лорда.
Его улыбка заметно потускнела, а взгляд стал внимательным, настороженным.
– До Грейсхольма, значит… – тихо повторил он, и веселье в глазах сменилось задумчивостью.
Мужчина мрачно молчал, да и его приятели тоже больше не веселились. Казалось, всё заведение застыло, ожидая его вердикта.
– Вас тоже пугает это место? – спросила я не выдержав.
– Всё, что могло меня в этой жизни напугать, уже напугало.
– Значит, вы меня отвезёте?
Затеплившаяся в сердце радость сменилась очередным всплеском злости.
– Нет.
– Нет?!
– Вы правильно услышали, мисси.
– Я заплачу?!
