Рассвет Элларии
Джулия Фокс
Эллария #3
Книга третья. Финальный аккорд истории Элларии - о неизбежности судьбы и свете, который рождается в самом сердце беспросветной бездны.
Даниэлла - дитя нового рассвета, унаследовавшая мир, построенный на крови, жертвах и тайнах её родителей. Лео - живое оружие, закованное в броню Жнеца, всю жизнь пытающийся доказать, что он больше, чем рождённый Пустотой клинок. Она безоговорочно видит в нём человека. Он боится, что однажды тьма внутри него докажет обратное.
Мнимое затишье подошло к концу. Пока Бог Смерти молчит, забытые тайны пробуждаются от многолетнего сна, требуя свою дань. Когда на доске появляется фигура, готовая пожертвовать будущим ради возвращения утраченного, героям придётся принять пугающую истину: самые страшные злодеяния в этом мире совершаются не из ненависти. Их совершают из любви.
Можно ли вернуть тех, кого навеки забрала смерть? Где заканчивается спасение и начинается чистое безумие? И кем ты останешься, если твоя собственная душа никогда не принадлежала только тебе?
Джулия Фокс
Рассвет Элларии
Глава 1. Даниэлла
В нашем саду трава всегда очень высокая — если я присяду на корточки, то становлюсь совсем невидимой, представляя, что прячусь в маленьком лесу. Мама говорит, что здесь земля «добрая», потому что она пахнет солнцем и яблоками, а не тем страшным и противным дымом, который я иногда вижу в своих снах.
Мне нравится наш маленький двухэтажный домик со скрипучими ступеньками, а вчера я нашла настоящее сокровище. Казалось, мы живём тут целую вечность.
— Лео! Лео, иди скорее сюда! — Я замахала рукой, стараясь не задеть колючий куст дикого шиповника.
Он старше меня, ему целых восемь, и, похоже, он самый серьёзный человек на свете. А я хочу, чтобы он улыбался.
Лео спустился по ступеням. Его шаги были такими тихими, что даже кузнечики в траве не замолчали. Он подошёл и встал рядом, глядя на меня сверху вниз своими янтарными глазами.
— Что ты там нашла?
— Гляди! Они настоящие! — Я указала пальчиком в самую гущу тени под старым деревом.
Там, среди жухлых стеблей, распустились крошечные цветы. Они были такими синими, что казались маленькими кусочками неба, которые упали в грязь и не разбились. И они светились. Честное слово! От их лепестков исходило мягкое лазурное сияние, будто внутри каждого бутона спрятан маленький светлячок.
— Ого... — Лео присел на корточки рядом со мной. Он не стал протягивать руку, чтобы сорвать их, а просто смотрел, и в его глазах отражались эти синие искорки. — Это лазурные цветы. Мама говорит, что они вырастают только там, где мир больше не болит.
— Папа сказал, что это свет жизни. — Я важно кивнула, вспоминая вчерашний разговор родителей. — Значит, мы скоро сможем поехать во Дворец! Папа обещал. Там такие коридоры, что можно бегать весь день и ни разу не встретить одну и ту же стену. А ещё там повара делают пирожные. Настоящие! Сладкие-пресладкие, с белым кремом, который тает во рту, как облако. Тут лепёшки... они вкусные, но они не умеют так таять.
— Каин говорит, что Дворец — это клетка, — тихо произнёс Лео. — И что сладости делают нас слабыми.
— Разве он не твой папа? — растерялась я, вспоминая того страшного дядюшку, который всё время спорит и злится.
— Нет... Он мой... Учитель.
— Дядя Каин просто ворчун! — Я вскочила и схватила Лео за руку. Его пальцы были прохладными, и я крепко их сжала. — Пойдем в дом. У меня наверху куклы. Мы будем играть, будто мы — принц и принцесса, которые вернулись домой из долгого путешествия.
Лео заколебался, оглянувшись на окна первого этажа, но потом кивнул. Его серьёзное лицо чуть-чуть посветлело, когда он посмотрел на меня.
Я потянула мальчика за собой к задней двери нашего дома. В прихожей пахло свежевыстиранными занавесками и мамиными травами, но из гостиной доносились голоса, от которых воздух казался важным. Я прижала палец к губам и скорчила рожицу, призывая Лео к тишине. Мы на цыпочках подошли к двери и присели прямо на прохладные доски пола.
Голос папы был низким, он вибрировал в стенах.
— Можно попробовать сделать из Жнецов настоящих людей. По-настоящему свободных, — произнёс он так уверенно, что мне сразу захотелось захлопать в ладоши. — Возможно, подберём ключ и к Одержимым.
Я посмотрела на Лео. «Сделать людьми». Разве он не человек? Ну и что, что Жнец? Без маски он обычный мальчик.
— Человек... — голос тёти Эвелин прозвучал на выдохе.
— Без проклятия, без голода Смерти, без вечного долга.
Я нахмурилась. «Голод Смерти» — звучало как что-то очень невкусное, хуже горькой микстуры.
— Вы сможете отбросить эту бесконечную обязанность, — продолжал папа. — Сможете иметь настоящую семью. Детей. Общее будущее, которое будет принадлежать только вам, а не этому Ордену.
Лео рядом со мной почти перестал дышать. Его ладонь, которую я всё ещё сжимала, стала совсем ледяной.
— То есть ты хочешь, чтобы мы убедили всех довериться стране, которая ещё вчера была источником апокалипсиса? — спросила тётя Эвелин острее. — И довериться тому, кто этот апокалипсис возглавлял? Параллельно помочь с Сущностью... А взамен... Каин станет человеком?
— Не совсем так. Но в общих чертах — да, — ответил папа.
Тётя Эвелин коротко усмехнулась.
— Скромный план, ничего не скажешь. А говорил, что в судьбу не веришь.
— Он всегда будто играет в шахматы с миром, — раздался мягкий голос мамы. Я представила, как она в этот момент улыбается своей «королевской» улыбкой.
— Я не прошу вас принимать решение прямо сейчас. Это слишком серьёзный шаг... — папа вдруг замолчал, и мне показалось, что он посмотрел прямо на дверь, за которой мы прятались.
Я испуганно дёрнула Лео за рукав, и мы вихрем помчались вверх по лестнице. Моё сердце колотилось где-то в горле.
— Чуть не попались... — зашептала я, когда мы оказались в безопасности моей комнаты.
Я с облегчением захлопнула дверь. Здесь, под самой крышей, было совсем не страшно. Солнечные зайчики прыгали по пёстрому ковру, а на полках, которые папа сам вырезал из светлого дерева, сидели мои главные сокровища.
Лео посмотрел на свои руки. В его глазах было столько всего непонятного, что мне стало немножко грустно. Он выглядел так, будто папа только что пообещал перевернуть всё небо вверх тормашками.
— Садись вот тут. — Я указала на мягкую подушку на полу и плюхнулась рядом, а юбка платья взметнулась розовым облаком. — Сегодня у нас будет самый настоящий пир. Как во Дворце!
Когда Лео сел, я выставила перед ним три щербатые деревянные чашки и усадила рядом Леди Пуговку. У неё вместо глаз были пришиты блестящие кругляшки, и мне всегда казалось, что она смотрит на мир очень внимательно.
— Лео, бери Сэра Валериуса. — Я протянула ему куклу в нарисованных доспехах. — Он должен сказать: «Ваше Высочество, я привёз вам гору сладостей!»
Лео взял куклу очень осторожно, словно она была сделана из тонкого льда, который мог растаять от тепла его ладоней.
— Какие они... сладости? — тихо спросил он, не глядя на меня.
Я замерла с игрушечным чайником в руках. Мои глаза округлились.
— Ты не знаешь? Ну... это когда от вкуса становится тепло и очень-очень радостно... — Я зажмурилась, и перед глазами сразу всплыли высокие золотые залы и бесконечные столы. — Такие пирожные... Белые, как пух из подушки, но только их можно было есть. Мама называла это «взбитые сливки». Они пахли ванилью и таяли на языке, как снежинки, только они были сладкие. Сладкие — это когда ты не можешь перестать улыбаться, пока жуёшь.
Я облизнула губы, почти чувствуя этот забытый вкус. Здешние булочки были сытными, но в них не было того волшебства. Они пахли дымом и солью, а не сказкой.
— Каин говорит, что еда — это сила для мышц. — Лео поднял на меня глаза. — А сахар... он говорит, что от него кровь становится ленивой. Я не знаю, какой он на вкус.
— Когда мы вернёмся домой... — Я решительно придвинулась ближе и схватила его за руку. — Я найду самого главного повара. И прикажу ему испечь тебе торт с тебя ростом! Там будет малина, шоколад и столько сахара, что ты сойдёшь ума от счастья. Ты будешь есть его ложкой, вот так!
Я показала, как нужно зачерпывать воображаемый крем, и Лео вдруг улыбнулся.
— Каин не разрешает мне много играть, — прошептал он, оглянувшись на закрытую дверь. — Если он узнает, что я сижу здесь с куклами...
— Каин, Каин... Вот ты заладил! Не узнает! — Я прижала палец к губам. — Мы спрячемся за воображаемым туманом. Слышал, что папа говорил? Он сделает твоего Каина человеком, и тот перестанет быть таким злым. И тогда ты сможешь играть, сколько захочешь.
Лео снова посмотрел на свою ладонь, став серьёзным. Неужели пытается представить этот таинственный «сахар»?
— А человек... — Он запнулся. — Человек — это тот, кому можно не бояться Тишины?
Я не знала, что ему ответить. Просто взяла Леди Пуговку и протянула мальчику.
— Это тот, кто любит пирожные.
Глава 2. Лео
Я чувствовал себя неуклюжим и лишним среди этих розовых лент и кружев. Леди Пуговка смотрела на меня своими блестящими глазами, и мне было неловко перед ней. Я не знал, как заставить её «хотеть чая», как просила Даниэлла. Для меня кукла была просто вещью — деревом и тканью. Она не дышала, в ней не было той дрожащей искры, которую я видел в людях.
— Дани, — тихо позвал я, когда она в очередной раз попыталась впихнуть Сэру Валериусу воображаемое пирожное. — Я не умею так. Это... это ненастоящее.
Даниэлла надула губы, и маленькое золотистое облачко вокруг неё обиженно всколыхнулось.
— Но это же игра! Ты просто должен представить.
Я вздохнул. Представлять было трудно. Зато я умел другое. Я в который раз оглянулся на дверь — в коридоре было тихо, взрослые всё ещё спорили внизу. Меня учили, что Пустота — это оружие, которое должно поглощать врага. Но когда я оставался один, она казалась мне глиной. Послушной и очень одинокой.
— Хочешь, я покажу тебе по-настоящему? — прошептал я.
Я вытянул руку над ковром и сосредоточился, чувствуя привычный холодок, который заструился по венам, стекая к кончикам пальцев. Пустота не заставила себя ждать. Она вытекла из ладони густой, маслянистой чернотой, темнее любой тени в углу комнаты.
Чернильные капли повисли в воздухе, сплетаясь друг с другом и не касаясь ворса. Секунда — и на ковре задрожал крошечный олень, созданный из чистой тьмы. Я вылепил ему каждую веточку рогов, каждое копытце. Он встряхнул головой и сделал грациозный прыжок, пролетев сквозь лучик света. Там, где он проходил, солнечные зайчики на мгновение гасли.
— О-о-ох... — выдохнула Даниэлла, прижимая руки к щекам.
Я повёл пальцами вправо, и из тени шкафа выскочил лохматый и быстрый чёрный волк. Он пустился в погоню за оленем, они кружили вокруг кукольного домика, бесшумно прыгая через игрушечные чашки. Это был мой способ рассказать ей то, что я не умел выразить словами. О том, как в лесу страшно и красиво одновременно. О том, что темнота не всегда хочет причинить боль.
Затем я создал фигурку девочки. Она была совсем крошечной, но у неё были такие же пышные волосы, как у Даниэллы. Теневая малышка протянула руки к оленю, и тот ткнулся ей в ладонь дымчатой мордой.
— Это... это я? — прошептала Дани, протягивая палец к фигурке.
— Не трогай, — быстро предупредил я. — Тебе будет больно.
Я сжал кулак, и теневой театр мгновенно рассыпался чёрным туманом, втянувшись обратно в кожу. В комнате снова остались только куклы и солнечный свет.
— Дани, только... — Я замялся, а сердце забилось быстрее. — Никому не говори. Пожалуйста.
— Почему? Это же так красиво! Это магия!
— Нет, — я покачал головой, вспоминая суровый взгляд наставника. — Пустоту нельзя тратить на глупости. Если Каин узнает, что я играю с ней... он будет очень сильно ругаться.
Я никогда и никому не показывал этот фокус. Боялся, что если кто-то из взрослых увидит моих зверей, то подумает, что я «неправильный» Жнец. Что внутри меня вместо леденящей Тишины, о которой все молитвы, живёт желание создавать что-то живое, пусть даже оно сделано из тьмы.
— Обещаю! — Даниэлла серьёзно кивнула и даже приложила руку к сердцу, как это делали рыцари в маминых сказках. — Это будет наш самый главный секрет.
