Следом — отчаянный женский вопль. Совсем рядом с блоком.
— Помогите!..
— Боже... — шепнула Лаура, отступая к столу и огромными глазами глядя на дверь.
Вопль повторился. Но никто не торопился на помощь.
И снова крик, полный отчаяния и боли.
У меня сердце сбилось с ритма. Пульс начал бешено долбить в виски. Крик пронзал все тело от ужаса и понимания того, что происходит там, в коридоре лабиринта... А здесь... здесь вот они — кадеты, явно обученные, с оружием в руках. И совершенно ничего не предпринимающие.
«И что, мы будем слушать, как там... там...». — У меня ком в горле встал и тут же выплеснулся:
— Вы чего? — выдохнула я сквозь напряжение. — Им же помочь надо! Откройте дверь!..
Кадеты равнодушно глянули на меня.
— Мы здесь не для того, чтобы помогать вам, — безразлично произнесла блондинка. — Пройти лабиринт вы должны сами.
— Но там кого-то убивают! Надо помочь... Ребята... — Я посмотрела на свою команду.
Мне на плечо легла рука.
— Ты совсем идиотка, — подойдя ближе, прошипела мне на ухо Элли. — Откроешь дверь — и нам всем конец. Если там правда тритон... Даже совсем молодой. Эти, — она кивнула на старшекурсников, — нам помогать не станут. Здесь каждая команда сама за себя. Дождемся, пока он уйдет, и двинемся дальше. Может, нам другое существо попадется... попроще.
Я стряхнула ее руку со своего плеча.
— Вы люди или нелюди?
И направилась к двери.
— Стой, дура! — крикнул кто-то из парней позади. — Не открывай!
Но было уже поздно.
Я рванула дверь на себя... И застыла. В нескольких шагах от комнаты двое парней отчаянно отбивались от...
У меня воздух с хрипом вырвался из легких.
Это была огромная жуткая тварь.
Больше всего она напоминала осьминога, только щупалец было значительно больше, и все они заканчивались огромными загнутыми черными когтями. Массивная голова была вытянута и заканчивалась острой костяной короной. Из широкой пасти торчали большие острые клыки в несколько рядов. Темно-серая чешуя отливала влажным блеском, будто покрытая слизью, а желтые глаза чудовища, не мигая, следили за ребятами в коридоре.
Одним щупальцем тварь удерживала девушку. Та отчаянно извивалась и пыталась бить ее клинком, но лезвие лишь со звоном ударялось о чешую. Девушка кричала.
Двое парней рубили конечности кинжалами, пытаясь освободить ее. Тварь отбивалась свободными щупальцами, не подпуская их ближе, но пленницу не отпускала, лишь все сильнее сжимала ее в своей хватке.
Еще две девушки стояли, прижавшись к стене. А трое парней медленно отступали в сторону, явно готовые в любой момент броситься бежать.
— Сюда! — закричала я.
— Точно дура... — раздраженно прозвучало рядом.
Кто-то резко отодвинул меня в сторону и скользнул в коридор.
Парень с русым коротким ежиком волос. Тот самый, что стоял у шкафа.
В его руках мелькнуло что-то... Нет, не кинжалы. Синяя, искрящаяся плеть.
Следом за ним в коридор выскочили остальные кадеты.
Парень с силой хлестнул плетью через коридор. Тварь зашипела и молниеносно отпустила девушку. И тут же из стены медленно возникла серая тень в виде огромного жуткого ящера с кривыми наростами на голове. Она схватила раненую за руку и потащила ее по коридору.
— Сдерживайте ее! Я за девчонкой! — бросил русый.
— Вэй! — напряженно вскрикнула девушка-апельсинка.
Он оглянулся.
О боги, какие же у него были невероятно синие глаза. Просто нереальный цвет.
— Исполнять приказ, Иона! — и парень исчез следом за ящером.
— Все быстро в блок! — выкрикнул другой кадет ребятам в коридоре.
Девушки, стоявшие у стены, тут же кинулись к двери. Парни тоже не стали медлить.
Кадеты, размахивая синими сверкающими плетьми, отгоняли монстра, выигрывая время, чтобы все успели добежать до комнаты.
Тварь шипела, клацала зубами и с грохотом била когтями по каменному полу, пытаясь дотянуться щупальцами до врагов.
Я стояла, не в силах пошевелиться, и только смотрела на происходящее.
— Отступаем! — выкрикнул один из парней.
— Вэй еще не вернулся! — рявкнула рыжая.
— Вернулся! — раздалось в ответ.
И в ту же секунду из-за поворота вынырнул русоволосый парень.
На руках у него безвольно висела девушка. Ее синий мундир почти полностью пропитался кровью, голова бессильно запрокинулась, а руки безжизненно свисали вниз.
— Прикройте!
Кадеты еще яростнее начали хлестать молниями, создавая небольшой коридор между стеной и тварью. Та клацнула зубами, покосилась на парня и потянула следом щупальце, но тут же одернула его, когда по нему ударила синяя плеть. Тварь яростно зашипела.
Вэй скользнул в блок, на ходу крикнув:
— Отступаем!
И шагнул в комнату. Следом один за другим влетели остальные кадеты.
Названная Ионой влетела в комнату, втолкнула меня внутрь и с грохотом захлопнула дверь. Две другие девушки тут же бросились к Вэю, который уже укладывал раненую на стол. Рыжая кинулась к стене, нажала на нее, и та медленно отъехала в сторону, открывая небольшой шкаф.
Внутри я увидела бинты, повязки и какие-то пузырьки с лекарствами. Лаура тут же подбежала к ней.
— Я разбираюсь в ранах. Училась в лекарской школе. Могу помочь.
— Значит, помогай, а не болтай, — коротко произнесла Иона.
— Отлично, приступайте, — махнул им Вэй и, повернувшись, посмотрел на меня.
Во взгляде его не было ничего хорошего.
— Мы не должны были им помогать! — недовольно бросил один из кадетов.
Вэй перевел взгляд на него. В его глазах мелькнуло что-то жесткое. Но на реплику он ничего не ответил — лишь верхняя губа неприязненно дернулась. Затем он отвернулся, вновь посмотрев на меня. И, судя по этому взгляду, Вэй предполагал у меня высшую степень идиотизма. И, наверное, был недалек от истины.
— Ты вообще соображаешь, что творишь?
У меня язык к небу прилип от его удушающего тона.
— Да не понимает она! — уже в который раз за меня ответила Лаура. — Она из другого мира.
Глаза Вэя чуть расширились, потом сузились.
— Этого нам только не хватало... — Он хотел добавить что-то еще, но в этот момент в дверь с тяжелым грохотом снова ударили. Тварь явно не собиралась отступать.
Девушки, склонившиеся над раненой, замерли и одновременно оглянулись.
— И что теперь? — нахмурилась блондинка. — Мы его разозлили...
— Нас он не тронет. Побоится, — спокойно ответил Вэй. — А вот их... Это их задание — пройти лабиринт. Мы лишь наблюдаем.
— Если бы мы просто наблюдали, — раздраженно возразила апельсинка, — эта тварь сейчас бы сюда не ломилась. Меньше всего мне хочется драться с тритоном. От его ядовитых щупалец потом синяки неделями сходят...
Вэй взглянул на нее исподлобья.
— Ты, кажется, сама вызвалась сюда пойти. Я отговаривал. Теперь просто займись пострадавшей. А я уж постараюсь, чтобы на твоем идеальном теле не появилось новых синяков.
Она отчего-то довольно ухмыльнулась и повернулась к столу с раненой. Та тихо стонала. Иона кивнула кадеткам, и они начали колдовать над девушкой.
Остальные стояли, не сводя взглядов с двери, а та скрипела под бешеными ударами твари.
Скрежет.
Удар.
Еще удар.
Стоны позади...
Это было какое-то безумие.
Там, за дверью, находилась просто невероятная тварь. А за моей спиной залечивали истекающую кровью девушку.
«Это все не по-настоящему!» — отчаянно кричало мое окончательно свихнувшееся сознание.
Я обхватила голову руками и зажмурилась.
— Нет... Этого не может быть...
— Может, — донесся до меня голос Вэя. — Ты в Астэроне, детка.
Я распахнула глаза. Он стоял и пристально смотрел на меня.
— Не знаю, из какого ты мира и почему Волна вытянула именно тебя, но начинай привыкать. Чем быстрее ты поймешь, что все это по-настоящему, тем больше шансов, что останешься жива.
Я промолчала. У меня просто не было слов.
Раздался умопомрачительной силы удар. А следом — скрежет когтей, рвущих дверь.
Вдоль дверного полотна медленно поползла трещина.
Все, что только могло во мне прийти в ужас, — пришло в него. Даже дышать стало трудно. Мне до одури захотелось завизжать, как в тех самых фильмах ужасов, которые я иногда видела. Вот только сейчас я сама оказалась в таком... Но завизжать не получилось. В горле образовался спазм, и все, что я могла, — как рыба, открывать и закрывать рот, глядя, как трещина становится все шире. В нее просунулся черный коготь. Следом протиснулось щупальце. Ребята из нашей команды уже хватали со стенда плети. Яркие вспышки синих молний хлестнули по конечностям, но тварь упрямо рвалась в блок, разнося дверь в щепки.
Я стояла, не в силах отвести взгляд, и смотрела, как в образовавшуюся огромную дыру заглянул желтый глаз. И, ей-богу, эта тварь будто насмехалась над нами. Если бы она могла говорить, наверное, сказала бы: «Конец вам, ребята...».
— Кто-нибудь... Сделайте что-нибудь... — прошептала я чуть слышно, не в силах произнести громче.
Кадеты отошли к столу, продолжая равнодушно наблюдать за происходящим.
«Они и правда не собираются нам помогать? — в панике мелькнуло у меня. — То есть этот Вэй девушку у твари забрал и спас — и это, видимо, был предел помощи... Интересно, а если меня сейчас начнут жрать, тогда они хоть что-нибудь сделают? Или у них лимит на спасение, и он уже закончился?»
Стена блока содрогнулась, когда тварь, ухватившись за края проема, рванула дверь, окончательно вырывая ее. Взметнулось облако пыли. Еще ярче вспыхнули синие молнии. Но, кажется, тварь — или, как они ее называли, тритон — перестала бояться кого-либо. Она небрежно отшвырнула в сторону то, что еще секунду назад было дверью, и уставилась прямо на меня.
Клацнула зубами.
Чуть склонилась.
Шумно втянула воздух.
Боже... Как же у нее из пасти воняло рыбой и кровью...
— Назад отойди! — словно через вату донесся до меня окрик Дорна.
Но ноги от страха перестали мне подчиняться.
