Страница 5 из 15
«Страх делает тебя лёгкой добычей, потому что выключает разум», — так любил говорить генерал Эладор Силвертон.
И я никогда прежде не испытывала такого ужаса, как сейчас. Он просто не мог быть моим. Неужели это и был тот самый ментальный пресс Кейрана, о котором упоминал Маркус?
Голова начала включаться.
Что мы имеем?
Плохое: недостача запрещённых веществ и то, что приворот сделан на меня.
Хорошее: до вечера время есть.
Мне срочно нужно в лабораторию.
Глава 7. Рецепт
Вивьен Силвертон
«Не сдаваться, — прошептала я, быстрым шагом направляясь в лабораторию. — Ничего критического пока не случилось, а значит, всё можно исправить».
Формулировка, которая обычно помогала справиться с неуверенностью, сейчас работала плохо.
Настолько критической ситуации в моей жизни ещё не было.
Очень хотелось сорваться на бег — выгадать ещё несколько минут. Только смысла в этом не было.
К тому же навстречу то и дело попадались студенты как моего, так и других курсов. Причём, если обычно я проскальзывала тихой мышью, на которую никто не обращал внимания, сегодня на меня откровенно пялились. Мне только и оставалось, что принять независимый вид и смотреть на всех встречных так, словно они прозрачные или их вообще не существует.
«Спасибо тебе, Кейран, за скандал в столовой».
Как же я его сейчас ненавидела. Не он был причиной моих проблем, но именно он мог меня уничтожить — уничтожить всё, над чем я работала три года.
Коридор, лестница вниз, ещё один коридор, лестница и, наконец, улица. Я поёжилась. Осень уже вступила во вторую фазу, когда золото листьев сменилось коричневым месивом под ногами, а в воздухе чувствовалось приближение зимы.
По уму мне следовало пройти по переходу из лекционного корпуса в жилое здание и взять тёплый плащ. Но… потеря времени.
У меня сейчас было состояние сжатой пружины: только одно направление и одна цель.
Пересекая парк, я всё-таки ускорилась и быстро добралась до большого каменного строения, объединявшего два мини-государства: травников и зельеваров.
Половину здания занимала оранжерея, накрытая прозрачным куполом, вторая, лишённая окон, делилась на десятки индивидуальных секций.
У каждого студента, кто вёл собственный исследовательский проект, была мини-лаборатория. Я быстро дошла до своего отсека и мгновение помедлила, не решаясь открыть магический замок. Сердце сжалось. Что, если и здесь… так же, как в Хранилище.
Но нет. Охранный контур ответил на прикосновение мягким теплом. Замок щёлкнул.
Хороший знак. В лаборатории у меня тоже было кое-что важное именно для меня, и это кое-что составляло основу моей работы над проектом.
Я даже на время выбросила из головы сегодняшнюю первоочередную задачу — приготовлении антидота, потому что первым порывом было проверить, на месте ли всё необходимое для главного эксперимента.
Открыв плетёную коробку, я обнаружила мандрагору, завёрнутую в мягкую ткань. Корень встретил меня приветливым писком.
Колба с эфиром тоже стояла на полке — там же, где я её и оставила, закупоренная, как положено. Рядом баночка с кристаллами гидроксида калия. В холодильнике, встроенном в рабочий стол, я нашла двустенную колбу с жидким азотом, запечатанную руной стазиса. Только после этого я выдохнула. Как бы я ни переживала о том, что через несколько часов явится за ответом мускулистый кошмар, подсознание помнило о том, что гораздо важнее. Хвала Аурелию, вторжения в мой маленький мир не было.
Можно сосредоточиться на создании нужного антидота. Первой проблемой было то, что конкретно этот я никогда не готовила. Причина проста: антидот должен делать тот же, кто и травил. А я приворотными зельями не занималась.
Стеллаж с конспектами за все годы учёбы находился тут же. Пальцы пробежались по корешкам тетрадей: «Классические системы рунных катализаторов», «Синтез многоступенчатых эликсиров», «Алхимическая криогеника».
— Где же ты... — бормотала я, перебирая записи. — Вот он! «Общая теория антидотов».
Некоторое время я сосредоточенно листала конспект, а найдя нужную страницу, не сразу поверила своим глазам.
— Тьма! — выдохнула я. — Что это за ерунда? — Перечитала ещё раз: — Биоматериал объекта (кровь) — 3 капли, биоматериал субъекта (кровь) — 3 капли, эссенция огненного корня — 10 мл, чёрный эфир — 5 мл.
Приехали.
Я захлопнула конспект и вышла из лаборатории, активировав магический замок.
Лаборатория Маркуса находилась через три двери от моей. Постучав, я вошла, одновременно с его криком «Можно».
Маркус стоял у стола, склонившись над ретортой с золотистой жидкостью.
При виде меня он выключил горелку и развернулся ко мне.
— Что ещё случилось, Вив? — с тревогой спросил друг, когда я опустилась на стул. — Я тебя такой ещё не видел.
— Чёрный эфир, — коротко сказала я. — Где взять? Я не помню его в списке ингредиентов Хранилища академии.
Светлые брови Маркуса полезли на лоб.
— Его там и нет. Входит в перечень веществ категории «С», контролируется Министерством магии. Догадываешься почему?
— Оно разрывает связи?
— Ещё как разрывает. Ты наивная, как ромашка, Вив. Закопалась в свои пробирки и считаешь мир белым и пушистым. — Маркус понизил голос. — Чёрный эфир разрывает ментальные, эмоциональные и энергетические привязки любого уровня сложности. Вплоть до священных союзов. — Он помолчал, глядя мне в лицо выжидающе. И, видимо, удовлетворившись моим потрясённым видом, продолжил: — Только целители высшей категории имеют к нему доступ, и то не все. Есть, конечно, ещё чёрный рынок, но чем опаснее средство, тем оно дороже. У тебя есть лишние двадцать золотых?
Я покачала головой. Двадцать золотых у меня были, точнее, почти были. Через два дня от отца придут деньги на следующую неделю, и в моих руках наконец-то появится нужная мне сумма — как раз двадцать золотых, которые я накопила за три года на труд магистра Октавиуса. И потратить их на чёрный эфир? Ни за что.
— …если тебя там поймают… — дошёл до моего сознания обрывок фразы.
— Что?
— Оставь, говорю, это дело, Вив. Ректор доказал твою невиновность? Доказал. А то, что какая-то идиотка добыла настоящее зелье, так это скоро выяснится. Кейран почувствует, к кому его тянет, а поскольку он крепкий парень, то выстоит. Девицу отследят. Кейрана отправят к целителю самого высокого уровня.
— А девицу? — охрипшим голосом спросила я.
Маркус небрежно махнул рукой.
— В лучшем случае просто отчислят с пометкой, которая закроет перед ней двери всех академий. Это больше не твоя проблема. Так что забудь эту историю и займись своей курсовой. Ты придумала, как внедрить летучий эфир в мандрагору?
Я неопределённо пожала плечами.
— Ещё думаю. Спасибо, Марк.
Я вернулась к себе.
Нет. Жизнь отца важнее. Если отчислят, доведу свои эксперименты до конца вне академии. Но от книги Октавиуса не откажусь.
Итак, придётся пообщаться с Кейраном. И на этот раз я должна хорошо подготовиться к встрече. Ментальный пресс больше не застанет меня врасплох. С усмирённой магией лорд Стормвейл будет вынужден выслушать мои аргументы.
Глава 8. Мандрагора
Вивьен Силвертон
Мне было не по себе при мысли о том, как отреагирует Кейран, когда я объявлю ему, что антидота нет.
Только бы выслушал! Если поверит, что я тут ни при чём, можно будет договориться, чтобы сам занялся добычей чёрного эфира. Ему ведь нужнее. И наверняка при его возможностях это несложно.
О том, что Кейран предпочтёт отправиться к целителю и свалит всё на меня, думать не хотелось.
Было мгновение во время разговора в библиотеке, когда мне показалось, что мозги у него всё-таки есть. Смог же собрать информацию о распределении и хранении запрещённых веществ.
Собрать собрал, только вот вывод сделал тот, что первым напрашивался. А зачем напрягаться? Он ведь боевик, а не учёный. Тянет ко мне — значит, виновата я.
Если бы те, кто занимается наукой, делали такие же поспешные выводы, мы бы до сих пор ещё жили при первобытном строе. И магией пользовались бы как дубиной, сбивая плоды с деревьев.
На миг я представила Кейрана в роли дикаря в набедренной повязке, в точности как на картинке из учебника истории, и хихикнула. Очень уж подходил ему этот образ.
Правда, в следующее мгновение щёки обдало жаром. Слишком натурально получилось. Воображение нарисовало минимум одежды, и при этом приукрасило оригинал.
Тьфу ты, никогда мне не нравились вот такие громилы.
Надежды на то, что Кейран меня выслушает, почти не было. Скорее всего, вспылит, как только узнает, что антидота нет.
О его угрозе «разложить меня на столе» я старалась не думать. А ведь она была реальной.
Нас ещё на первом курсе предупреждали, чтобы, опьянённые кажущимся могуществом, мы не пытались применять зелья для власти над людьми. И дело не только в юридической ответственности зельевара.
По закону мужчина, овладевший женщиной, виновным не признавался, если в момент насилия находился под действием приворота.
И вот на этот случай мне нужно было кое-что подготовить.
Войдя к себе, я вдохнула запах сушёной полыни. Обычно он меня успокаивал и настраивал на работу, но не в этот раз. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы унять дрожь в пальцах, прежде чем взяться за дело.
Литровая бутыль с нейтрализатором магии стояла на своём месте, в специальном углублении в стене. Все лаборатории в обязательном порядке должны были иметь запас этого, в общем-то, безопасного средства. При любой утечке магии, осечке во время эксперимента нейтрализатор выполнял роль огнетушителя, каким пользуются обычные люди при пожаре.
Мой состав был иным. Мне необходимо было нечто более радикальное для моих опытов.
В течение последних трёх месяцев я методично вносила в него изменения: добавила адсорбенты эфира и летучие катализаторы, которые превращали обычную жидкость в агрессивную «губку» для любой магии.
Особенность моего доработанного состава была в его жадности. Если простой нейтрализатор пассивно ждал соприкосновения с заклинанием, мой при распылении активно прореживал плотность магического поля в радиусе двух метров — создавал так называемую «мёртвую зону».
Если Кейран снова начнёт на меня давить, его ментальный пресс столкнётся с достойным противником.
Сомнения правда оставались: на людях я его ещё не пробовала применять.
Значит, лучше бы мне обойтись без него, а в случае чего не перестараться с дозой.
Я достала стеклянный пульверизатор с соплом, настроенным на создание сверхтонкого аэрозоля — чем мельче капли, тем глубже зона захвата — и аккуратно, стараясь не дышать, перелила концентрат в резервуар.
Разумеется, делала я это как можно дальше от своего стола. Попади хоть капля на рабочую поверхность, и на несколько часов о магических экспериментах можно было бы забыть.
А я не собиралась сидеть сложа руки в ожидании своего агрессивного визитёра. И так столько времени потеряно сегодня.
Закрутив крышку, я поставила свой личный газовый баллончик в зоне досягаемости и открыла плетёную коробку.
— Ну что ж, девочка моя, займёмся делом?
Мандрагора пискнула и нервно пошевелила мелкими отростками.
— Не бойся, мы постараемся сделать всё так, чтобы не было больно. Зато потом у тебя будет больше магии, чем у некоторых громил.
Зря я вспомнила о «некоторых». Образ Кейрана в набедренной повязке снова замаячил перед глазами.
Тряхнув головой, я отогнала его подальше и с головой ушла в работу.
Несколько капель эссенции синего аконита, и мандрагора погрузилась в глубокую дрёму. Её чувствительность притупилась, розоватое свечение сменилось мягким, сонным мерцанием. Можно было начинать.
Щелочная ванна из гидроксида калия размягчила жёсткую оболочку, сделав ткани податливыми и проницаемыми.
Жидкий азот превратил соки растения в кристаллики льда, деликатно раздвинув волокна изнутри.
И теперь мне предстояло самое сложное.
Я быстро перенесла замороженный корень в парогенератор.
Термический шок при температуре свыше 200° моментально превратил кристаллы льда в пар, минуя жидкую фазу. Под огромным давлением пар вырвался из корня наружу, буквально «прострелив» в мандрагоре миллионы микроскопических каналов.
Прежде чем изменённый корень поднял крик на всё здание, я, остановив выброс пара, открыла заслонку для поступления светлого эфира.
Мне показалось, что я слышу довольное урчание. Мандрагора жадно впитывала эфир, пока по её поверхности не побежали золотистые искорки.
Получилось! Моё утреннее откровение в столовой, до того как меня выбил из равновесия Кейран, нашло подтверждение. Мандрагора превратилась в идеальное внешнее ядро, наполненное магией до отказа. Теперь в случае магического истощения тот, на кого она настроена, сможет восполнить свой ресурс.
Если бы у моего отца в битве при Серых Скалах была такая мандрагора…
Я отключила подачу эфира и бережно достала изменённый корень из парогенератора.
— Ты моя первая удача, — негромко сказала я, нежно поглаживая мандрагору. — Теперь надо подумать, как проделать такие же каналы в живом человеке. Отца я в щёлочь погрузить не смогу, да и остального он не выдержит. Но я обязательно придумаю, как пробить в нём эти самые магические каналы. Мне бы только поскорее получить ту книгу Октавиуса.
