— Ее зовут Айлин, — подсказала Лаура.
— Айлин, постарайся не тормозить остальных.
Он развернулся и направился дальше, с каждым шагом все ускоряясь. А потом мы снова бежали. Сердце колотилось так сильно, что его удары отдавались в ушах. А я вдруг начала надеяться, что за следующим поворотом появится та самая комната. Уж не знаю почему, но мне казалось, что именно там мы найдем спасение. Мне бы хоть немного передохнуть. Хоть на минуту остановить безумную гонку от невесть кого...
Поворот.
И еще один...
Протяжный рык ударил сразу с нескольких сторон. А следом за ним...
Клац.
Клац.
Клац.
— Тварь рядом! Быстрее! — выкрикнул Дорн.
И я буквально задохнулась от того, с какой силой Лаура потянула меня за собой.
За очередным поворотом мне почудилась тень, вытягивающая жуткую черную лапу прямо из стены.
— Обратно! — завопил Дорн.
Мы резко развернулись и рванули в другой коридор.
И снова бег. Безумный и изматывающий. С ощущением неминуемой смерти, идущей по пятам.
Клац.
Клац...
У смерти был звук. И он становился все отчетливее. Иногда пропадал, но только для того, чтобы спустя мгновение раздаться уже из другого коридора.
— Туда! — внезапно вскрикнула Элли. — Там!
Все одновременно повернули головы.
Лично я бы ни за что не заметила, но там, куда она показывала, в стене темнел прямоугольник.
— Дверь! — радостно выкрикнул Дорн и поспешил к ней. Мы бросились следом.
Ручки на двери не было. Зато совсем рядом снова раздалось клацанье...
Дорн со всей силы ударил плечом. Дверь распахнулась, и мы всей толпой буквально ввалились в комнату.
Глава 3
Я согнулась, уперлась ладонями в колени и попыталась отдышаться.
Сердце бешено колотилось. В голове стоял гул.
— Допустим, досюда вы добрались. Что будете делать дальше? — прозвучал спокойный, глубокий голос.
Я медленно подняла голову.
Все ребята переводили дыхание, свалившись прямо у порога. Элли стояла у стены, привалившись к ней спиной, и тяжело дышала. Лаура сидела прямо на полу. Дорн застыл в шаге от двери, глядя вперед. Туда, откуда и донесся голос.
Напротив двери у стены стоял высокий открытый шкаф. В его нишах висели кинжалы, ножи, арбалеты, плети и еще множество незнакомого оружия.
Перед шкафом располагался длинный стол. Возле него стояли ребята явно постарше нас. В черной форме с золотистыми шевронами и эмблемами на груди — точно такими же, какие я уже видела над Вратами лабиринта.
Двое парней и две девушки смотрели на нас. Парни с усмешкой переглянулись. Темненький с небольшим хвостиком подмигнул светленькому с короткой стрижкой. Девушки сложили руки на груди, с любопытством разглядывая нашу потрепанную компанию. Третья девушка с необычно-апельсиновым цветом волос, заплетенных в косу, свисавшую с затылка, сидела на краю стола, лениво покачивая ногой. Еще один парень стоял спиной и перебирал в шкафу кинжалы, совершенно не обращая на нас внимания.
Девушка, сидевшая на столе, усмехнулась.
— Надеюсь, вы не собираетесь здесь отсиживаться?
— Нам приказали пройти лабиринт, — хрипло выдавил Дорн и направился к шкафу. Но остановился. Все ребята новой группы уставились на него, вытащив клинки.
Один из парней лениво зевнул.
— Вот именно, пройти...
— Мы за оружием! — выпрямилась Элли, подходя к Дорну. — Возьмем его и пойдем дальше.
Девушки у стола переглянулись.
— Они за оружием, — проворковала одна с туго натянутым на макушке русым хвостом. — Ну так возьмите его.
Она тоже выпрямилась и небрежно поиграла ножом в руке.
Ребята из моей команды начали переглядываться, подходя ближе к Дорну.
— Вы предлагаете забрать его у вас? Разве в правилах такое есть? — нахмурился парень, имени которого я не запомнила.
— Правила поменялись, — лениво потягиваясь, сказал один из незнакомцев и вытащил из ножен кинжал.
Я обалдела.
«Нам правда придется драться за оружие? Что за хрень здесь происходит?»
— Подождите... — потрясенно произнесла я.
Я единственная, кто все так же остался стоять у порога. Идти против вооруженных и явно более сильных противников было глупостью.
— Там, за дверью, что-то... или кто-то охотится на нас. А вы хотите, чтобы мы дрались за оружие? Разве это правильно? Вы кто? Почему просто не помочь нам?
— Это кадеты старших курсов, — спокойно пояснила мне Лаура. — И помогать нам они не собираются. Во время переправы они здесь смотрящие.
— Ты совершенно права, — ухмыльнулась девушка, сидевшая на столе, легко спрыгнув на пол. Она убрала кинжал обратно в ножны. — Мы следим, чтобы группы, дошедшие до этого блока, не забрали все оружие разом.
— Мы не собирались забирать все, — хмуро буркнул блондин нашего отряда.
— Ага, — протянул парень с хвостиком. — Прошлая группа перед вами на полном серьезе собиралась с нами драться, чтобы забрать побольше... А забирать все действительно против правил. По правилам, кроме того, что у вас уже есть, вы можете взять всего по одному оружию со стенда. Выбирайте и мотайте отсюда дальше.
— Перед нами уже была команда? — тут же спросил Дорн.
Парень кивнул.
— Да. И, в отличие от вас, они не все сюда дошли. А вам, смотрю, повезло... — Он вдруг нахмурился. — Или...
Девушка с апельсиновыми волосами бросила на него короткий взгляд и крепче сжала рукоять кинжала.
— Они привели его сюда... Он выследил их и загнал в блок. Здесь расправится со всеми разом. Они в комнате, как в мышеловке.
— А я говорила, что эта тварь значительно умнее, чем кажется, — прошипела русоволосая кадетка. — Кто вообще додумался запускать тритона для новичков?!
— На нем легче всего проверить дар, — отозвался второй парень. — Вот преферат и решил сразу на отборе отсеять тех, у кого он слабо проявлен.
— Угу. И похоронить всю Вторую волну? — зло выдохнула другая кадетка.
— Кто ж знал, что он их досюда доведет! — буркнул в ответ парень с хвостиком. — Твари обычно сразу нападают... А эта, видишь, слишком умная. Просто она не знает, что мы здесь.
— А разве последний тритон Академии не сдох на прошлых Играх? — полюбопытствовала светленькая кадетка. — Кажется, его Кайл грохнул... Не помню, чтобы в Астэрон приводили еще одного.
— Может, Кайл и приволок. Слышал, он любит на них тренироваться... — протянул светленький.
И все кадеты одновременно уставились на дверь.
Глухая тишина повисла в комнате.
Я видела напряженные лица абсолютно всех. Растерянно переводила взгляд с ребят нашей команды на старшекурсников, совершенно ничего не понимая.
А потом раздалось:
Клац.
Клац.
Шмяк.
Следом — отчаянный женский вопль. Совсем рядом с блоком.
— Помогите!..
— Боже... — шепнула Лаура, отступая к столу и огромными глазами глядя на дверь.
Вопль повторился. Но никто не торопился на помощь.
И снова крик, полный отчаяния и боли.
У меня сердце сбилось с ритма. Пульс начал бешено долбить в виски. Крик пронзал все тело от ужаса и понимания того, что происходит там, в коридоре лабиринта... А здесь... здесь вот они — кадеты, явно обученные, с оружием в руках. И совершенно ничего не предпринимающие.
«И что, мы будем слушать, как там... там...». — У меня ком в горле встал и тут же выплеснулся:
— Вы чего? — выдохнула я сквозь напряжение. — Им же помочь надо! Откройте дверь!..
Кадеты равнодушно глянули на меня.
— Мы здесь не для того, чтобы помогать вам, — безразлично произнесла блондинка. — Пройти лабиринт вы должны сами.
— Но там кого-то убивают! Надо помочь... Ребята... — Я посмотрела на свою команду.
Мне на плечо легла рука.
— Ты совсем идиотка, — подойдя ближе, прошипела мне на ухо Элли. — Откроешь дверь — и нам всем конец. Если там правда тритон... Даже совсем молодой. Эти, — она кивнула на старшекурсников, — нам помогать не станут. Здесь каждая команда сама за себя. Дождемся, пока он уйдет, и двинемся дальше. Может, нам другое существо попадется... попроще.
Я стряхнула ее руку со своего плеча.
— Вы люди или нелюди?
И направилась к двери.
— Стой, дура! — крикнул кто-то из парней позади. — Не открывай!
Но было уже поздно.
Я рванула дверь на себя... И застыла. В нескольких шагах от комнаты двое парней отчаянно отбивались от...
У меня воздух с хрипом вырвался из легких.
Это была огромная жуткая тварь.
Больше всего она напоминала осьминога, только щупалец было значительно больше, и все они заканчивались огромными загнутыми черными когтями. Массивная голова была вытянута и заканчивалась острой костяной короной. Из широкой пасти торчали большие острые клыки в несколько рядов. Темно-серая чешуя отливала влажным блеском, будто покрытая слизью, а желтые глаза чудовища, не мигая, следили за ребятами в коридоре.
Одним щупальцем тварь удерживала девушку. Та отчаянно извивалась и пыталась бить ее клинком, но лезвие лишь со звоном ударялось о чешую. Девушка кричала.
Двое парней рубили конечности кинжалами, пытаясь освободить ее. Тварь отбивалась свободными щупальцами, не подпуская их ближе, но пленницу не отпускала, лишь все сильнее сжимала ее в своей хватке.
Еще две девушки стояли, прижавшись к стене. А трое парней медленно отступали в сторону, явно готовые в любой момент броситься бежать.
— Сюда! — закричала я.
— Точно дура... — раздраженно прозвучало рядом.
Кто-то резко отодвинул меня в сторону и скользнул в коридор.
