– Не благодари, – заявила эта особа.
– Что ты со мной сделала? – наехала я на неё.
– Пусть это будет для тебя сюрпризом, – хитро улыбнулась принцесса.
В этот момент в дверь постучали.
– Ваше высочество, Джарион Великий требуют вас в тронный зал, – раздался мужской голос с коридора.
– Ну вот и поговорили, – подвела итог блондинка. – Всё основное я тебе сказала. Остальное – узнаешь сама. Импровизируй и с придворными держись независимо, как единственная дочка тирана Нивадии. Помни: тебя он в какой-то степени даже любит, в отличие от сына – Говарда. Тому достаются лишь отцовские придирки.
– У тебя ещё и брат есть? – опешила я.
– Мы с ним практически не общаемся, – фыркнула принцесса. – Не переживай из-за него. Короля называй папенькой, даже прилюдно. Изображай при нём скромность и готовность подчиняться его воле – ему это нравится. Что я ещё забыла? – призадумалась она. – Ах да, твоё странное одеяние! Надо тебя срочно приодеть.
Она щёлкнула пальцами – и сумочка, которую я держала в руках, исчезла.
– Эй, ты что себе позволяешь? Отдай немедленно! – возмутилась я.
– Не отдам, – тряхнула головой эта вредина. – Это же компромат, как ты не понимаешь? Ты ничего не сможешь спрятать во дворце. Слуги быстро всё разнюхают и донесут королю. Так что для тебя самой будет лучше, если твоя иномирная поклажа будет храниться в пространственном кармане. Я его привязала к твоей магии, не волнуйся. Когда научишься обращаться с магическими потоками – заберёшь из подпространства свои вещи. Но только тогда, когда будешь уверена в безопасности, ясно?
– Всё-то ты продумала, – буркнула я.
Принцесса расплылась в улыбке и снова щёлкнула пальцами.
В тот же момент на мне появилось точно такое же платье, как и на ней. И туфли.
– У меня просто нет слов! – ошарашенно пробормотала я, увидев своё отражение в зеркале.
– И не надо, – улыбнулась принцесса. – Веди себя естественно.
– А одежду ты мою куда дела? Тоже в пространственный карман? – спросила я.
– Именно, – последовал ответ. – А теперь – последний штрих.
Сняв с себя диадему, она водрузила её на мою голову.
Отойдя пару шагов назад, блондинка оглядела меня пристальным взглядом и вынесла вердикт:
– Идеально.
– В случае острой необходимости – будет ли у меня возможность связаться с тобой? – на всякий случай уточнила я.
– Нет, – чётко и лаконично отозвалась она.
– То есть мы с тобой больше никогда не увидимся? – спросила я.
– Я на это надеюсь, – ответила девушка. – Ибо в противном случае это будет означать, что весь мой план полетел в бездну.
Стук в дверь повторился, с уже более настойчивым призывом:
– Ваше высочество Ирейна, вам необходимо срочно проследовать в тронный зал!
– Значит, Ирейна… – тяжело вздохнула я, пытаясь привыкнуть к новой реальности.
Пути назад у меня не было, а признаться всем и королю-тирану, что я попаданка – было чревато казнью.
– Ирейна Нивадийская, – уточнила блондинка, окидывая меня задумчивым взглядом. И неожиданно твёрдо заявила: – Ты справишься, Ирина. Знаешь, почему я в этом так уверена?
– Потому что ты авантюристка и вообще ненормальная? – повела я плечом.
– Потому что ты – моя космическая близняшка! – улыбнулась она. – Такая же сильная, целеустремлённая и энергичная. Ты вполне способна прогнуть этот мир под себя и обрести счастье. Чего я тебе и желаю, от всей души!
Не дожидаясь от меня ответа, Ирейна взмахнула рукой, и перед ней заискрилась золотистая арка портального тоннеля.
Едва её силуэт скрылся в расплывчатой дымке, из коридора постучались ещё раз:
– Ваше высочество, если не выйдете прямо сейчас, мы будем вынуждены открыть вашу дверь и привести вас в тронный зал принудительно.
Чтобы успокоиться и собрать в кучку расшатанные нервы, я сделала глубокий вдох-выдох и оглянулась по сторонам.
Теперь эта комната, все вещи в ней, титул и вообще вся жизнь принцессы принадлежит мне.
И несмотря ни на что я собираюсь обрести своё счастье.
Вскинув голову, я отправилась на выход.
Глава 6. Представление
Ирина
*
– Премного благодарен, ваше высочество, что вы вышли сами, и мне не пришлось прибегать к экстренным мерам – вскрывать дверь, – склонился передо мной чуть ли не до плинтуса полноватый паж лет двадцати. – Поймите меня правильно: я не мог не выполнить приказ самого Джариона Великого. Я обязан проводить вас в тронный зал, иначе меня казнят, – оправдывался юноша.
Парень попал между двух огней: он явно побаивался взбалмошную принцессу, в чьих венах текла кровь тирана, но короля он боялся ещё сильнее. Тем более что принцесса через три дня навеки покинет этот дворец и уедет в другую страну.
Полагаю, он постоянно жил в хроническом стрессе, и заедал его вкусностями, что отразилось на его фигуре.
Я не соизволила ему ответить, просто молча проследовала за ним, радуясь, что он не заподозрил подмены.
Стараясь сильно не крутить головой по сторонам, я с большим интересом рассматривала дворцовый интерьер. Сказать, что он был шикарным – ничего не сказать. Джарион Великий или его предки совершенно не скупились на отделку стен и потолка золотом и бриллиантами. Всё сверкало, потрясая взгляд и воображение.
– Прошу вас, ваше высочество, – паж распахнул передо мной огромные вычурные двери из белой резной кости, и я вошла в тронный зал.
В центре, как полагается, располагался трон. Сидевший на нём монарх выглядел откровенно нездоровым. Землистый цвет лица, бугристая кожа, выцветшие бледно-голубые глаза. Мясистый нос, тонкие, презрительно поджатые губы. Чёрные волосы на голове напоминали парик.
А массивная корона на его голове слепила глаза.
Пришла к выводу, что внешностью принцесса пошла в мать. К моему счастью...
Вокруг монарха скромно толпились придворные, активно делающие вид, что им весело и приятно возле лучшего правителя всех миров и народов.
Когда я вошла, взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Как же мне было не по себе в этот момент!
Но я нацепила на лицо маску невозмутимости, вздёрнула нос – как советовала Ирейна, и уверенной походкой проследовала к трону.
Вот только что делать потом – я понятия не имела.
– Папенька, – произнесла я приветствие, вспомнив очередной совет блондинки.
А что делать дальше – я не знала. По идее, надо бы поклониться. Но как? Ни разу в жизни не делала никаких реверансов.
Изобразила то, что когда-то в детстве видела в кино.
Наверное, получилось неуклюже или вообще неправильно, поскольку бровь монарха удивлённо взметнулась вверх.
А у меня сердце заполошно застучало в груди. Казалось, что и Джарион, и все остальные видят меня насквозь и уже раскусили, что никакая я не принцесса, а преступная личность, которая выдаёт себя за дочь короля.
– Ирейна, как ты себя чувствуешь? – озадаченно спросил Джарион, и я с облегчением выдохнула:
– Спасибо, папенька, всё хорошо. Разве что память пока вернулась не полностью, – отозвалась я.
– Я вижу, – хмыкнул тиран. – Такого странного реверанса я ещё не видел ни разу в жизни. Путь целитель Нейтон поскорее приведёт тебя в порядок. Через три дня у тебя свадьба! Выдавать замуж неликвид – это дурной тон.
Как говорится, высокая отцовская любовь...
– Да, папенька, – не поднимая глаз, отозвалась я, в душе сочувствуя бедолаге Нейтону.
Вернуть мне память было невозможно в принципе: я вообще не из этих мест. А лекарю предстоит немало потрудиться, чтобы я хотя бы немного напоминала собой ту принцессу, к которой здесь все привыкли. Взбалмошную и хорошо делающую реверанс.
Надо будет взять у лекаря несколько уроков.
Думаю, с этим проблем не будет: он – лицо заинтересованное.
– Я пригласил тебя в тронный, чтобы немного развеселить, – заявил монарх. – Мы ждали только тебя, чтобы начать представление!
– Спасибо, папенька, – как можно нейтральнее отозвалась я.
Какое ещё представление???
Двери тронного распахнулись, и внутрь вкатили большую клетку с огромным аллигатором внутри.
– Каков зверюга, а? – довольно потёр руки король.
А потом к этой клетке подвели перепуганного парня в набедренной повязке.
Этот блондин лет двадцати испуганно озирался по сторонам, но не видел вокруг ни поддержки, ни сочувствия.
– Дамы и господа, перед вами звезда Джорданийского цирка, пойманный нашими разведчиками. У себя на родине он умело дрессирует животных. Пусть теперь покажет свои навыки нам! – хохотнул король.
Джарион взмахнул рукой – и перепуганного парня втолкнули в клетку.
Глава 7. Горничный
Ирина
*
Аллигатор определённо был мутантом. Потому что его прыти позавидовала бы любая бешеная белка.
И вдобавок он был жутко голодным. Видимо, ради шоу его намеренно долго не кормили. И сейчас он с большим энтузиазмом воспринял то, что ему в клетку запихнули «еду».
Я с содроганием наблюдала, как несчастный парень метался в клетке, чудом уворачиваясь от острых зубов огромной зверюги. Чтобы не погибнуть, ему нужно было двигаться не просто быстро, а безостановочно. На его месте любой рано или поздно выдохся бы.
А что касается рептилии, – та казалась вообще неутомимой. Клыкастый энерджайзер с батарейкой в подхвостье.
– Ты погляди, какой ловкий! – восторженно хлопал в ладоши Джарион Великий.
Короля эти смертельные игры очень забавляли, как и всех его придворных.
Со стороны толпы раздавалось улюлюканье и громкие выкрики:
– Кусай его за бок! За пятку! Лови!
Сложно было сказать, почему придворные так себя вели: им на самом деле нравились такие кровавые представления или каждый из них боялся оказаться на месте светловолосого парня? Разглядывая их перекошенные в азарте лица и трусоватые взгляды, я пришла к выводу, что и то, и другое.
Причём женщины не отставали от мужчин, всем своим видом и повизгиваниями демонстрируя упоение от шоу.
На фоне такой истеричной толпы даже аллигатор казался более человечным. По крайней мере, голодного зверя можно было понять.
– Развлекаетесь, батенька? – к нам подошёл высокий худощавый брюнет с мясистым носом. Ему было лет двадцать пять, но голубые глаза были уже выцветшими. Его родство с королём было несомненным.
В целом, чисто по-человечески, этот парень мне не понравился, я почувствовала к нему отторжение на каком-то глубинном уровне. В его взгляде сквозила заносчивость, а движения были скованными.
– Говард, ты как всегда опоздал, – поморщившись, отчитал наследника Джарион.
Я вспомнила слова принцессы о том, что сыну короля достаются от отца лишь придирки.
Уверена, что стоит наследному принцу самому стать королём, то он окажется не меньшим тираном, нежели его отец. И даже круче. Будет самоутверждаться за счёт других, залечивая полученные в детстве раны.
