Глава 7. Анаис и ее Тень
- Безумная, значит, - прошептала я в пустоту. - Почему он так меня назвал?..
В “чулане”, куда меня запихнули, заняться было, ясное дело, нечем. И когда любопытство было удовлетворено тщательным осмотром скромной мебелировки и обитыми тканью стенами, оставалось лишь размышлять о том, о чем размышлять было откровенно страшно.
“Безумными” называли проклятых вампиров. То, что мерзкий кровосос Навьерс убил меня вчера ночью и каким-то образом превратил в нежить - стало неоспоримым крайне печальным фактом. Но если на этом зацикливаться, так можно и с ума сойти.
Стоило на мгновение зажмуриться и представить, что вся моя прошлая жизнь пошла гулям под хвост (хотя у них и хвоста-то никакого нет), как накатывало такое откровенное чувство ледяной безнадеги, что хотелось удавиться.
Но даже это теперь не освободило бы меня от бренного существования низшего упыря.
Поэтому о случившемся я старалась думать лишь как о факте, с которым надо дальше как-то мириться. А раз так, значит стоило понять, какого драугра меня записали в Безумные.
Мне совершенно не хотелось быть вампиршей, изгнанной из сообщества кровососов, а именно такими и были Безумные. Я еще и вступить-то в это самое сообщество не успела, какого упыря меня оттуда уже изгнали?..
Да и как это вообще можно было понять?
То, что существуют “нормальные” дети ночи и те, что отринули Устав Крови - всем известно. А вот как отличить одних от других - люди пока не придумали. Коллегия Жрецов Ихордаррина недавно внесла предложение императору - делать на лицах всех вампиров татуировку в виде черной слезы. На лицах Безумных - в виде красной.
Но ясное дело, упыри, и те, и другие, против. Хотя последних пока никто особо ни о чем не спрашивал - их и разыскать-то непросто. Безумные приравнены к дикой неуправляемой нежити и при обнаружении подлежат уничтожению.
Спрашивается, зачем им тогда татуировка?.. А затем, что Безумные - это изгнанники королевства Кровавой луны, а не Туманной империи. Это когда упыри прогнали упырей, лишив “косточек со своего стола” за такие провинности, как человеческое убийство. Прогнали… но, естественно, не казнили.
И таким образом выпустили на городские улицы, в свободный, так сказать, “выгул”. Безумные - равно “убийцы”. И с ними уже император и его правоохранительный корпус вроде как должны разбираться сами.
С каждым годом из-за подобного странного положения дел волнения и напряженность в народе усиливаются. Многие считают, что скоро закон о татуировках император все же одобрит. И раньше я была бы даже рада! Ведь не все люди обладают анарелем, не все способны отличить вампира от человека. А уж кто там из них чудовищно опасный вампир, а кто вампир “розовый пупсик”, понять и подавно невозможно.
Но теперь… Мало того, что я умерла, заперта в вампирском особняке одного из шестерки Древних, так еще и каким-то образом числюсь среди отщепенцев упырьского общества.
- Кстати о Древнем, - пробормотала я, выхаживая по комнате из стороны в сторону. Это заняло у меня не более четырех шагов туда и столько же обратно. - Не разгуляешься тут у вас! А еще замок… Тьфу. Итак, сконцентрируемся… Фирель… Что я о нем помню? - задумчиво произнесла я.
На самом деле “открылось” мне немногое. Шестерка Древних, куда входил чудовищно старый по людским меркам кровосос Фирель анх-Травиан по прозвищу Серебрянный страх, была самой могущественной нежитью в мире. Да, в мире… Вампиры - по академической классификации мертвяков считаются нежитью первого уровня, наравне с личами, дивами и разумными призраками. Древние же были вне всяких уровней. Как и воскресшие иллишарины, костяные драконы. Это означало, что убить их невозможно, а конфликт с ними равносилен гарантированной смерти.
Удивительно, что чуть меньше, чем полвека назад столь сильные представители разумной нежити вышли “на свет” и пожелали жить с людьми бок о бок. Без вражды. Иначе нас, конечно, очень быстро накрыл бы бесславный и кровавый конец.
- Так, о чем это я, - продолжала размышлять. - Фирель анх-Травиан, четвертый из Шестерки древних, распорядитель кровавых вечеринок и организатор торжеств детей ночи. О чем нам это говорит?..
Я на несколько мгновений замерла, а потом резко выдохнула:
- Да ни о чем.
Закрыла глаза, а затем и лицо - руками.
Вот-вот должен был наступить момент, когда я бы признала, что нахожусь в полной неотвратимой и необратимой зад…
- А это еще что?
Я резко повернула голову, заметив, что происходит нечто странное. На полу шевелилось…
Свет от газовых ламп в форме гаргульих голов под самым потолком светил ровно. Внутри каждой лампы была тоненькая спираль, что позволяло газу полностью сгорать. Никакого дребезжания огня, никаких “танцующих” бликов на стенах.
Так какого упыря я только что видела?..
Тишина вокруг оглушала. Ни шуршания мышки в углу, ни разговоров в соседних комнатах. Пол был простым, каменным. Большие серые плиты плотно прилегали друг к другу, на некоторых паутинкой вились тонкие трещинки под моей тенью.
- Странно, - проговорила тихо, снова вышагивая по комнате, но теперь гораздо медленнее. Стало страшновато.
Забавно, учитывая, что я теперь вампирша, и нас таких боится половина Ихордаррина. Страшная, опасная нежить… но…
- Отцом Тьмы клянусь, если увижу мышь, закричу, - проговорила я, будто пыталась эту самую мышь заранее напугать.
Не вышло.
Раздался тихий треск - и все лампы в комнате на миг погасли. Ничтожная доля секунды, за которую я успела помянуть всех богов и попрощаться с новообретенным посмертием. Затем лампы снова загорелись.
А вот моя тень на полу так и не приняла исходное положение…
- Это еще что за жесть? - выдохнула еле слышно, широко распахнув глаза и с ужасом наблюдая, как тень отделилась от моего тела и шагнула к кровати.
Натурально, сделала движение ногами так, словно передвигается, только в своей собственной плоскости! Затем подняла руку и коснулась металлической ножки, слегка погладив ее.
Короткое дыхание - и вот тень уже метнулась к другой части комнаты и дотронулась до невысокого шкафчика.
Я боялась шевельнуться. Создавалось впечатление, что тень что-то изучает. Как и я некоторое время назад, когда только попала сюда. Но… что вообще происходит?..
Стоило подумать об этом, как тень резко повернула голову в мою сторону.
У меня сердце чуть не оборвалось. Прежде я не испытывала страха? Что ж, это прелестное чувство вернулось ко мне, отдавая холодом в кончиках пальцев и онемением в конечностях. Как-то раньше все проходило иначе, но какая теперь уже разница?..
Глаз у тени не было, лишь черные контуры моего собственного лица. Однако откуда-то я чувствовала, что “это” смотрит точно на меня.
- Кто ты?.. - спросила я, не отводя взгляда. Словно стоит отвернуться, как тень меня сожрет.
Медленно, настолько неторопливо, что это стало походить на подкрадывание, тень стала приближаться ко мне.
У меня все сильнее холодели руки. Мозг старательно перебирал в памяти всю возможную нежить, что водилась в Ихордаррине и окрестностях. Всех возможных тварей, созданных Тьмой, и в принципе существовавших когда-либо.
Но ничего похожего на это я не помнила. Этого просто не могло быть.
“Оно” наступало, протягивая руку к моей ноге…
В этот миг за спиной лязгнул дверной замок.
Я резко дернулась от неожиданности, взглянув на медленно распахивающуюся дверь. А затем с ужасом вернула взгляд тени.
Та полностью повторяла мою позу и находилась ровно там, где ей и положено. Вот только в последний момент она подняла руку, повернула лицо в профиль, очевидно, чтобы мне было лучше видно, и приложила палец к губам.
По спине прокатилась волна мурашек, причем, клянусь, ощущения были гораздо сильнее, чем… при жизни.
- Пройдемте со мной, госпожа, - сказал тот самый дворецкий, который меня сюда и привел, наверное, уже примерно половину суток назад.
- Куда? - нервно спросила я, переведя очередной короткий взгляд с него на свою тень. Но теперь уже смотреть там было не на что. “Оно” полностью повторяло все мои движения, как и положено нормальной тени.
Едва я отвлеклась, как дворецкий оказался у меня за спиной, а затем на шее у меня что-то щелкнуло.
- Ай! Что это? - ахнула я возмущенно, ощупывая штуковину, которая напоминала металлический ошейник с какими-то углублениями.
- Это блокиратор магии, - спокойно ответил он. - Безумные, повторно совершившие правонарушение против членов королевства Алой луны, подвергаются наказанию. Вас не вернут в клан изгнанников, пока Черный дождь не вынесет по вашему делу вердикт. Поэтому пока вы отправляетесь в тюрьму.
- Но за что? - ахнула я, чувствуя, как злая судьбинушка смыкает свои костлявые пальцы на моем горле похлеще металлического ошейника.
- Вы злонамеренно проникли на территорию Четвертого из Шестерки Древних, распорядителя пиров Алой луны. Вы…
- Но я не проникала! Я вообще не знаю, как тут оказалась! И не было у меня никаких “злых намерений”!
Дворецкий, казалось, не обращал никакого внимания на то, что я говорю.
- Вы и ваши планы - отныне прерогатива Черного дождя. Следуйте за мной.
Бледное лицо дворецкого не выражало ничего, хотя, готова поклясться, что в его спокойных темных глазах нет-нет да и проскальзывало что-то наподобие презрения, когда он смотрел на меня.
Чем я вообще заслужила такое обращение?
Ответ напрашивался сам: меня причислили к Безумным, и, видимо, у “приличных” вампиров ничего кроме отвращения я не вызывала. Как и у их слуг.
- Это чудовищное недоразумение! - воскликнула я, всплеснув руками.
Движение получилось резким и ужасно быстрым. Руки буквально скользили по воздуху, “размазываясь”, как мушиные крылья в полете.
Но удивляться собственной скорости было некогда.
- Я не одна из Безумных! - закончила я.
Но дворецкий уже спокойно повернулся ко мне спиной и, щелкнув пальцами, указал направление, куда мне следует идти. А сам просто двинулся вперед.
Словно я и впрямь не могу убежать или, к примеру, напасть на него сзади. Он был полностью уверен, что я пойду за ним несмотря ни на что!
Это пугало. Жутко пугало, честно говоря. Словно у меня нет ни малейшего шанса на спасение.
Кусая губы, я проследовала за мужчиной, нервно оглядываясь по сторонам, надеясь, что все же представится шанс сбежать. Окно какое-нибудь, к примеру. Обязательно сигану через него, тем более что мне не привыкать.
Однако пока коридор был совершенно пуст, а попадающиеся на пути двери - закрыты. Кто знает, куда они ведут? Может в еще одну клетку?..
Я ждала, что вот-вот мы поднимемся на этаж выше, окажемся в холле, где есть выход во двор. Но вместо этого дворецкий подвел меня к какой-то стене с металлическими дверьми, украшенными изображением некрогарпий и как ни странно - живых оссифлоров некрофагусов, а в народе просто некроцветов.
За последние сутки я встречала этих существ уже второй раз! Хотя прежде видела их лишь на страницах учебных некрономиконов. Однако если в переулке Ихордаррина куст был небольшой без голодных “завязей”, тут оказалось все иначе.
Сильное зрелое некро-растение возле металлических дверей раскинуло свои руки-листья, словно выжидая.
Эти страшные хищные твари, растущие на старых, измененных Тьмой могилах, могли быть разных цветов. Сейчас передо мной расстелились редчайшие белые. Громадные бутоны имели своей сердцевиной человеческий череп. Мясистые снежные лепестки пронизывали темно-багровые прожилки, словно цветок глотнул крови.
При нашем приближении несколько соцветий качнули головами. Их лепестки распахнулись шире, а кровавый череп внутри зашевелил челюстями.
Это было жутко. Тело начало будто каменеть от нежелания двигаться дальше.
- Неужели некроцветы жрут даже в-в-вампиров? - отрывисто спросила я, сделав шаг назад.
Черепа все еще щелкали, их темные глазницы, периодически вспыхивающие алым, как и положено нежити, клянусь, смотрели точно на меня.
- Конечно, - дворецкий бросил на меня через плечо взгляд, который мне совсем не понравился. - Но вам не стоит этого бояться. Пока.
С этими словами он протянул руку вперед, и тут же, цветы отшатнулись в разные стороны от нее.
Я нервно стиснула зубы. Сумеречное зрение, которое теперь функционировало словно бы само, безо всякого моего участия, подсказывало, что Тьма в воздухе пришла в движение, распространяясь от ладони дворецкого, словно тепло - от рук простого человека.
Некроцветы стали медлительнее, спокойнее. Лепестки прикрыли кровавые черепа, “головки” опустились, будто растения уснули.
- Цветики-скелетики! Это потрясающе, - ахнула я, даже шагнув поближе. Это было совершенно удивительно!
Получается, все, что мы проходили об этих цветах по некроботанике, было ложью! Считалось, что как-либо воздействовать на оссифлоры некрофагусы невозможно! Будто бы это все равно что пытаться убаюкать зомби или задобрить драугра. Чушь! Единственным решением при встрече с некроцветом было полное его уничтожение физическим или колдовским путем. Ну или цветочек просто вас сожрет.
Дворецкий хмыкнул, а затем таинственные металлические двери открылись и он просто втолкнул меня внутрь. Неприятно, я вам скажу! А еще вдруг стало ясно, что стоит мне проявить непокорность, как этот тип быстренько меня оттащит туда, куда нужно, несмотря на то, что он должен быть гораздо слабее меня.
Но не был.
Я вздохнула. По привычке. И поняла, что это совершенно не успокаивает. Да и в принципе никакого эффекта на мое тело не производит.
Вообще, если честно, все это казалось таким любопытным! Если отбросить факт, что мое становление вампиром - это крайне тоскливо и грустно, то оставался еще непочатый край для изучения и наблюдения! В ЦИАНиДе не было ни одного пособия по вампирам, что было бы написано самим вампиром. Кровососов изучали исключительно некроманты, и потому знания о них были в непростительно скудном состоянии.
Я могла это изменить! Могла написать первый в истории Ихордаррина и Туманной империи трактат “О пьющей кровь высшей нежити”, могла бы ставить на себе эксперименты и даже впоследствии преподавать эту науку магианам!
Показалось даже, что от восторга у меня сердце застучало. Но нет.
Все это было лишь теоретически… Потому что практически, конечно, никто и никогда не допустил бы нежить к преподаванию в академиях. Жреческий корпус подал бы жалобу императору, семьи магиан начали бы вопить о том, что их любимые чада находятся в постоянной опасности рядом с вампирским отродьем… Ну и так далее и тому подобное.
Грусть-тоска одним словом.
Хотя, вот если подумать, сколько я уже здесь? Не меньше суток. И с тех пор, как хлебнула (не будем говорить чего) из бокала Фиреля, не испытываю ни капли жажды. И тем более желания вцепиться в какое-нибудь человеческое горло.
Это тоже было довольно любопытно. Может быть все наши знания о вампирах - страшная ложь и ужасающее заблуждение?
Неплохо было бы провести опрос среди других вампиров королевства Алой луны, сделать статистический анализ голода, его характеристик и силы, его контролируемости… Это могло бы быть прорывом!
Пока я обо всем этом думала, оказалось, что комнатка, в которую меня втолкнул дворецкий - это подвижная кабина лифта, следующая вниз. А не вверх, куда как я думала раньше, меня должны привести.
Тем временем двери снова открылись и мы вышли в темный коридор, в котором стационарные узкие лампы, тянущиеся от пола к потолку, загорались лишь при нашем приближении.
Лампы тут стояли очень редко, и внутри каждой вместе со светом загорался… призрак.
