Я сделала пару шагов и застыла, не в силах осмыслить увиденное.
Мы оказались на улице. Не просто на улице, а на огромной площади. По бокам тянулись высокие каменные стены. Над головой, в бирюзово-синем небе, медленно плыли белые облака.
В центре площади возвышались исполинские врата, окруженные мощной стеной. Они были настолько огромные, что я вдруг почувствовала себя совсем крошечной. По обе стороны от врат развевались длинные темно-синие полотнища с золотой эмблемой. А над вратами сиял огромный синий глаз, внутри которого переливался точно такой же символ, как на полотнищах.
— Что это за Око Саурона?
Лаура, стоявшая рядом, чуть склонилась ко мне.
— Саурона? — переспросила она, не понимая. — Понятия не имею, о ком ты. Но это герб Астэрона.
— Астэрона?
— Высшей военной академии подчинителей Мэридана.
Я бы очень хотела поинтересоваться, что это за подчинители и где находится тот самый Мэридан...
В этот момент врата начали медленно открываться и на площадь хлынул яркий лазурный свет.
— Держись рядом со мной, — шепнула Лаура. — Мы войдем во вторую дверь лабиринта.
Я растерянно кивнула. До одури захотелось схватить девушку за руку, лишь бы не потеряться. Шеренга двинулась вперед. Ребята один за другим исчезали в лазурном свете врат. А мне с каждым шагом становилось все страшнее. Единственное, о чем я сейчас думала: пусть это скорее завершится. Сон это или не сон, галлюцинация или нет — пусть все это закончится. Мне происходящее совсем не нравилось.
Оставалось всего несколько шагов. Свет бил в глаза.
— Смотри на меня. Просто иди за мной, — успела сказать Лаура и шагнула в сияние.
Я проследовала за ней.
На секунду меня ослепило, но лазурное свечение тут же померкло, стоило сделать еще шаг. Передо мной возникла высокая каменная стена и несколько проходов.
— Нам туда. — Лаура кивнула на второй справа проход и побежала к нему.
Туда же уже бежали с десяток ребят.
Я оглянулась. Никаких Врат за моей спиной больше не было. И от этого стало еще страшнее.
— Не отставай! — выкрикнула Лаура.
Я бросилась за ней.
Едва мы заскочили в лабиринт, как нас окутала густая тьма.
Секунда. Другая...
— Здесь хоть глаз выколи! — раздался совсем рядом мужской голос.
Словно в ответ на его слова вспыхнул тусклый голубоватый свет. Причем было совершенно непонятно, откуда он исходит. Казалось, светятся сами стены.
Теперь я смогла оглядеться.
Мы стояли в довольно широком каменном коридоре, уходившем вдаль и расходившемся на три прохода.
— Ну и куда пойдем? — спросил все тот же голос.
Я посмотрела на говорившего. Рядом стоял темноволосый парень в таком же синем костюме, как и у всех остальных. Только глаза у него были черные-черные. Настолько черные, что казались неестественными.
Я тут же перевела взгляд на остальных. Чуть дальше растерянно озиралась девушка с русой косой. А Лаура, похоже, была права: на фоне всех остальных мои глаза действительно выглядели блеклыми. У русоволосой они были ярко-изумрудными. Да и у других ребят тоже поражали насыщенными оттенками.
— Бросим монетку? — подмигнул всем высокий плотный парень с коротким ежиком каштановых волос и янтарными глазами.
Никто не стал возражать.
Он сунул руку в карман и вытащил самую обычную монету.
— Идем в первый проход? Если да — орел, если нет — решка. — Он подбросил монету. — Решка. Во второй... Орел. Ну что, двигаем во второй проход? Я лично монетке доверяю.
И очень уверенно направился к нему. Мы как-то совершенно не сговариваясь двинулись следом.
Я успела пересчитать.
Всего нас было десять человек, включая меня.
— Меня, кстати, Дорн зовут, — сказал янтарноглазый, пока мы двигались вперед.
— Я Элли, — подключилась к знакомству зеленоглазая девушка.
Остальные ребята тоже начали представляться, а я шла молча. Я не могла думать ни о чем, кроме одного: что здесь происходит?!
— А ты?
Кто-то слегка толкнул меня в плечо. Я растерялась.
— Я?
— Тебя как зовут? — спросил белобрысый парень. Имени его я не услышала, как, впрочем, и почти всех остальных. Слишком была погружена в собственные мысли. — Ты какая-то потерянная...
— Она, кажется, из другого мира, — вместо меня ответила Лаура.
— Ого! — присвистнул парень и тяжело вздохнул. — Вот это повезло нам...
— Не то слово, — поддержала его Лаура.
В этот момент где-то позади раздался металлический лязг, а следом — звук, словно кто-то провел когтями по камням. По моей коже пробежали мурашки, да такие, что даже в висках заломило.
Что там говорила координатор? «Если дойдем до Академии...». Кажется, это не так просто.
Блондин оглянулся. Скользнул взглядом по коридору позади нас.
— Тварей выпустили...
— Ускоряемся, ребята! — крикнул Дорн и бросился вперед.
Все рванули следом.
Я бежала, не оглядываясь. Сердце колотилось так сильно, что каждый удар отдавался где-то в горле. Я все еще пыталась убедить себя, что происходящее невозможно. Что все это не по-настоящему. Это какой-то бред моего воспаленного сознания. Вот только почему я так отчетливо ощущала сбившееся дыхание? И неровный камень под ногами. Я, конечно, знала, что сны бывают невероятно реалистичными, но это...
Мы остановились у очередной развилки на три прохода.
— В правый? — выкрикнула Элли.
— Может, монетку? — предложил кто-то.
Дорн скривил губы. Я заметила, как в его руке мелькнула монета, но он даже не взглянул на нее и быстро сказал:
— В первый проход.
А там клубилась тьма.
— Ты уверен? — засомневалась русоволосая девушка с глазами цвета темной вишни.
Он бросил на нее хмурый взгляд.
— Можешь идти в любой другой. А я — в первый. — И пошел. Через секунду его фигура исчезла во тьме.
Остальные переглянулись. Блондинчик пожал плечами.
— Я лично за ним... — И устремился к первому проходу.
Все остальные как по команде бросились следом.
Я продолжала стоять. Позади все отчетливее слышались клацанье когтей и чье-то глухое рычание.
Ну вот не может быть, что все это по-настоящем! Полный бред!
— Ай! — что-то кольнуло меня в предплечье.
Я резко обернулась.
Рядом со мной стояла Лаура, держа в руке клинок.
— Больно?
— Ты... Ты что творишь?!
— Больно? — повторила она.
Я машинально потерла место укола. Кожа неприятно саднила.
— Конечно, больно! Ты же меня ножом ткнула!
Лаура удовлетворенно кивнула.
— Отлично.
Я окончательно перестала что-либо понимать.
— Ты с ума сошла?
Она ухмыльнулась, хотя глаза при этом оставались очень серьезными.
— Это чтобы ты почувствовала боль и наконец поняла: это не сон! Приходи в себя... И да, кстати, ты так и не представилась.
— Айлин, — глухо сказала я.
— Айлин... Приходи в себя, Айлин. Иначе на выходе из лабиринта от тебя останется только номерок.
От ее тона у меня по позвоночнику медленно пополз ледяной холод.
Лаура сунула нож в ножны, кивнула и бросилась догонять уходящих ребят.
Клац... Клац... — раздалось из коридора.
Я испуганно охнула и кинулась за Лаурой. Нырнула во тьму, и... тьма тут же осталась позади, а я очутилась в новом широком коридоре.
— Все? — спросил Дорн.
— Кажись, все, — кивнул блондинчик.
Дорн довольно ухмыльнулся и направился по коридору.
Клацанье исчезло. Но едва мы свернули за первый поворот, как откуда-то раздался протяжный вой, а потом — визг... Он несся из-за стены...
— Кому-то не повезло, — прошептала Элли.
Девчонка, идущая рядом со мной, испуганно округлила серые, как пасмурное небо, глаза.
Рык... Тяжелый и громкий, он пробился сквозь другую стену. У меня от него волосы на теле встали дыбом, а по коже пробежали мурашки. Не знаю, что там за твари, но мне точно не хотелось бы с ними встретиться.
Клац.
Клац.
Клац...
Это уже доносилось из коридора позади нас.
Дорн глянул назад и, не произнося ни слова, побежал. И мы все рванули за ним.
