– Здравствуйте! – постаралась произнести приветствие уверенно, в разрез с жаром, что обжигал лицо, и дрожащими руками.
Ни один мускул на лице Фога не дрогнул, так что никто не смог бы догадаться, что мы с ним сегодня уже виделись. И даже здоровались. Он спокойно кивнул мне в ответ, а потом перевёл взгляд на боевого мага, который всё так же стоял возле меня:
– Давайте-ка в зал, мы сейчас подойдём.
Брэм пожал плечами. Уходить ему явно не хотелось, но спорить с начальством он не решился.
– Вот уже и познакомиться нельзя, – только проворчал, словно обиженный ребёнок. Развернулся и пошёл от меня прочь.
Остальные парни тоже заторопились уйти, но при этом бросали на своего начальника какие-то странные взгляды. Один только из них посмотрел на меня и улыбнулся, но в отличие от улыбки Брэма, этот не пытался ни на что намекнуть, а будто бы хотел всего лишь поддержать меня. Это было приятно, и я несмело улыбнулась ему в ответ.
Когда мы с Расселом остались в коридоре одни, он подошёл ко мне, а я, чтобы хоть как-то скрыть свою неловкость, поправила сумку на плече, потом заправила прядь волос за ухо, вновь потянулась к ручкам сумки. Я ведь понимала, что всё это выглядело глупо, но не могла остановиться.
– Всё хорошо? – спросил тем временем Фог, смущая меня ещё сильнее.
Но нужно было ответить и желательно не мямлить. Пришлось собраться с силами. Я сжала руку на ручках сумки, потом подняла взгляд и постаралась беззаботно улыбнуться:
– Да, всё отлично.
Вот только мой организм явно вознамерился меня подставить, потому что после этих слов многострадальный желудок заурчал так громко, что его вой услышали, кажется, даже в огромном тренировочном зале.
Теперь я не просто покраснела, ещё и глаза прикрыла, лишь бы не увидеть осуждения, или насмешку во взгляде Рассела.
– Ты не ела? – спросил он меня тихо.
А я не знала, что ответить. Не правду же, в самом деле! Но и лгать я не очень-то умела.
– Эм-м-м, ела… – пришлось открыть глаза, но лишь для того, чтобы посмотреть на носки собственных туфель. – Да, я ела, – повторила зачем-то, словно он мог не понять меня с первого раза. Или не расслышать.
Но предатель желудок вновь заурчал, куда громче и заунывнее, а всё для того, чтобы Рассел сделал свой собственный вывод:
– Не ела, – припечатал он строго. Я же почувствовала себя маленькой девочкой, которую уличили во лжи. И стало стыдно, хотя куда уж больше-то? И тут же захотелось повиниться, словно мне и впрямь было не больше пяти лет. Но от этого порыва я удержалась, и даже заставила себя посмотреть на него.
Фог смотрел на меня с осуждением, потом покачал головой, развернулся, затем поманил и меня:
– Пошли, найдём, чем тебя накормить, а потом уже приступишь к работе.
Я не сделала и шага. Так и стояла, смотря на его мощную спину, пытаясь понять, как вообще должна на такое отреагировать.
– Ничего страшного, я потом, – пробормотала растерянно.
Рассел обернулся, и я поняла, что зря это сказала. В самом деле, лучше бы молча прошла за ним, не убыло бы от меня.
Вместо осуждения в его глазах загорелось раздражение, он опасно прищурился, как если бы желал отчитать меня, но вместо этого лишь холодно уточнил:
– Спорить со мной будешь?
А я ведь собиралась. Ну, до того, как увидела его взгляд. Теперь вот резко передумала.
Отрицательно покачала головой и прикусила губу. Как-то сразу поняла, что все мои слова будут пустыми и никчёмными. Во всяком случае, против его слов они будут такими.
– Вот и молодец, – вроде бы и похвалил меня, а вроде бы и нет.
Тяжело вздохнув, пошла за ним. В ту самую каморку, которая лишь по недоразумению считалась кабинетом.
Рассел подошёл к своему столу, перекинул через него стул и указал мне на него. Я села и сложила руки на коленях. Девочка-ромашка, не иначе. Даже самой смешно на себя смотреть.
– Меня угостили, – он достал из шкафчика стеклянную банку, закрытую ярко-красной крышкой в белый горох. – Ешь.
Вслед за банкой мне вручили ложку, но видя, что есть я не тороплюсь, Рассел со вздохом добавил:
– Всё свежее, и ложка чистая.
– Я не… – начала, пытаясь сказать, что вовсе не из-за этого сижу вот так, не приступая к трапезе, но договорить мне не дали. Мужчина взмахнул рукой, призывая меня к молчанию, потом развернулся и у двери уже бросил:
– Когда закончишь, оставляй всё здесь и проходи в тренировочный зал, я буду там.
И вышел. Вот так просто – взял и оставил меня одну. А тут, между прочим, документы всякие лежали в папках.
«Агнес, да ты болезная! Если уж он не побоялся тебя к себе в дом пустить, то за какие-то там папки точно не переживает! И не одну впустить, а с мальчишками, за которых ручаться всё равно, что убеждать, будто лиса не съест кур, только потому, что ты это пообещала».
А ответа на вопрос «почему он нам помогал», у меня так и не было. Эх.
Я посидела ещё несколько секунд, потом решилась. Открутила крышку и едва не застонала от невероятного запаха. Пахло так, что захотелось немедленно съесть это. Что я и сделала.
Никогда не думала, что тушёное мясо может быть таким вкусным. Таким мягким, сочным и ароматным. Оно буквально таяло во рту, и я сама не заметила, как в банке ничего не осталось. А я ведь планировала лишь для виду съесть не больше пары ложек. В итоге – съела всё. Не оставив Расселу ни кусочка.
Похоже, сегодня мне всё же придётся сгореть со стыда.
Я так и не нашла, где можно было вымыть и банку, и крышку, и ложку. Пришлось всё аккуратно составить на столе, чтобы потом, после того, как выполню свои прямые обязанности, спросить у Фога, где я могу ополоснуть посуду.
В тренировочную залу я входила с полыхающим лицом, но при этом пыталась сделать вид, что я ничуть не смущаюсь и вообще, профессионал с большой буквы. Получалось так себе, только я не прекращала стараться.
Моё появление было воспринято всё теми же внимательными взглядами, и только Рассел посмотрел на меня иначе – с одобрением и привычным уже спокойствием. Когда я вообще успела к нему привыкнуть, я и сама не знала, но факт оставался фактом.
– Давайте по одному на осмотр, – скомандовал Фог, жестом указывая на стол в углу огромного зала.
На краю стола лежали папки, видимо, с личными делами, а чуть поодаль, у окна, стояла кушетка, на которой мне и предполагалось проводить осмотр.
– А может всё же в кабинете? – невинным тоном уточнил Брэм, но Рассел посмотрел на него так, что тот мигом скис. Я не видела, что было во взгляде начальника, но догадывалась – ничего хорошего.
Глава 7-2
Потом Фог подошёл ко мне и тихо спросил:
– Итоги осмотра нужно будет записать в дело каждого сотрудника, и сделать общую сводку, её я на подпись отнесу в нашу лечебницу. Справишься?
Я лишь кивнула, отбрасывая пожиравшее меня смущение. Потом буду строить из себя скромную барышню, сейчас нужно отработать так, чтобы Рассел не пожалел о том, что согласился взять меня. И что пошёл на уступки. И что помог… Хотя, я думала, что за последнее нужно будет отблагодарить его как-то иначе. Например, пригласить к нам на ужин, или на обед.
Потом я вспомнила, что хозяйка из меня так себе, и на секунду сникла. Но тут же и эти мысли выкинула из своей головы. Сначала работа – остальное после.
Я спешно подошла к столу. На спинку стула повесила свою сумку и достала оттуда свой халат. Затем заколку, чтобы убрать волосы.
К работе я была готова через пару минут. Как раз к тому моменту, когда к кушетке подошёл тот самый парень, который пытался поддержать меня.
Он снял чёрную тунику и улёгся, глядя в потолок.
– Имя? – спросила, стоя у стопки папок.
– Дрейк Фэлтон, – ответил без запинки.
Я нашла нужные бумаги и открыла папку. Пробежалась глазами по предыдущим записям, и, прихватив пустой бланк, села рядом с парнем.
Меня уже давно не смущало обнажённое тело. И не важно, кому оно принадлежало – милой старушке или молодому человеку. Всё одно – осмотр я проводила вовсе не для того, чтобы любоваться, а потому, что должна была выявить проблему.
Это было важным.
Вопросы были стандартными, так же, как и измерение всех жизненных показателей. Ничего нового или непривычного.
Дрейк отвечал чётко по делу. Ничего лишнего. А в конце, когда пришло время уходить, он произнёс:
– Не обращайте внимания на Брэма, он хороший парень, только слишком… – тут он замялся, подбирая нужное слово.
– Настойчивый? – предложила свой вариант.
Парень покачал головой:
– Скорее просто общительный.
Что же, это я тоже приняла к сведению.
Я справлялась быстро. Осматривая одного боевого мага за другим, и всё шло гладко, пока на кушетке не оказался Брэм. Парень явно решил, что наше знакомство вышло несколько скомканным, поэтому предпринял ещё одну попытку. Словом, сделал то, о чём меня и предупредил Дрейк:
– Агнес, верно? – пока я смотрела его личное дело, спросил он.
Я кивнула, не отрывая взгляда от строчек.
– А я Брэм, – продолжил он. Тут я скептически хмыкнула и чуть приподняла папку, как бы говоря, что его имя я и так теперь знаю, как и фамилию. – Точно, – парень усмехнулся, – не подумал.
Когда он улыбался, то становился похож на совершенного ребёнка. Он был здесь младше всех. Не намного, всего лишь на год, но всё же. Если остальные выглядели серьёзно и собранно, то он словно бы не вписывался в общую картину. Слишком беззаботным и открытым был его взгляд. Он мне даже чем-то Гэри и Дейва напомнил. Только те пока боялись вот так демонстрировать свои эмоции, а он ничего не стеснялся.
– А если я предложу проводить вас до дома после тренировки, что вы на это скажете, Агнес?
Брэм решил не тратить время впустую?
Я подняла на него взгляд и нахмурилась. Нет, меня довольно редко замечали и опыта, как правильно отказывать у меня не было. Собственно, как и опыта, чтобы соглашаться. Но тут я не растерялась, однозначно отрезала:
– Я скажу, что это будет лишним.
– Что у вас тут? – словно почувствовав, что осмотр принял несколько другой характер, к нам подошёл Рассел.
Я не покраснела, нет. Я успела заметить кое-что в бумагах Брэма.
– Вот в этих анализах слишком разнятся показатели, надо бы их пересдать, – показала на последние осмотры, которые они проходили в военной лечебнице.
Расхождения были в пределах нормы, но что-то же повлияло на организм, раз он выдавал такое? Вот и не мешало бы выяснить, что именно.
Рассел взял из моих рук два листа, внимательно посмотрел на них. Потом на Брэма.
– Завтра сгоняешь? – спросил его.
Тот, не глядя на меня, кивнул и уже хотел подняться, но я остановила его:
– Подождите, я ещё не провела осмотр.
Он нехотя улёгся обратно, а вот Рассел и не подумал отходить. И я мысленно этому порадовалась. Мне не хотелось снова отвечать на неудобные вопросы.
Наверное, это было глупо, отказывать вот так, но мне сейчас было не до выстраивания личных отношений. Мне хотелось найти общий язык с мальчишками и хоть немного упорядочить собственную жизнь. А уже потом, может быть…
Осмотр не выявил ничего критичного. Пришлось отпустить Брэма, но с условием, что он обязательно сдаст все необходимые анализы, которые я выписала ему на листочек.
На столе осталась только одна папка. На её корешке значилось имя – Рассел Фог. И вот тут установки, что меня вовсе не смущает мужское тело, почему-то дали сбой. Я представила, что он сейчас снимет тунику и уляжется на кушетку, и у меня почему-то перехватило горло. Но отступать было некуда.
– Теперь вы, – произнесла с трудом, при этом стараясь держать лицо. Лицо не держалось. Оно так и норовило спрятаться от его взгляда и мне стоило больших усилий не поддаться искушению и остаться сидеть ровно, словно я железный прут проглотила.
– Да, – а вот Фог был спокоен. Как будто ничего и не происходило. Хотя, в его понимании, ничего и не происходило. Это только в моей голове творилось не пойми что.
Он уже схватился за край туники, когда раздался звонок – трезвонил кристалл связи.
– Слушаю, – ответил Рассел. Кто-то что-то заговорил, я не стала прислушиваться. Это неприлично, в конце концов. Он нахмурился и перевёл взгляд на меня. Внутри кольнуло предчувствие чего-то плохого. – Знаю таких, – в ответ произнёс мужчина, – не надо их забирать. Я сейчас буду.
Когда кристалл связи погас, я уже знала, что последует дальше, поэтому спросила первой:
– Мои мальчишки?
Пожалуйста! Пусть он ответит, что это с ними никак не связано? Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!
Но, увы, Рассел кивнул.
– Соседи увидели, что они перелезают через забор и вызвали стражников, – пояснил он, а я, услышав о последних, подскочила на месте. Впрочем, Фог попытался успокоить меня: – Всё хорошо, их никуда не заберут, дождутся нас. Надеюсь, их документы у тебя с собой?
А как же… Я теперь с ними вообще не расставалась.
Кивнула.
– Поехали, – бросил он, разворачиваясь к парням. – Давайте без меня. Дрейк, проконтролируй.
Глава 8-1
