— Совет нужен, тут не мне одному принимать решение. Но если сможем отжать и взять под контроль больше территорий, наладив системное дальнее патрулирование… да и с ресурсами будет проще, как мне кажется.
— Оборона?
— Пока никаких проблем нет, демоны не люди, они если приказы шлют, то в них обмана нет, — улыбнулся я. — В нашу сторону ничего не выдвигается. Пока. Но вы слушайте эфир. И записывайте, когда был получен сигнал.
А про себя подумал, хорошо, что у нас запись трое суток хранится, можно будет потом отслушивать, чтобы разобрать сигналы посредством Лизы.
Но… лето будет интересным!
Глава 2
27 декабря 6026 г. после СПД
Народ начинал готовиться к празднику. Дома украшались, кто-то шутки ради рисовал огненные грибы, как бы намекая, из-за чего у нас Новый год. И хоть бы не произошло подмены понятий. Я уже всем рассказывал давно, что на самом деле ядерными боеприпасами нас пытались спасти, а планету накрыло огромным астероидом и его обломками. Но, думаю, стоит напомнить вновь. Потому что, несмотря на гибель планеты, остатки человечества смогли хоть как-то восстановить планету. Сильно откатились в развитии… но смогли.
— Главное сейчас не сдать назад, — пробормотал я себе под нос.
Сейчас же я стоял на мосту и чуть ли не пинал воду реки, которая поднялась так высоко, так разлилась, что было даже страшно представить, что ниже по течению. Мы-то тут заранее сделали небольшие насыпи, подстраховались. А вот там… нет, даже думать пока не хочу. Снег почти весь растаял, скоро река вернется в норму.
Но одно хорошо, что мы успели вовремя поднять колесо нашей распилочной. Иначе бы его с механизмами повредило таким потоком и количеством воды. Но что интересно… мужики продолжали работать, а я не понимал, как. Стоял и смотрел: пилят и пилят, пилят и пилят, пилят и пилят. Доски десятками и сотнями за день уходят на другой берег реки, чтобы там строились дома. Но… как?
Нахмурившись, я направился к ним, по пути несколько девушек с улыбками поздоровались со мной, я им ответил легким кивком. Они задали пару каких-то вопросов, на которые я ответил машинально, на том и разошлись. Но тут по пути вышла злая Дина, с медицинской сумкой через плечо. Сегодня она дежурила, точнее заканчивала дежурить, ее вот-вот должны были сменить, после чего она пойдет домой отдыхать.
— Что случилось? — перехватил я ее по пути. — Пострадал кто?
— Да! — рыкнула она. — Придурки. Спину надорвали, ногу потянули. И не понимали из-за чего!
— А что они сделали? — пристально посмотрел я на распилочную.
— Они сначала руками в одного пытались крутить то, что придумали, — чуть ли не рычала она на самом деле, — а потом в одного ногами. Хотя там изначально механизм для двоих сделали! Но нет, они гордые мужики. Придурки… пускай страдают.
— Ты им хоть помогла? — примерно понял, о чем идет речь, поэтому уже улыбался.
— Да, помогла, — потерла переносицу девушка. — Нельзя сейчас нервничать. Нельзя. Не для моего положения…
— В смы-ы-ы-ысле? — протянул я, переведя тут же на нее взгляд. — В каком таком положении?
— Дома, дорогой, — поцеловала она меня в щеку. — Не переживай, все хорошо.
И тут же, аж подпрыгивая немного, поскакала Дина в сторону лазарета. А я немного опешил, стоял и смотрел ей вслед, ничего особо не понимая. Нет, несколько идей тут же в голове возникли. Но тут появились другие два вопроса: как и когда? Хотя был один момент…
Зашел внутрь и удивился. Действительно, мужики придумали временный способ, как можно компенсировать отсутствие работы водного колеса. Просто крутили ногами. Стырили, видимо, из цеха сбора наших тележек механизмы и переделали для себя. В итоге две точки с ножным приводом. Большая часть механизмов отсоединена, чтобы не такая большая нагрузка была, а мужики крутили практически около самой пилы. Но все равно натуга явно была большая. Они прям все силы прилагали, чтобы это делать. Зато работало.
— Спите, наверное, крепко, — усмехнулся я, когда подошел поближе. — Кто придумал?
— Тёмка, — сказал один из Кул-тановских мужиков, имя которого я просто не мог выговорить, хотя знал, называл его просто Тим. — Мы его попросили че-нить придумать, он придумал.
— Вот как местный говоришь, — подметил я.
— Так эта, я ж и есть местный, — улыбнулся Тим. — Кул-тан нас, как и ты, как я понял из болтовни, по подворотням и разбитым деревням собирал с десяток лет. Вот мы и тут. Вместе. Хреначим в поте лица на общее благо. Делаем всем дом. Он всегда говорил, что пророк на юге отмечал, что тут что-то будет.
— Пророк на юге? — нахмурился я. — Это кто?
— А хр-р-р-р-рен… Николас! Ты чего бросил! — с тяжестью, напряжением воскликнул Тим. — А ну давай… и не ной! Делай давай!
И снова они вдвоем начали крутить педали. Только сейчас заметил, что второй — пацан лет пятнадцати-шестнадцати. Видимо, местный подмастерье, которого решили использовать заодно как живую бесплатную рабочую силу. Хотя все мы тут работаем за так, на общее благо, лишь бы жрать давали. Ну, это как все шутят.
— Вы осторожнее, — покачал я головой. — Кто тут спину и бедро повредил?
— Я и повредил, — улыбнулся Тим, а потом прогоготал. — Как видишь, не ною, кручу. А этот сопляк уже дважды сдался, ножки у него затекли. Я чуть ногу не сломал, и ничего! Так что давай! Деды выживали, и ты выживай! Я в твои года уже на волка с ножом ходил!
И ладно бы последнее было байкой, но я его прекрасно понимал. Я в шестнадцать тоже участвовал в небольших вылазках и помогал мужикам на охоте. И не верится даже как-то, что уже почти десять лет прошло с тех дней… Я уточнил еще пару моментов, не будет ли проблем с бревнами. Судя по отчету Грегора, который я читал ранее, темпы строительства ударные, так что проблем сейчас не было и у него. А вот у работяг?
Они заверили, что все нормально, что всю зиму так работали и смогли заготовить довольно большие запасы, которых еще долго не израсходовать. До был доволен больше всех. Я лишь пожелал удачи и предостерег от глупых поступков. Подошел даже к пацану и быстро переговорил с ним, сказал, что от его действий зависит будущее всего поселения. И не врал, вообще не врал. Даже кратко ему «показал» цепочку, которая от него зависела, и что может произойти, если он сдастся. И начал с того, что Тим попадет в лазарет, закончил тем, что возможные новые поселенцы просто не смогут получить крышу над головой.
И это сработало. Парень вцепился в кресло своего «рабочего места», после чего стал с двойным упорством работать. Главное — дать правильную мотивацию. Иногда это трудно, но этот парень оказался прост, так что и найти точку давления на него оказалось так же просто.
Но сегодня в полдень должно было начаться совещание Совета, которого давненько не было. Как-то все само собой работалось, а все официальное общение мы просто свели к бумагам. Но тут запросил его Йохан, что-то он нашел, для чего нужно решение всех или большинства членов Совета, в который, кстати, единогласно включили официально Кул-тана, потому что у него слишком много влияния на своих людей. Так они стали уже гарантированно нашими.
Прошел мимо старых домов. За окном показалась маленькая девочка, которая подставляла лицо лучам весеннего солнца и улыбалась. Умытая, чистая, в новой опрятной одежде. За ним бесились два паренька — ее младшие братья. Родители где-то тоже были в этой общаге. Новые беженцы. Пять новых семей двумя волнами вышли на нас, немного увеличив наше население. Тоже следствие войны между Рэдами и Великим Слиянием. И не думаю, что это последняя волна беженцев. Но ничего, сейчас мы готовы к встрече. По крайней мере, по предварительным подсчетам, у нас около четырех сотен спальных мест точно есть.
В штаб я прибыл немного раньше остальных, так что решил подготовиться. Положил на большой стол карту, на которой было довольно много уточнений от того же Йохана, подготовил небольшие папки, где у каждого были собраны свои материалы для докладов, после чего уселся за выведенный пульт от сервера и активировал его. Электричества эта штука жрала много, так что пользоваться решили раз в неделю и максимум по полчаса за раз. Увы, у нас пока таких мощностей, как в прошлом, просто нет. Нашего ТЭЦ точно недостаточно для всех современных нужд.
Первым пришел Грегор, который уселся за стол, сложил руки, на них положил голову и захрапел. Я даже не удивился. Второй пришла Дина, которая сменилась после своего дежурства. Не сказать, что устала, но все равно всем видом девушка показывала, что хочет отдыхать. Джек после предупредил, что его супруги не будет, а ей он все передаст и за нее готов отчитаться. Следом зашел Кул-тан, причем недовольный, его заставили снять свои «племенные» одежды и одеться как все. Еще бы, духи прошлого лютуют чьи из-за этого. Гриша пришел опять с какой-то приблудой в руках, мастеря ее буквально на месте. Какая-то уже очень хитрая ловушка, принцип действия которой даже Лиза не с первого цикла анализа поняла. Потом молча зашел До и просто уселся за свое «рабочее» место, взяв в руку папку, где прошерестел документы, сам себе кивнув.
Йохан был последним, уставшим, ибо ночью сам вернулся с очередной разведывательной вылазки. И в руках его был чистый, точнее очищенный кусок высококачественного легированного металла. Наметанный глаз До тут же зацепился за это, и обычно хмурый мужик улыбнулся, кивнув разведчику. Они поняли друг друга без слов.
— Ладно, сначала давайте по текучке, — вздохнул я, выключив сервер и вытащив оттуда еще немного полезных сведений, которые пригодятся в поисках бункера на севере. — Коли я сюда пришел первым, то первый и доложу по части охраны.
Мой доклад был прост: нападений не было, тренировки с личным составом проводятся, системные походы в Кострому возобновились, откуда в скором времени ожидается первая партия новых «современных» материалов для улучшения нашего поселения. Так как границы поселения расширились, всем показал, как у нас ходят патрули, это было особенно важно для Григория, который будет по своей линии все «укреплять». Официально за укрепления отвечал теперь он. Даже за строительство этих укреплений сдавалось ему. Но он еще далеко не все принял, так что впитывал информацию по обороне как губка. Проще говоря: я за людей, он за стены.
Следом доложил кратко вусмерть уставший Грегор, который сам участвовал в стройке. Дома строились, строились хорошо, каменная кладка и все такое. Но сил требовало кратно больше, чем раньше. Да, больше надежности и все такое, но и сроки строительства увеличились.
Джек докладывал сразу за два направления, хотя прекрасно понимал, что может скоро сам стать подчиненным До или своей супруги, став ее замом. Охота уже не была критически важной точкой нашего быта, но все еще была важна. Но уже все больше и больше относилась скорее к строкам «ресурсы» и «пропитание». Но, в общем, он читал с бумажек, а все, что там было, я и так знал. Несколько человек, в частности Дина, уже по его линии спросили про растительность в лесу, есть ли что интересное, да и все.
До кратко отчитался за материалы. Сухо. Выработку камня нужно наращивать, вот и все.
— А теперь Йохан, — перевели мы на него взгляд.
— Так! — стукнул он по столу, испугав этим внезапным порывом Дину, хотя хотел себя в чувство привести, потому что сам засыпал. — Мы обследовали север и северо-запад. Скажу так, очень много территорий демоны оставили. Вывезли многое, но… там явно были какие-то мелкие заводы, не знаю, как обозначить. Полезно сходить Алексису и посмотреть, чтобы чертежи реализовать. Но вообще, там склад хорошего металла. Заколеблешься ржавчину снимать, но там явно склад был законсервирован ранее и лишен воздуха, так как в принципе… все хорошо сохранилось.
— Думаешь, демоны намеренно повредили? — уточнил Джек, смотря на карту, куда показывал Йохан.
— Не могу сказать, я не работаю на поиск улик, я ищу новые ресурсные точки, противника, возможности, — вздохнул Йохан. — Это чу-у-у-уть разные вещи. Но металл там хороший. Торм явно будет доволен.
— Хорм, — с легкой улыбкой поправил его я.
— А… ну да, — кивнул он. — Замотался.
— Торм у меня в подчинении, — тут же поднял руку Грегор.
— И Илиан, и Роан, и Давор, и Демид, — вздохнул Йохан. — Боги, Грег, да я случайно ошибся! Каждый раз будешь мне напоминать, кто с тобой работает из ядра и стареньких?
— Прости, — с искренним раскаянием посмотрел на разведчика наш добряк. — Просто память дырявая порой. Бывает, что из головы важное вылетает…
— Ладно, — вздохнул Йохан. — Не для этого тут. Так что, командир? — покосился он на меня. — Что будем делать?
— Могу выделить нескольких человек для регулярных походов в сторону тех поселений, что ты обозначил, — задумчиво проговорил я. — Но не на системном уровне. Увы, пока опасность все равно имеется. По перехватам, да, демоны зажались где-то на севере, но не то чтобы прям совсем закрылись. Ты же сам неделю назад говорил, что вы подстрелили разведывательный большой дрон, который шел на малой высоте в нашу сторону.
— Угу, — кивнул он. — Думаешь, заманивают?
— Нет, — покачал я головой. — Из их эфира ничего такого не выявлено. Скорее просто действительно отступили, собрав тут все, что именно их интересовало. Они же столько ошибок набрали за то время, что существуют. Как говорили у меня дома — шарики за ролики у них давно уехали.
— Кхе, — усмехнулся в кулак Йохан. — Интересная фраза. Но это еще не все…
И тут у него на лице появилась загадочная улыбка, он взял даже указывающую палочку и ткнул в наше поселение. Все на него вопросительно посмотрели, после чего он медленно повел ее кончиком по уже проложенному и немного мощеному, где можно было, маршруту. Потом указка прошла через всю Кострому с известными нам уже улицами, после чего остановилась на дальнем от нас крае некогда довольно крупного города.
— И что там? — поднял я на него взгляд.
— Склад. Еще один. Но куда более… крутой, скажем так, — с широченной улыбкой и крайне довольным выражением лица проговорил Йохан. — Я там не был, но своим ребятам верю. Даже не склад, как они сказали… а скорее бункер. То, что находили ранее, — мелочи. Там столько всего еще нераскрытого! Ну и ужасов полно, так что слабонервным лучше не ходить.
— Например? — покосился на Йохана Джек.
— Демоны использовали то место, чтобы складировать трупы людей, — поморщился Йохан. — Уже все истлели, в той или иной степени. Но горы костей там лежат. Так что… неприятное зрелище, назовем это так.
Повисла гнетущая тишина. Все знали, что демонов демонами прозвали не просто так… но, черт, настолько бездушно относиться к людям? Нет, я просто так не мог. И неважно, кем были те люди, даже если наши враги… нужно как минимум кости захоронить, не дело. Даже врагов мы сжигаем, а это частая практика в наше время в любом уголке.
— Надо будет посмотреть, — кивнул я своим собственным мыслям. — В принципе, сегодня одна группа возвращается, на завтра можно запланировать сразу следующий выход второй группы.
— Ты во главе, — тут же чуть ли не приказал Йохан. На него я посмотрел с усмешкой, он даже стушевался немного, после чего пояснил. — Ну-у-у, желательно. Там много технологических примочек и всего такого… север подождет, там металл мы сами можем достать.
— Добро, — кивнул. — Дина?
— А что Дина? — устало она глянула на меня. — Медицинский осмотр завтра! Идите лесом! Мне вообще сейчас больше отдыха положено!
— Какая злая, — усмехнулся Гриша. — Кстати, ты за что сегодня Артема по голове огрела? Он мне часть деталей из-за этого задержал.
— А вот нечего шутить по поводу женщин! — возмутилась она. — Мы, может, за двоих работаем?!
И тут окончательно пазл сложился, нет, я догадывался, но теперь все окончательно встало на места, потому что… ну просто тут все понятно. «Мы» тут имелось в виду «Я», поэтому она так смело и говорит. Маскироваться пытается. Но я улыбнулся, сделал шаг в ее сторону, взял за руку, которую она попыталась вырвать, после чего заключил ее в свои крепкие объятия.
— Ты-то мое золото, — прошептал я ей на ухо.
— Дома, — прошептала она мне в ответ, а потом более робко, более привычно мне. — Хорошо?
— Хорошо-хорошо, — отстранился я. — Так, подведем итог. Завтра две телеги уходят на север, два охранника, один разведчик для сопровождения, двое работников по линии До. Поняли?
До и Йохан синхронно кивнули.
— Медицина и все такое, как полагается, — посмотрел на супругу, которая мелко кивнула. — Но тоже завтра, перед выходом. Так же завтра собираем вторую группу для похода в Кострому. Больше телег берем, так что темпы строительства на неделю упадут. Критично?
— Не особо, — покачал головой Грегор. — Вроде навезли на строительные склады достаточно материалов. Справимся, не впервой.
— Джек, — переключился я на охотника. — Передай супруге, что нужно собрать продовольствие для этих двух групп. Мелкой, за ресурсами которая, на трое-пятеро суток, а для моей группы на… кхм… думаю, девятерых хватит, на девять человек и десять дней максимум.
— Сделаем, — кивнул он.
Видимо, уже вовсю замствует у нее. Ну да ладно, его отрасль действительно становится более подчиненной, нежели самостоятельной. Как и разведка у Йохана, по сути, подчиняется мне, и оборона у Гриши в рамках строений. Просто в рамках Совета они сохраняют равные голоса.
— Кул-тан?
— Да? — уже понимал, судя по взгляду, мужчина, что от него требовалось. — Люди будут. Пятеро?
— В точку, — улыбка сама появилась на моем лице. — Пора вас уже по полной запрягать во все дела. В Костроме же не были?
— Один был, самый опытный. Остальные — нет. Но они сочтут за честь, командир! — ударил он себя кулаком в грудь.
— Ну, тогда давайте перейдем к разбору запросов от наших жителей… — тяжело вздохнул я.
А Грегор простонал и ударился головой о стол, чем вызвал легкий смех у всех присутствующих. Ибо обычно запросы касались именно ремонта.
Глава 3
30 декабря 6026 г. после СПД
Хоть на носу был Новый год, походы мы решили не откладывать. Каждый представитель своей отрасли побеседовал с людьми, чтобы выявить общее настроение, после чего было принято взвешенное решение. Дали время как на самостоятельную подготовку, так и на подготовку провизии, после чего уже определились со временем сборов и началом похода.
Сейчас же, утром, весь Грейстоун гудел. Мы никогда разом две экспедиции не отправляли. Да, они суммарно не особо-то и большие, куда больше ходили ранее. Но все равно, сразу два направления — нагрузка для логистики. За металлом отправятся на двух телегах, одна будет велосипедного типа с прототипом электрического двигателя на основе аккумуляторов — Артема убить можно, втихую занимался разработкой. В хорошем смысле «убить». Мог бы меня попросить о помощи. А вторая телега за металлом будет упряжена в тягловых Кул-тана. Как показала практика, без них лучше в дальние походы не отправляться. Если вдруг завязнем в грязи — быть беде. Руками такое выталкивать очень и очень сложно.
Что интересно, сам Артем говорит, что, если бы не мои подсказки, не постоянный приток материалов из Костромы, не получилось бы у него сделать этот двигатель. Он пока был единственным в своем роде, и он сам будет управлять той телегой, чтобы на других не возлагать ответственность за поломки. Так что… прогресс у нас идет семимильными шагами. И мы будем развиваться только дальше.
Сейчас Дина ходила и осматривала всех нас. Так как в поход отправлялись одни мужики, а на улице было тепло, всех нас осматривали на улице. Никто не стеснялся, парни, наоборот, смеялись с того, что так приходится делать. Кто-то игрался мышцами, пытаясь привлечь внимание свободных девушек. Хотелось и улыбнуться, и рука-лицо сделать. Я даже не понимал, как на такое реагировать.
Но осмотр был весьма щепетильным. Кожа, горло, глаза, нос, температура, ощущения, потом еще небольшая беседа с Клео. Кто-то еще вчера поболтать успел. И только после этого эти две женщины давали свое добро на поход. Одного, увы, пришлось заменить. Хороший стрелок из числа новеньких, Боря вроде, не запомнил, а в базе почему-то по нему путаница была у Лизы. Пришлось брать человека Кул-тана, ибо свободных среди моих просто не оказалось. А Борис отправился на лечение, у него нашли небольшой гнойник, который он по какой-то причине не чувствовал.
— В общем… все, — вздохнула Дина, когда подошла ко мне. — Вроде все остальные здоровы.
