«Давай. Сдавайся», – произнёс мысленно и с трудом сдержал улыбку, когда она со вздохом кивнула.
– Хорошо, – отозвалась тихо, явно боясь принятого решения.
А бояться не стоило. Не обижу ведь я их.
– Так, – посмотрел сначала на мальчишек, потом на Агнес, – где ванна, знаешь. Купайтесь, переодевайтесь, а я пока придумаю, что нам поесть.
Стоило упомянуть еду, как животы мальчишек, словно по команде, заурчали. Да уж бутербродами и конфетами они точно не наелись. Что не удивительно. Я в их возрасте вообще ел всё, что было не приколочено. Бурный рост и активные забеги со сверстниками пробуждали зверский аппетит.
Было время. Мать тогда намучилась со мной.
– А чем можно покормить его? – тихо спросил Дейв, глядя на меня снизу вверх. Он имел в виду щенка, продолжавшего мирно спать.
Я усмехнулся:
– Его пока ничем кормить не надо, он из вашей тётушки столько магии вытянул, что до утра точно хватит. А утром решим.
Как буду это решать, я пока не знал, но Что-нибудь придумаю. Не беспомощный же я ребёнок, в конце концов.
Агнес, явно пытаясь побороть смущение, посмотрела на меня:
– Я помогу с ужином.
Её глаза загорелись упрямством, но я же видел, что она всё ещё плохо себя чувствует.
Хмыкнув, вручил ей стопку с чистой одеждой:
– Лучше покажи мальчишкам, где ванна.
Что удивительно, девчонка спорить не стала. Нет, хотела, я это видел, чувствовал, но она подавила своё желание, поняв, что это совершенно бесполезно. И правильно. Спором ничего не решить.
Выйдя из зала, я направился в кухню.
В холодильном шкафу у меня было не так уж и много. Что мне там нужно одному-то? Поэтому я застыл на несколько минут, пытаясь придумать, чем их всех накормить.
Была крупа. Было копчёное мясо, небольшой кусок, потому что большую часть я угнал на бутерброды. Хлеб. А, и ещё тушёнка.
Ну, не так уж и плохо. Вот из первого и последнего должен был получиться вполне сытный ужин.
Пока готовил, слышал осторожные шаги и тихие голоса. Это было настолько непривычно и при этом приятно, что я поймал себя на том, что улыбаюсь.
Я управился за полчаса, а когда вошёл в зал, то застал удивительную картину – Агнес, в моей рубашке и штанах, которые были ей слишком велики, свернувшись клубочком на самом краю, спала на диване, а мальчишки, о чём-то шёпотом переговариваясь, сидели прямо на полу, возле импровизированной лежанки щенка.
Девчонка вымоталась. И почему я раньше не заметил, что зверёныш тянет из неё магию? Да и делал он это осторожно, явно для того, чтобы не оторвали от кормушки раньше времени. Слабый, измученный, а всё же хитрый и осторожный.
– Пойдём есть, – произнёс шёпотом, прерывая беседу пацанов.
На меня они посмотрели с опаской, но всё же согласно кивнули.
На кухне было не так уж много мебели. Всего лишь плита, холодильный шкаф да стол с двумя стульями. Мальчишек я усадил за стол, сам же остался стоять. Прежде чем приступить к еде, они переглянулись, а потом быстро принялись орудовать ложками.
– Не торопитесь, – бросил со смехом. А то ещё подавятся, мне же за них отвечать.
Когда их тарелки опустели, мы все вместе вернулись в зал и соорудили им кровать из матраса, который я перевёз с прежней квартиры.
Агнес всё так же спала, но прежде чем уйти на террасу, где я планировал провести ночь, аккуратно поднял её и уложил под одеяло. Она лишь тяжело вздохнула, но глаз не открыла.
Выйдя на улицу, вздохнул полной грудью. Воздух был прохладным, собственно, в столице, даже летом не бывало жары. Но я был привычен к таким условиям.
Выдвинул плетёное кресло, к нему приставил ещё одно, уселся и накрылся пледом.
Мыслей было много. Обо всём и сразу. В основном, конечно, они касались девчонки, которая сейчас мирно спала на моём диване и её племянников.
Чего мне стоило пройти мимо? Да, собственно, ничего. Как и отправить их домой. Но что-то мешало. Зудело в груди. Ужасно не хотелось, чтобы в этом доме вновь воцарилась гробовая тишина, от которой меня уже подташнивало.
Кажется, я так и задремал, представляя растерянное и слишком юное лицо Агнес, а проснулся от едва слышных шагов и сбившегося дыхания.
Кто-то стоял на террасе.
Глава 5-3
Для того чтобы сплести боевое заклинание, мне не нужно было много времени. Всего-то пара секунд. И тот, кто решил подкрасться ко мне, уже был бы в отключке. Но я медлил. Не создавал заклинание и тем более ни в кого его не бросал.
Я ждал.
– Спит? – услышал голос одного из братьев, кажется, младшего.
Гэри не торопился отвечать. Он изучал моё лицо, я чувствовал его внимательный взгляд.
– Вроде, – наконец, отозвался он.
Теперь уже скрипнула дверь, за ней половица. Эх, мальцы явно не знали, как нужно сбегать, чтобы не наделать шуму. И хорошо. А то ищи их потом.
Они сошли в террасы и замерли у ступеней.
Дэйв с сомнением в голосе произнёс:
– Может, надо предупредить? Вдруг проснутся.
– Ага, – недовольно проворчал старший, – и тогда нас точно никуда не отпустят.
– Но… – Дейв не оставлял попыток вразумить Гэри, но тот был настроен решительно.
– Не хочешь, я один пойду! – припечатал старший и тут я не выдержал, открыл глаза и спокойно спросил:
– Куда пойдёшь?
Мальцы застыли. Будто это могло сделать их невидимыми. А я не торопил. Смотрел на них, пытаясь понять, что творится в этих детских головах. Явно же ничего хорошего. И правильного там тоже не было. Надо бы вложить, чтобы больше даже не думали сбегать вот так, ночью.
– А вам-то какое дело? – мальчишка принялся огрызаться. Он, как я заметил, вообще любил это дело.
– Мне? – усмехнулся, поднимаясь с кресла.
Привычка привычкой, а тело затекло. И его не мешало бы размять, если я не планировал быть завтра старой развалиной. А я не планировал.
– А хотя бы такое, что вы у меня в гостях и я за вас отвечаю.
– Вот уж нет, – Гэри усмехнулся. – Не надо за нас отвечать, мы сами за себя отвечаем.
– Это я заметил, – проворчал, до хруста выгибая спину. – Только плоховато у вас это выходит.
Мальчишка насупился. Опустил голову и принялся рассматривать носки собственных ботинок.
– Так куда собрались? – перешёл на миролюбивый тон. Настраивать их против себя не хотелось, им и так хватало тараканов в голове. Это кто же в наше время верит в то, что наличие редкого дара проклятье, а не благословение богов?
Если мальчишки верили всему, что им говорили совершенно посторонние люди, то у меня для них плохие новости – добром это не закончится. Надо уметь отсеивать правильную информацию от фальшивой.
– Домой, – тоненьким голосом отозвался Дейв, а видя моё недоумение, взялся пояснять, – у нас там Мышь остался. Мы же не думали, что всё так выйдет. А его покормить надо, и воды у него нет. И вообще… – тут он запнулся, и, кажется, даже язык прикусил, чтобы не проронить больше ни слова.
– Договаривай уж, – усмехнулся.
Забавные они. Огрызаются вроде, а самим страшно до жути.
– Мы забрать его хотели. С собой, – мальчишка нашёл в себе силы закончить мысль, но только духа, чтобы посмотреть мне в глаза у него не осталось. Низко опустил голову, шумно сопя.
М-да. Мышь значит. А… чего терять? Мышь так мышь.
Тяжело вздохнув, первым направился к калитке. Мальчишки не торопились меня догонять. Так и стояли на месте. Пришлось поторопить:
– И чего застыли? Пойдёмте за вашей мышью.
Дейв встрепенулся. Посмотрел на меня и робкая улыбка коснулась его губ, тут же преобразив лицо. А вот Гэри не так ярко проявлял эмоции, хоть и перестал хмуриться, а всё же ответил без энтузиазма:
– Это Мышь и он мальчик.
И ладно. Я ж не против.
Наконец, они двинулись за мной.
Наверное, я поступал неправильно. И не педагогично. Но… Там же мышь не кормлена и не поена. Как вот тут устоять?
– А если Агнес проснётся, – когда мы уже дошли до калитки и даже вышли на улице, осторожно произнёс Дэйв, – испугается ведь.
Упс. А вот об этом я как-то не подумал. И вправду испугается и надумает себе невесть что.
– Здесь стойте, – бросил строго. – Чтобы ни шагу без меня.
Для надёжности я затолкал их обратно во двор и прикрыл калитку. Потом подумал и вновь закрыл её на ключ. Так вот. Пусть ждут.
На мои манипуляции мальчишки посматривали с опаской, но молчали и не возражали.
Я вернулся в дом, прошёл в комнату, где всё так же мирно спала Агнес. Задержался возле неё на секунду, потом взял ручку и написал короткую записку, которая должна была бы ей всё объяснить, если она всё же проснётся. Но я надеялся, что этого не произойдёт, и мы вернёмся раньше, чем Агнес нас хватится.
Когда вернулся, мальчишки ждали меня на том же месте и с теми же выражениями лиц.
– Теперь пошли, – скомандовал и повёл свой маленький отряд спасать мышь.
Нет, мечтать всё же нужно осторожно. Не то чтобы меня тяготило всё происходящее, наоборот, я в какой-то момент почувствовал себя таким же мальчишкой, способным на разного рода глупости, и на чувства, что в принципе было для меня нехарактерно.
Привык с парнями всю жизнь. А с ними как-то не до сантиментов. И не до чувств. Да и лишними они были в нашей работе. Разум всегда должен быть холодным.
А тут... Попал я. Прям вот сразу и по самую макушку.
Глава 6-1
Агнес Майес
Я спала, и сон был крепким. Даже удивительно. Какой-то частью сознания я понимала, что мы, вообще-то, в гостях, и что мальчишки могут натворить всё, что угодно, но… Проснуться не получалось.
До тех пор, пока моей ноги не коснулось что-то мягкое. И потом это что-то с невероятным проворством начало взбираться выше, через секунду оказываясь в районе моих колен.
Вот тут сон, как рукой сняло. Я резко села, откинула одеяло, но что-то было не под ним, оно пробралось мне под штаны, которые мне любезно одолжил Рассел Фог.
Визг получился отменным. Таким, что я оглушила саму себя. На секунду всего-то, но и этого хватило, чтобы перебудить весь дом. Точнее, «дом» и без того не спал, но я-то этого не знала.
Вот так, когда я стояла на одной ноге, пытаясь избавиться от живности в штанах, меня и застал Рассел, с боевым плетением наперевес, которое светилось на его ладонях.
Обеспокоенность на его лице тут же сменилась удивлением. Именно в этот момент что-то шмякнулось об пол, и я увидела Мыша. Нет, возможно, это была какая-то другая мышь, но что-то мне подсказывало – нет, не была. Это был питомец мальчишек.
– Эм-м-м, – несколько растерянно пробормотал Рассел.
Он явно был не готов к такому пробуждению, хотя, судя по его свеженькой физиономии и одежде, он уже не спал. Как и мальчишки, маячившие за его спиной. Гэри и Дейв усиленно делали вид, что точно так же, как и Фог, не понимают, что происходит.
А они как раз-таки понимали. И очень хорошо.
– Мышь! – прошептала я, не потому, что всё ещё боялась. Нет, я была очень возмущена, но от переизбытка эмоций голос сел и не желал звучать громко и уверенно.
– Мышь, – согласно кивнул Рассел, совершенно не понимая, что меня не устраивает. А меня не устраивало то, что этот пушистый мучитель постоянно искал моего общества, хоть и знал, что я этого общества, напротив, избегала. И всячески пыталась минимизировать наше взаимодействие. Но то ли ему нравилось слушать мой визг, то ли он испытывал истинное наслаждение потому, что такая малявка, как он, был способен загнать на стул такую верзилу, как я.
– Мышь, – повторила я уже без былого возмущения, а с недоумением.
Нет, я совершенно точно помнила, что вчера его здесь не было. Вчера не было, а сегодня вот есть. Что-то тут не сходилось.
Мелкая пакость, воспользовавшись тем, что на него больше никто не смотрел, рванул к мальчишкам и ловко взобрался на плечо Дейва. И уже оттуда принялся бросать на меня победные взгляды своими чёрными глазами-бусинками.
– Мышь, – теперь уже настороженно повторил за мной Рассел.
Очень конструктивная беседа, ничего не скажешь…
