— Габи, ну где же ты? — процедила я, выбивая нервный ритм ногой.
— Севиль, ты почему ещё здесь? — напугала меня Рита. С помощью маленького пульта она закрыла рольставни своего ресторанчика, в котором я работала последние полтора года, и поставила заведение на охрану. — Мы ведь попрощались ещё полчаса назад. Передумала увольняться?
— Я жду подругу, она задерживается.
— М-м. Ясно.
Рита подошла к своей новенькой трехдверной KIA и, прежде чем открыть водительскую дверцу, как и я, бросила неодобрительный взгляд вниз на сверкающую и шумную улицу.
— Ты своей подруге звонила?
Нет, чтоты. Яобэтомкак-тонеподумала.
— Она не отвечает.
— Может, забыла о тебе, или у нее появились другие планы?
— Скорее, второй вариант, — выдавила я улыбку.
— Тогда, почему бы тебе не вызвать такси? — предложила Рита, глянув на меня, как на идиотку.
— Не люблю переплачивать. В этот час поездка обойдется втридорога.
Рита усмехнулась и распахнула дверцу.
— По-моему, это намного лучше и безопаснее, чем идти одной по этой кошмарной улице. Там одни психи и наркоманы ошиваются.
Как будто я этого не знала. Только всё дело в том, что работы теперь у меня не было, а значит, мне необходимо воздержаться от ненужных трат. Если бы я знала, что Габриель не приедет за мной, как мы договаривались, я бы ещё успела сесть на последний автобус. Но в половину второго ночи они уже не ходят, а значит, единственный вариант покинуть это место — пересечь на своих двоих один из самых опасных и сомнительных кварталов в городе.
— Я бы тебя подвезла, но мне в другую сторону, так что…
— Не стоит. Я разберусь.
— Закажи такси, — сказала Рита, запрыгнув в автомобиль. — Лучше переплатить, чем вляпаться в неприятности.
Когда её крошечная машинка, словно пуля, метнулась к выезду на объездную дорогу — ту самую, где ни пешеходных, ни наземных, ни подземных переходов не было и в помине — я не смогла сдержаться:
— Сучка ты.
Рита, разумеется, обиделась на меня. Ведь я, отдав столько сил увядающему ресторану, доставшемуся ей от бывшего мужа, решила уйти раньше, чем это заведение окончательно пойдет ко дну.
Прежде чем набросить на голову глубокий капюшон черного худи и двинуться в путь, я сделала несколько безуспешных попыток дозвониться до подруги. Хотелось верить, что Габриель не приехала за мной, поскольку действительно забыла о нашей договоренности, а не потому, что с ней могло случиться что-то ужасное. Порой она выжимала на своем Jaguar такую скорость, что от страха у меня леденели конечности. Наверное, поэтому я соглашалась быть её пассажиркой лишь в исключительных случаях.
Ремешок кожаной сумки то и дело сползал с плеча. Я, опустив голову, быстро перебирала ногами, минуя одно шумное заведение за другим. Эта улица была свободна от автомобилей, зато полна стремительных электросамокатов и мотоциклов. День недели и погода для этого места не имели значения: здесь каждую ночь, и в лютый холод, и в проливной дождь, и в удушающую жару сверкали яркие вывески и играла громкая музыка, привлекая сомнительных, странных, пьяных и пугающих лиц. И все они жаждали наслаждений в том или ином роде.
Когда за моей спиной раздался продолжительный свист, подкрепленный вульгарными комментариями, я инстинктивно ускорила шаг. Даже смешно, что за полтора года работы в ресторане на холме я ни разу не спускалась на эту улицу. Зато вдруг решила сделать это в свой последний рабочий день! А что ещё забавнее, так это отсутствие газового баллончика, который до сегодняшнего дня исправно находился в моей сумке. Этим утром я выложила его, потому что была уверена, что Габриель приедет за мной.
«Зачем он мне, — подумала я, оставив его на полке в прихожей, — только место занимает».
— Эй, девочка, ты заблудилась?
Зря я не спрятала волосы под капюшоном.
— Не торопись. Мы с радостью подскажем тебе дорогу!
— Ты куда так спешишь? Останься с нами, красавица.
— Только посмотри, какая у нее попка, — усмехнулся прокуренный мужской голос. — Малышка, сколько ты хочешь за нее? Или нам она достанется бесплатно?
Я почти бежала, а мои глаза в панике искали возможное спасение. Всюду сновали люди: девушки, парни, взрослые мужчины и женщины. Одни смеялись, другие спорили, третьи курили, пили и танцевали. Трезвых здесь не было. Ни к кому из них даже в столь опасном для меня положении я не посмела бы обратиться за помощью.
— Слушай, да мы хорошие ребята! — следовали за мной неприятные голоса. — Тебе с нами понравится.
— Отвалите! — огрызнулась я и сама не понимаю почему и зачем свернула в узкий и темный переулок.
— Как тебя зовут, лапочка? Куда ты так спешишь? Ну постой же, крошка!
Происходящее напоминало дурной сон или типичную сцену из фильма, где вот-вот появится герой со сверхспособностями и наваляет мерзавцам, посмевшим обидеть его любимую. Вот только у меня такого героя не было, и я точно не была кем-то любима.
— Крошка, остановись, — сказал прокуренный голос, и в следующую секунду рука его хозяина крепко схватила меня за плечо. — Давай познакомимся?
— Не трогай меня! — встрепенулась я, и моя сумка упала на землю. — Отцепись! Что вам надо? — дышала я часто, в ужасе глядя на троицу окруживших меня отморозков. Мое сердце колотилось в груди, как сумасшедшее, я пыталась убедить себя, что они всего лишь пытаются меня напугать. — Оставьте меня в покое!
— Ну-ну-ну, девочка, — улыбался темноволосый, выдыхая мне в лицо алкогольные пары. Я уже прижималась спиной к кирпичной стене, дрожа от ужаса всем телом. — Ты такая красивая. Такая манящая. Верно, парни?
— Ещё какая! — протянули те. Тот, что справа, сорвал с меня капюшон, а другой тут же намотал мои длинные волосы на руку.
— Как же ты вкусно пахнешь. От тебя веет нежностью. Ты ведь не будешь против, если мы немного насладимся тобой?
Мои зубы громко застучали. Я не могла поверить, что этот кошмар происходил со мной, ведь всего несколько минут назад моя жизнь шла своим чередом. А теперь, в одно мгновение, она может рухнуть навсегда. Снова.
— Пожалуйста, — дрожали мои губы, глаза в панике метались из стороны в сторону,— не трогайте меня. Прошу вас… Я не хочу этого. Пожа…пожалуйста.
— Слышали, парни? — засмеялся темноволосый и вдруг прижался ко мне так сильно, что я ощутила его эрекцию. — Эта неженка совсем не хочет, чтобы мы развлеклись с ней.
— Уйдите! — всхлипнула я и попыталась оттолкнуть его, но те двое схватили меня за руки и развели их в стороны. — Помогите мне! Пожалуйста! На помощь! — успела я закричать, прежде чем темноволосый с силой зажал мой рот шершавой ладонью.
Свободной рукой он залез под худи и сжал мою грудь так сильно, что я взвыла от унизительной и обжигающей боли.
— Разверните её лицом к стене и держите ей руки! Я буду первым.
Люди были так близко, всего в нескольких метрах отсюда, но для меня это мало что могло изменить. Музыка нескончаемым потоком лилась из заведений, в воздухе витал алкогольный туман. Никому и дела не было до глухих звуков, которые я издавала, пока ублюдки готовились сделать со мной то, чего я никогда не забуду.
Первый расстегнул мне джинсы, грубо стянул их с бедер вместе с трусами, а потом так больно ударил по заднице, что у меня разом исчезли оставшиеся силы. Я сдалась, перестав дергаться и сопротивляться.
— Вот так, красавица, — шептал первый у меня над ухом, расстегивая свои джинсы. — Умница. Тебе понравится, обещаю.
От этих слов мои мысли невольно унеслись в прошлое. Оно было не столь ужасным, как то, что происходило сейчас, по той простой причине, что я знала, что именно меня ждет. Там я не боялась и чаще всего не чувствовала ровным счетом ничего. Я лишь догадывалась, что делала что-то неправильное. И я хотела остаться в нем, пока всё не закончится, но вдруг старые картины, словно острым лезвием, прорезал громкий и тяжелый грохот.
В следующее мгновение я ощутила удар горячего воздуха. Кожа на запястьях вспыхнула огнем, стоило грязным рукам ублюдков исчезнуть.
— Это ещё что такое? Ты кто такой, а?
Что-то рядом со мной дребезжало, грохотало, но я не сразу поняла, что именно. С трудом дыша, я медленно открыла глаза и тут же сощурилась от потока яркого белого света. Его источником был черный и мощный спортивный байк, урчащий, как большой и хищный кот, в метре от меня. Его хозяин, облаченный в черный мотокостюм, заглушил двигатель, поставил черного двухколесного коня на подножку и спокойно сошел на землю.
— Чего тебе надо, парень? — бросил ему темноволосый. — Эй? Я с тобой говорю! Ты чего приперся сюда? Видишь, мы заняты! Это наша подруга, и мы веселимся!
Мои руки дрожали так сильно, что я с трудом натянула джинсы. Я ощущала, как поднимается стыд. Он словно карабкался по моим внутренностям, выжидая удобного момента, чтобы обрушиться на меня смертоносной лавиной.
Человек, чье лицо скрывал непроницаемо черный шлем, молча подошел к темноволосому. Он выглядел как супергерой: высокий, мощный и устрашающий, в жестком костюме с броней. Игнорируя вопросы ублюдка, смешанные с ругательствами, он медленно повернул ко мне голову, и в отражении непроницаемо черного визора я увидела себя: напуганную и униженную. Жалкую.
Темноволосый всё распинался, а его подручные встали у байкера за спиной. И хотя он был намного выше и мощнее этих шавок, всё же, их было трое, а он — один.
— Это твои друзья? — спросил он меня.
Я отрицательно покачала головой, и мои зубы вновь застучали. От переполнивших меня чувств я не могла произнести ни слова, хотя отчаянно хотела закричать и рассказать ему, что эти трое хотели сделать со мной. Впрочем, думаю, догадаться не сложно, учитывая, в каком именно виде он застал меня с ними.
— Тебе что, жить надоело? — не унимался темноволосый и подошел к байкеру так близко, что ему пришлось задрать голову. — Садись на свою балалайку и катись отсюда, пока я из тебя всю дурь не выбил!
—…Не уезжай! — сорвалось с моих губ. — Пожа…пожалуйста, не оставляй меня с ними.
— Заткните этой сучке рот! — приказал темноволосый, и в следующую секунду взвыл от боли, получив головой байкера по лицу. Точнее, его шлемом. — Какого черта?! Я убью тебя, сука!
Я такое видела только в кино: супергерой, защитник, рыцарь в доспехах — он с легкостью наносил удары, втаптывая троицу в землю и превращая их лица в кровавый фарш. Он двигался так свободно и непринужденно, но при этом источал смертоносную силу. Завораживающее зрелище, как танец, от которого его враги теряли зубы.
— Ещё раз здесь увижу, ещё раз вам захочется "поразвлечься" — закопаю живьем, — сказал он напоследок трем избитым до полусмерти телам, валявшимся на земле. Он поднял мою сумку и протянул её мне. — Твоя?
Я кивнула и забрала её дрожащей рукой.
— Садись, — указал он рукой в перчатке на свой байк. — Я увезу тебя отсюда.
Глава 2
2
Никогда прежде мне не доводилось быть пассажиркой двухколесного транспорта с рычащим двигателем. Прижимаясь к спине незнакомца, как коала к единственному дереву на выжженной земле, я осознала, что это уже второй случай за одну ночь, когда со мной происходит что-то впервые.
Теплый ветер ласкал мое лицо и гладил волосы, будто утешая, обещая, что все опасности остались позади. Мой спаситель, спасибо ему за это, не пытался впечатлить меня бешеной скоростью своего железного друга, как и искусным мастерством вождения. Он просто ехал, увозя нас подальше от улицы, на которую я больше никогда в жизни не ступлю ногой.
Приятный звук двигателя избавлял от хаоса в моей голове. За минуту до того, как байк плавно остановился у одной из лавочек городской набережной, протяженностью в четыре километра, я осознала, что не хочу разжимать руки. Мне хотелось продлить минуты, наполненные чувством бесконечного спокойствия и безопасности. Но не тут-то было.
Поставив байк на подножку, мой спаситель помог мне слезть с него. Моя голова была словно в тумане. Когда незнакомец смахнул вверх темный визор и посмотрел на меня, я увидела его темно-серые глаза в обрамлении пушистых коричневых с золотом ресниц. Тот стыд, что терпеливо ждал своего часа, наконец, сбил меня с ног, напомнив, в каком именно виде этот парень увидел меня несколько минут назад. И это было ужасно. Чертовски ужасно!
Я опустила голову, спрятала лицо в ладонях и села на лавочку, испытывая почти физическую боль от пережитого унижения.
— Мне очень жаль, что тебе пришлось столкнуться со всем этим дерьмом, — сказал он, сев рядом. — По-хорошему, ты должна сообщить о случившемся в полицию и написать на них заявление. Так будет правильно.
— Правильно то, что ты сделал с ними. Не думаю, что они рискнут тебя ослушаться.
Он промолчал. Набравшись немного смелости, я опустила руки на сумку и тихо сказала:
— Спасибо. Если бы не ты… Для меня бы всё закончилось плохо.
— Ты не местная, да?
Я растерялась. Кажется, моя благодарность для него ничего не стоила.
— Почему ты так решил?
— Оказаться в два часа ночи одной на самой опасной и гнилой улице города можно либо по не знанию, либо по глупости.
Я взглянула на него. Шлем облегал его лицо идеально, скрывал всё, кроме темно-серых глаз и широких бровей. Мысленно я пыталась дорисовать его профиль, но тут он повернул ко мне голову и спросил:
— Так я прав?
— Нет, — покачала я головой и даже улыбнулась. Честно говоря, его прямолинейность обезоруживала меня. — Вообще-то, я родилась в этом городе.
— Тогда я ничего не понимаю. Как ты там оказалась?
— Сама не знаю. Точнее, просто не могу понять, как и зачем всё так сложилось.
— И как же именно всё сложилось?
У него был приятный взгляд. Серьезный, вдумчивый и непривычно для меня прохладный. На мгновение я утонула в нем.
— Разумеется, если это не секрет, — добавил мой герой и разорвал зрительный контакт.
— Я сегодня отработала последний день в ресторане «Свеча» на холме.
— Я бывал там. Плов очень вкусный.
Не знаю, почему, но у меня вдруг приятно вздрогнуло что-то внутри.
— Да, именно пловом он и стал знаменит. Правда, когда шеф-повар покинул ресторан, это блюдо перестало радовать гостей. Как и всё остальное, что есть в меню.
— И ты поэтому уволилась? — спросил он, вновь взглянув на меня. — Из-за отвратительного меню?
Мне показалось, что он улыбался: от уголков глаз тянулись неглубокие морщинки.
— Ресторан скоро закроется. С каждым месяцем гостей всё меньше, негативных отзывов всё больше, и за каждый из них отвечают сотрудники. Мне осточертела вся эта обстановка постоянного прессинга, так что я решила уйти. К тому же меня напрягало местоположение ресторана. Чтобы добраться до центра города, нужно либо идти пешком по этой проклятой улице, либо в другую сторону до самой объездной дороги, а там долго топать до автобусной остановки. Зимой на такси можно разориться, поскольку автобусы ходят только до полуночи, а я заканчивала не раньше часу ночи… Это совсем не интересно слушать.
— Разве летом у автобусов не меняется расписание?
— Да, они ходят до половины второго ночи. Сегодня я бы успела на последний, но понадеялась на подругу, которая обещала заехать за мной. Я так и не дождалась её, так что в первые в жизни пошла вниз по той…улице. Я знаю, о чем ты думаешь. Да, — из меня вырвался короткий и нервный смешок, — мне всё же стоило вызвать такси. Но я зажмотила две тысячи за что и поплатилась.
— Две тысячи? — удивился он. — Ты что, живешь за городом?
— В том-то и дело, что нет. Ехать всего ничего, но ценник на такси космический.
