Танец со Смертью — книга №5 серии «Город Ангелов»

– А песня как называется?

– Тоже не помню.

– У тебя просто потрясающая память, – язвительно хмыкнула Мишель. – Если вспомнишь, дай мне знать – хочу послушать в оригинале.

– Угу, – буркнул я. – Ну, я готов. Едем?

– Едем, – согласилась Мишель, отложила мою тетрадку с заметками и неохотно поднялась с моей постели. Вернее, матраса. Нормальную кровать я так и не купил…

Через несколько минут мы спустились вниз, забрались в «Мерседес» Мишель, я глянул по зеркалам, завёл двигатель и неторопливо тронулся, отъезжая от тротуара…

Серый «Форд» объявился у нас на хвосте, едва мы отъехали от моего будущего отеля, и всю дорогу держался на пару машин позади нас, стараясь не отставать, и при этом не сильно мозолить глаза, пока я не сбросил его на очередном светофоре…

Через двадцать минут я припарковался напротив дома Мишель, вышел из машины вслед за блондинкой и задержался возле водительской двери, делая вид, что копаюсь с замком. Проводил взглядом неторопливо проехавший мимо серый «Форд», успев рассмотреть двух мужчин на передних сиденьях, закрыл авто и двинулся в дом вслед за Мишель.

Хм… Выходит, они знают, где живёт юристка, и, потеряв меня на дороге, всё равно приехали сюда? Всё страньше и страньше…

Пока Мишель переодевалась и приводила себя в порядок, мы с Микки мило поболтали на кухне и выпили по чашечке кофе. Матушка моей начальницы предложила поужинать на днях и пообщаться, а я пообещал подумать, решив сразу не отказывать…

Минут через пятнадцать со второго этажа спустилась Мишель, одетая в своё новенькое идеально сидящее на фигурке платье, подчёркивающее тонкую талию и длинные ноги блондинки, и мы, наконец, поехали на вечеринку юристов…

Чёрт! В последнее время мне начинало казаться, что этот город вообще состоит из одних вечеринок, деловых ужинов и светских раутов. Или это просто мне так везло…

Минут через тридцать мы забрались в холмы над Малибу, петляя между крутыми склонами и редкими домами за высокими заборами, а ещё через пару минут впереди возникла высокая каменная стена и массивные, приветливо распахнутые кованые ворота.

Мы въехали на территорию загородного дома и метров через сто подъехали к огромной двухэтажной вилле в испанском стиле с журчащим перед входом круглым фонтанчиком, белыми стенами, черепичной крышей и широкими арками больших окон.

Я передал ключи от автомобиля парню в белом пиджаке, проводил взглядом исчезнувший за углом здания «Мерседес» и вместе с Мишель двинулся по широким ступеням к парадному входу виллы…

– Мишель Хадсон, – представилась блондинка двум стоящим в дверях и облачённым в строгие тёмные костюмы мужчинам. – Плюс один. Алекс Стоун, он со мной.

– Да, мисс Хадсон. Проходите, – быстро пробежавшись пальцем по списку гостей, кивнул один из мужчин.

– Только сначала подпишите здесь и здесь, – протянул девушке раскрытую папку второй.

Мишель взяла ручку из его рук, пробежала текст глазами и нахмурилась.

– Что это?

– Соглашение о конфиденциальности и запрет на фото и аудиозапись.

– Зачем?

– Сами понимаете, юристы, – равнодушно пожал мужчина плечами. – Напьются, наговорят лишнего, а в понедельник начинают угрожать друг другу исками. Это просто страховка, чтобы избежать ненужных проблем. Формальность… Как говорится, всё, что происходит на вечеринке у мистера Гейтса, остаётся на вечеринке у мистера Гейтса, – улыбнулся он.

– Хм… – заинтересованно протянул я за спиной Мишель. – Интересно…

Блондинка недобро покосилась на меня, тяжело вздохнула, покрутила ручку в пальцах, ещё раз пробежала бумаги глазами и расписалась напротив своего имени.

– Ваш спутник тоже должен подписать.

Я легко подмахнул документ, поставив свою подпись ниже подписи Мишель, и вернул ручку.

– Что-то ещё? – ехидно поинтересовалась блондинка.

– Нет, мисс Хадсон. Приятного вечера, – кивнул мужчина и отступил в сторону, пропуская нас внутрь.

– Не нравится мне это, – буркнула Мишель, переступив порог виллы и глянув по сторонам.

– А мне наоборот – только что стало гораздо интереснее… – усмехнулся я и через секунду ощутил толчок острого женского локотка по своим рёбрам.

– Ладно, пошли познакомимся с нашими будущими коллегами и немного пообщаемся с людьми для приличия, – вздохнула блондинка, и мы двинулись в центр просторного зала…

В огромной гостиной человек пятьдесят мужчин и женщин в дорогих костюмах и вечерних платьях разбились на небольшие компании, вышколенные официанты сновали между гостями с подносами, в углу играл небольшой джазовый ансамбль, через распахнутые стеклянные двери виднелась подсвеченная терраса с бассейном.

Минут через пять Мишель встретила нескольких знакомых, обменялась парой дежурных фраз, представила меня, а ещё через пару минут мы наконец добрались до бара, уселись на высокие барные стулья, заказали по бокалу шампанского и принялись небрежно поглядывать на гостей…

Ничего необычного. Всё вокруг действительно выглядело как обычный дорогой светский раут. Девушки и женщины заигрывали с мужчинами, те в ответ шутили и пытались казаться остроумнее и умнее, чем были на самом деле. Кто-то обсуждал музыку, кто-то какое-то спорное дело в суде или неприятного клиента… Ничего необычного…

Минут через десять я обратил внимание на молоденькую секретаршу, устроившуюся на коленях у седого толстяка лет шестидесяти, незаметно толкнул локтем Мишель и указал взглядом на необычную парочку. Одной рукой старикашка держал бокал с шампанским, второй непринуждённо рылся под подолом платья девушки, и никого вокруг это особенно не смущало.

Ещё через несколько минут какая-то парочка юристов, до этого довольно откровенно целовавшаяся возле бассейна, взялась за руки и исчезла на лестнице, ведущей на второй этаж, а в противоположном углу гостиной я заметил двух откровенно флиртующих с серьёзным мужчиной девушек, которые были явно не прочь продолжить общение в более неформальной и тихой обстановке, и покосился на недовольно хмурящуюся Мишель, тоже начавшую замечать такие небольшие мелочи, постепенно складывающиеся в одну единую картинку…

Мы допили шампанское, отошли от бара и направились с небольшой экскурсией по вилле. Вышли ненадолго на террасу, прошлись в соседний зал и заглянули в небольшую уютную комнатку то ли для переговоров, то ли для каких-то неформальных встреч, с большим окном, камином, парочкой кресел и стеклянным столиком, с аккуратно расчерченными на столешнице белыми дорожками какого-то порошка… Хм, какого-то…

Минут через пятнадцать мы вернулись в большую гостиную и столкнулись с хозяином вечеринки…

– О! Мисс Хадсон! – обрадовался блондинке остановившийся рядом с нами высокий подтянутый мужчина лет пятидесяти со слегка поседевшими висками и приветливой улыбкой на лице. – Рад, что вы всё-таки приехали.

– Спасибо за приглашение, мистер Гейтс, – улыбнулась Мишель. – Это Алекс Стоун, – представила она меня. – Мой помощник.

– Очень приятно, – Гейтс пожал мне руку и снова переключился на блондинку. – Как вам вечер?

– Необычно.

– Это ещё самое начало, – с лёгкой самодовольной усмешкой заметил он. – Вы уже встретили знакомых? Или может успели с кем подружиться?

– Встретила несколько старых друзей по учёбе…

– Прекрасно… Прекрасно… Кстати, хотел вас о кое о чём попросить, Мишель… – Гейтс небрежно оттеснил меня, взял девушку под руку и указал взглядом на скучавшего возле большого камина грузного мужчину с лысиной, огромным золотым перстнем на мизинце и бокалом виски в руке. – Видите того джентльмена?

– Вижу, – подтвердила блондинка.

– Это мистер Хьюз. Один из наших крупнейших клиентов. Очень влиятельный человек…

– Угу, – осторожно произнесла Мишель.

– Он слышал, что племянница Хадсона может присоединиться к нашей команде, и эта новость его очень заинтересовала, – Гейтс выдержал короткую паузу. – И, насколько я понимаю, вы сами тоже произвели на него хорошее впечатление.

– Мы с ним знакомы? – недоумённо нахмурилась Мишель.

– Кажется, он встречал вас пару раз на каких-то благотворительных вечерах…

– Понятно…

– Составьте ему компанию, – спокойно продолжил Гейтс. – Сделайте так, чтобы сегодняшний вечер ему запомнился, а завтра утром мы обсудим ваши перспективы в нашей компании, включая отдельный кабинет, как я и говорил…

– Простите… – ещё больше нахмурилась блондинка, посмотрев на своего собеседника. – Что именно вы имеете в виду под «составить компанию»?

– Мишель, – Гейтс улыбнулся уголками губ, – вы очень умная девушка. Не заставляйте меня объяснять вам очевидные вещи.

Он покровительственно похлопал блондинку по тыльной стороне ладони, отпустил её руку и через пару секунд растворился среди гостей.

– И ты мне ещё говорила о том, что Джимми мутный тип, и чтобы я с ним не связывался? – поинтересовался я. – Твой мир ничем не лучше, Мишель.

– Дерьмо… – тихо выругалась блондинка и затравленно огляделась по сторонам. – Почему всегда так? Всё ведь так хорошо начиналось… Прекрасное собеседование, взрослый разговор… Никаких намёков на непристойные предложения и секс с клиентами. Всё! Поехали отсюда, – решительно развернулась она к выходу.

– А как же мистер Хьюз? – огорчился я за толстячка с перстнем, двинувшись следом за девушкой.

– Обойдётся! – буркнула блондинка.

– О! Мишель! – возник у нас на пути заметно пьяненький молодой мужчина лет тридцати с бокалом мартини и плавающей в нём оливкой.

– Гарри? Ты тоже здесь? – остановившись напротив парня, удивилась Мишель.

– Ну… Где веселье, там и я. Ты же знаешь… – пожал он плечами, не переставая улыбаться. – Ты уже уходишь?

– Да.

– Я бы не советовал, – покачал он головой, выловил зубочисткой оливку и отправил её в рот.

– Почему?

– Просто поверь, – усмехнулся Гарри и сделал глоток из бокала, запивая оливку.

– Приятного вечера, Гарри! – фыркнула блондинка, обогнула своего знакомого и продолжила свой путь к выходу…

Мы вышли на порог виллы через центральные двери и остановились на широких ступенях. Я машинально глянул на часы, отметил начало десятого, прикинул, что как раз успею завести Мишель домой и поужинать с одной русской балериной, и вопросительно повертел головой по сторонам, всматриваясь в темноту и прислушиваясь к звуку журчащего фонтана.

– Чёрт! И где этот парковщик?! – раздражённо фыркнула Мишель, озвучив мои мысли.

– Может, за машинами ушёл, – предположил я.

– Дерьмо! Ладно, я сама найду этот гараж… Идём, – решительно произнесла блондинка, сделав шаг в сторону лестницы.

– Погоди! – схватил я девушку за локоть и осторожно задвинул её себе за спину, вспомнив слишком уж самодовольную ухмылку паренька с мартини и услышав какой-то непонятный шорох в тёмных кустах слева от фонтана.

– Что?! – недовольно засопела у меня за спиной Мишель.

– Помолчи! – коротко распорядился я, заметив, как тёмные кусты слегка раздвинулись, а на дорожку перед домом один за другим неторопливо вышли три мускулистых поджарых добермана. Псы дёрнули ушами и медленно двинулись в нашу сторону, опустив головы и внимательно следя за каждым нашим движением. – Назад, – тихо произнёс я, вталкивая Мишель обратно в вестибюль особняка, через мгновение нырнул следом и торопливо закрыл за собой тяжёлую входную дверь.

– Что за хрень?! – выдохнула блондинка.

– Хороший вопрос, – признал я.

– Я же советовал вам не уходить, – усмехнулся Гарри, стоявший у стены явно в ожидании нашего возвращения, помешивая остатки мартини в своём бокале.

– Ты знал?! – зашипела на своего знакомого Мишель. – Почему сразу не сказал?!

– Я же сказал, что не советую уходить, – пожал он плечами.

– Там три грёбаных пса размером с телёнка!

– Угу.

– А если бы они на нас напали?!

– Ну не напали же, – пьяненько усмехнулся Гарри, сделал глоток мартини и через мгновение добавил: – Вы же подписывали бумаги. Там всё написано. После начала вечеринки никто не покидает территорию виллы до самого утра. Такие правила.

– Там ничего такого не было… – растерянно пробормотала Мишель.

– Было, – хмыкнул Гарри и, видимо по памяти, процитировал: – «Гость обязуется соблюдать установленный владельцем режим безопасности на территории и ограничения доступа к отдельным зонам в период проведения мероприятия в соответствии с пунктом 1.2.1 приложения к настоящему соглашению»…

– Ты издеваешься? – разъярённо сжала кулачки Мишель. – Это незаконное лишение свободы. Я могу отозвать своё согласие в любую секунду. И могу прямо сейчас вызвать сюда полицию!

– Ну да… Наверное, – равнодушно пожал Гарри плечами и кивнул на небольшой столик у противоположной стены. – Телефон вон там. Можешь звонить. Только я бы не советовал этого делать – такие вещи здесь не любят.

– Это угроза, Гарри? – нахмурилась блондинка.

– Это очередной бесплатный совет, Мишель… – он залпом опрокинул в себя остатки мартини, развернулся и заметно нетрезвой походкой двинулся вглубь гостиной.

– И что будем делать? – растерянно глянула на меня Мишель.

– Позвоним в полицию? – предложил я. – Ты же это собиралась сделать.

– Я блефовала, – поморщилась блондинка. – Не хочу я сейчас устраивать скандал на ровном месте, тем более, никто нас ни к чему не принуждает и не заставляет участвовать во всём этом дерьме. Представляешь, как это будет выглядеть со стороны, если я вызову полицию на частную вечеринку одной из крупнейших юридических фирм Лос-Анджелеса?

– Как?

– Как будто я психованная, неуравновешенная истеричка, готовая испортить людям отдых только из-за того, что ей вовремя не отдали машину. Да после этого со мной больше никто в жизни работать не согласится…

– А доберманы во дворе?

– Гейтс скажет, что это обычная охрана территории, я сама подписала соглашение, что-то не так поняла, никто меня не удерживал, а мне просто следовало обратиться к начальнику охраны… Ну или что-то в этом духе, – Мишель раздражённо дёрнула головой. – Они за пять минут придумают десяток объяснений – это же юристы…

– Ладно. Тогда пойдём, – я взял её за руку и потянул за собой в сторону лестницы на второй этаж.

– Куда? – следуя за мной и ничуть не сопротивляясь, поинтересовалась блондинка.