Остаток фразы я не расслышал, так как ушел обратно в комнату, экспрессивно хлопнув дверью. Капсула услужливо распахнула свои объятия, реальность померкла, вокруг прорисовался стандартный интерфейс, а у меня наконец-то появилась возможность остаться наедине с собственными мыслями – пока я сидел в меню, помешать мне было чертовски сложно.
Как ни странно, слова отца нашли в моей душе безусловный отклик – убегать из игры лишь потому, что какой-то амбициозный хрен на коротком промежутке времени оказался чуточку хитрее и сообразительнее, было не очень верным решением. А учитывая все мои хвастливые заявления, многочисленные видеоролики и недавние достижения, внезапная слабость казалась странной и даже пугающей – по идее, именно сейчас от меня требовалось сконцентрироваться, взять себя в руки и показать всем недоброжелателям кузькину мать, а не распускать по ветру длинные зеленые сопли. Однако нездоровая радость оппонентов, форумные сообщения и родительские подначки все же смогли подкосить мне боевой настрой. Причем сделали это весьма качественно.
– Лишь бы позубоскалить…
Я вдумчиво пробежался мыслями по череде недавних событий, отпустил несколько ядовитых слов в адрес предприимчивого Арагорна, взгрустнул по утраченным связям и родному острову, но затем подбил общий баланс и более-менее успокоился. За последние несколько дней мне удалось добыть сразу два символа, опустить идеологических противников на целую кучу денег и довести баланс лицевого счета до вполне приемлемого значения, так что убиваться из-за лишения гражданства особого смысла не имело. Да, общаться с незнакомыми людьми мне совершенно не хотелось, а новая территория выглядела на порядок более печальной, нежели предыдущая, но эти неудобства являлись временными – я хорошо понимал, что достаточно быстро привыкну к обществу Крысюка и Кромвеля, а сам остров в ближайшее время перейдет под контроль более прогрессивного государства. То есть, по факту враги всего лишь организовали мне небольшую задержку в развитии и столь же небольшой дискомфорт.
– Да и хрен бы с ним.
После этой фразы дышать стало заметно легче, я окончательно выбросил из головы все мысли о трусливом бегстве и начал думать про дальнейшие подвиги. К сожалению, здесь имелись определенные сложности – регион оставался для меня совершенно чужим и развернуться во всю мощь тут было сложно из-за банального незнания местности. С другой стороны, для начала я вполне мог оказать своим новым товарищам маленькую услугу и зачистить к чертовой матери беспокоившую их зону фарма, получив взамен всю необходимую информацию.
– Почему бы и нет…
Новое место жительства встретило меня истошными воплями ярла и ошеломленными взглядами немногочисленных игроков, однако представление закончилось, едва начавшись – харизма позволила мне избежать лишних трат, короткий забег до морского побережья вернул локации статус безопасной и все мгновенно пришло в норму.
– Предупреждал бы хоть, – ворчливо буркнул занимавшийся сборкой лодки игрок, окидывая меня раздраженным взглядом. – Так ведь и портки обмочить недолго.
– Извини, бро. Не знаешь, Кромвель с Крысюком где-то здесь?
– Да пошли они в задницу, – туманно ответил мастер, состыковывая между собой изогнутые дощечки. – Тебе че, личку заблокировали?
– Тоже верно.
Попытка связаться с местными активистами завершилась частичным успехом – Крысюк успел куда-то свалить, а вот Кромвель оказался возле набережной и обнаружить его там не составило никакого труда.
– Ну как? – поинтересовался носитель громкого ника, рассматривая недостроенные причалы. – Надумал чего-то?
– Я по поводу того острова, где мобов зачистить надо. Карта есть?
– Да, конечно, – мгновенно оживился собеседник. – Сейчас отмечу… держи.
– Ага, вижу. Как насчет того, чтобы подогнать мне лодку?
– В смысле?
– В том смысле, что я сейчас буду гробить свое личное время на убийство всякой мелочи. Может быть, местное общество соблаговолит отблагодарить меня хотя бы лодкой? Чтобы я до цели нормально доплыл?
– А, понял. Да, не вопрос, щас организуем.
Как обычно бывает в подобных ситуациях, все пошло не совсем по плану – ждать обещанной лодки мне пришлось больше часа, а когда я собрался в путь, то со мной за компанию намылилось еще семеро жителей локации. Разместиться в одной посудине мы никак не могли, поэтому к дальним берегам отплыли сразу два ялика и грубый кособокий плот.
– Туда минут тридцать грести, – сообщил обосновавшийся рядом со мной Кромвель. – Ну, а дальше уже просто. Говорят, ты здешних мобов на раз шотаешь? Не врут?
– Он шотает, – кивнул я на притаившегося под скамейкой бобра. – А я так, на подхвате.
– Ф-фр.
– Шутишь? – с легкой неуверенностью в голосе поинтересовался собеседник. – Или на самом деле? Зверюга лютая, это заметно.
– И я шотаю, и он шотает. Мы по уровням эту зону давно переросли.
– А как у тебя это получилось? Ну, мне просто любопытно, тут удача сработала или какие-то техники клановые?
– Не поверишь, лично финансовую стратегию под «Валгаллу» разработал. Пока что действует.
– Врешь.
– Не хочешь – не верь. Дело твое.
– А если вкратце, то…
Вялотекущая беседа продолжалась все время заплыва и оборвалась лишь в тот момент, когда впереди показалась зона прибоя. Мы оперативно перебрались на берег дикого острова, затем один из игроков вытащил из воды нашу лодку, а совсем рядом пришвартовалась вторая часть команды. Плот, как нетрудно догадаться, остался где-то далеко позади.
– Ну, с чего начнем?
– Да с чего угодно, – ответил я, чувствуя подступающую к сердцу тоску. – Где тут у вас самые злобные твари сидят?
– Там.
– Значит, идем туда.
Процесс зачистки в который уже раз показал мой отрыв от среднестатистических игроков. Первой локацией на нашем пути оказалось лежбище тюленей, большую часть которых довольно быстро перебил Люцифер – мне пришлось потратить время только на котиков и упитанного моржа. Единственным внятным достижением неповоротливого гиганта стал довольно ловкий толчок, из-за которого мой герой потерял треть хитпойнтов, а дальше все закончилось и мы отправились дальше. Выбравшийся из ближайшей рощи медведь упал с одного удара, оказавшиеся на нашем пути волки дружно бросились врассыпную, упитанный костяной паук рассыпался горкой вонючего пепла…
– Ловко ты их, – с оттенком зависти в голосе произнес кто-то из моих спутников. – Прям обидно даже.
– Шмот решает, – согласился я, бросая копье в сторону показавшейся среди деревьев лисы. – А, черт… шерстяной, неси пушку обратно.
– А бобра где нашел?
– На диком острове. Если за мобами долго наблюдать, то они могут устроить драку, по итогам которой останется беспризорный детеныш.
– Да, я об этом слышал, – подал голос Кромвель. – Но у нас тут пока что никого на примете нет.
– Ну, вот сейчас зачистим боссов, рудники отвоюем, а нормальная живность останется, можете попробовать.
– Рудник вон там, кстати.
– Идем.
Я почему-то ожидал увидеть именно угольную шахту, однако спустя десять минут моему взору предстал весьма обширный медный карьер, щеголявший живописными сине-зелеными валунами, редкими чахлыми деревцами и целой толпой облезлых неупокоенных волков. Судя по уровням этих мобов, охотиться на них мои свежеиспеченные товарищи не могли. Точнее, могли, но лишь через боль, страдания и зубовный скрежет.
– Ну, начнем…
Возня с карьером растянулась на полтора часа, дальше мы отправились в глубь острова и процесс мало-помалу превратился в тягомотную рутину. Подавляющее большинство монстров не представляло для меня никакой опасности, опыта и лута с них не падало, так что я всего лишь механически тыкал в очередного противника копьем, после чего шел дальше. Однако даже это насквозь тоскливое занятие приносило кое-какую пользу – бродя по холмам и зачищая местность, я время от времени перебрасывался с компаньонами парой слов и потихоньку разбирался в текущих реалиях.
Первое впечатление оказалось верным – приютившая меня территория имела крайне мало шансов на самостоятельное развитие в качестве полноценной страны. Да, здесь тоже имелось свое политическое ядро, его членам даже удалось присоединить к центральному острову два соседних, однако замахнуться на что-то большее у немногочисленной общины так и не получилось. Магической академии на столичном острове не было, торговый флот насчитывал всего один драккар, дороги находились в плачевном состоянии, однако здание клановой гильдии уже существовало в реальности, а местные ремесленники неплохо освоили производство дешевого, но зато пользующегося хорошим спросом оружия.
– Это золотая жила, – доверительно сообщил мне игрок с загадочным ником «Рафа-Джан». – Мобов чем-то ковырять нужно, а неписи в своих магазинчиках предлагают лютый хлам. Если можешь делать чуть лучше или чуть дешевле, то сразу оказываешься в шоколаде.
– Помню все эти истории. Потом находится еще тысяча таких же умников, бизнес идет ко дну, а шоколад превращается в совсем иную субстанцию. Правда, цвет не меняет.
– Да, есть у нас свои трудности, – неохотно кивнул собеседник. – Но в целом кузнечное ремесло действительно выгодно. И медный карьер тут очень в тему будет.
– Ну, рад за вас.
– Ты как насчет гильдии, кстати? Можем принять на выгодных условиях.
Я кинул беглый взгляд на статусные надписи товарищей, убедился, что все они состоят в клане «Северные Орлы», после чего вежливо отказался:
– Не сейчас. Гляну, что дальше будет.
– Ну, если вдруг, то скажи.
– Ага. Вы там не надумали еще остров сдавать?
– А что? – в голосе Кромвеля вновь послышалась настороженность. – Твой-то профит в чем?
– В телепортах и ресурсах, – фыркнул я, рассматривая возвышающиеся неподалеку горы. – Почитай на досуге форум, узнаешь много нового о том, сколько бонусов получают новые территории.
– Смотрел уже. Разные мнения видел, скажем так.
Разговор свернул на проторенную еще утром дорожку и его вполне можно было бы закончить, но теперь я ощущал личную заинтересованность в определенных переменах. Северный край архипелага полностью меня устраивал, прыгать по карте в поисках лучшего места для жизни не имело особого смысла из-за ограничительных мер со стороны разработчиков, так что оплот «Северных Орлов» на какое-то время однозначно приобрел статус моей новой родины. Дело оставалось за малым – требовалось чуточку переформатировать сознание аборигенов, подтолкнуть их к светлому будущему, а затем насладиться плодами свершившейся культурной революции.
– О том, что жители провинций получают свободный доступ к любым месторождениям, читал?
– Да.
– А теперь представь, что кроме медной и железной руды вы сможете добывать какой-нибудь сказочный адамантий. Сколько людей у вас в кузнечном ремесле задействовано?
– Ну… много.
– Если появятся новые рецепты для крафта, обществу станет лучше или хуже?
– Клещ в чем-то прав, – задумчиво протянул Рафа-Джан. – Гладко стелет, но смысл в его словах есть.
– А самое главное, что нас тут все равно захватят, рано или поздно.
– Хватит на мозги капать, – болезненно скривился Кромвель. – Мы подумаем, сказал же.
– Мне тут с вами еще хрен знает сколько жить предстоит, так что буду капать.
– Понял, понял… смотри, вон там лось. Не хочешь его прибить?
Обработка зоны продолжалась до самого вечера и подарила мне целых три уровня – среди всевозможной мелкоты время от времени встречались достойные упитанные существа, способные поделиться с Клещом толикой ценного экспириенса. Впрочем, на этот раз я не стал вливать в персонажа полученные очки характеристик, мудро рассудив, что делать это лучше по достижению первой «несгораемой» отметки. Исключительно для того, чтобы нормально ориентироваться в активных и сброшенных после очередной смерти параметрах.
Финальный прогресс оказался скорее косметическим, нормального лута выбить так и не удалось, самые главные боссы пока что остались в живых, на этом фоне итоги организованного мною мероприятия можно было бы назвать околонулевыми, однако существовали два весьма позитивных момента, не позволявших это сделать. Первый заключался в том, что «продвинутый копейщик» дошел до тридцать второго уровня, всего за день апнув урон копья еще на два процента, а второй основывался на получении ценных сведений, формировании более-менее нормальных отношений с соседями и внедрении в их мозги правильных идей. Как по мне, начало получилось очень даже неплохим.
– Завтра целенаправленно главарей вынесем, но там мне уже ваша помощь однозначно потребуется. Иногда они слишком неприятные, без команды не прибить.
– Не вопрос, подтянем ребят.
– Когда закончим, еще одну лодку мне подогнать сможете? Хочу по окрестностям прошвырнуться.
Кромвель неопределенно хмыкнул, а затем весело улыбнулся и озвучил тот же самый тезис, который пару недель тому назад стал основой прочных деловых отношений между мной и Шнуродером:
– Дорогой Клещ, если ты будешь в таком же темпе для нас карьеры отбивать, то можешь хоть каждый день новую лодку требовать. Вот вообще не жалко, поверь.
– Ну и отлично. Тогда до завтра.
– Счастливо.
Я отключился от игры, но выходить в реальность не стал, предпочтя еще раз обдумать итоги неотвратимо завершающегося дня. Как ни странно, общая ситуация с каждой новой минутой нравилась мне все больше и больше – прокачанная до весьма серьезных значений харизма успешно компенсировали непомерные траты на воскрешение, заключенная с Кромвелем сделка позволяла временно забыть о покупке лодок, исключение из клана автоматически обнуляло все имевшиеся у меня за душой обязательства, а навязанная соседям мысль о сдаче территорий рано или поздно должна была привести к объединению с какой-нибудь империей и технологическому прорыву. Если же сложить все эти детали воедино, то картина получалась достаточно приятной – не сказать, что я хоть как-то выиграл от внезапной потери гражданства и наработанных связей, но считать этот эпизод моей игровой жизни глобальным фиаско уже не получалось.
А поквитаться за моральный ущерб можно было и чуть позднее.
Глава 2
– Да заткнись ты, безмозглый ракан! Я говорю, что видел, понятно?
– Сам ракан! И безмозглый, и бесхребетный! Чуть пальчиком поманили, сразу продаться готов!
– Я тебе щас по рылу втащу!
– Руки коротки, нуб позорный!
– Хватит орать, тут мозги подключить нужно!
– У них нет мозгов! Я говорю, что мы можем…
– Взять за щеку? Это твоя мечта?
– Да послушай ты, придурок озабоченный, я уже задолбался втридорога материалы для крафта покупать, мне…
– Идите в анус со своим объединением!
– А я считаю, что мы достаточно насиделись в этом болоте и нам пора шагнуть дальше!
– В очко деревенского сортира шагни, вздрищень пассивный!
– Кто?!
– Да заткнитесь вы все, уши болят!
– Вы должны оценить перспективы, а не вопить здесь, как резаные пороси!
– Это все Клещ виноват!
– В задницу Клеща, мы здесь должны сами все решить!
