— Вот-вот, и я о том же, — с подозрением покачала головой тетя Нина.
— И что делать? — спросил ее я.
— Положись на меня, — многозначительно и веско кивнула она. — Знаешь, как говорят в народе: одна голова хорошо, а две — некрасиво. Так что я сама обязательно выслежу.
— Да как вы выследите? — с мстительной недоверчивостью за троллинг по поводу минтая сказал Наиль. — Если уж Сергей Николаевич за две недели не смог, то как сумеете вы?
— Знал бы ты, как я в молодости своего супруга выслеживала, — хохотнула тетя Нина, а потом печально вздохнула: — Как он ни скрывался, а от меня не уйдешь!
— По бабам ходил? — сочувственно спросил Наиль.
— Хуже, — еще более печально вздохнула тетя Нина. — С кумом на пиво.
— И что вы?
— А что я? Только у слабой женщины мужчина во всем виноват! У сильной он еще и наказан. — Она опять вздохнула, но потом не выдержала, расхохоталась и подмигнула нам.
Улыбнувшись, я допил чай и спросил:
— Тетя Нина, какой план действий на сегодня?
— А что? — насторожилась она.
— Смотрите, я хотел часа три над программой исследований по диссертации сегодня поработать. Могу днем, могу вечером. А в остальное время я свободен. Да, прямо сейчас я схожу в магазин или на местный рынок. Поищу вам минтай. Что-то, может, еще надо?
Я все равно собирался прогуляться, разогнать кровь и подумать над диссертацией, так почему бы не заглянуть на рынок?
— Что мне надо… — задумалась тетя Нина.
— Продукты, может, еще какие?
— Я минтай буду на сливочном масле с овощами и приправами тушить, по секретному бабушкиному рецепту, — мечтательно вернулась к рыбной теме тетя Нина, и Наиль аж закашлялся, поперхнувшись чаем. — Наилек, ты, никак, простудился? Надо было хорошо одеваться. Вон у Сергея Николаевича тулупчик какой хороший, а ты в своем пальтишке-полупердончике на рыбьем меху довыпендриваешься. А Морки — это тебе не Казань!
— Я забыл сказать, что сегодня на обед попасть не смогу, — моментально сделал важное заявление Наиль и с торжествующим видом посмотрел на нас с тетей Ниной. — У меня через двадцать минут встреча в администрации. И она может затянуться до вечера.
— Сегодня вообще-то воскресенье, — ехидно отмел я неубедительную отмазку. — Администрация не работает. Выходной.
— А я договорился, — победно заявил Наиль, да так, что от его лучезарной улыбки можно было зажигать звезды, разве что язык нам не показал. — Там ответственный сотрудник завтра в командировку в Йошкар-Олу уезжает. На неделю. Так я уговорил его сегодня встретиться и вопрос с землей по санаторию порешать. Мы с Евой Александровной уже даже план составили.
— И когда вы только успели? — удивился я.
— Ну, вы же знаете Еву Александровну… — развел он руками.
— Ладно, не приходи, — легко согласилась тетя Нина.
Наиль просиял и приосанился.
— Мы твою порцию минтая на ужин оставим, — закончила она, и Наиля опять аж передернуло.
А я не выдержал и расхохотался. Юрист надулся и стал похож на обиженного Валеру.
После завтрака мы разделились. Я отправился на местный рынок искать минтай, Наиль поехал в администрацию, а тетя Нина осталась дома, заявив, что нужно капитально убраться и сделать перестановку.
Зачем ей убираться, если через пару дней она переедет в санаторий, ума не приложу. Да и я здесь не планировал оставаться надолго. Но раз так решила — кто я такой, чтобы спорить с женщиной? Тем более учитывая, что тетю Нину поселили в доме, да и Пивасика и Валеру оставили там же.
Валера, конечно, порывался просочиться в летнюю кухню поближе ко мне, но я его попытки категорически пресек. Пусть тетя Нина теперь за ним присматривает, раз живет там. А нам в летней кухне и так тесно, потому что я приютил Наиля. Это решение мы с ним приняли утром, так как в администрации дела затягивались и мотаться ему каждый день туда-сюда в Казань было неудобно. Тем более я в понедельник–вторник уеду в Москву, и помещение летней кухни вообще освободится. И он может там спокойно за это время подобрать себе здесь жилье.
Раскладушку мы с Наилем вчера втиснули между моей кроватью и стенкой буквой «Г», и теперь, чтобы дойти до кровати, приходилось протискиваться бочком. Но ничего, в тесноте, да не в обиде. Тем более что готовить я там и не собирался, только протапливал печку, которую Анатолий почистил от золы и всего остального.
Итак, я отправился искать минтай для тети Нины. Прежде всего пошел в ближайший, самый большой магазин, на котором была многообещающая вывеска «Продукты 24». Хорошо, что он находился прямо по дороге. Здесь следует сказать, что я решил не ехать на машине, а пройтись пешком, потому что сегодня с утра не бегал со всеми этими гостями и заботами. Так хоть пройдусь. Это тоже полезно.
Я заглянул в пустой в это время суток магазин. Подошел к прилавку и обнаружил, что в рыбном отделе есть только хек, путассу и замороженные кольца кальмара. Уставшая плотная продавщица посмотрела на меня рыбьими глазами и спросила безэмоциональным голосом:
— Чем вам помочь?
— Да вот минтай ищу, — сказал я.
Она равнодушно пожала плечами:
— Минтая нету. Транспортная компания подвела, завоза рыбы не было уже две недели. Все, что было, разобрали. А минтая у нас нет и не было никогда, его почти не покупают.
— Понятно, — вздохнул я, поблагодарил и вышел из магазина.
Дальше по улице я обнаружил магазин со странным названием «Райпо». Серые бетонные стены невыгодно отличали его от предыдущего. Но я был не в том положении, чтобы воротить нос, и вошел.
Внутри густо пахло мышами, сахаром и селедкой. Толстая неопрятная женщина в синем халате стояла за прилавком и болтала по телефону. Было непонятно, что они здесь продают: на полках лежала всякая всячина типа гематогена, ириса «Кис-кис», шоколадных яиц, соевых батончиков, карамели «Мятная», пакетиков быстрорастворимого кофе «три в одном», майонезов и всевозможных дошираков. При взгляде на все это продуктово-синтетическое разнообразие я невольно подумал, что все, что ни делается, делается в Китае. Но вот рыбы что-то я здесь не увидел.
Дождавшись, пока продавщица сделает паузу, громко спросил, пытаясь привлечь ее внимание:
— Минтай есть?
Она, не отрываясь от телефона, отрицательно покачала головой и сразу же потеряла ко мне интерес. А я вышел оттуда, с облегчением вдохнул чистый воздух и пошел искать дальше.
Странно, уже в двух магазинах нету минтая. А ведь он ценится врачами и диетологами за то, что почти не содержит жира, а тот, что все же имеется, омега-3, и белка столько, что им можно чинить организм. Еще он содержит йод, необходимый для нормальной функции щитовидной железы, и витамины B, A, E, PP, а также магний, железо, калий и цинк. В общем, продукт полезный и правильный. И дешевый.
Значит, придется идти на местный рынок. Где рынок, я представлял очень примерно, но по дороге спросил нескольких встречных, которые и показали дорогу.
Моркинский продуктовый рынок представлял собой небольшую огороженную площадку, где стояли как металлические ларьки и брезентовые продуктовые палатки, так и открытые прилавки, за которыми подпрыгивали и притопывали от морозца несколько бойких старушек. По зимнему времени ассортимент у них был небогатый, да и предлагали все одно и то же: мелкие мороженые ягоды с больших лотков, грубо, но добротно связанные носки, как баранки, подвешенные на веревки, да широкие цветастые платки.
— У вас минтай есть? — спросил я, даже не надеясь на ответ.
Они переглянулись, и самая старшая, в большом шерстяном платке, задумчиво почесала нос, затем посмотрела на меня, поправила очки и сказала:
— А зачем?
— Тетя Нина захотела, — неожиданно сам для себя ляпнул я. — Вот хожу, ищу, два магазина уже обошел — нету там минтая.
— Так ты ж сам видишь, рынок сегодня пустой, — сказала она, махнув рукой в сторону палаток.
— У нас здесь активно торгуют обычно по пятницам, а в воскресенье только так, если что срочно продать надо. Молоко да всякую такую мелочь, как мы, — пояснила вторая, высокая старуха в синей вязаной шапочке с помпоном и значком с анимешным котиком, явно внучкиной.
— Что же мне делать? — нахмурился я и задумчиво произнес: — Неужели придется в Йошкар-Олу ехать или в Казань за минтаем?
— Да нет, — вспомнила вдруг третья старушка, юркая и смешливая. — Здесь недалеко, на соседней улице — там оранжевые ворота, точнее, темно-оранжевые — живет Гришка, он рыбой торгует. У него ларек свой и…
— И еще один магазин, говорят, он в Йошкар-Оле держит, али зять его держит, — моментально вклинилась другая.
— Так вот, раз Гришка рыбой занимается, значит, надо его спросить. Или у него должно быть, или он привезет.
Поблагодарив словоохотливых старушек, я вышел с рынка и отправился искать оранжевые ворота и рыбного Гришку.
Вышеупомянутый мужик, который обосновался за апельсиново-оранжевыми воротами, жить предпочитал с комфортом. Потому что прямо на заборе был звонок, чему я необыкновенно порадовался. Нажал — и вдалеке раздался колокольный перезвон.
О как!
И в церковь ходить не надо. Знай жми на звонок и очищай душу.
Но шутки шутками, а я повеселел при мысли о том, что сейчас хозяин будет. Где-то в глубине двора захлебнулась лаем собака. И действительно, буквально через пару секунд калитка открылась, и передо мной возник сам Гришка.
Был он на удивление высок, гораздо выше даже меня, и крупен. Но не за счет жира, а просто могуч и брутален. Рыботорговец сильно отличался от относительно низкорослых местных жителей. При этом Гришка был рыжий и настолько заляпан веснушками, что казалось, если сейчас нагнет голову, конопушки, словно горох, посыплются прямо на землю.
— Здравствуйте, — начал я и дружелюбно улыбнулся. — Извините, вы Григорий?
— Григорий, — улыбнулся он в ответ. — Вы ко мне?
— Да вот старушки на рынке посоветовали обратиться, — пояснил я. — Нет ли у вас минтая?
— Минтая? — удивился он и открыл калитку пошире. — Сергей Николаевич, заходите, пожалуйста. Я вам сейчас все покажу.
Почему-то я сразу же вспомнил фразу и поведение старичка-цветовода, к которому недавно приходил на осмотр и который после этих слов протащил меня через все свои оранжерейные дела и заставил осмотреть каждый вазон. Надеюсь, здесь и сейчас такого не будет. Тем не менее нос воротить не приходилось, поэтому я смело шагнул во двор и пошел следом за хозяином, который, как оказалось, прекрасно меня знал.
Григорий повел меня не в дом, а куда-то за угол, по дороге цыкнув на собаку, которая моментально залезла в будку. И буквально через пару шагов мы очутились на заднем дворе, где было несколько справных сараев. От одного курился дымок и вкусно пахло копченой рыбой.
— Сюда, — показал мужик на второй сарай, больше похожий на ангар, только относительно небольшой и заделанный деревом.
Мы вошли туда, и я увидел достаточно просторное помещение, где находились как рефрижераторы, так и просто длинные деревянные полки, на которых лежала рыба. Еще часть висела на крюках под потолком.
Рыбы было так много, что у меня аж глаза полезли на лоб. А от вкуснейших запахов желудок требовательно заурчал, как у собаки Павлова, и это при том, что я буквально час назад достаточно напихал его рисовой кашей.
— Как вкусно пахнет, — невольно вырвалось у меня восхищенное.
— А то! — хвастливо хмыкнул мужик. — Сергей Николаевич, скажу так. Минтай в Морках вообще никто почти не покупает, поэтому возить его сюда неперспективно.
— Так у вас нет минтая? — У меня даже голос упал.
— Подождите, подождите, вот сюда посмотрите, давайте так. Вот у меня есть прекраснейший окунь горячего копчения, есть судак, щука, есть холодного копчения, есть вяленая рыба, есть сырая, свежая и замороженная, — показал он мне. — Даже сома могу вам предложить. Очень хороший сом, берите. Минтай у меня тоже есть, ну, я говорил, его люди не берут. Точнее, для себя не берут, для котов и собак иногда. Но, если вы хотите, вот, пожалуйста.
Он показал мне в небольшом холодильничке, в таком, в котором хранят обычно мороженое, брикеты замерзшей и сцементированной бледно-серой субстанции, на вид и запах довольно отвратительной.
— Это что? — осторожно спросил я.
— Это минтай, — пожал плечами Григорий. — Филе минтая, но оно сбрикетированное. Я не знаю, зачем оно вам, но, если надо, берите. У меня осталось четыре брикета, я даже нового не закупал, но срок годности еще не вышел.
Скривившись от омерзения, я на всякий случай осторожно взял два брикета.
— А все-таки я вам предложу окуня горячего копчения. Сергей Николаевич, вы только посмотрите, какой жирный.
Действительно, рыба была выше всяких похвал, тугое полупрозрачное филе блестело ароматным золотистым жирком. Поэтому я, не скупясь, прихватил и окуня, и карпа, и щуку. Также на всякий случай взял свежемороженого сома. А еще кусок розоватого филе семги — можно будет засолить самостоятельно. Григорий пытался мне втюхать еще кое-какую рыбу, но я и так уже набрал довольно много, так что ограничился этим.
Взял мужик с меня по себестоимости, без наценки, потому что, дескать, я хороший врач и спас много людей, в том числе кого-то из его родственников. И предложил, если надо, привезти минтай на следующей неделе. На всякий случай я заказал, мало ли что там тетя Нина еще надумает. После этого вышел из гостеприимного Гришкиного дома, категорически отказавшись от чая и кофе, и отправился домой.
Пришел как раз в тот момент, когда в начале улицы показалась машина Наиля. Не стал его ждать и вошел внутрь.
— Ну что? — с предвкушением спросила тетя Нина, потирая руки. — Нашел минтай?
— Вот, — пряча глаза и чувствуя, как пылают уши, показал я ей серые брикеты.
— Да это же кошмар какой-то, а не минтай! — скривилась она и всплеснула руками.
Валера, который, почуяв запах рыбы, стрелой запрыгнул на стол, подошел к минтайным брикетам, издали понюхал, скривился, чихнул и торопливо сиганул обратно.
— Вот видишь, — укоризненно сказала тетя Нина. — Даже Валера такое есть не хочет, а ты эту гадость в дом принес. Нет, мы такой минтай есть не станем. Надо будет соседке отдать, у нее там то ли куры, то ли кто, пусть скормит.
— Но я взял и другую рыбу, — попытался реабилитироваться я.
— О-о-о, а вот это вкуснятина, — похвалила тетя Нина. — Но все-таки я же хотела протушить минтай, — расстроенно добавила она.
И тут дверь в дом открылась, и вошел Наиль. Он широко улыбался и держал в руках увесистый пакет.
— Быстро ты справился, — сказала тетя Нина. — Буквально за час.
— За полтора, — хвастливо сказал Наиль. — Представляете, этот мужик оказался довольно толковым. Практически все заранее сделал сам, а Ева прислала остальные документы. Так что мне осталось только все проверить, порасписываться и позаверять. Поэтому мы за час быстренько справились, и теперь я абсолютно свободен.
Он еще раз улыбнулся и положил пакет на стол.
— А это что у тебя? — спросила тетя Нина и показала пальцем на пакет.
— А это я минтай вам купил, — усмехнулся Наиль. — Здесь, за поселком, большой торговый центр «Корона», там все есть. Вот я и купил, раз вы так сильно хотели.
Глава 5
В кухонных интригах Наиль точно был не искушен, потому что просто поставил увесистый пакет с минтаем на стол и направился к двери как ни в чем не бывало.
— И куда это ты намылился? — хмурым басом спросила тетя Нина.
