Место, куда именно мы переезжаем, Грита все-таки выцарапала у меня в ночи, хотя я долго сопротивлялся, однако потом силы хранить тайну совсем закончились.
«Хотел ведь сначала ключи забрать, мало ли какая проблема вдруг возникнет? — вспоминаю свое намерение держать будущее жилище в тайне.
«Не должен никто из чиновников Ратуши мне что-то поперек сказать. Но могут ключи потерять для вида или еще что-то придумать, чтобы исполнение моей воли задержать, — признаю я подобную возможность. — Открыто, конечно, не выступят, но все равно явно не мои люди!»
Потрясенная милая не спала всю ночь, кажется, постоянно ворочалась и неудержимо пихала меня своими круглыми коленками в живот. И по спине еще досталось.
«Наверно, во сне уже переезжала или еще только бежала смотреть новую жилплощадь», — улыбаюсь я ночным воспоминаниям.
«Придется новую кровать в дом заказывать, уже не метр восемьдесят по ширине, а все два двадцать», — вспоминаю я сегодняшнюю ночь, как прятался от своей зайки на самом краю кровати.
— Клоя, как в городе с ценами на продукты от крестьян? — стало интересно мне, что сейчас почем в городе с едой.
Я же теперь должен все контролировать, по случаю, конечно, но понимать и сверху присматривать.
У кого еще узнать такое, как не у нашей хозяйки, которая все цены назубок знает.
— Еще высокие, но уже не такие, как были сразу после ухода степняков. Те хорошо пограбили местных крестьян, да еще конец зимы уже наступил, поэтому больших излишков еды нет на рынках. Еще приходится долго искать знакомых продавцов, каждый раз в новом месте встают, где только получится приткнуться! — жалуется на лишнюю беготню Клоя. — Хорошо, Грита выделяет охранника, чтобы мне помогал пройти и покупки носил.
«Ну, такое не слишком правильно выходит, охранников я нанимаю именно для охраны подруги и сына. Чтобы и при ней, и при нем постоянно кто-то из них находился. Только Грита сама постоянно решает, куда и кого отправить, тут с ней спорить трудно. Если они вдвоем с сыном дома сидят, то одного присматривающего за ними вполне достаточно, а второго можно и Клое в помощь отрядить. Все равно она обоих дежурных постоянно подкармливает, парни только рады пройтись по городу и помочь радушной хозяйке», — не думаю я сейчас, что кто-то решится на Гриту с Ольгом напасть, чтобы отомстить мне таким подлым образом.
Это уже мамаша Кройнц оказалась настолько продуманной и расчетливо мстительной мегерой, мои теперешние враги сильно попроще будут. Сразу по мне бить начнут, не отвлекаясь на семью.
«Но все может быть в нашем несовершенном мире», — подобную возможность мне нужно тоже правильно понимать.
Тут я немного задумался. Времена полубезлюдья в Асторе давно прошли, в городе толпы людей ходят туда-сюда, мест под торговлю всем продавцам из крестьян не хватает. Только ведь еще городские и сельские ремесленники везде с мостовых продают свою продукцию, что вырезал из дерева, слепил из глины или даже выковал в своей кузнице.
Молодым Капитанам такое вообще не интересно, они дальше Третьей улицы редко заезжают на своих дорогих экипажах и не проходящий бардак с грязью на окраинах города их просто никак не волнует.
А торговцы ближе Пятой улицы сами не суются особо к центру, Четвертая самый такой край для уличной торговли.
Так что заниматься правильным благоустройством в Асторе придется именно мне, вникая в каждую мелочь.
«Ага, а зачем вообще крестьяне каждый день тащатся в город и на его улицах, совсем для торговли не предусмотренных, продают свои продукты? Еще тонны грязи на своих ногах и колесах повозок на городские улицы высыпают? Нагружают совсем лишним образом городскую инфраструктуру. Лошади валят навоз, а закона его убирать за своей скотиной еще нет. Можно и закон принять, и место за воротами выделить для большого рынка», — задумываюсь я.
«Как раз есть такая заросшая кустарником площадка прямо справа от Речных ворот. От дороги до берега с километр, потом уже она ограничена устроенным мной кладбищем. Именно там, где я когда-то через стену лазил. Строить на ней дома город запрещает, потому что совсем рядом со стеной. Да еще земля там сорная, совсем соленая, одни невысокие кусты только и растут. А вот рынок вполне можно устроить, пусть даже временный, там еще река рядом протекает. Будет, чем лошадей богатым торговцам поить. Только подойти требуется с хорошим размахом, провести мелиорацию, широкую дорогу и сам рынок приподнять над уровнем земли за счет отходов каменного производства», — вдруг задумался я.
Я ведь хорошо знаю, как должен выглядеть современный рынок, все уже придумано до нас в моем прошлом. Тема реально денежная, нужно только горожан приучить на нем закупаться, а торговцам прикрыть проезд в сам Астор
— Ведь, и правда, с утра и днем по некоторым улицам просто не пройти, везде подводы и лошади, выложенный прямо на грязной мостовой товар, в основном сельские продукты. Грязь и антисанитария сплошные! Сначала каждый день огромная толпа заезжает в город на своих повозках или вручную заносит товар с пару часов, потом так же выезжает, создавая тесноту и путаницу в Речных воротах на несколько часов! И еще хоть какая-то денежка с продажи в казну пойдет, там объемы на самом деле гигантские получаются!»
Так что, задумавшись о проекте большого городского рынка, которого здесь еще никто не видел и ничего про него не знает, я поспешил с охраной к дому Крома. Прошел мимо будущего жилища, глядел его хозяйским взглядом, Грита уже куда-то убежала, наверно, дальше шикарные планы строить.
Встретил меня внизу все тот же разодетый дворецкий Крома с невероятно важным видом, охрана осталась на улице, а я зашел в дом.
Поднялся с дворецким на второй этаж, там ко мне вышел довольно быстро сам Кром, но как-то слегка отстраненно поздоровался со мной.
— Сейчас супруга появится, она очень вас, Капитан, ждала, — только и произнес с заметно недовольным видом.
«Чего-то он какой-то сумрачный и не как обычно, не такой уверенный в себе. Губы покусывает и еще пальцами все время щелкает», — замечаю я за Кромом определенные странности и на всякий случай накидываю на себя купол.
Вообще не думаю, что он может устроить на меня покушение в своем доме, да еще во время лечебного визита всемогущего по такой части Мага, просто не понимаю его явной нервозности.
«А, если чего не понимаешь в моем высоком положении, то первым делом требуется себя защитить».
Правда, сам Кром, заметив мои внимательные взгляды, тут же заметно собрался и перестал выдавать подобные нервические сигналы.
«Все же уже большую школу в управлении городом прошел, чтобы уметь быстро и правильно читать чужое непонимание и удивление», — сразу заметил я.
Но тут в большой зал вошла сама Клея, которую я уже месяца два, как не видел. Быстро поздоровалась и присела на красивое кресло, попросив меня пройтись лечебными артефактами по животу и пониже.
Выглядит так же хорошо, небольшая полнота ей идет к лицу. Уже не та красивая девчонка из Сатума с озорным взглядом, а уверенная в себе ухоженная женщина, мать троих сыновей.
«Один из них мой, но про такое лучше не вспоминать. Кром сильно ревнивый мужчина, поэтому ну его на фиг лишние проблемы в городе и Совете», — понимаю я.
Потратил пару процентов маны, провел камнем над грудью, животом и пахом Клеи, решил было, что визит уже закончен. Видно по самому Крому было еще вчера и теперь сегодня, что обсуждать пока добровольное выделение мне присмотренной недвижимости нет особого смысла.
Поэтому я решил выдать себе такое право именно, как Диктатор, чтобы больше не тянуть кота за яйца.
«Должен я хоть что-то в свою личную пользу из имеющейся у меня власти употребить? Все остальные Капитаны жестко на городском бюджете сидят, делят его и пилят в свою пользу беспощадно, ну и я воспользуюсь выбитой у них властью. Заставлять что-то делать Совет против его воли я права не имею. Но выдать себе своим же распоряжением ничейную теперь недвижимость вполне могу», — решил я и поэтому больше не парюсь о том, одобрит ли Кром мое решение.
Или окажется решительно против?
Однако, дальше все пошло совсем не так, как я до сего момента ожидал. Меня не поблагодарили и не позвали дворецкого поскорее проводить на выход.
Кром, поблагодарив меня лично, вдруг пошел к двери и, немного помявшись перед ней, бросил прямо трагический взгляд на жену, а потом просто вышел из зала.
Мы остались с Клеей наедине и не сказать, чтобы я не был сильно удивлен подобному событию.
До сегодняшнего дня меня с ней наедине ни на секунду не оставляли и тут вдруг такой странный поступок?
Ведь она совсем нейтрально реагировала на меня до сегодняшней встречи. Ни словом, ни жестом, ни намеком не показывала, что нас что-то серьезно связывает и когда-то мы были по-настоящему близки. Поэтому я тоже решил про себя, что одну из страниц нашей общей истории лучше просто забыть.
«Зачем подставлять старую знакомую какими-то неуместными вопросами и требованиями сразу показать моего сына?»
А тут Кром, хоть явно против своей воли, еще подгоняемый требовательным взглядом своей супруги, как я успел заметить, оставил нас совсем вдвоем, даже без какой-нибудь служанки или того же дворецкого.
— Это как? Что случилось? — не понял я. — Клея, Кром сейчас вернется? Он же не очень надолго вышел?
Но Клея так загадочно улыбнулась мне, я сразу понял — точно не вернется. Обговорено у них уже подобное общение жены Главы Совета со мной наедине.
— Нас есть, о чем поговорить, Ольг. Много и серьезно, — уверенно заявила она.
— Именно с тобой поговорить, Клея? — все еще не верю я своим ушам подобной перемене в ее намерениях.
Чтобы Кром ушел в тень и выставил свою супругу на переговоры? Что же должно для подобного невероятного события случиться? Уж не рак ли на горе свистнул? После дождичка в четверг?
— Да, именно со мной. Моему мужу я сама все расскажу и передам! — продолжает меня удивлять бывшая близкая подруга.
— Ты уполномочена вести со мной переговоры Кромом? Или даже всем Советом? — догадываюсь я.
— Нет, Ольг, я сама с тобой хочу поговорить. Почему? — отвечает она на мое вопросительное выражение лица. — Потому что твое появление в Совете вызывает много вопросов у остальных Капитанов. Они не знают, что им ждать. Не знают и поэтому заметно нервничают. Поэтому я решила поговорить с тобой и все спокойно выяснить.
Ну, не сказать, что я не потрясен до глубины души. Раньше моя хорошая знакомая, мать моего сына, так старательно вела себя совсем нейтрально или просто отмалчивалась, что сейчас я заметно удивлен.
— Вот теперь я тебя узнаю. Давай обсудим, что хотят знать Капитаны? Как я понимаю — наиболее близкие к самому Крому?
— Нет пока. Разговор пойдет только про моего мужа, — сухо поясняет мне Клея. — Не скрою, от его результатов и остальные приближенные к Крому Капитаны кое-что обязательно поймут.
— Давай обменяемся своими мнениями обо всем! — я внезапно понимаю, что Клея все-таки имеет большое влияние на Крома.
Раз добилась настоящей аудиенции наедине, то всегда имела или только сейчас вызвалась помочь в общении со мной.
— Так вот, Ольг. Ты, конечно, полностью разобрался с Магами на Севере и договорился со степняками. Спасибо тебе большое от моего мужа, меня и всех его друзей. Правда, теперь забрал себе слишком много власти. Провел в Совет своих людей, выгнал, можно и так сказать, пару старых Капитанов из Совета! — начинает Клея сразу же выставлять претензии.
Говорит именно о том, что волнует самого Крома, как я понимаю.
«Она знает всю информацию со слов мужа, а это не очень надежный источник», — понимаю я, но только у меня есть свое мнение на такой счет.
Не стану скрывать от умной женщины истинное положение вещей, как все выглядит именно с моей стороны.
— Старых Капитанов? Клея, не обманывай себя и не пытайся обмануть меня! Только их откровенно глуповатых детей, которые просто ни на что толковое не способны! — поднимаю я сразу ставки повыше.
Вижу, Клея хочет поспорить насчет бестолковости, но времени обсуждать прошедшую уже тему у меня нет.
Не понятно, сколько времени Кром сможет выдержать наши разговоры наедине с его женой?
Поэтому я перехватываю инициативу, тем более у меня очень выгодная сейчас позиция спасителя Астора:
— Спасибо? Одного спасибо как-то маловато будет, Клея. Ты так не находишь? Спасибо можно за открытую перед тобой прислугой дверь сказать! За спасение Астора от двух серьезнейших бед, которые никто из Совета даже на одну восьмую долю не мог решить! Особенно от нынешнего Совета Капитанов! Точно маловато будет! — сразу объясняю ей свою позицию. — Я не собираюсь бегать у него на побегушках за спасибо. У прошлого Совета немного побегал, спасая Астор, но у этих молокососов точно не стану!
— Хорошо, давай все подробно обсудим. Я знаю мнение Крома, моего мужа, теперь хотела бы выслушать твое, — вполне дипломатично отвечает моя собеседница, видя, что для меня подобный вопрос достаточно принципиален.
И просто реально злит.
Поэтому задаю Клее несколько вопросов, чтобы понять, как и что ей донес муж про мой первый в здешнем времени поход на Север. Когда именно слишком ревнивое отношение самого Совета и начальства Гвардии к моим победам привело к тому, что я ушел, не добив Магов. Я просто ушел, а Маги смогли организоваться и устроить Астору несколько эпических разгромов, от которых он только-только сейчас оправился.
«Как я и думал — совсем ничего она не знает, что тогда случилось!» — понимаю я после пары-тройки наводящих вопросов.
«Ну, что же, пора донести до нее свои мысли. Они у меня давно уже накипели, только высказать их было некому из подходящих слушателей, а вот теперь самый удобный момент наступил», — решаю я.
И слушатель у меня сейчас самый внимательный!
— Знаешь, Клея, давай начнем с самого начала, так нам проще будет. Когда я ушел из Астора, убив шестерых самых сильных Магов. Тогда Совет Капитанов с руководством Гвардии как-то не слишком оказались мне благодарены за подобные подвиги. Даже спасибо не сказали. Попробовали их повторить и сурово получили по морде от тех же Магов сразу, еще потом восемь лет, не переставая, по рогам получали! Я не стал спорить, сделал самое главное тогда для здешнего мира — забрал Камни Зла и ушел, — начинаю я высказывать свое понимание.
— Но к тебе за то время вопросов у меня нет. Ты еще не была женой будущего Главы Совета и вообще только начинала свою жизнь в Асторе. Не могла ничего поделать, когда Кройнц отнимал мой хамам, другие Капитаны мастерские, у Гриты забрали дом, у Орнии агентство. Это я все понимаю, потому что начался грабеж самых лакомых мастерских и прочих прибыльных бизнесов. Меня тоже тут же записали в Проклятые Маги, хотя я к ним вообще никакого отношения не имею, их лично убивал и еще спас своих людей почти всех. Записали именно потому, что всем в Совете так было удобнее, чтобы отнять для себя плоды рук моих. В это время ты, наверно, только принимала ухаживания молодого Крома и тоже ничем не могла помочь никому. Но у тебя же самой забрали долю в мастерских, почему ты стерпела такое?
Клея какое-то время молчит, осмысливая мои претензии, но потом улыбается знакомой мне улыбкой, наверно, первый раз за последние встречи:
— А почему ты думаешь, Ольг, что у меня что-то забрали?
Глава 4
«Оп-па! А вот с этого места поподробнее, пожалуйста!» — чуть было не произнес я.
Вот сейчас я очень здорово удивился словам Клеи, когда она стала прежней на одно мгновение. Хотелось бы, чтобы и дальше такой оставалась, а не пряталась в своем полностью отрешенном от прежних знакомств невозмутимом виде.
Намеки Учителя и общая ситуация в Асторе нарисовали мне картину полного бесправия Клеи в те времена, когда я уже ушел. Что ее практически силой Кром забрал под венец, чуть ли не под охраной гвардейцев, а теперь она до сих пор находится под неусыпным контролем своего мужа.
Не зря же за ней постоянно охранник таскается? Хотя, по статусу жены Главы Совета лишним не будет, тем более еще покупки носит.
— Ну, слышал такие намеки! — неопределенно ответил я, не собираясь ссылаться на Гинса.
— И что у меня все забрали, и что я в клетке сижу, наверно? — смеется Клея задорным смехом.
— Судя по твоему поведению при наших встречах — все как-то так на самом деле и выглядит, Клея! Рад, что могу тебе такое сказать, но раньше ты не производила впечатление самостоятельной личности, — я признаюсь себе, что знаю ситуацию только со слов Учителя, но и чего-то совсем противоположного такому мнению еще не видел и не слышал.
Вот только сейчас Клея вышла из привычной роли и сняла маску с лица, но вопросы к ней все равно остались.
Еще Орния с Клоей пытались получить поддержку от нее, но не смогли к ней пробиться, их просто не пропустили к Клее. Что мне тоже очень сильно не понравилось, уж им-то она могла бы попробовать помочь, хотя все же Орния ей совсем не подруга. Но Клоя мой друг, поэтому я на Клею все же рассчитывал и теперь хочу высказаться.
Или она ничего просто не знала, или, скорее всего, никак не могла повлиять на своего мужа, чтобы он как-то через своего отца ограничил аппетиты семьи Кройнцев. Не стал бы его отец точно ссориться со своим ближайшим сподвижником из-за каких-то совсем чужих ему самому женщин.
«Да еще по просьбе своей невестки, которая от свалившегося на нее счастья вообще должна сидеть и помалкивать, раз уж единственный сын Главы Совета обратил на нее внимание и так влюбился».
Но тут я немного задумываюсь, пытаясь вспомнить, что отжал сам Кром и не могу вспомнить.
«Не знаю просто или он только прикрывал своей властью подобные делишки, зато брал со всех рейдеров свой процент, — как теперь кажется мне. — Оставался с виду над схваткой, этаким третейским судьей, но судил всегда в пользу своих друзей за долю малую. Или даже совсем не малую».
Клея долго смеется, тряся заразительно знакомо головой, я пока молча жду.
— Не стану спорить, Кром был очень настойчив, однако я никогда не жаловалась брату и не просила его помощи, — отсмеявшись, говорит она. — Это уже он сам так решил.
— Мне он тоже прямо так конкретно не сказал, но настроение у него было сильно печальное, когда он рассказывал про тебя и твою новую жизнь, — вспоминаю я. — Прямо все на лице было написано, такой уж он человек.
— Он слишком сильно решил заступиться за меня, переживая о прошлом разе, когда ничего не смог добиться на самом деле. Есть у него такое больное место, поэтому вдруг ни с того, ни с сего полез на Крома с кулаками при первой же встрече. Заступаясь за меня, хотя я ни о чем подобном его не просила. Мой муж — очень самолюбивый мужчина, Ольг, он не стал преследовать и изгонять Гинса из Астора, даже оставил его служить в Гвардии, но мне пришлось пообещать ему не общаться с братом и не помогать ему.
— Ну, когда ему приходится подрабатывать в охране, а Ирнии стирать чужое белье, это одна из причин, почему мне все такое не нравится. Уж Гинсу, родному брату, ты могла помочь как-то? — не верю я ей. — Который все придумал здесь и смог забрать тебя из Сатума?
— Не могла. У нас с мужем все честно, я выполняю свои обещания, он выполняет свои, — твердо отвечает Клея и я чувствую, что она говорит правду. — Правда, я не знала, что Ирнии с Гинсом приходится так туго на самом деле.
— Нет, только с моей точки зрения туго, конечно, она и сам Гинс так не считают вообще. Сама понимаешь, после сатумской жизни здесь все, даже самый тяжкий труд, только в радость будет. Когда свободно дышишь и никому за воздух не должен платить. Так что стирать ей не тяжело, как ему тоже дежурить около трактира, они все равно всем довольны, — успокаиваю я Клею потому, что мои слова — настоящая правда.
Клея задумчиво кивает головой, показывая, что все поняла.
— Все равно, ты сейчас первый раз пошла мне навстречу. Ведь могли еще раньше спокойно поговорить и все объяснить, — продолжаю сомневаться я.
— Нет, раньше в таких разговорах было бы мало толку, — снова четко отвечает моя бывшая подруга. — Говорить нужно именно сейчас, потому что пришло самое подходящее время.
