– Что он здесь делает? – голос, наконец-то, начал меня слушаться, и я перестала шептать.
– Он? – Фог изобразил удивление, но на этот раз оно было слишком уж фальшивым, поэтому ему было трудно поверить. Я и не поверила. Только крест на крест сложила руки на груди, буравя взглядом… нет, не Рассела, естественно, а мальчишек. Они, отдать должное, взглядом прониклись и стыдливо потупили глаза. Единственный, на кого моё возмущение ничуть не подействовало, был Мышь. Он смотрел всё так же пристально, и если бы мыши умели улыбаться, я бы подумала, что именно ухмылка и красуется на его мордочке.
Пытать Рассела было бессмысленно, да и несправедливо. Он, в конце концов, и так сделал то, чего делать был не должен.
– Гэри, Дейв, – обратилась к племянникам, давя на них голосом.
Первым, как и всегда, не выдержал Гэри:
– Чего? – перешёл в нападение. – Надо было оставить его дома? Чтобы он там умер от голода?
Я не стала отвечать сразу. Прикрыла глаза, пытаясь найти в себе силы, чтобы не начать ругаться на них.
Не умер бы их распрекрасный питомец. Он уже давно научился залезать в шкафчики и воровать у меня крупу. Но даже не это беспокоило меня.
Они отправились домой. Одни. Ночью. Да с ними могло случиться всё, что угодно!
– Вы хоть понимаете, чем это могло обернуться? – снова прошептала, по очереди глядя на каждого из них.
На Рассела я не смотрела намеренно. Мне было стыдно перед ним за всё, что происходило. И пора было бы возвращаться домой, и не заставлять человека участвовать в нашем сумасшествии.
– Они были не одни, – выступил вперёд Фог, всё же заставляя встретиться с ним взглядом.
И тут я… онемела. То есть, не одни?
– Я ходил с ними, – мужчина спокойно пожал плечами, словно эти слова должны были меня успокоить. Нет, наверное, всё же должны были бы, но… Не успокоили!
– Вы? – переспросила, совершенно не веря своим ушам.
– Я, – так же спокойно подтвердил Рассел. – Они попросили меня помочь им, и я помог.
Я зажмурилась на секунду. Опустила руки, сжимая их в кулаки. Нет, ругаться на него я всё так же не имела права, но… Боги! Как же хотелось. Вместо этого я произнесла:
– Который час?
Такого перехода никто, включая мальчишек и Мыша, не ожидал.
– Без четверти семь, – подозрительно прищуриваясь, произнёс Фог.
«Уже?» – хотелось застонать мне, но я осталась невозмутимой, потому что понимание, что я снова опоздаю в лечебницу, не так уж трогало меня. Куда больше волновало то, что произошло, пока я спала. Тихо, мирно, и ни о чём не думая.
– Собирайтесь, мальчики, – посмотрела на племянников, – нам пора.
Они, что удивительно, спорить не стали. Видимо чувствовали, что я совершенно не в том состоянии, чтобы испытывать моё терпение.
– Что происходит? – Рассел сделал ещё один шаг, оказываясь рядом со мной.
Я посмотрела на него.
– А что происходит? Мы всего лишь собираемся домой. Вы нам помогли, за что я вам очень благодарна, но теперь нам пора.
Мужчина прищурился, и его глаза опасно блеснули, но я не испугалась. В этот момент меня даже не волновало то, что он может отказать мне в работе.
Если я думала, что после этих слов он отступится и не продолжит расспрос, то ошиблась.
– Это из-за того, что я пошёл с ними, не предупредив тебя?
Надо же, а Расселу Фогу сообразительности не занимать.
Я держалась, честное слово, но всему есть предел.
– Не предупредив? – уточнила тихо, а потом меня прорвало, прямо как трубу у нас в лечебнице на днях. – Вы должны были не просто предупредить меня! Вы должны были спросить у меня разрешения! И я, уж будьте уверены, не разрешила бы!
Я высказалась и замолчала, пытаясь перевести дыхание. Во мне бурлила злость, а всё потому, что он не понимал моего возмущения. Смотрел так, словно я сейчас наговорила глупостей.
– Почему? – спустя несколько секунд молчания, всё же уточнил он.
Почему… Боги!
– Потому что, – пытаясь обуздать собственные эмоции, начала говорить медленно, при этом скользя взглядом по голым окнам, в которые били солнечные лучи. – Вы им никто. Если бы вас остановили стражники…
– Они бы нас не тронули, – уверенно перебил он меня.
Я коротко выдохнула сквозь зубы и упрямо продолжила:
– Если бы вас остановили стражники и потребовали предоставить документы, а вы этого, по известной причине, сделать не смогли бы, то мальчишек забрали бы в управление до выяснения обстоятельств. А так как в управлении мы за последние две недели были уже целых три раза и мне из совета по опеке непрозрачно намекнули, что ещё один такой «залёт» и с мальчишками я могу попрощаться, то… Вы понимаете, к чему я клоню?
Сюда же можно было добавить, что о Расселе Фоге я почти ничего не знала. И впервые мы с ним встретились меньше суток назад.
Да, он нас спас и вёл себя исключительно благородно, но…
Боги! Я сама осталась у него. Сама согласилась, хотя могла бы отказаться. Всему виной, наверное, то, что мальчишки слушались его. А я так устала бороться с ними, поэтому малодушно обрадовалась, что хотя бы ненадолго могла переложить этот груз ответственности на чужие плечи…
Переложила. Так, что теперь и сама не рада.
Рассел на секунду отвёл глаза, а потом беззаботно пожал плечами:
– Я боевой маг на службе его величества, у меня достаточно связей, чтобы стражники нас не тронули.
Да, конечно, как я могла об этом забыть… Только и он забыл, что я, вообще-то, не знала об этом, и рассчитывать на его связи не имела никакого права.
– Но у меня этих связей нет, – произнесла устало и отвернулась. Мне больше нечего было сказать.
Я увидела мальчишек. Гэри тут же отвернулся, а вот Дейв опустил голову, пряча от меня свой взгляд. Единственный, кто, не таясь, смотрел на меня, оказался щенок. Он уверенно держал морду, и больше не был похож на безвольную тряпочку.
Вот и хорошо.
Глава 6-2
А ещё хорошо то, что Рассел не стал нас останавливать, не стал спорить со мной и убеждать в том, что все мои переживания пустой звук. Нет, он не ушёл, он наблюдал за тем, как мы собирались. Очень внимательно наблюдал, так что я за короткое время успела покраснеть, потом побледнеть и снова покраснеть. Спасением для меня была лишь короткая передышка, во время которой я ходила переодеваться в ванну.
Когда же дело дошло до щенка, я замерла.
И как я должна пронести его в квартиру? Да ещё так, чтобы никто из соседей не заметил? Да ещё и вывести его потом, потому что щенку нужны были прогулки, для того, чтобы справлять естественную нужду? И делать это нужно будет не раз в неделю, а, как минимум, раз в день. А может и больше, я всё же совсем не разбиралась в домашних питомцах. И пусть щенок был домашним лишь номинально, это не отменяло того, что ему требовался соответствующий уход.
Я растерянно оглянулась и наткнулась на спокойный взгляд Рассела. Поняв меня без слов, он сделал шаг вперёд и, приняв серьёзный вид, произнёс:
– Агнес, я должен извиниться, – его голос действовал на меня как-то странно, одновременно успокаивал и в то же время заставлял внутренности скручиваться от непонятных для меня эмоций. – Ты, конечно же, права, – ещё один короткий шаг в мою сторону, – я не должен был уходить с мальчишками, не сказав тебе. Я бы не хотел, чтобы мы расставались вот так.
Пока он говорил, я старалась смотреть куда угодно, но только не на него. Стало стыдно за свой срыв, за чёрную неблагодарность. Он же не обязан был знать о том, что мальчишки постоянно попадались стражникам.
Рассел замолчал, а я ещё несколько секунд собиралась с силами, чтобы ответить ему. Зажмурилась с такой силой, что перед глазами заплясали разноцветные мушки.
– Это вы простите меня, – произнесла, наконец-то. Жар стыда жёг не только лицо, но и шею, и грудь, и, кажется, всё тело разом. – Я не должна была срываться на вас.
Осторожно взглянув на него, увидела, как на его губах всего на мгновение вспыхнула улыбка, но он тут же погасил её, словно вовсе не привык улыбаться.
– Пустяки, – отмахнулся он. – И, Агнес, могу я дать совет?
Услышав это, я напряглась, но кивнула в знак согласия. Не отказывать же ему.
– Оставь мальчишек здесь, – начал он, а я тут же вскинулась, готовясь произнести отказ, но он поднял руку, призывая меня к молчанию, и я замолчала, дав ему возможность договорить. – Щенка пока лучше не переносить, да и я помогу вам оформить на него документы, чтобы всё было по закону и потом ребят не обвинили в том, что они украли редкого зверя.
К концу речи я, кажется, побледнела. Об этом я как-то не подумала.
Боги! Да я вообще ни о чём не думала. И почему я такая беспомощная? Глупая? Бестолковая? И ещё с десяток эпитетов подобного рода!
– А их могут обвинить? – переспросила севшим голосом.
Только этого нам ещё и не хватало. И без того ведь проблем немерено!
– Без официального подтверждения, что мальчик связан со щенком магической связью, к сожалению, могут.
Я прикрыла глаза и вновь открыла их. А потом спросила прямо, потому что уже перестала хоть что-то понимать:
– Почему вы помогаете нам?
Нет, то, что он вчера выручил нас от того громилы, это было логичным. Боевой маг, благородство, все дела. Но то, что произошло дальше, совершенно не вписывалось в моё представление о посторонних людях. Он, мало того, что привёл нас к себе домой, ещё и пёкся о нас так, словно посторонними мы ему не были. А я терялась, ведь не представляла, как его за всё это отблагодарить.
– А почему нет? – спросил Рассел с усмешкой. – К тому же, если я могу помочь, то почему бы не сделать этого?
Действительно… Только что-то мне сложно было поверить во всё это.
– М-м-м, – промычала невнятно, – знаете, ребят всё же лучше отвести к нам домой. А… – тут я запнулась, представляя, как это прозвучит со стороны, – а щенка, если можно, мы бы оставили здесь до вечера. А потом пришли и оформили бы документы. Так можно?
Последняя фраза прозвучала глупо. Из всей речи выходило, что я уже всё решила, а в конце, как бы, между прочим, решила узнать о его мнении.
Видимо, то же самое подумал и Рассел, потому что на его губах обозначилась улыбка, которую он не торопился прятать.
– Можно, – тем не менее, ответил он, и я смогла выдохнуть.
Точнее, расслабляться было рано, потому что, несмотря на то, что я смогла привести мальчишек домой, переодеться и убежать на работу, я опаздывала. На целый час, между прочим. И надеяться на то, что моё отсутствие никто не заметил, было бы глупо.
Я и не надеялась. Я точно знала, что мне не повезёт.
Так и случилось. Стоило мне только забежать в лечебницу и прошмыгнуть в сестринскую, где хранились мои вещи, как дверь с грохотом открылась и не пороге показалась старшая сестра. И настроена она была весьма решительно.
– Агнес! – рявкнула Дафна своим сильным голосом.
Я даже на месте подпрыгнула, а потом состроила страдальческую физиономию и протараторила:
– Простите-простите-простите! Этого больше не повторится! Это в последний раз!
Я знала, что оправдываться бессмысленно. Как и извиняться. Но не рассказывать же ей о том, что произошло. Всё равно не поверит.
– Агнес, – куда тише произнесла сестра, потом посмотрела куда-то себе за спину и добавила: – Ещё одно опоздание и я буду вынуждена доложить Хоффману.
А вот это уже было серьёзно. Вылететь с работы я не имела права.
– Простите, – повторила покорно.
Дафна тяжело вздохнула, а потом махнула рукой:
– Иди, работай.
И ушла. Я на несколько секунд осталась одна. Переведя дух, побежала в кабинет к Роуз.
День пролетел быстро. И я за эти часы, кажется, ни разу не присела. И уж тем более не успела ничего поесть. Как и между основной работой и подработкой я тоже не успевала забежать домой. Поэтому с едой пришлось повременить.
Вчерашний ангар стоял всё такой же непривлекательной глыбой, только сегодня здесь было куда оживлённее – из приоткрытой двери были слышны громкие голоса и смех. Постояв несколько секунд, я всё же решилась и дёрнула ручку на себя.
В просторном коридоре было многолюдно. Встав полукругом, стояли мужчины. Они о чём-то оживлённо разговаривали, но кто-то один обернулся и, заметив меня, толкнул того, кто стоял к нему ближе. И так, по цепочке, они толкали друг друга, тут же устремляясь в мою сторону внимательными взглядами.
Стало неуютно. И страшно, но я постаралась не показать этого. Несмело шагнула вперёд и поздоровалась:
– Здравствуйте!
После моих слов они все улыбнулись, но только один, помимо улыбки, решил направиться в мою сторону:
– Так вы и есть наша новая целительница? – парень был высоким, впрочем, как и все здесь собравшиеся. Он широко улыбался, слишком уж широко и слишком счастливо, и осматривал меня так, словно я была… Пирожным, которое он увидел в витрине кондитерской и которое уже решил купить и съесть. Уж почему мне на ум пришло именно это сравнение, только боги знают.
– Брэм, – раздался знакомый голос. – Не нужно смущать девушку.
Глава 7-1
Агнес Майес
Посмотрев за спину Брэма, я увидела Рассела и зачем-то покраснела. Просто вспыхнула, словно сухая щепка. Хотя ситуация к этому совсем не располагала.
