Страница 4 из 15
— Я в лабу, — объявил Маркус.
— Через библиотеку и тоже в лабораторию. И без того полдня на помойку. Ни лекций нормальных, ни практики. Одна нервотрёпка. — Я покосилась в сторону Кейрана.
Он как раз поднимался из-за стола. Селеста тоже вскочила и сразу же вцепилась в его локоть, точнее, попыталась. Кейран выпрямил руку, небрежным жестом стряхнув с себя подругу и, ни на кого не глядя, быстро вышел из столовой.
Я выдохнула от облегчения. Кто бы ни устроил ему подлянку второй раз, зелье было настроено не на меня. Оставалось надеяться, что и флакон с моими инициалами второй раз не подбросят.
Ели мы молча. Лия одной рукой держала вилку, а другой — набрасывала в тетради пункты неоконченного плана. А я думала о Кейране.
Интересно, к чему был вариант с некачественной Петлёй?
Можно предположить, что первый, с моим флаконом, — это подготовка для отвода глаз, а второй — настоящий.
Сегодня день самостоятельной работы, а значит, меньше шансов, что второе отравление заметит кто-то из преподавателей. А если всё же заметят, то спишут на утренний случай. В крайнем случае отправят к целителям.
Внешние проявления зелья исчезнут уже к вечеру, а действие приворота продлится, в зависимости от концентрации состава, от недели до месяца. За это время девушка успеет выскочить замуж.
Должна ли я предупредить этого хама и отправить его к целителям, или пусть всё идёт как идёт?
Лия поела раньше всех и, бросив: «До вечера!», выскочила из столовой.
— Марк, а ведь мы должны предупредить либо Кейрана, либо кого-нибудь из профессоров.
— Тебе больше всех надо? Забыла, как он обошёлся с тобой этим утром? Тебе не кажется, что он заслужил такую судьбу?
Я вспомнила слова Маркуса о «презренном аристократишке» и покачала головой.
— Мне он тем более неприятен, но так нельзя.
Маркус пожал плечами.
— Ну смотри сама, я не пойду. А ты странная. И вообще, тебе сейчас о себе думать надо. Не так много людей, кому выдавали эссенцию огненного корня. И мы с тобой в их числе. Идём?
Я отставила тарелку с почти нетронутой едой и подхватила свою сумку.
— Идём.
Маркус был прав: прежде всего, проверю компоненты в личном сейфе, заодно возьму нужные для сегодняшней работы. А потом зайду к профессору Мерфи и предупрежу его. Сама для Кейрана ничего готовить не буду — пусть целители с ним мучаются.
Через пять минут мы с Маркусом уже стояли перед дверью в Хранилище запретных ингредиентов.
Охранник на входе лишь кивнул нам, узнавая, но и от правил не отступил. Порядок есть порядок.
Мы предъявили свои индивидуальные жетоны, затем по очереди приложили ладони к металлическому диску с выгравированным изображением золотого сечения. Я ощутила знакомое покалывание в пальцах. Щелчок — и тяжёлая дверь пропустила нас внутрь.
Небольшое, лишённое окон помещение Хранилища вмещало около двадцати тяжёлых металлических шкафов, встроенных прямо в каменную кладку. Стоило мне и Маркусу разойтись по своим точкам, как из-под потолка опустилась плотная магическая дымка, окутывая каждого из нас индивидуальным непроницаемым коконом. Это была стандартная мера безопасности: пока дверца сейфа открыта, никто не сможет увидеть его содержимое.
Я протянула руку к магическому замку и замерла.
Обычно охранный контур отзывался на моё прикосновение мягким, едва ощутимым теплом. Сейчас же замок сопротивлялся. Подушечки пальцев обдало холодом, будто кто-то пытался взломать контур и оставил на нём энергетические «зазубрины».
Когда дверца со щелчком распахнулась, сердце пропустило удар.
Эссенции огненного корня стало заметно меньше, а уровень пыльцы синего аконита в соседнем флаконе опустился почти на четверть.
«На первый раз я не применю к вам дисциплинарного взыскания за халатность», — словно наяву прозвучал в голове строгий голос ректора.
— Тьма… — беззвучно выдохнула я.
Вот я попала!
— Вив, у тебя как? Порядок? — глухо донёсся приглушённый густой дымкой голос Маркуса.
— Вроде бы, — отозвалась я. — Но на всякий случай перепроверю записи. А у тебя?
— Всё на месте.
— Не жди меня, я ещё в библиотеку зайду.
Я услышала удаляющиеся шаги Маркуса и ещё несколько минут постояла в тишине хранилища, пытаясь унять дрожь в руках.
Незачем ему знать, хотя именно он натолкнул меня на мысль проверить сейф. Это только моя проблема, и решить её могла только я. Единственный человек, которого нужно и можно поставить в известность, — профессор Мерфи. Если не найду его сейчас, отложу разговор до завтра.
А сейчас придётся довольствоваться тем, что есть. Я сложила в сумку флаконы с остатками эссенции и порошка и закрыла сейф.
Предъявлять охраннику ингредиенты не требовалось. Это была зона ответственности каждого из нас.
Когда я наконец вышла в коридор, реальность снова ударила под дых. В конце коридора, как раз перед поворотом на нужную мне лестницу, перекрывая единственный путь к моей лаборатории, стоял Кейран. Его могучая фигура отчётливо выделялась на фоне светлой кладки стен. Мне повезло только в одном: он стоял ко мне спиной.
Какого Пожирателя?!
Что за день?! Хватит с меня приключений. Их и так сегодня было больше, чем за все три года учёбы.
Справа была дверь в библиотеку, и я нырнула туда в тот момент, когда Стормвейл начал разворачиваться.
— Я посмотрю книги в отделе зельеварения? — быстро проговорила я библиотекарю.
Дождавшись кивка, медленно прошла в родной отсек, хотя хотелось сорваться на бег.
Что, если этот Кейран решит заглянуть в библиотеку? На вид он не производил впечатление любителя копаться в книгах, но сегодня был явно не мой день.
Повернув за очередной стеллаж, я выдохнула. Минут пятнадцать, наверное, хватит. Не будет же он там стоять вечно. А раз уж я тут, можно и порыться в книжных завалах.
Шагов я не услышала. Но воздух в библиотеке вдруг стал плотнее. К запаху книжной пыли добавился смутно знакомый древесный аромат — терпкий, с нотками сандала и озона.
Не сразу поняла, что именно с этим запахом я впервые столкнулась сегодня утром в столовой, когда надо мной нависла мощная фигура Кейрана.
Я резко обернулась.
Кейран Стормвейл стоял прямо позади меня, полностью перегородив проход между стеллажами.
— А вот теперь мы поговорим, Силвертон, — пророкотал он негромко.
Глава 6. Ментальный пресс
Вивьен Силвертон
Я вздрогнула, и в глазах Кейрана вспыхнул хищный огонь.
Привык, что все его боятся? Не дождётся. Или я не дочь Эладора Силвертона?
Я не раз слышала, как отец наставлял своих подчинённых, и многое впитала.
«Если противник значительно сильнее магически, то при первом контакте он попытается деморализовать вас, применив ментальный пресс. И если вы выкажете толику страха — мгновенно проиграете».
Я вскинула голову и ответила Кейрану прямым взглядом и прохладным тоном:
— Слушаю тебя. Только, если можно, короче. У меня сегодня работы много.
Кейран на миг застыл, словно истукан.
Неужели я была первая, кто от него не шарахнулся?
Он хмыкнул.
— Храбрая мышь? Неожиданно. Ладно, Силвертон, я уже понял, что ты не дура и умнее нашего ректора. Иначе как бы ты его провела? М?
Я стиснула зубы, но умудрилась изобразить при этом натянутую улыбку.
— Первый вывод мне нравится. Он говорит о том, что не всё пошло в рост и в мышцы. — Я отметила, как дрогнули желваки на скулах Кейрана, и бесстрашно продолжила: — Но второй… Варианта, что ректор прав и зелье не моё, ты не рассматриваешь?
Кейран покачал головой.
— Я навёл о тебе справки. Ты одна из лучших на своём курсе. Более того, я выяснил, что ингредиенты, годные для приворотного зелья, не лежат в свободном доступе. И украсть их невозможно.
У меня перехватило дыхание. Достаточно устроить проверку моего сейфа, и мне конец. Оправдаться я не смогу.
Видимо, Кейран прочитал на моём лице неуверенность, потому что уголки его губ приподнялись в улыбке. И ой как она мне не понравилась!
— Можно, конечно, купить на чёрном рынке. Так?
Я пожала плечами.
— Но… Последний раз ты покидала академию около двух месяцев назад. И что это значит?
Я молчала.
Кажется, я недооценила Кейрана. Поспешила сделать выводы по его утреннему срыву.
— Это значит… — продолжил он, и его улыбка стала откровенно хищной. — …все запрещённые вещества, за которые ты расписалась, должны быть в некоем сейфе либо же до миллилитра и грамма прописаны в журнале твоих лабораторных экспериментов. Верно?
Я кивнула.
— И теперь мы переходим к главному.
Я нервно сглотнула.
— Хватит врать, Силвертон, — очень тихо, отчётливо проговаривая каждое слово, произнёс Кейран.
Я содрогнулась, почувствовав, как в позвоночнике нарастает вибрация в унисон с яростью, звучащей в голосе Стормвейла.
— Я чувствую действие зелья. Каждый раз, когда ты оказываешься в поле моего зрения, это проклятое притяжение бьёт наотмашь. Это навязанное ощущение. Не моё. Молчи. Не лги, что это сделала одна из моих поклонниц. К ним меня не тянет. Зачем бы им привораживать меня к тебе? М?
Он сделал шаг, сокращая расстояние между нами, и я попятилась, пока не упёрлась спиной в деревянную стойку стеллажа.
Рука Кейрана поднялась к моему лицу медленно, завораживающе. Я оцепенела, следя за её движением, как за подползающей змеёй.
Пальцы коснулись моего виска, прошлись по щеке неожиданно невесомым движением и остановились на подбородке, не позволяя мне ни опустить, ни повернуть голову.
— Если бы я не сдерживался, — пророкотал он, — то уже разложил бы тебя на одном из библиотечных столов. Ты ведь этого хотела?
— Нет, — с отчаянием вырвалось у меня.
— Странно. А как ты думаешь, почему я до сих пор этого не сделал? Есть версии?
Рука Кейрана сместилась на мой затылок, и он наклонился ещё ниже.
— … потому что я ненавижу принуждение. Запомни! Больше всего я ненавижу покушение на мою волю и на мою свободу. Сегодня ты попыталась подавить меня. Знаешь, как трудно удержаться от ответки?
— Кейран, — торопливо проговорила я, надеясь, что он услышит самое главное и поверит. — Тебя пытались отравить дважды. Это не я. У меня не было возможностей.
Но он больше не собирался меня слушать.
— Дважды, трижды… да хоть десять, хотя это вряд ли. Я после первого всплеска контролировал всю свою еду и питьё. Второй раз ни у кого не было шанса.
Что бы я ему сейчас ни говорила, Кейран был убеждён, что всё сделала я.
— Эффект отсроченного действия. Верно? Для такой «талантливой» отличницы, как ты, не составило труда рассчитать время поэтапного воздействия. Если бы зелье подействовало сразу по полной, ты бы ни за что не выкрутилась перед ректором. Умно.
Я хотела возразить, но слова застряли в горле. Воздух вокруг меня словно загустел, став тяжёлым и ледяным. Мои колени начали подгибаться, а во рту пересохло.
— Послушай меня внимательно, мышь лабораторная, — прошипел он. — Сегодня вечером я приду туда, где ты варишь свои отравы. Мне нужно противоядие. И если оно не будет готово... что ж. Я позволю тебе успокоить меня тем способом, о котором ты мечтала, когда меня травила. Но на брачный браслет не рассчитывай.
Кейран отпустил меня так резко, что я едва удержалась на ногах.
Не оборачиваясь, Кейран стремительно вышел из библиотеки, оставив после себя лишь шлейф древесного аромата и звенящую удушливую тишину.
Я стояла, хватая ртом воздух, сердце колотилось в груди, как ненормальное. Но страх постепенно отступал. Я не привыкла бояться даже в сложных ситуациях.
