Он промолчал. Набравшись немного смелости, я опустила руки на сумку и тихо сказала:
— Спасибо. Если бы не ты… Для меня бы всё закончилось плохо.
— Ты не местная, да?
Я растерялась. Кажется, моя благодарность для него ничего не стоила.
— Почему ты так решил?
— Оказаться в два часа ночи одной на самой опасной и гнилой улице города можно либо по не знанию, либо по глупости.
Я взглянула на него. Шлем облегал его лицо идеально, скрывал всё, кроме темно-серых глаз и широких бровей. Мысленно я пыталась дорисовать его профиль, но тут он повернул ко мне голову и спросил:
— Так я прав?
— Нет, — покачала я головой и даже улыбнулась. Честно говоря, его прямолинейность обезоруживала меня. — Вообще-то, я родилась в этом городе.
— Тогда я ничего не понимаю. Как ты там оказалась?
— Сама не знаю. Точнее, просто не могу понять, как и зачем всё так сложилось.
— И как же именно всё сложилось?
У него был приятный взгляд. Серьезный, вдумчивый и непривычно для меня прохладный. На мгновение я утонула в нем.
— Разумеется, если это не секрет, — добавил мой герой и разорвал зрительный контакт.
— Я сегодня отработала последний день в ресторане «Свеча» на холме.
— Я бывал там. Плов очень вкусный.
Не знаю, почему, но у меня вдруг приятно вздрогнуло что-то внутри.
— Да, именно пловом он и стал знаменит. Правда, когда шеф-повар покинул ресторан, это блюдо перестало радовать гостей. Как и всё остальное, что есть в меню.
— И ты поэтому уволилась? — спросил он, вновь взглянув на меня. — Из-за отвратительного меню?
Мне показалось, что он улыбался: от уголков глаз тянулись неглубокие морщинки.
— Ресторан скоро закроется. С каждым месяцем гостей всё меньше, негативных отзывов всё больше, и за каждый из них отвечают сотрудники. Мне осточертела вся эта обстановка постоянного прессинга, так что я решила уйти. К тому же меня напрягало местоположение ресторана. Чтобы добраться до центра города, нужно либо идти пешком по этой проклятой улице, либо в другую сторону до самой объездной дороги, а там долго топать до автобусной остановки. Зимой на такси можно разориться, поскольку автобусы ходят только до полуночи, а я заканчивала не раньше часу ночи… Это совсем не интересно слушать.
— Разве летом у автобусов не меняется расписание?
— Да, они ходят до половины второго ночи. Сегодня я бы успела на последний, но понадеялась на подругу, которая обещала заехать за мной. Я так и не дождалась её, так что в первые в жизни пошла вниз по той…улице. Я знаю, о чем ты думаешь. Да, — из меня вырвался короткий и нервный смешок, — мне всё же стоило вызвать такси. Но я зажмотила две тысячи за что и поплатилась.
— Две тысячи? — удивился он. — Ты что, живешь за городом?
— В том-то и дело, что нет. Ехать всего ничего, но ценник на такси космический.
— Ясно. Так вот значит как всё сложилось.
— Угу.
— Полагаю, ты много раз звонила своей подруге?
— Очень много.
— И всё безуспешно.
— Именно.
— Может, у нее что-то случилось?
— Надеюсь, ничего серьезного. Хочется верить, что у нее случился парень.
— Не понял?
— Да это в общем-то не слишком интересно.
— И всё же.
Я чувствовала себя очень странно: взволнованно, зажато и с примесью стыда. Разговор, касающийся самых простых и обыденных вещей, медленно, но верно, втягивал меня обратно в привычную реальность. Вот только вела я его с совершенно незнакомым человеком, о котором знала лишь одно: он был смелым и отважным, как рыцарь, сошедший со страниц волшебной сказки.
— Она тут на днях познакомилась кое с кем, и он ей понравился, — ответила я после продолжительного молчания. — Не знаю, может, он предложил встретиться, и она от радости просто забыла о нашей договоренности. Честно говоря, я хочу, чтобы именно так и было. В ином случае, с ней и правда могло что-то случиться.
— Как и с тобой.
В серых глазах, что смотрели на меня лишь пару секунд, прежде чем устремиться в сторону, я увидела себя у кирпичной стены с голой задницей. Стыд сдавил шею невидимой рукой, тошнота подступила к горлу.
—…Да. М-м, позвоню ещё раз. Может, сейчас она ответит на звонок.
— Давай, — поднялся он на ноги. — Я пока схожу вон к тому ларьку и возьму воды. Хочешь чего-нибудь?
— Воды будет достаточно, спасибо.
Гудки в трубке сменяли друг друга, пока мой взгляд неотрывно следил за удаляющимся незнакомцем. Его уверенная, несгибаемая походка, усиленная силуэтом защитного костюма, по-настоящему завораживала. Я с отвращением подумала о тех подонках, что остались лежать в темном переулке в лужах собственной крови, и поймала себя на мысли, что, как бы ужасно всё это ни было, я бы с удовольствием ещё разок посмотрела на то, как этот бесстрашный парень ломает им кости.
— Севиль! — вдруг раздался взволнованный и громкий голос Габриель. — О, боже! Наконец-то!
— «Наконец-то»?
— Я не понимаю, что за чертовщина творится сегодня?! Я застряла в лифте на два часа, а когда какой-то урод на грузовике перекрыл мне выезд с парковки, я обнаружила, что потеряла телефон!
— Ты провела в лифте два часа?
— И потеряла телефон! Боже, что за день-то такой?
— Но ведь ты его нашла? Звонишь-то ты с него?
— Да! Представь себе, я только что его нашла благодаря твоему звонку! Под собственной машиной! Как такое возможно, я не понимаю! Я ведь везде смотрела… Какой-то идиотский день, у меня всё из рук валится. Умоляю, скажи, что ты уже дома?
Мои глаза устремились к герою сегодняшней ночи. Держа в руке маленькую бутылку воды, он шел обратно, и с каждым его шагом мое сердце стучало всё быстрее.
— Нет, я не дома.
— Севиль, ты что, до сих пор ждешь меня?! О, боже, я самая паршивая подруга из возможных!
— Нет, я на набережной. Я пошла пешком и…
И вдруг я замолчала. Парень приближался, и мне хотелось провести с ним ещё немного времени, но стоило только представить картину, которую он увидел, ворвавшись на своем байке в тот злосчастный переулок, как мне тотчас захотелось бежать от него куда подальше. Мне было невообразимо стыдно.
— Ты можешь приехать за мной? — я не спросила, а скорее, взмолилась.
—…Севиль? Что такое, Севиль? С тобой что-то случилось?
Парень уже подошел к лавочке и сел на прежнее место.
— Я на набережной, — сообщила я деланно невозмутимым голосом, — прямо напротив пешеходного перехода, где тебя впервые оштрафовали сотрудники ДПС. Я тебя жду.
Я отключилась, не оставив Габриель шансов забросать меня вопросами.
— Это тебе, — протянул мне бутылку незнакомец. Я взяла её, но не сразу. — Я её не открывал и ничего в нее не добавлял.
— Я об этом и не думала.
— Получилось дозвониться? — спросил он, сев поудобнее.
— Да. Она застряла в лифте на несколько часов и потеряла свой телефон. Поэтому не смогла приехать за мной.
— Кажется, у нее был не самый удачный день.
— Послушай, — сказала я на выдохе и повернулась к нему полубоком, — я не могу выразить, как сильно благодарна тебе за то, что ты сделал. Я не знаю, как и почему ты оказался там, но спасибо, что в эту ночь ты предпочел приехать на эту проклятую улицу. Спасибо, что спас меня, — произнесла я, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Он смотрел на меня, не моргая. — Никто и никогда не делал для меня ничего подобного.
— Ты ведь не хочешь сказать, что в твоей жизни часто происходит что-то плохое, с чем никто не может тебе помочь?
— К счастью, нет, — ответила я и опустила взгляд на бутылку в руках. — Мне очень стыдно за то, что ты…увидел.
— Я увидел трех ублюдков, намеревавшихся изнасиловать беззащитную девушку. Ничего более.
В затянувшемся молчании зарождалось напряжение, а оно постепенно скручивало мой желудок. Я открыла бутылку и сделала несколько глотков, после чего предложила воду ему.
— Я не хочу пить, спасибо.
— Как тебя зовут? — спросила я, закручивая крышку.
Его глаза улыбнулись, и мне стало чуточку легче дышать.
— Если это не секрет, разумеется, — добавила я нарочно.
— Тандер.
— Прости? — не расслышала я и инстинктивно наклонилась к нему поближе. — Мне показалось, или ты сказал «Тандер»?
— Всё верно. Зови меня Тандер. Это его прозвище, — кивнул он на свой крутой байк. — По ночам и мое тоже.
— А как насчет дня? — спросила я с улыбкой.
— Сейчас ночь, — подпрыгнули его брови. — Всё, что происходит днем — совсем другая история.
— Вот значит как! Что ж, м-м, логично. Тандер, значит.
— А как зовут тебя?
— Поскольку у меня нет крутого байка, машины и даже велосипеда, — улыбнулась я, угодив в омут серых глаз, — меня и днем, и ночью зовут Севиль.
Тандер плавно моргнул, словно знакомясь с каждой буквой моего имени. Его взгляд на секунду замер в пространстве, а потом медленно сфокусировался на моем лице. И это приятно взволновало меня.
— Красивое имя, — сказал он. — Очень тебе подходит.
Я миллион раз слышала эту фразу, но только сейчас она тронула мое сердце.
— Ты снимаешь свой шлем с восходом солнца, Тандер? — спросила я, испытывая смесь любопытства и смущения.
— Гадаешь, красавчик ли я? — Мы улыбнулись друг другу. — Если так, то спешу тебя разочаровать, Севиль. Я с дефектами, которые лучше никому не видеть.
Я так засмотрелась на него, что не заметила, как в паре метров от нас остановился синий Jaguar Габриель. Я переключила внимание лишь, когда Тандер кивнул в её сторону.
— Севиль! Севиль! Севиль! Что такое? В чем дело? — налетела она на меня и стала ощупывать каждый сантиметр моего тела. — Ты цела? Что случилось? Я летела, как ошпаренная! Я совсем не поняла, что ты имела в виду, и… — И тут её взгляд переключился на поднявшегося с лавочки Тандера, а потом перепуганно устремился к сверкающему байку. — Вот черт. Севиль, ты что, садилась на эту штуковину?
— Габи, всё в порядке, — поспешила я успокоить её и взяла за руки. — Это Тандер, — представила я своего героя. Он молча протянул Габи свою руку в черной перчатке. Недоверчиво оглядев его, моя подруга нерешительно ответила на рукопожатие. — Он кое-что сделал для меня сегодня, о чем я расскажу тебе чуть позже. Это Габриель, моя подруга.
— Приятно познакомиться, Габриель.
—…Можно просто Габи. Кхм. Я не ослышалась? — пихнула она меня в бок. — Тандер?
— Верно.
— Это значит гром? — спросила она его.
Тандер молча кивнул.
—…Что ж, весьма интересно. Кхм. Севиль, ты садилась на эту штуковину? — Я даже рта открыть не успела, как Габи продолжила: — Это ведь очень опасно. Ничего личного, Тандер, но ты весь такой экипированный, в этой защитной одежде, а моя подруга — просто в… — Габи поджала губы и укоризненно посмотрела на меня. — По твоим меркам, она — голая!
— Габи! — Я с силой сжала ей руку.
— Надеюсь, ты хотя бы шлем ей дал?
— Габи, всё в порядке, — как можно спокойнее сказала я, хотя мне было чертовски неудобно перед парнем, который спас мне жизнь. — Я потом тебе объясню, почему всё так вышло.
