Ирина
*
– Да ты издеваешься! – возмутилась я. – Ты свалишь в закат, а я буду разгребать все твои проблемы? Меня же быстро раскусят! И казнят!
– Не паникуй, я всё предусмотрела! – заверила принцесса. – Я вчера нарочно подстроила своё падение с лошади. Куча людей, включая папеньку, видели, как сильно я ударилась головой. Я ради тебя старалась. Между прочим, это было больно! У меня даже большая шишка выскочила на затылке. К счастью, маркиз Седрик её исцелил, – её голос заметно потеплел.
– Какой ещё Седрик? – гневно спросила я.
– Тебя это уже не касается, – решительно махнула рукой моя копия. – Слушай дальше. Я сделала вид, что потеряла память и из всех окружающих узнаю только папеньку. Так что во дворце уже все знают о моей амнезии, и твоё странное поведение ни у кого не вызовет вопросов.
– А для папеньки-то почему исключение сделала? – криво усмехнулась я.
– Он у меня такой человек, что его лишний раз лучше не волновать, – туманно ответила блондинка.
Чуйка вопила, что тут определённо какой-то подвох.
– Какой «такой»? – с нажимом спросила я.
– Впечатлительный и импульсивный, – тщательно подбирая слова, заявила принцесса. – Слушай, ты молодец: не лебезишь передо мной, и даже обращаешься на «ты». Так приятно общаться с человеком, который смотрит на меня как на равного. Давно со мной такого не было. При других обстоятельствах мы могли бы стать подругами. Или назваными сёстрами. Даже жаль, что мы познакомились в такой неоднозначной ситуации.
– Ты не уходи от ответа, – потребовала я. – Что не так с твоим отцом?
– Всё так, – быстро заверила блондинка и тряхнула головой так, что с её головы едва не слетела диадема. – Родителей не выбирают, понимаешь? А мой правит целой страной. Поэтому он порой бывает несколько эмоционален. Он отнёсся равнодушно к тому, что я кого-то и что-то забыла. Для него главное, что я помню, кто он. Поэтому он не стал сильно наседать на лекарей, чтобы они как можно скорее вернули мне память. Я заверила его, что лечусь, и ему этого достаточно. Королевский целитель Нейтон выписал мне какие-то травы, я их послушно пью. И ты будешь.
– Это уже перебор, – возразила я. – А вдруг у меня на них аллергия?
– Советую не выделываться, а старательно изображать меня. Запомни: моего папеньку зовут его величество Джарион Великий, король Нивадии и владыка Сейлана. Вот, тут в блокнотике я для тебя записала все главные имена и как выглядят эти люди, – протянула она мне мини-фолиант с обложкой из серебра, с заклёпками. Он был украшен драгоценными камнями.
– Даже если кто-то выкрадет этот блокнот или просто заглянет в него – ничего страшного. Он решит, что принцесса таким образом пытается освежить свою память, – добавила блондинка. – Там просто имена, титулы и описания внешности.
– Я что, и читать по-вашему теперь умею? – удивилась я.
– А ты открой – и узнаешь, – снисходительно улыбнулась принцесса.
Я последовала её совету.
Поразительно, но я и правда понимала всё, что там написано.
– Какой красивый почерк, – удивилась я, оценив художественную красоту букв-завитушек, выведенных в лучших традициях волшебной каллиграфии. – Ты же понимаешь, что я так не смогу?
– Сможешь! – уверенно заявила принцесса. – Я всё предусмотрела. При твоём переносе через портал я задействовала ещё и лингво-артефакты. Мне нужно было, чтобы ты могла понимать местную речь и общаться на ней, а также читать и писать. Причём чтобы у тебя был похожий на мой голос и мой почерк, иначе вся эта затея может быстро провалиться. Давай проверим: держи писчее перо и попробуй написать в самом конце в блокноте своё имя.
– Писчее перо? – удивилась я, беря из её рук янтарную палочку, внутри которой темнели чернила.
– Пиши уже, не теряй время, – поторопила она меня.
Я написала: «Ирина».
И не поверила своим глазам: моя рука вывела это имя настолько изящными завитушками, что хоть в рамочку вставляй и на стенку вешай.
– Ого, здорово, – оценила я.
– Рада, что тебе понравилось, – расплылась в улыбке принцесса.
– Но всё равно я уверена, что твой план провалится. Рано или поздно меня раскусят, и куча ищеек ринется на твои поиски, – покачала я головой.
– Нет, этого не будет, – заверила принцесса. – Тебе нужно продержаться во дворце всего три дня.
– А что потом? – насторожилась я.
– А потом тебя выдадут замуж и ты уедешь в другую страну, где тебя никто не знает. Начнёшь жизнь с чистого листа и даже со временем станешь королевой, – ответила моя космическая близняшка.
Вот только было в её тоне что-то подозрительное – лживое, нарочито беззаботное.
– И в чём подвох? – вскинула я бровь.
Глава 4. Компенсация
Ирина
*
– Ну почему сразу подвох? – надула губы принцесса. Я так даже после долгих тренировок не смогу. – Создание семье – это же чудесно!
– Вообще-то я уже замужем, – заявила я, умолчав, что мой брак разбился вдребезги, и замужем я сейчас чисто формально.
– Ничего страшного, – заверила меня блондинка. – К мужу ты всё равно уже не вернёшься. Так что, считай, что ты успешно развелась. Детей у тебя пока точно нет: я озвучила это условие артефакту, который затянул тебя в портал. У меня нашлось на удивление много космических двойников, но самой подходящей – здоровой и бездетной – оказалась только ты.
– Вот уж повезло... – мрачно фыркнула я.
– Да, тебе повезло: как я и говорила, со временем ты станешь королевой. Мой, а теперь уже твой жених – он, как бы это помягче сказать, несколько специфичен в плане внешности, – заюлила принцесса.
– В смысле? – напряглась я. – Инвалид?
– О нет! – звонко рассмеялась она. – Наоборот. Атлет! Ты ему будешь примерно до пупка, – прикинула она. – В его роду были орки, поэтому он такой рослый. И выражение лица у него всегда свирепое, но ты не думай – в душе он бывает добрым и ласковым. Прямо как хмурый котик с суровой мордой. Ты, главное, ему не перечь, да поскорее сына роди – и будешь кататься как сыр в масле.
Я мысленно представила, как буду отдавать супружеский долг с таким гигантом, и мне поплохело.
Да и вообще – я в принципе замуж не собираюсь! Не говоря уже про недоорков, пусть даже венценосных.
– Что ж ты сама за него замуж не пошла, раз он такой чудесный? – обманчиво спокойным тоном спросила я.
– У меня есть возлюбленный, – потупилась эта ромашка в диадеме.
– Дай угадаю, – хохотнула я. – Седрик?
– Как ты узнала??? – вытаращилась она на меня.
– Это было легко: ты говорила о нём с таким придыханием, – усмехнулась я.
– Да, ты меня раскусила: я люблю его больше жизни! – с горячностью выпалила принцесса. – И готова на всё, чтобы быть с ним! Даже притянуть через портал своего космического двойника – лишь бы избежать навязанного брака с Гротсом и сбежать с возлюбленным!
– Однако, надо отдать тебе должное: в креативности тебе не откажешь, – вынуждена была я признать этот факт.
– Я люблю решать задачи нестандартно, – похвасталась блондинка. – Так что всё к лучшему, Ирина! Тебе в мужья достанется будущий король, и ты сможешь обрести с ним счастье. Надо будет только приложить немного усилий. То, что он такой крупный и брутальный – так это даже плюс. Будешь чувствовать себя рядом с ним как за каменной стеной. В постели – тоже приноровишься. Он, конечно, крупный мальчик, но и ты уже не невинная дева.
– Кстати, о постели. Как ты верно отметила, я уже не невинна. Не боишься грандиозного скандала, что этот полуорк получит в жёны не девственницу?
– Гротсу на это наплевать, – уверенно заявила она. – Он почти дикарь. Для него главное – те две провинции, которые он получит вместе с тобой. Поэтому никакого скандала не будет раздувать в любом случае. И вообще, ты же умная женщина, так что придумаешь что-нибудь. Прокуси себе палец, испачкай кровью простыню. Делов-то!
– Как у тебя всё просто! – возмущённо парировала я. – Кстати, Седрик знает про твою аферу с космической близняшкой?
– Да, конечно, – закивала она. – Иначе он бы не рискнул бросить всё и уехать со мной за пределы страны.
– То есть у него не возникло ни тени сомнения, насколько безумен твой план? – внимательно посмотрела я на неё.
Принцесса стушевалась:
– Да, он назвал это полным бредом. Но добавил, что именно благодаря безумству мой план может сработать.
– В общем, вы два сапога пара, – поняла я.
– И оба на левую ногу, – сказала она продолжение этой поговорки. – Но это всё неважно, Ирина. Время уходит. Спрашивай то, что реально может тебе пригодится.
– Есть ли в этом замке кто-то, кому я смогу доверится? Сказать о себе правду? – уточнила я.
– Нет, – покачала она головой. – И даже не думай: моргнуть не успеешь, как на тебя донесут и казнят. Да и вообще – зачем тебе это? Через три дня ты покинешь этот дворец навсегда. На новом месте у тебя всё будет новое, включая горничных.
– Ты хоть понимаешь, насколько подло ты поступила со мной? Не спросив моего разрешения, отняла у меня вообще всё, что у меня было, включая семью, родных и друзей! И вынуждаешь стать женой какого-то дикого полуорка, словно я рабыня, не имеющая права голоса! – очень серьёзно произнесла я.
Плечи принцессы скорбно поникли.
– Я понимаю твоё недовольство и приношу тебе свои извинения. Седрик – часть моей души и сердца, я не могу его потерять! Папенька отказался благословлять с ним мой брак. Решил продать меня замуж повыгоднее. Ему очень нужен сейчас союз с орками, а я стала разменной монетой. Но ты права, я должна загладить свою вину перед тобой. Давай в качестве компенсации я наделю тебя магическим даром. И мы будем квиты! – заявила блондинка.
Она тряхнула рукой – и с кончиков её пальцев мне под кожу ринулись яркие искорки.
Глава 5. Напутствие
Ирина
*
– Стой! Что ты делаешь?! – возмущённо воскликнула я, отпрянув назад.
Но дёргаться было поздно: энергично роящиеся искорки уже впитались мне под кожу.
– Не благодари, – заявила эта особа.
– Что ты со мной сделала? – наехала я на неё.
– Пусть это будет для тебя сюрпризом, – хитро улыбнулась принцесса.
В этот момент в дверь постучали.
– Ваше высочество, Джарион Великий требуют вас в тронный зал, – раздался мужской голос с коридора.
– Ну вот и поговорили, – подвела итог блондинка. – Всё основное я тебе сказала. Остальное – узнаешь сама. Импровизируй и с придворными держись независимо, как единственная дочка тирана Нивадии. Помни: тебя он в какой-то степени даже любит, в отличие от сына – Говарда. Тому достаются лишь отцовские придирки.
– У тебя ещё и брат есть? – опешила я.
– Мы с ним практически не общаемся, – фыркнула принцесса. – Не переживай из-за него. Короля называй папенькой, даже прилюдно. Изображай при нём скромность и готовность подчиняться его воле – ему это нравится. Что я ещё забыла? – призадумалась она. – Ах да, твоё странное одеяние! Надо тебя срочно приодеть.
Она щёлкнула пальцами – и сумочка, которую я держала в руках, исчезла.
– Эй, ты что себе позволяешь? Отдай немедленно! – возмутилась я.
– Не отдам, – тряхнула головой эта вредина. – Это же компромат, как ты не понимаешь? Ты ничего не сможешь спрятать во дворце. Слуги быстро всё разнюхают и донесут королю. Так что для тебя самой будет лучше, если твоя иномирная поклажа будет храниться в пространственном кармане. Я его привязала к твоей магии, не волнуйся. Когда научишься обращаться с магическими потоками – заберёшь из подпространства свои вещи. Но только тогда, когда будешь уверена в безопасности, ясно?
– Всё-то ты продумала, – буркнула я.
Принцесса расплылась в улыбке и снова щёлкнула пальцами.
В тот же момент на мне появилось точно такое же платье, как и на ней. И туфли.
– У меня просто нет слов! – ошарашенно пробормотала я, увидев своё отражение в зеркале.
– И не надо, – улыбнулась принцесса. – Веди себя естественно.
– А одежду ты мою куда дела? Тоже в пространственный карман? – спросила я.
– Именно, – последовал ответ. – А теперь – последний штрих.
Сняв с себя диадему, она водрузила её на мою голову.
Отойдя пару шагов назад, блондинка оглядела меня пристальным взглядом и вынесла вердикт:
– Идеально.
– В случае острой необходимости – будет ли у меня возможность связаться с тобой? – на всякий случай уточнила я.
– Нет, – чётко и лаконично отозвалась она.
– То есть мы с тобой больше никогда не увидимся? – спросила я.
– Я на это надеюсь, – ответила девушка. – Ибо в противном случае это будет означать, что весь мой план полетел в бездну.
Стук в дверь повторился, с уже более настойчивым призывом:
