Я вышла в холл. То, что это просторное помещение было холлом, не сомневалась. Видела ведь замки и раньше, пусть и на картинках, но они ничем не отличались от того, в котором теперь живу я.
Остановилась за массивной мраморной статуей орла, осторожно выглянула, осматривая холл. Не хотелось бы мне встретиться с графиней там, куда она запретила заходить.
Но, увы, удача сегодня была явно не на моей стороне.
Стоило мне сделать шаг к двери, как за спиной раздался недовольный мужской голос.
— Ты кто такая?
Я робко обернулась, прижимая ладони к груди.
— Простите, ваша светлость, — мямлила, хоть и страшно мне не было, но мне не стоило вести себя нагло. — Я Ася, садовник. Я заблудилась, вы не подумайте, что…
— Что ты делаешь в замке, да еще и в таком виде? На твоих штанах следы от травы! А если кто увидит тебя здесь?
— Кто? — не поняла я, окидывая взглядом совершенно пустой холл.
Граф сморщил нос-картошку, вскидывая руку.
— Ничего не хочу слышать. Убирайся, а за этот инцидент ты заплатишь двумя серебряными.
— Штраф? — вырвалось у меня, но я тут же прикусила язык, перехватив злой взгляд графа. — Хорошо, извините, я пойду.
Развернувшись на пятках, бегом бросилась к двери. Толкнула ее и выскочила на парадную лестницу, вихрем сбежала по ступенькам и только тогда остановилась, чтобы отдышаться.
Так, с обоими супругами Бронт я уже успела познакомиться, и мне они совершенно не понравились. Если графиня еще могла вести себя как последняя стерва, то от ее мужа я ожидала другого отношения к прислуге.
На завтрак я явно опоздала, поэтому сразу отправилась в оранжерею, по пути раздумывая над тем, сколько времени смогу выдержать на этой работе. Мне никогда не нравилось строгое начальство, а уж лебезить перед ними тем более.
По пути в оранжерею свернула к беседке, вспомнив, что вчера забыла там книгу. Но остановилась на тропинке, заметив, что беседка занята. Кажется, девушку с синими волосами зовут Эби, если я правильно помню. Сейчас она болтала с Лейлой, и обе выглядели радостными, так что я не постеснялась прервать их разговор.
— Не помешаю? — я заглянула в беседку, и девушки испуганно обернулись на меня.
— О, это ты! — облегченно воскликнула Эби.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Лейла.
— Отлично. Я уже встретила господина Вэйтера, поблагодарила его за то, что позволил доктору Майлу меня осмотреть.
— Где ты его встретила? — щеки Эби вспыхнули, и девушка попыталась спрятать улыбку.
— В одном из коридоров, когда искала выход из замка.
— Ты гуляла по замку? — глаза Лейлы распахнулись еще шире. — Надеюсь, господа тебя не видели?
— Граф видел, — скривилась я. — Оштрафовал на два… — я задумалась, вспоминая слова, которые говорил Его светлость. В рублях мне было бы проще считать, но тут, судя по всему, платят как в мультиках — серебром.
— Два золотых? — ахнула Эби.
— Не, серебряных. Кстати, насчет оплаты моего труда: сколько обычно получают садовники?
— Гаю платили три золотых в неделю, но только потому, что он отработал здесь много лет. Тебе стоит спросить у Сэна, сколько будешь получать, но думаю, как и все, — два золотых в неделю, — пожала плечами Лейла.
— Узнаю у него, — кивнула я. — Вообще я сюда пришла за книгой. Оставила тут вчера. Не видели ее?
— Вот эту? — Эби вытащила из-под маленькой подушки старенький томик. — Не говори только, что ты как Гай!
— О чем ты?
Эби хохотнула, да и Лейла прикрыла рот ладошкой.
— Он в последнее время был сам не свой. Все что-то рыскал по замку, хотя садовникам запрещено появляться в нем, потом доставал нас всех вопросами. Думаю, у него от старости развилась паранойя. Бедный Гай! Он просил нас доставать ему книги из библиотеки вроде этой, с записками сыщиков, личные дневники сыщиков.
— Может быть, это не он был сумасшедшим, а мы чего-то не знаем? — покосилась Лейла на подругу, и обе расхохотались.
Я забрала книгу и ушла из беседки. Рассказ служанок мог бы повеселить и меня, если бы не одно «но» — подозрительность Гая не казалась мне старческим маразмом. Да, я не знала своего предшественника, но сама я оказалась в таком месте, которое не могла бы представить даже в самых страшных фантазиях! Так почему бы не поверить в то, что Гай действительно что-то знал и пытался выяснить правду?
Но что именно он искал?
Я внимательно взглянула на обложку книги. Буквы на ней были почти стерты, но название можно было угадать по выпуклым линиям. «Личный дневник Фрерьи Вейкоре». Очевидно, я держу в руках личный дневник какого-нибудь детектива, судя по той информации, которую уже успела узнать из этой книги.
Добрела до оранжереи в задумчивости, там спрятала томик в ящик стола и отправилась на поиски галирцина. Надо найти это несчастное растение и высадить его уже туда, где его может затоптать случайно забредшее на территорию замка животное.
Галирцин нашелся в той части оранжереи, где я ранее уже возилась с кустирантусом. Галирцин оказался пышным зеленым кустом со множеством мелких корней, переплетенных друг с другом. Само по себе растение не было тяжелым, но вот земля, которую с его корней нельзя было снять, чтобы оно прижилось на новом месте, весила не меньше десяти килограмм.
С трудом вытащила куст на улицу и остановилась у тропинки, окидывая сад придирчивым взглядом. Ну и куда высаживать этот галирцин?
— Тебе нужна помощь?
Я взвизгнула от неожиданности, когда из-за угла появился господин Вэйтер.
— Нет, что вы! Я сама справлюсь.
— Да брось, я помогу. Куда тебе нужно перенести предмет больной фантазии моей родственницы?
— А? — мне показалось, что я ослышалась.
— Куст, — мужчина кивнул на галирцин. — Жена моего брата слишком увлеклась коллекционированием растений. Верит, что они помогают ей оставаться молодой и красивой.
— Ее светлость и правда красива, — заметила я.
— Это верно, — улыбнулся господин Вэйтер. — Но даже мой брат называет все вот это, — мужчина кивнул на оранжерею, — предметом больной фантазии Виоленны.
— Какие трепетные у них отношения, — хмыкнула я, подхватывая куст.
Военачальник оказался рядом со мной через мгновение и забрал галирцин. Я только вздохнула, видя, как земля с корней прилипает на хорошую ткань костюма. Господин Вэйтер этого будто не заметил и потащил куст к озеру.
— Если высадить галирцин у воды, то вскоре он разрастется по всему периметру озера, — блеснул познаниями мужчина.
— А вы всегда делаете за слуг их работу?
— Никогда раньше не приходилось. До моего отъезда замок был полон слуг, одних только горничных насчитывалось двадцать пять.
— Но садовник ведь был один?
— Один, — кивнул господин Вэйтер. — Мы с Гаем были хорошими друзьями. Он устроился на работу в этот дом, когда мне было семь. Очень жаль, что он вот так ушел. Хотя я даже не представляю, с чего вдруг Гай решил уволиться. Вся его жизнь прошла в Вэйстон-Дай, но думаю, он знал, что делает.
— Сэн сказал, что Гай уехал на север к своей дочери.
— Может быть, и так. У него родилась дочь двадцать лет назад, но он ее никогда не видел. Гай никогда не был женат, а та мимолетная интрижка с танцовщицей, что приехала в Вэйстон на неделю, подарила ему Ольрай. Так любовница Гая назвала их общую дочь.
— А вы и впрямь были хорошими друзьями, — хмыкнула я.
— Вот здесь посадим, как думаешь? — господин Вэйтер опустил куст на рыхлую землю у самой воды.
— Соглашусь, — кивнула я.
Мне пришлось вернуться в оранжерею за лопаткой, потом сбегать в замок за удобрениями, а когда вернулась, то обнаружила своего временного помощника в компании Эби.
Горничная хихикала, а господин Вэйтер что-то самозабвенно рассказывал и выглядел при этом таким увлеченным, что я залюбовалась. Вот такое начальство мне нравится! Он не ставит себя выше прислуги, может поговорить о пустяках или помочь донести тяжести, да и в его взгляде я не замечала никакого превосходства.
— Я принесла… вот, — я протянула лопатку мужчине.
Эби кинула на меня удивленный взгляд, потом, наконец, заметила галирцин.
— Ой, вы тут! — девушка смущенно хлопнула ресницами. — Я не думала, что отвлекаю вас от работы, простите.
Эби умчалась в замок, а господин Вэйтер будто ничего и не понял. Беззаботно улыбнулся, щурясь от яркого солнечного света, и, закатав рукава, опустился на колени.
— Вы же костюм испортите! — возмутилась я, будто мне было какое-то дело до его костюма. Но, на самом деле, я не могла спокойно смотреть на то, как брюки мужчины принимают зеленый оттенок от травы.
— Костюм? — господин Вэйтер, кажется, удивился. — В этой одежде я работаю в саду или в конюшнях. Это рабочая форма, такая же, как и ваша.
Я похлопала глазами, переваривая услышанное. Что ж, рабочая форма, так рабочая форма. Но мне все равно было безумно жаль работу швеи. Она ведь наверняка старалась не для того, чтобы в этих брюках потом ползали по саду.
— Вы меня пугаете, господин Вэйтер, — пробормотала я, тоже опускаясь на колени, чтобы помочь мужчине вырыть ямку.
— Чем же?
— Я успела познакомиться с вашим братом и его супругой.
— Можешь не продолжать, — хохотнул господин Вэйтер. — Я понял, что ты имеешь в виду. Хочу заметить, что я хоть и титулованная особа, но все же простой военачальник. У меня есть покои в этом замке и отряд из семидесяти человек, которые, увы, мне даже кофе не сварят.
— Но вы ведь старший сын графа? Простите, я совсем не разбираюсь в иерархии подобных семей, но мне казалось, что…
— Ася, ты здесь новенькая и многого не понимаешь, это верно. Но если бы ты работала в этом доме и раньше, то могла бы встретить меня за завтраком в столовой для прислуги или за игрой в шандарки с Сэном. Я едва ли не прислуга своего брата, с одной лишь поправкой — я все еще старший, и только я командую его военным отрядом.
— Это как-то странно, — я пожала плечами, зарываясь руками в мешок с удобрениями. Ямку мы уже выкопали, осталось подготовить землю к посадке куста.
— В этом нет ничего странного. Мой брат унаследовал Вэйстон-Дай и прилегающий к нему город Вэйстон. Здесь он главный. Он и его супруга.
— Наверное, мы обсуждаем слишком личные темы. Извините.
— Все в порядке. Мне нравится общение со всеми, с кем можно свободно поговорить. Так я узнаю людей, а такие знания иногда бывают очень полезны.
— Да? — я развеселилась. — И что же вы успели узнать обо мне?
Господин Вэйтер кинул на меня пронзительный взгляд, и я вздрогнула, разволновавшись.
— Ты не рассказала ничего о себе, что я могу знать? Откуда ты, Ася? Как попала в Вэйстон-Дай?
— Для начала — что такое Вэйстон-Дай?
— Название замка, конечно.
— Меня привела сюда графиня Бронт. Забрала из повозки с рабочими, привезла в замок и передала в руки Сэну. Ни договора на работу, ни формы мне не дали. Я даже не знаю, сколько мне должны платить!
— Попроси у Сэна, он должен все выдать и показать условия договора. Наверное, бедный Сэн совсем замотался, и у него не хватает времени на тебя. Все же я не очень понимаю, почему почти вся прислуга уволилась, — мужчина замолчал, задумавшись.
Я не стала прерывать его размышления. Смешала землю с удобрениями, подтолкнула куст к ямке и засыпала корни. Осталось только полить.
— Я слышала, что ее светлость била одну из горничных, — осторожно сказала я, наблюдая за тем, как меняется выражение лица господина Вэйтера. — Но не знаю, насколько это правда, возможно, просто слухи.
Мужчина покачал головой.
— Скорее всего, правда. Я давно знаю Виоленну, она всегда была вспыльчивой девочкой. Даже когда мы с Фрозесом дрались в детстве, зачинщицей всегда была она.
— Вы знакомы с самого детства?
— Едва ли не с рождения. Мой брат младше меня на семь лет, Виоленна так же. Когда эти двое родились, то всем было ясно, что рано или поздно они поженятся.
— Так вы сразу знали, что наследство перейдет вашему брату? Ну, если он женится первым, а вы не успеете? И вы не торопились искать жену? — поинтересовалась я недоуменно. Странный тип, этот господин Вэйтер, ну кто в здравом уме отдаст целый замок?
— Разумеется. Я никогда не спешил занять место своего отца, это не мое. Я не силен в бизнесе, наверное, потому что мне всегда было скучно этим заниматься.
— Вам нравится воевать? Не самое лучшее хобби, знаете ли.
— Что ты, — мужчина рассмеялся. — Я хотел сказать, что не способен отключать эмоции. Когда ты владеешь графством, пусть и небольшим, но очень влиятельным, то не можешь думать о себе.
— Так вы эгоист?
— Кажется, я говорю что-то не то, — цокнул языком господин Вэйтер. — Боюсь, у меня не получится правильно сформулировать свои мысли, поэтому давай сменим тему.
— Вы меня заинтересовали, — прищурившись, взглянула на мужчину внимательнее. — Мне хочется узнать, чем же вы любите заниматься и почему боитесь ответственности.
Сказав это, я думала, что господин Вэйтер начнет оправдываться, но он утвердительно кивнул.
— Ты права, я боюсь ответственности за чужие жизни. Я не сумел спасти отца, разве можно мне доверить целое графство? Конечно, нет. А теперь прости, Ася, я должен идти.
