Она только зевает в ответ. Зато моё душевное равновесие восстановлено. Приходится осторожно уложить сонную кошку на кресло, чтобы освободиться. Снаружи уже наступила полночь, и пора бы покинуть своё логово.
Сегодня снова нужно проконтролировать разгрузку товара с Тэхайги12[12]. В основном там оружие из Бидневута13[13], но есть и артефакты по мелочи, в том числе от наших сородичей с «большой земли». Естественно, они сотрудничают не только с моим боссом, но этот груз адресован именно ему. Подозреваю, что дальше оружие будет продано Гильдии колдунов14[14] или Республике15[15], и тем и другим оно необходимо, а получить товар напрямую от Бидневута они не могут из-за санкций.
Республика вообще почти ни с кем не сотрудничает, кроме ограниченного количества стран, и то, что наша Конфедерация находится под боком, позволяет преступности наживаться на контрабанде всего: от оружия до магических веществ.
Последние обычно поставляют в обратную сторону, и, как мне сообщили, на днях придётся снова посетить порт, чтобы проследить за погрузкой какой-то специфичной Золотой пыли. Её используют маги для восстановления сил, однако для простого человека она опасна. В Конфедерации её запретили, а вот в Республике она продаётся в каждой аптеке, только удостоверение мага покажи.
Мне всё это не слишком интересно, но я обязан выплатить долг боссу. Так что беру оставленную на краю стола балаклаву и натягиваю её на голову, заправляя за воротник чёрной водолазки. После подхожу к одному из узких шкафчиков, достаю портупею и продеваю в неё руки, поправляя на плечах и закрепляя ремешки.
Теперь не самое необходимое, но то, что лучше иметь при себе, чем нет – оружие. В углу стоит сейф, где хранится небольшой набор: автомат, дробовик, два пистолета разных калибров, патроны ко всему, а также несколько ножей. На самом деле есть ещё несколько артефактов, но они хранятся в другом сейфе, в комнате рядом с пыточной… Я не так уж часто ей пользуюсь, но она находится ниже. И этот уровень не только уберегает меня от раскрытия из-за чьих-то криков, но и помогает хранить магические принадлежности без опасения, что какой-то слишком внимательный маг заметит искажение ауры.
Сейчас артефакты ни к чему. Я беру пистолет, проверяя полный ли магазин, и, удостоверившись, что оружие на предохранителе, убираю его в кобуру, прикреплённую к портупее. Теперь нож в чехле. Его я фиксирую на ремне сзади. А после идёт и любимое орудие – удавка.
Сейф приходится закрывать осторожно, чтобы не разбудить кошку. Уверен, к моему возвращению, она уже будет вовсю резвиться и гонять немногочисленных мышей, которых маленькая госпожа не ест, а таскает мне. Очаровательный жест внимания…
Я усмехаюсь своим мыслям и натягиваю перчатки, а после и косуху. И наконец выхожу в коридор. Почти всё готово, осталось надеть шлем и можно заводить байк.
Вообще-то, я предпочитаю мобили, ведь тогда могу одеваться в более изысканные вещи, чем берцы и водолазки. Но сегодня поблизости только мотоцикл. В любом случае пред Музой я предстану в подобающем облике… Но чуть позже, а пока можно побыть практичным, ведь так будет гораздо проще присматривать за ней…
3. Байкер
ТЕНЬ
Репетиция продолжается уже какое-то время. Сегодня она направлена на танцы, и пока нет реквизита, он обозначен скоплением стульев или натянутыми лентами, чтобы все могли рассчитать расстояние заранее и не врезаться во что-то при постановке. Сейчас идёт самая трудная часть с маскарадом, где певцы и танцоры заполняют почти всё пространство, создавая эффект массового бала. Хореограф периодически выкрикивает что-то сбивающимся парам.
Захватывающая картина, но за действом на сцене наблюдать некогда. Вместо этого я стою на бельэтаже в тени у выхода в фойе и не свожу взгляда с той самой ложи. Призрак не появляется, но он точно придёт. Уверенность в этом не пропадает даже спустя время. Я чую его где-то рядом, это нечто на уровне инстинктов… Ну или у меня паранойя.
Наконец ложа начинает выглядеть странно. Это необъяснимо, но глаза, так долго концентрировавшиеся на одной точке, мгновенно замечают едва уловимое сгущение тьмы. Призрак там! Я нащупываю в кармане простейший защитный артефакт, который может обезвредить противника на время, и выскальзываю в фойе. Во мне зреет решимость поймать незнакомца и никогда больше не позволять ему приближаться к Тине.
Я уверенно вхожу в кулуар с пронумерованными дверьми, ведущими в ложи. Окон здесь нет, а свет выключен, из-за чего создаётся полумрак. Однако это не мешает рассмотреть мужской силуэт в самом конце коридора. Он выглядит смазанным, словно неизвестный художник растушевал мрачную фигуру на холсте. Кажется, он собирается исчезнуть за дверью, которая ведёт в анфиладу16[16], опоясывающую зал театра. Оттуда есть выход к задней части здания. Однако вместо этого Призрак скрывается за углом…
Я срываюсь с места, и заворачиваю следом, а после застываю, едва не столкнувшись с… собой… Это тупик, с альковом для отдыха. Его обрамляют портьеры, а по бокам, у стен, – банкетки, над которыми висят картины. По центру же, в золотой оправе, закреплено зеркало, в которое я чуть не врезалась.
Тусклый магический кристалл под потолком пульсирует, создавая синеватое свечение. Его достаточно, чтобы увидеть своё вытянутое в изумлении лицо и очертания окружения. Так что я бы заметила грёбаного Призрака, но его тут нет! Куда он делся?
Не прошёл же сквозь стену? И едва ли использовал Нору17[17], ведь дыра в пространстве требует большого всплеска энергии. Подобное охранный артефакт театра вряд ли пропустил бы …
Вдруг разом зажигаются все канделябры, на мгновение ослепляя своей яркостью. Я вздрагиваю и щурюсь, выглядывая в кулуар с дверьми в ложи. Там стоит высокий худощавый мужчина с растрёпанными светло-русыми волосами и очками в толстой оправе, за которыми прячутся серые глаза. Сейчас они направлены на меня.
– Это вы выключили освещение? – негромко уточняет он немного писклявым голосом.
– Нет. Но мне показалось, тут был мужчина… – Я опасливо кошусь на незнакомца.
Он одет в брюки, рубашку и старомодный жилет, к которому прикреплён бейджик с именем «Олав Трулс».
– Возможно, это сделал кто-то из моих коллег…
– Или Призрак.
Олав удивлённо поднимает брови.
– Вы работаете в театре? – спешно меняю тему я.
Каким бы подозрительным ни выглядел этот тип, он вполне мог оказаться обычным работником театра.
– Конечно, работаю, – растерянно улыбается он, – иначе что же ещё мне тут делать? Директор ведь сейчас посторонних в здание не допускает. Очень уж переживает о постановке.
– Да, господин Волберт упоминал… А вы давно тут работаете?
– Зим пять, наверное, а что?
– Не знаете, есть ли в театре странности? Ну, например, тайные ходы? – я кошусь на альков. Призрак не мог исчезнуть оттуда просто так, значит, должно быть объяснение…
Олав, нервно хохотнув, качает головой:
– Не знаю, госпожа, каких вы романчиков перечитали, но у нас обычный театр.
– Обычный настолько, что, поговаривают, у вас водится привидение?
– Так это байка! Артисты же народ творческий, выдумывают всякие приметы и легенды. Вы извините, но мне идти пора…
Я киваю, однако оборачиваюсь к стене с зеркалом, а затем к удаляющейся фигуре Олава. Мог ли он быть тем самым Призраком? Ну или просто психом, решившим преследовать популярную певицу?
***
Остаток дня проходит относительно спокойно, кроме того, что один из танцоров утверждает, что видел в раковине туалета ошмётки человеческой кожи и кровь. При проверке выясняется, что там ничего нет, и всё списывают на переутомление, потому постановщица, сжалившись, отпускает всех пораньше.
Связавшись по нусфону18[18] с Сэлом, у которого как раз закончилась тренировка, Тина начинает глупо улыбаться. Вероятно, у влюблённых планируется ещё один совместный вечер… Я не возражаю и подумываю дойти до дома пешком, но сестра останавливает:
– Там дождь, а ты без зонта! Ну куда ты пойдёшь, Юночка? Не глупи, водитель отвезёт тебя сразу после нас, тут-то ехать чуть больше четверти часа19[19].
Звучит логично, так что я соглашаюсь. Спортивный комплекс, а по совместительству база баскетбольной команды нашего кантона совсем рядом. Там приходится пересесть вперёд, чтобы не мешать голубкам на заднем сидении. Казалось бы, и Тина, и Сэл должны были устать, но нет, они активно лобзаются, игнорируя нас с водителем.
Спустя ровно минуту я уже жалею, что согласилась. Дождь прошёл, и даже тучи ушли в сторону, я бы промокла совсем немного, но была бы на пути домой… И не слушала бы влажные причмокивания с заднего сидения!
Шофёр, господин Берт, остаётся невозмутимым. Наверняка он за всю свою водительскую карьеру лицезрел и не такое… Мне же, мягко говоря, неуютно, но и прервать парочку неловко. Тем более, они видятся всё реже из-за несовпадающих графиков. Пусть отрываются, хоть мне и не понять их рвения…
У меня проблемы с доверием, и я почти уверена, что умру старой девой, а секс в моей жизни ограничится парой неудачных попыток, обе из которых лишь уверили в том, что я фригидная или вроде того… Хотя вот вибратор никогда не подводил!
Я приоткрываю окно, впуская прохладный вечерний воздух, уже пахнущий приближающейся осенью, а ещё влажным асфальтом и металлом мобилей. Но главное, теперь внутрь попадают посторонние звуки, заглушающие те пошлые, что доносятся с заднего сидения. В салоне слышатся звяканье магических кристаллов под капотами некоторых мобилей, рычание байков, проносящихся мимо, и далёкие гудки нетерпеливых водителей.
Господин Берт одобрительно косится на меня. Не знаю, сколько ему зим, но он выглядит одновременно молодым и старым, у него тёмные волосы, но седеющие виски. Вообще-то, изначально он работал на отчима, но позже стал личным шофёром Тины.
Наш мобиль останавливается у линии перед светофором, и я лениво рассматриваю многоэтажки, окна которых, словно зеркала отражают розовый закат, показавшийся из-за туч. Мой взгляд скользит по забрызганному грязью боку ближайшего мобиля, и цепляется за переднее колесо какого-то мотоцикла, остановившегося между рядов мобилей, чуть позади.
По спине пробегают мурашки, тревога внутри стягивается узлом, заставляя напрячься. Я слишком хорошо знаю, когда мозг работает быстрее меня и посылает сигналы телу готовиться. Так было всегда. Предчувствие опасности выработано настолько хорошо, что я не пытаюсь рассуждать, а верю интуиции.
Приходится отклониться чуть в сторону, чтобы увидеть в боковом зеркале мобиля байкера. Он морочьи огромный, и его шлем повёрнут к окну нашего заднего сидения, где Тина и Сэл целуются с таким рвением, будто хотят съесть друг друга.
Этот незнакомец на байке просто извращенец-вуайерист или… Призрак?
Берт трогается с места, а мотоцикл немного отстаёт. Я перевожу взгляд на зеркало над лобовым стеклом и пытаюсь увидеть байкера. Сделать это в плотном потоке мобилей сложновато, а может, он просто куда-то свернул. Всю дорогу я оглядываюсь по сторонам, но больше уже ничего не замечаю.
Расслабиться получается лишь в момент, когда показывается высотка, где находится квартира Сэла. Мы коротко прощаемся, и Тина в объятиях жениха скрывается за дверью в подъезд.
– Домой, госпожа Клейн? – уточняет шофёр.
Я киваю, однако беспокойство внутри нарастает. Да что со мной? Предчувствие беды не отпускает. Мысли сменяют друг друга в поисках разумного объяснения, но в голове одна каша. Это только сильнее нервирует. Я ёрзаю на сидении, поворачиваясь туда-сюда, чтобы попытаться заметить подозрительные детали.
Внимание привлекает мотоцикл, заезжающий на подземную парковку жилого комплекса. Это мог быть другой байкер, но я не способна просто отмахнуться и уехать, потому хлопаю по плечу Берта.
– Остановитесь!
Едва мобиль тормозит, я тут же выскакиваю, подбегаю к двери в подъезд и ввожу код. Естественно, он мне знаком, потому что в прошлом году, во время отпуска Тины и Сэла, мне приходилось приглядывать за его маленьким пёсиком, Рики. Так что попасть внутрь не проблема. Консьерж встаёт и дружелюбно улыбается.
– Здравствуйте! Не подскажите, с подземной парковки никто не поднимался?
– Добрый вечер. Вроде бы нет, да и ваша сестра с господином Столзом с улицы вошли. Что-то не так?
– А есть другие входы в здание с парковки, кроме лифтов?
– Лестница.
– Умоляю, скажите, что там есть мфизы! – я молитвенно складываю руки.
– Есть. А что случилось-то?
– Мне показалось… Или нет… В общем, можно проверить не проходил ли там кто-то? Вы меня очень выручите!
– Ну… Давайте посмотрим, – сдаётся консьерж и опускается за свою стойку.
Я же перегибаюсь через неё, чтобы увидеть небольшой прямоугольник обработанного магического кристалла, служащего экраном. На нём отражаются картинка фойе с лифтами и вход, а снизу идут подписи с нумерацией.
– Странно… – бормочет консьерж.
– Что? – нетерпеливо вопрошаю я, подаваясь вперёд и едва ли не падая на его стол.
– Некоторые мфизы не работают…
– А их могли отключить магией?
– Тогда включился бы охранный артефакт. Наверное, просто перегрузка на магических линиях, – хмурится консьерж.
Я нервно облизываю пересохшие губы, копаюсь в сумочке и выуживаю нусфон, пытаясь связаться с Тиной или Сэлом. Никто не отвечает.
– Блядство! – тихо выругиваюсь я под нос спустя пять попыток, а затем громче обращаюсь к консьержу: – Можно подняться?
Он кивает, и я мчусь к лифту, колотя по кнопкам. К счастью, двери раскрываются быстро, а вот поднимается он мучительно медленно. Во-первых, это не скоростное устройство, а во-вторых, квартира Сэла на двадцатом этаже! Доехав, я осторожно выхожу в коридор, поглядывая по сторонам. Никого. Но это не повод перестать зажимать артефакт для самообороны, который я успела вытащить из сумки. Небольшой гладкий камушек в моей руке вполне способен вывести из строя даже Иного20[20] при контакте.
Я подхожу к нужной двери и начинаю стучать по ней пяткой, одновременно прижимая палец к звонку. Этим звукам вторит лай Рики. Спустя время в недрах квартиры раздаётся недовольный голос и ругань. Ещё через минуту, слышится, как дверь отпирают.
– Какого хуя? – рычит Сэл, смотря выше моей головы, а затем опускает взгляд и немного смягчается. – Юна? Что случилось?
– Там Юна? – Тина появляется позади, прикрываясь пледом.
Сам Сэл в одних штанах, оба с припухшими губами и выглядят лохматыми и немного потными … Мне трудно придумать себе оправдание, выход один: сказать правду. Но сбивчивые объяснения не особо помогают.
– … и я испугалась, что этот байкер может… ну знаете, ворваться сюда и сделать что-то плохое… – путанно завершаю я. – И вы не брали нусфоны…
Тина и Сэл красноречиво переглядываются. Очевидно, чем они были заняты…
– Юна, ты заставляешь нас беспокоиться о тебе, – начинает Тина. – Призрак, фанат, байкер… Может, ты что-то видела, но если так, уверена, они были обычными людьми. Работник театра, может быть, фанат, боящийся подойти ближе, просто грозный байкер, проезжавший мимо. Понимаешь? Твой разум окрашивает их в мрачные цвета, но не все в мире пытаются причинить кому-то вред…
– Это другое! – рявкаю я. Сестра вздрагивает и поджимает губы. – Прости… Я просто забочусь о тебе.
– Я не маленькая, Юна, я старше тебя! И справлюсь сама! А твоя забота… Ты душишь меня ею! – восклицает Тина. – Ты нарушаешь мои границы! Ты вмешиваешься во всё, что я делаю, ты…
Сестра смолкает, её подбородок трясётся, словно она вот-вот заплачет.
– Мне больно говорить это, но помощь нужна тебе, Юна, а не мне, – шёпотом заканчивает речь она и шмыгает носом. Тина резко разворачивается, подхватывает на руки Рики и скрывается в глубинах квартиры.
В висках мучительно пульсирует, а глотку сжимает спазм, меня тошнит от себя самой. Разумеется, я была слишком навязчива, почти ворвалась в чужую квартиру, снова переполошила всех… Вот Тина и не выдержала. Сложно винить её. И это ещё паршивее – знание того, что она права. Мне стыдно за то, что я устроила. Внутри плещутся эмоции и невозможно разобрать их. Они сливаются в бурю, душат и тянут вниз.
Сэл застывает в дверях, явно не представляя, что сказать. Он неуверенно оглядывается, а затем поворачивается ко мне и глубоко вдыхает, будто хочет что-то сказать. Но я прерываю его:
– Закрой дверь, и… Будь осторожнее. Береги Тину.
– А… Ладно… – растерянно отвечает он. – Пока.
Я разворачиваюсь к лифтам, чтобы скрыть смятение, отпечатанное на лице.
– Слушай, Юн, она не со зла, ты же знаешь, – всё же решается бросить мне вслед Сэл. – Просто всё навалилось, ну, ответственность за постановку там…
– Да, знаю. И не переживай обо мне, – хмыкаю я, оглянувшись через плечо.
Он облегчённо выдыхает. Сэл довольно милый, хоть и глуповат. Но мне всегда казалось, что он отлично подходит Тине, пусть первые пару зим их отношений, я и была настороже. Сейчас в меньшей степени, ведь он уже достаточно долго и близко с нами знаком.
– Если что обращайся, мелочь, и тоже себя береги! – наставляет Сэл перед тем как захлопнуть дверь.
Я немного натянуто усмехаюсь напоследок, вслушиваясь в щёлкнувшие замки. По крайней мере, Тина не одна, а квартира заперта. Но меня не покидает чувство стыда за свою разрушенную психику. Это она заставляет видеть врага в каждой тени.
За время разговора лифт успел уехать, и я снова нажимаю на кнопку вызова и, пялюсь в мутное отражение начищенных створок. Звуки механизмов, работающих на магии, создают своеобразный белый шум. Как ни странно, это успокаивает. Я делаю глубокий вдох и выдох, лениво оглядываясь в ожидании и стараясь больше не думать о словах Тины или о том, как глупо поступила.
Мой взгляд спотыкается о двустворчатые двери с матовым стеклом, над которыми закреплена табличка с изображением лестницы. Тревога мгновенно впивается когтями в мысли и царапает, не давая покоя. Её нашёптывания сводят с ума.
– Просто проверю, – убеждаю себя я, пятясь от лифта.
Моя поступь едва слышна, а двери открываются без усилий. За ними – лестничная клетка, с приоткрытыми на проветривание окнами. Снаружи успело стемнеть. О закате напоминает только алый росчерк у горизонта, похожий на кровоточащую рану в полотне неба.
