– Даже не знаю, малыш. Этот волхв чересчур силен и своенравен.
– Но он ведь чтит договоренности?
– Конечно. Слово настоящего мужчины дороже его жизни.
– Так в чем проблема? Если он будет работать на благо нашей территории, это же хорошо.
– Не знаю, малыш, не знаю… мы тут сейчас причал сделаем, стены каменные воздвигнем. Дел-то много.
– Значит, лишний волхв не помешает.
– Далеко до него, – поморщился ярл. – Это сначала ведь причал надо построить, лодки сделать. Как воинов-то для охраны туда отправлять?
– Так мы вам тут щас отличный плот запилим, – мгновенно сориентировался я в ситуации. – Плот запилим, бойцов отвезем, пусть старика охраняют. А дальше уже и причалы будут, и лодки.
– Не знаю, не знаю…
У меня сложилось отчетливое впечатление, что я упорно иду против внутренней логики игры, навязывая бедолаге-неписю чересчур раннюю экспансию. Но на введенные разработчиками правила мне было откровенно наплевать, а разработанный ими адаптивный интеллект был обязан разрулить ситуацию наиболее деликатным образом. Собственно говоря, так в итоге и случилось.
– Ладно, – ярл неожиданно стукнул кулаком по столу и выпрямился во весь рост, чуть не перевернув лавку. – Будь по твоему, малыш. Делай свой плот и вези моих воинов к Олафу. Не медли, задание очень важное.
[Постройте надежный корабль и обеспечьте перевозку воинов на принадлежащий Олафу Мудрому остров. Торопитесь.]
– Так… так… блин…
Как бы я ни пытался отыгрывать роль совершенно независимого одиночки, сделать это не получалось – игра упорно навязывала взаимодействие с другими людьми и неписями, заставляя меня погружаться в пучину социального болотца. Например, в данную секунду мне однозначно требовалась помощь соседей – без них я бы не смог построить достаточно большую и надежную лохань, способную перевезти через опасный пролив целый отряд викингов. Точнее, смог бы, но уж точно не в рамках скоротечного квеста.
Выход был только один. Я вернулся на площадь, осмотрелся по сторонам, заметил изучавшую окружавшие здания девушку, после чего радостно махнул рукой:
– Эй! Амели!
– Чего тебе, Потный? – недовольно откликнулась геймерша. – Чего орешь?
– Дело есть, – сообщил я, подходя ближе. – Залутал нормальную социалку, но требуются помощники.
– Слушаю, – навострила уши собеседница. – От ярла социалка?
– Да. Где вообще люди, куда все делись?
– Кто-то в реал ушел, кто-то глину в карьере замешивает. А что?
– Сходи к тем, кто остался, расскажи, что есть новый квест, часа на полтора-два. Жду всех в лесу.
– Я тебе что, девочка на побегушках?
– Тебе репутация нужна или нет?
– Ладно, поняла. Сколько людей тащить?
– Всех.
– Ладно.
Пока моя новая помощница занималась рекрутингом волонтеров, я добрался до сосновой рощи, нашел там двух удрученных жизнью лесорубов и обрисовал им новую задачу. Особого энтузиазма мои слова не вызвали, однако социальный рейтинг оказался слишком лакомой приманкой – хотя никто до сих пор толком не представлял, как именно он работает, апнуть его хотели абсолютно все.
– Валим деревья, чистим их от веток, делаем бревна метров четырех длиной. Или пяти. Начали.
Когда Амели привела к нам отряд из пяти весьма скептически настроенных глиномесов, большая часть работы уже была сделана – нам осталось срубить всего три или четыре дерева. С этой задачей мы могли справиться даже втроем, так что остальным пришлось заняться перетаскиванием готовых бревен в сторону берега. Искренней радости по этому поводу в глазах игроков я не увидел, но отказываться никто из них не стал – квест успел зарегистрироваться у каждого волонтера и скипать его было бы чертовски глупо.
– Еще чуть-чуть. Тащим!
Процесс сборки здоровенного плота оказался достаточно сложным – несмотря на помощь десятка человек, выровнять бревна, проложить фиксирующие брусья и закрепить всю конструкцию мне удалось только минут через сорок. Правда, затем все пошло как по маслу – я перебрался на аукцион, купил там несколько порций смолы, лично промазал каждый узел и получил-таки готовое изделие.
[Большой самодельный плот низкого качества. Пригоден для пересечения озер, сплавов по тихим рекам и кратковременных морских путешествий. Способен участвовать в перевозке незначительных грузов, а также людей.]
– Отлично. Ждите здесь, ничего не трогайте. Я к пузанчику.
Наслаждавшийся ужином ярл уже ощутимо клевал носом и готовился к отходу на боковую, однако я успел вовремя.
– Задание выполнено!
– Какое задание, малыш… а, это задание? Корабль готов?
– Все сделано. Мы с командой ждем воинов, которых нужно перевезти к Олафу Мудрому.
– Хорошо, хорошо. Иди на берег, они скоро придут.
Вернувшись к валявшемуся на камнях плоту, я спохватился, приказал бездельничавшим игрокам срубить пару веток и сделать из них хоть какое-то подобие весел, а затем ненадолго впал в ступор – габариты плота не позволяли засунуть туда весь отряд дровосеков и бревноносцев, так что мне следовало выбрать одного или двух помощников. А более-менее знаком я был только с Амели.
– Так, народ. Строимся здесь, делаем счастливые лица. Как только припрутся неписи, я расскажу о ваших заслугах и можете идти. Ты иди сюда. Поможешь грести.
– И что, нам тоже квест зачтется? – недовольно прищурился бывший глиномес, а ныне ценный член островного сообщества с ником «Валерон». – Или кидок?
– Главная награда все равно у меня будет. Но вам тоже что-нибудь достанется.
– Точно?
– Абсолютную гарантию дает только страховой полис. Откуда мне знать правила этой долбаной игры?
– Забей, Валерик, – махнул рукой второй помощник. – Он все равно почти все сам сделал, мы только бревна отнесли и веревки держали.
– Тихо! Идут!
Явившийся на берег в компании отряда из четырех мрачных воинов Свальдо несколько секунд внимательно рассматривал плот, а затем нехотя кивнул:
– Сгодится. Тебе кто-нибудь помогал?
– Все эти люди, – обвел я широким жестом притихших игроков. – Без них я бы не справился.
– Тогда завтра можете отдыхать, – царственно кивнул викинг. – Дам вам приют бесплатно.
– И все? – переспросил Валерон. – Просто минус дань?
– А чего еще ты хотел? Отдельный дом и десяток наложниц?
– Было бы неплохо.
– Когда у меня появятся лишние, обязательно получишь. Но за приют пока что будешь платить, как раньше.
Кто-то из игроков невоспитанно хрюкнул, однако у строптивого игрока хватило смекалки вовремя заткнуться и не усугублять ситуацию, так что представление закончилось.
– Ты. Отвези их к Олафу.
– Будет сделано. Народ, помогите столкнуть это дерьмо в воду.
Волонтеры без лишних слов дотащили плот до полосы прибоя, мы с Амели тут же на него перебрались, а недовольные воины последовали за нами, благоразумно устроившись в самом центре конструкции. Сразу после этого путешествие началось.
– Греби вон туда, – ткнул я в темноту указательным пальцем. – Близко к краю не стой, а то рыбы сожрут.
– Рыбы?
– Сейчас увидишь.
Первые несколько минут прошли относительно спокойно и до меня внезапно дошло, что я упускаю шикарный момент для продвижения канала. А маленький ролик с путешествием на другой остров мог стать настоящим лекарством, запросто перекрывающим недавний позор.
– Греби, греби, на рыб не отвлекайся…
Запустить трансляцию получилось легко и быстро. Убедившись, что поток действительно идет, я встал в картинную позу, зафиксировал в поле зрения весь плот, а затем начал вещать:
– Как вы все знаете, первый блин вышел комом. Однако я не бросил начатое дело, изучил кораблестроение, построил новый плот и доплыл-таки до нужного острова. Именно это стало причиной расширения нашей базовой территории – благодаря успешным переговорам я добился того, что влияние…
– Они веревки жрут! – послышался испуганный крик девушки. – Серьезно так жрут!
– А, блин… ладно, расскажу позднее…
Очистка плота от застрявших в смоле тварей заняла пару минут, потом до меня дошло, что такими темпами плот вообще никуда не дойдет и я принялся ожесточенно грести, зорко следя за лезущими из воды мобами. О разговорах пришлось забыть, однако убитые твари сполна отплатили мне за беспокойство – благодаря череде блистательных побед Клещ получил свой третий уровень.
– Бревно шатается! Слева!
– Сейчас…
Хорошо еще, что мне хватило ума сделать конструкцию с максимальным запасом прочности – когда впереди показался берег, около трети крепежных планок оказались безвозвратно испорчены, но бревна все еще продолжали держаться вместе. Во второй раз выбросить плавательное средство на сушу у меня не получилось, но миссия все равно завершилась успехом – как только земля оказалась в пределах досягаемости, четверка викингов бодрым табунком пробежала мимо меня, десантировалась на остров и целеустремленно направилась к дому отшельника. Я, отчаянно матерясь и пытаясь не споткнуться о разбросанные повсюду валуны, бросился за ними.
– А мне что делать? – донесся из-за спины возмущенный голос девушки. – Эй!
– Жди, я сейчас…
Завершение квеста прошло в штатном режиме. Бойцы отрапортовали вышедшему навстречу старику о готовности защищать его от врагов, тот лениво махнул рукой и пригласил их в дом, после чего обернулся ко мне:
– Спасибо, малыш, ты сделал большое дело.
– Да не вопрос.
– Если хочешь, можешь заняться обустройством этого островка. Нам тут еще многое предстоит сделать.
– Обязательно, но не прямо сейчас.
– Дело твое, – пожал плечами волхв. – Если надумаешь, приходи.
Дверь закрылась и я остался в одиночестве, рассматривая очередное системное сообщение – награда за выполненное задание оказалась не совсем такой, как я думал, но все равно очень даже приятной.
[Вы успешно расширили подконтрольную вашей общине территорию. Ваша харизма увеличена.]
– Харизма, значит. Ну, ладно.
– Что за сарай? – поинтересовалась догнавшая меня Амели. – И где эти жлобы?
– Внутри сидят, мага оберегают.
– А квест?
– Квест закончился. Тебе ничего не прилетело?
– Да вроде бы нет… а, стоп. Репутация в плюс ушла.
– Не стоит благодарности.
Девушка неопределенно хмыкнула, затем глянула куда-то в темное небо и махнула рукой:
– Все, я аут. Завтра увидимся.
– Счастливо.
Дождавшись исчезновения помощницы, я тяжело вздохнул, повысил восприятие за счет добытого в схватке с рыбами очка характеристик, после чего тоже отключился, даже не потрудившись напоследок выдать какой-нибудь пафосный спич для благодарных зрителей. Благо, что их на моей текущей трансляции в принципе не наблюдалось.
