– И списать их всех там? С крепостью? Пропустить войска танерийцев и остановить внизу?!
Почему-то стало ещё более тошно, чем после беседы с герцогом.
– Тихо! Ну вот надо тебе с самообладанием работать. Тут как бы… понимаешь, Каэр был из наших. Это информация весьма закрытая, но раз уж мы тут, то тебе знать надо. Соответственно, говорю на всякий случай, и к семье его у нас относятся с большим уважением.
– Тогда почему…
– Потому что моё начальство, кстати, отныне и твоё тоже, почему-то уверено, что детишек его спасать не надо. Но на всякий случай всё же отправили туда архимага.
Архимаг?
Это что-то из легенд. Из далекого славного прошлого, в котором по землям бродили чудовища невиданной силы. С которыми сражались маги, соответственно, тоже невиданной силы. Уже лет двести официально не было никого, кто сумел бы преодолеть порог Гранд-Мастера.
– Я и не знал, что у короны есть Архимаг, – произнёс Даглас, смешавшись.
– Конечно. Тебе и не положено, – Персиваль широко улыбнулся. – Было не положено. А теперь вот знаешь. Так что успокойся. Есть. Точнее совсем скоро прибудет. Вот он и присмотрит, что за крепостью, что за детишками…
– А мы?
Архимаг – это… это серьёзно. Настолько, что как-то вдруг и полегчало. Это если… если как в легендах… горы сомкнёт, закроет проход и всё.
– А мы тут останемся. Ты вот дыши глубже! Оглянись! Какая красота вокруг! Сосны, березы, свиньи…
При чём тут свиньи, Даглас не очень понял. Но на всякий случай кивнул.
Может, у разведки к свиньям особое отношение.
Глава 7
В которой подвиг находит героя
Дело в том, что конкуренты – это организация противоположная нашей
Тропа протискивалась меж скал. Гладкие стены подымались влево и вправо, уходя как-то совсем уж неприлично вверх. И где-то там, в разломе отливавшем бархатный небесной синевой, виднелись звёзды. Ощущение, что кто-то огромный, может, великан, а может, и кто-то из Древних, рубанул по скале огромным мечом. Та и раскололась, разошлась немного, но не до конца.
И такое неприятное чувство возникло, честно говоря. Будто стоит сделать что-то не так, неправильно, и этот скальный раскол затянется.
Ну а меня сплющит.
Но запах становился сильнее. Вон и Лютик замер, нос его будто больше стал, а кончик зашевелился, перебирая нити запахов.
Я тоже остановилась.
Прикрыла глаза.
Нежить. Крупная. Старая. И давно на кладбище обретается, вот и провоняло ею всё, а за пределы не выходит. Почему? Я тронула скалу, прислушиваясь. И принюхиваясь. Нет, не выходит, иначе метку бы оставила.
Это они любят.
– Фра, – сказал Скотина и, наклонившись, потёр морду о колено.
Ага, погань какая-то.
Скотина обернулся и я с ним. Комендант. И почему я не удивлена.
Главное, суров, глядит мрачно и сосредоточенно. Сразу видно, человек морально к подвигу готовится. Нет, я не против совершенно. Я давно научилась не мешать людям в их устремлениях. Но на всякий случай поинтересовалась:
– А вы тут зачем?
– Помогать, – сказал комендант и брови сдвинул. Грозно так. – Я маг.
– Я тоже, – я повела носом. – Некромант.
– Помню. И поэтому не могу отпустить вас вот так, без прикрытия.
А, ну если так, тогда ладно. Как-то прикрытия мне ещё никто не предлагал.
– Что там? – тэр Трувор указал на тропу.
– Кладбище.
– Но не только?
Ишь, какой прозорливый.
– Нежить ещё, – сказала я, глядя с интересом. Обычно людей одно упоминание о нежити заставляет вздрагивать. Некоторые и креститься начинают, и озираться, проверяя, не прям ли здесь, за спиной, упомянутая нежить находится. Но тэр Трувор лишь брови ещё сильнее нахмурил и челюсть вперед выдвинул. Наверное, это что-то да значило.
– Мы должны отступить, – сказал он сурово.
– Зачем?
Воняло, конечно, изрядно, и тварь давняя. Но кладбище, как я поняла, пару лет как заброшено. А значит, свежих захоронений нет. А где нет свежих захоронений, там нет вкусной мертвечины на ужин или скорбящих родственников, которые, хоть и живы, но на ужин тоже годятся. Нежить, она в целом не привередлива, если так-то.
– Вернуться в крепость. Собрать ударную группу, – тэр Трувор сжал пальцы в кулак.
Долго.
Пока туда. Пока собрать. Пока порядок в этой группе навести. А там ещё этот ревизор припрется не ко времени, как оно всегда бывает.
– Да ладно, – я поглядела на тэра Трувора, который косился в тёмный проход с опаской. – Я ж некромант. Я сам себе ударная группа. Сейчас быстренько всё…
Запах вдруг изменился.
И Скотина нервно топнул, потом оскалился и зарычал.
– Тем паче в крепость уже не успеем, – я поняла, что вариантов у нас не осталось. – Да и ходить никуда не надо. Оно само идёт. Лютик, давай ты куда-нибудь денешься?
А то химера химерой, но уж больно несерьёзно он выглядел. Я бы и коменданта убрала, да, чую, он не согласится. Во всяком случае, что свин, что тэр Трувор поглядели на меня одинаково – с молчаливым упрёком в очах.
– В засаду, – уточнила я. – Чтоб, если вдруг что не так, ударить сбоку. Ладно?
Лютик тихо хрюкнул, топнул копытцем и исчез.
– Я не уйду, – тэр Трувор вытащил короткий меч. Я хотела ответить, но не успела. Сперва донёсся звук. Характерный такой шелест и мелодичный перезвон железных игл, не оставляющий места дальнейшей интриге.
– А тут руды вокруг богатые, – сказала я, вытягиваясь и щурясь в попытке разглядеть хоть что-то. Конечно, бесполезно, сумерки сгустились, скалы почти сдвинулись, и тень между ними стала плотной, что вата.
– С чего вы взяли? – комендант весьма удивился этакой перемене темы.
– Ну… слышите? Шелестит – это чешуя трётся, а позвякивают иглы. Скальник их на десятом году жизни отращивать начинает. Сперва он чешую делает, выплавляя местную породу, а уже потом и иглы.
– Т-твою ж, – не сдержался комендант и покрепче вцепился в меч.
– Ага, – согласилась я ради поддержания беседы. Тварь не спешила. Она явно учуяла гостей и теперь, движимая опасением, что особо ценные мы сбежим, пыталась обойти поверху. Ну, чтобы потом выскочить и выпрыгнуть, отрезая нам путь к отступлению. Я решила не мешать. Пусть прыгает. А я как раз место подготовлю, для приземления. – И уже потом, достигнув взрослого размера, он иглы формирует. Не знаю, почему, но там обычно металлы оседают, если они есть.
А поскольку скальник водится в горах, как оно следует, то металлы обычно есть.
– И чем богаче руды, тем перезвон чище. Слышите, какой звук? Ясный, красивый.
– Вы издеваетесь? Я поставлю щит…
– Не дёргайтесь.
– Что?
– И наверх не смотрите.
Комендант дёрнулся, но наверх не посмотрел. А я поспешно пояснила:
– Он нас обходит. Собирается напасть со спины и погнать к кладбищу. А если спугнёте, он сам полетит к выходу. Скальники, конечно, не особо любят от нор уходить, но иногда могут. А там люди.
Тэр Трувор весьма заметно побледнел.
– Тихо, – я перехватила руку. – Скальник – тварь крупная, но тупая до крайности. Пока он видит нас, других искать не станет. А он видит. Он чует. Он нас уже сожрал. Мысленно.
Сомневаюсь, что он способен мыслить в принципе, там черепушка такая, что всё в кость ушло. А мозг крохотный, на две извилины.
Но тем и лучше.
– Где? – шёпотом поинтересовался тэр Трувор.
Я скосила глаза и медленно, чтобы не спровоцировать тварь, указала.
– Вон там… видите? Прямо на скале.
Он посмотрел, сглотнул. И так же медленно, осторожно кивнул.
– Это дракон?
– Да ну. Обычный скальник. Просто здоровый. Они вообще чаще на шахтах заводятся, особенно, если начинают заброшенные не по назначению использовать. Скажем, людей хоронить или скотину. Но скотину чаще жрут, даже павшую. А кости остаются. С людьми хуже.
Вот сколько раз говорили, что нельзя хоронить на неосвященной земле. Но нет, всегда находится кто-то, кто думает, что если в стороне и молитву прочесть, то уже всё. А потом сам же громче всех удивляется, как это вдруг всякое разное и завелось.
– Мелкие, они навроде ящерок. Ну, покрупнее, конечно. С кошку где-то. И шкура тонкая. Вот скальники и прячутся. Жрут падаль всякую. Могилы раскапывают. А дальше растут. И чем здоровее, тем наглее.
Этот и вправду вымахал прилично.
Вон, морда вытянутая, крокодилья, а шея коротковата. Я, конечно, живых драконов не встречала, но матушка, которая моя личная, приносила трактат. Так вот, если верить картинкам, настоящие драконы длинношеие. А у этого – прям за башкой плечи начинаются, от башки даже не шеей – пухлыми складочками отделенные. Лапки тоже крокодильи, короткие, но мощные Когти у скальника, как и иглы, металлом укрепленные, камень пробивают хорошо, уходят глубоко, что и позволяет этой туше на стене висеть.
Распластался он прилично так. Вон, хвост даже свернуть пришлось, чтоб не свисал. Иглы подобрал. Если б не размер, глядишь, и слился бы с пейзажем. Но вот даже в сумерках не заметить огромного крокодила на стене было сложно.
– Потом уже, заматерев, и на людей охотятся, – завершила я, закончив заодно уж и сеть выплетать. – Вы ж по воздуху специализируетесь, да?
– Да, – скальника тэр Трувор разглядывал с прежней же мрачной решимостью. Ну да, непросто из человека готовность к подвигу выбить.
– Ага… тогда план такой. Вы силу чуть выпускаете, чтоб он почуял. Нежить магов особенно любит. Питательные мы. Ну, большей частью. А я прикроюсь. Если исчезнем оба, он в волнение придёт. Но если кто-то останется, то про второго скальник и не вспомнит. Так что вы станете основной целью.
Кивок.
И возражать не собирается. Вот. А будь тут Карлуша или кто другой из братьев, точно не обошлось бы без споров и предложения тянуть жребий.
– Сделайте вид, что его не видите и медленно так пройдите вон туда, – я указала на массивный валун. – А как дойдёте, так и шибаните в него чем-нибудь.
– Чем?
– Не знаю. Чем-нибудь таким, могучим. Если получится сшибить, то и ладно, а нет…
Заклятье моё растеклось по земле, поползло, растягиваясь поперек прохода. А ведь шкура у скальника красивая. Чешуя каменная, но мелкая. Ещё и любят они, чтоб блестело, оттого и натирают об окрестные скалы. Не шоссы, конечно, но глядишь, Карлуша и не станет привередничать.
– Главное, встряхните. Ну или выманите, а дальше уже я сам.
Что-то, вижу по глазам, мне не слишком поверили.
Тэр Трувор губы поджал.
Брови нахмурил паче прежнего, ещё немного и на лбу вмятина образуется, но кивнул. Крепкий, однако. И заметно, что в мои силы он не верит, но камень стоит поперек прохода, а за ним те самые люди, которых тэр Трувор собирался защищать.
– Идти? – уточнил он.
– Идите. Скотину вон возьмите…
Он покосился на коня, а тот на коменданта, но вздохнул и положил морду на плечо. Несмотря на характер, Скотина совершенно точно знал, когда можно выпендриться, а когда мы работаем.
– Зачем? – коня тэр Трувор погладил.
– На всякий случай. А то уж больно тварь здоровая…
И запах этот вот, резкий, меня смущает. Слишком он ядрёный для твари, которая долго голодала.
