— Где-то половина десятого… — с прищуром посмотрел на светило разведчик. — Плюс-минус. Могу ошибаться.
— Почти попал, — усмехнулся уже я. — Сорок минут десятого. Ну да, давайте, рассаживайтесь, я пойду последние указания дам Совету, ждут, после чего можем выдвигаться.
Бойцы еще раз ударили себя кулаками по груди, после чего начали расходиться по телегам. На каждую «машину» по три человека, включая меня. Совет же ждал не так далеко. Насколько уедем — неизвестно. А на носу праздник, необходимо отпраздновать, так что указания нужны были. Одному рассказал бегло про оборону, второму про то, что нужно дать людям отдохнуть, даже если стройка так важна. Если что, второго-третьего числа можно будет продолжить. Охотников попросил добыть побольше мяса за ближайшие дни, девушек — следить за всеми остальными, чтобы не сильно зарабатывались, еды всем хватало, а здоровье никого не подводило. Ответил на пару уточняющих вопросов, после чего отпустил Совет. Сам же направился в телегу и сел возле огромной баллисты, рядом с которой лежали новые снаряды.
Пока мы не тронулись, я бегло осмотрел содержимое ящиков в нашей телеге: верёвки, ломы, факелы, на всякий случай, небольшое количество фонарей с аккумуляторами для них. В общем… мелочи, которые точно пригодятся. В остальных телегах была в основном провизия и запас боеприпасов, который мы никак не можем нарастить.
— Удачи! — крикнул какой-то пацаненок, пробегая мимо.
— К черту! — ответил Свен, после чего мы поехали.
Ворота перед нами раскрылись, гусеницы заскрежетали, камень проложенной тут дороги застонал под ними. Мы поехали. Что-то у меня тоже была небольшая нервозность. Со мной сидел один из бойцов Кул-тана, новичок, выглядел бледновато. Ехал без шлема, но его нацепить — пять секунд делов. Но если будет нападение, полетят пули…
Фиг с ним, мы сейчас на безопасной территории.
— Как настрой? — уточнил я у него.
— Отлично! — вытянулся тут же он. — Мы все сильно обрадовались, когда узнали, что сам чародей решил поехать вместе с нами! Это огромная честь! Но вот скелет прошлого… нас пугает.
— Скелет прошлого? — приподнял я одну бровь, что боец заметил, ибо у меня забрало тоже было поднято.
— Ну… мертвая стоянка, трупы домов… — явно он пытался найти слово, потерялся даже немного.
— Руины, — улыбнулся я. — Это просто руины, брошенный город, там ничего страшного нет. Почти все опасные механизмы там были уничтожены ранее. Вы же будете просто обеспечивать охранение, пока я и Виталий будем внизу. Ну и Йохан, наш главный разведчик. Да, Йох?
— Ага, — отозвался он немного с натугом. — Давай… попозже… небольшой пригорок.
— Хорошо, — кивнул зачем-то я, хотя разведчик этого не видел.
Минут двадцать мы ехали в тишине, но после того, как забрались на пригорок, Йохан начал делиться с нами информацией, что именно он там видел. Я-то знал, скорее, это было для пацана, чтобы он не так переживал. Ну или просто решил поболтать, ибо потом начал рассказывать историю о том, как вообще наткнулись на этот бункер, к которому мы ехали.
— Кострома тогда была… особенно мрачна, — примерно таким же тоном говорил он, а я заулыбался, ибо парень стал переживать. — Казалось, что все тени длиннее, солнце выше, да и холодно как-то… мы с мужиками шли по одной из улочек, ожидали, что на нас накинется кто-то, ибо от временного отряда узнали, что тут была стычка. Но нет, нашли только расстрелянного робота, причем даже не демона, а какое-то недоразумение. Сдох, тогда решили мы… и пошли дальше. Вот только эта гадина не сдохла. Внезапно включилась, как махнула своей лапищей… благо никого из нас не зацепила. Зато снесла одну из глухих стен, обнажив нам путь к закрытой огромной двери.
— Испугались? — уточнил молодой.
— Я бы сказал грубее, — рассмеялся в голос Йохан. — В штаны чуть не наделали. Зато тут же выстрелили в ядро робота, вырубив его окончательно. Кстати, аккумуляторы у него хорошие были.
— Бункер, — напомнил я.
— Да, — кивнул Йохан. — Бункер. Так вот, мы их смогли приоткрыть. Тяжелые, чтоб их… но пролезть удалось только без снаряжения. А сам понимаешь, как это очково… долго там не пробыли, вернулись наружу. Что смогли увидеть — записали. Ну и остальное я тебе в докладе рассказал.
— А правда, что там… — не договорил пацан, явно проглотив свои же слова.
— Полно трупов было? — глянул на него через плечо на миг Йохан.
— Угу, — кивнул быстро молодой боец.
— Правда. Костей там полно, — мрачно добавил Йохан.
Дальше мы ехали в основном в тишине. Я даже в какой-то момент задремал. Лишь иногда меня пробуждали вопросы человека Кул-тана. Ему было действительно интересно, как мы достигли таких успехов, почему так быстро развиваемся и все такое… в общем, ничего странного, просто здоровый интерес молодого пытливого ума.
И каково было его потрясение, когда я ему стал рассказывать про дополнительный орган, который мы назвали Зерно. Еще большим было потрясение, что он появился как следствие мутаций, а соответственно, биологической эволюции человека. Да, не у всех оно было, но я знаю как минимум пятерых, у кого оно точно есть… или ранее они с ним жили.
Но когда приближались к Костроме, все нацепили на себя боевое снаряжение. Я встал за баллисту, парнишка уселся на колено возле заднего бортика телеги, приготовившись на всякий случай вести огонь. Все как требовали правила. Выглядело со стороны эпично, наверное. Проще было мне тоже взять в руки винтовку и с ее помощью вести огонь… но нет, к баллисте снаряд сделать дешевле в плане технологий. Да, металла и дерева больше. Но и дерево легко добыть, да и металл не требуется такой качественный.
Люди из временного лагеря встретили нас, четверо бойцов, которые обрадовались, что могут уезжать. Не обязательно тут оставлять хоть кого-то. Из ценного… разве что выставленные палатки, которые со временем чуть ли не до небольших домиков дооборудовали. Но… какая в камнях и дереве ценность тем же демонам? Никакой. Так что не так страшно. А людей тут, кроме нас, нет на ближайшие несколько десятков километров, если верить Йохану и его людям.
Но, если что, все равно этот лагерь будет время от времени заполняться людьми. Все же не весь город обследован. Тут жили десятки тысяч… а что могут за пару месяцев сделать несколько десятков человек в плане обследования? Да ничего. Мы только всю поверхность обследовали, как тут новые открытия на этой же поверхности вылезают.
— Приехали, — тихо проговорил Йохан. — Вылезаем.
Я осмотрелся вокруг. Не сразу понял, где именно находится вход. Потом присмотрелся, увидел разрушенную частично стену железобетонного здания, а там уже и выделился в тенях приоткрытый вход в бункер. Или электричества не хватило, или еще что…
— Витя, посмотришь? — крикнул я технарю.
— Ага… — спрыгнул он с телеги и потянулся. — Как раз разомнусь… а то даже задница затекла.
— Свен, — крикнул я своему подчиненному. — Давай полукруговую. Прижмись спиной к зданию, где мы сейчас будем работать. Так как это внутренний двор, возьми под контроль все выезды. Их тут три, будь внимателен. Посты, огневые точки… все на тебе.
— Я же не командир… — даже растерялся он.
— Зато мозги в голове есть, — вздохнул я. — Давай, не мычи, ты нормальный мужик, командование принять можешь. Тоже будет тебе экзамен. Если что, потом будет со своим отрядом сам ходить.
И Свен даже расцвел. Он вообще никак не ожидал, что это тоже будет для него некий экзамен. Но что поделать, поселение растет, количество бойцов тоже — командиры нам нужны. А где их брать? Правильно — выращивать. Так что Свен тут же приступил к работе. Сначала расставил телеги как надо, которые быстро разгрузили, потом выставил небольшие укрепления из камней и мусора, которые тут были найдены. Двое постоянно охраняли и следили за периметром. Окон, кстати, в нашу сторону вообще не было.
Мы с Йоханом начали собирать временный лагерь внутри здания, около входа в бункер. Несло, правда, из приоткрытой двери так… словно там действительно могильник. Придется туда пролезать в маске. Вон, даже Виталий ее сейчас нацепил, стараясь найти силовые провода. Тоже понял, что питания не хватает механизмам, хочет запитать.
Тем временем часы показывали половину пятого вечера. Еще не конец дня, так что, как оборудуем лагерь и перекусим, можно будет сделать первую ходку туда. Если Витя сможет нормально открыть двери. Без брони мне туда соваться вообще не хотелось.
Кто знает, какие прелести в бункере могли оставить люди прошлого? Хоть и шесть тысяч лет прошло… но мало ли. Демоны тоже охраняли раньше человечество. А сейчас их подарок только уничтожает нас.
Надо быть готовым ко всему.
Глава 4
31 декабря 6026 г. после СПД
— А завтра Новый Год, — мечтательно проговорил я, стоя на самом верхнем из доступных и безопасных этажей той многоэтажки, где мы разместили свой лагерь.
— И на кой-черт нас понесло в это место? — недовольно пробормотал Йохан, который вместе со мной стоял на наблюдательном пункте, который мы тут организовали.
А что? Удобно. Со всех сторон у здания имеются «окна», да и этот этаж располагается настолько высоко, что видно буквально весь город. Не знаю, для чего оно ранее использовалось, но сохранилось хорошо, качественно делали. Да, местами бетону очень плохо, особенно на пяти этажах выше, но ниже… нам до таких технологий очень далеко. Это надо было додуматься: все несущие колонны закутать в металл из нержавейки. И ладно бы просто из металла был внешний слой, по сути, там даже центральный стержень связан с внешней оболочкой. Хитро, очень. Но спорно в какой-то степени. Это же какая масса у здания? И насколько дорого было его строить?
Хотя, если какому-то государству надо было что-то построить, понятия «дорого» просто не существовало. Было понятие — надо. Вот как нам сейчас. Нам надо тут находиться, поэтому я вопрос Йохана просто проигнорировал, продолжая смотреть куда-то в сторону горизонта, попутно анализируя местность с помощью Лизы.
— Как думаешь, — минут пять спустя развеял тишину уже разведчик, — сколько там еще Витя будет возиться с дверьми?
— Ну, сколько надо, пускай столько и возится, — пожал я плечами. — Схему электрическую мы с ним вчера разобрали, осталось правильно все провода подключить, оборванные соединить, а потом запитать генератор от аккумулятора, чтобы он выдал достаточно тока.
— Генератор? — хмуро посмотрел на меня разведчик.
— Штатный у таких ворот, — кивнул я. — Он вообще с внутренней стороны должен быть, но часть проводки вскрыта, бетон раскрошился там, где не было металлической обшивки… ну и так далее. В общем, к управляющим проводам доступ есть. Сейчас главное не беспокоить мужика, и он все сделает.
Иногда сложно общаться с современниками. Иногда, но я привык. Все же не у всех есть такие технологии, как у меня. И они тоже привыкли, что я могу говорить как-то «непонятно». Но даже тут мы нашли компромисс, если что — они не задают лишних вопросов, на которые ответ потом появляется, ну а я не лезу в уж очень сложные технические дебри, в которых сам порой настолько сильно плаваю, что даже, имея четкую инструкцию перед глазами, не смогу рассказать все нормально.
Наше дежурство, казалось, началось недавно, но по факту мы тут торчали уже пять часов, даже чуть больше. Вот-вот должны были прийти два сменщика. Время пролетело незаметно, только сейчас мы себе позволили просто наблюдать за окружением. До этого момента Йохан рисовал свою карту, пока я ему говорил, что где вижу интересного и важного. С этой высоты действительно многое открылось нам. Дальше Костромы мы никогда не ходили, и на картах та местность была изображена такой, какой она была ранее. Без одной новой речушки, без озера на месте падения обломка астероида, без одной относительно новой брошенной деревеньки. В последнюю, кстати, надо наведаться, может, там что полезного осталось.
Нам на смену пришел старший людей Кул-тана и тот самый новичок, который ехал со мной в телеге. Мы им передали всю информацию, которую считали важной, указали, за какими местами нужно пристальнее наблюдать, а где ничего не происходит и произойти не может. И вот после этого спустились уже вниз, где уселись на каменные блоки, которые заменили нам стулья и столы тут.
— Что у нас? — посмотрел я на бойцов.
— Несколько зайцев проскакивали мимо, — довольно проговорил Свен, хотя это звучало так, будто тигр пытается мурлыкать, немного… страшно. — Суп, вот, решили сварить из того, что есть. Так что с голоду мы тут точно не помрем. Если в северо-восточной части почти нет живности, то тут ее полно-о-о-о-о.
Последнее он протянул настолько довольно, что, казалось, он хочет тут жить остаться. Но как-то его уже спрашивали об этом, кто-то из бойцов Кул-тана. Он чуть ему в рожу не врезал. Так что оставаться он тут не хотел, а вот радоваться мелочам вполне себе умел, что и демонстрировал. И это было важно на самом деле. Даже один довольный человек может «заразить» этим чувством остальных. И вот даже я, уставший после шестичасового дежурства, растекся в улыбке, предчувствуя вкус наваристого бульона.
— Манал я это все, — уселся рядом Витя, вытирая руки. — Эти чертовы демоны половину проводки спалили каким-то макаром. Даже ту, которую спалить практически невозможно! Выгорело к чертям все! Я там такие костыли придумал, чтобы генератор запитать, а тот открыл воротину нормально… вот только хрен там. Пока не выходит.
— Может, где какой полупроводник лишний? — посмотрел я на мастера.
Тот было хотел открыть рот, поднял палец, чтобы возразить, а потом потупил взгляд, некоторое время смотрел на костер. И спустя пару мгновений с матами и криками умчался обратно к гермодвери. Мы посмотрели ему вслед, а потом все дружно заржали. Даже те, кто сейчас находился в карауле около телег, посмеялись.
И спустя пятнадцать минут послышался шум, треск, еще больше мата, а потом восторженный крик. Немного опаленный, но восторженный, довольный собой Виталий примчался к нам. Глаза его были широко распахнуты, ни единого слова он из себя не мог выдавить, но показывал рукой туда, откуда примчался, ыкал, ибо это иначе никак не назвать, и просто восторгался.
— А ларчик просто открывался, — посмеялся я.
Анализировать, где там раньше «косячил» Витя, я не стал. Ну зачем? Человек справился, ему опыт, причем хороший такой. Я бы мог помочь, справились бы быстрее… но зачем? Я не панацея для любой проблемы. Я не решение всего и вся. Нужно, чтобы люди сами умели работать. Без меня. Я не смогу разорваться на тысячи направлений. И пока безопасно и можем немного пожертвовать временем, то почему бы и да?
— Одевайся, — глянул я мельком на Йохана.
— Да что ж… — тяжело вздохнул он. — А может, немного опосля, а?
— Нет, ты же сам намекал на то, что Новый Год дома встретить хочешь? — легкая улыбка появилась на моем лице. — Или нет?
— Да чует моя пятая точка, что мы сейчас там столько всего найдем, что домой попадем только числа третьего. А потом сюда еще экспедиции три-четыре будем отправлять, чтобы достать все ресурсы, которые толкнут нас далеко вперед…
— Это, типа, плохо? — посмеялся я.
— Да не, это хорошо, — подвис на миг разведчик. — О этот великий и могучий. Заразился, блин, от вас. Теперь не только понимаю эту странную связку «да нет», но и при этом «да нет наверное» тоже! И использую сам! Ужас!
И снова несколько человек посмеялось. Мы же с Йоханом начали снаряжаться. Да, наши защитные костюмы были плохенькие, относительно того, что было в прошлом, но хоть что-то. Маска на лицо, плотная одежда, очки на глаза… да и все, что можно было сделать. Ну и еще капюшоны натянули. Да, там может все стерильно, но опыт моих предшественников, так называемых «Изгоев», показывал, что нужно защищаться.
Кстати, и это мы еще в их бункеры не наведывались. Хотя их фиг найдешь. В базе данных Лизы их, кстати, почему-то нет. Вот только недавно понял это. Сын Изгоев, называется. А о наследии их не знаю вообще ничего.
— Лиза, — чтобы слышали все, обратился я вслух к своей цифровой помощнице, — записывай. Время… десять двадцать два. Тридцать первое декабря шесть тысяч двадцать шестого года после Самого Последнего Дня. Бункер в городе Кострома вскрыт целиком. Исследовательская группа в составе меня, Алексиса Грея и Йохана…
— Визорова! — выдал он тут же.
— Йохана Визорова, — кивнул я ему, поменяв тут же его карточку в своей базе данных, — заходит внутрь.
— Зафиксировано! — с серьезным видом на периферии появилась «эльфийка». — Удачи, Ал.
— Заходим! — строго приказал я.
И на всякий случай привел в боевое положение свое оружие. Автомат снял с предохранителя, дослав пулю в ствольную камеру, а меч на поясе чуть подвинул, чтобы было удобнее его выхватить. Разведчик тоже приготовился к возможному бою. Демоны тут уже были, сюда же пролазил человек Йохана, так что нужно быть готовым к тому, что роботы могли тут оставить нам сюрпризы.
В таких бункерах я уже бывал ранее, еще до того, как пал Нижний Новгород. Вот только не как лидер, а как подчиненный в составе исследовательской группы. Тогда толком ничего не знал и не умел, мало что понимал. Но… нужно было учиться тогда, чтобы понимать, что делать сейчас. А я просто крутил головой. Каким же идиотом порой я бывал… но все равно, даже то, что я был тогда в группе, уже дало мне опыт. А часть информации я доставал через Лизу, которая доставала нужные сведения из моей памяти.
«Предбанник», как тогда назвал входную группу наш старший. По сути, хорошо оборудованный оборонительный пункт. Опытный взгляд сразу бы заметил, что тут удобно маскировать позиции и людей, которые готовы дать бой. Виднелось несколько ячеек, откуда должны были выпасть автоматизированные пулеметные установки. Вот только… тут людей уже давно не было. Да и были ли они тут вообще?
— Витя! — крикнул я за спину. — Давай тоже снаряжайся!
— Его тут нет! — раздался крик Свена.
— Так передай ему! — приказал громко я, но из-за маски на лице это все равно звучало слишком приглушенно.
Мы с Йоханом начали углубляться. Уже тут стали встречаться следы деятельности демонов. И первый — ворота с внутренней стороны. Тут стоял датчик приема-передачи какого-то сигнала. Видимо, он нужен был для того, чтобы активировать генератор двери и открывать ее. По крайней мере, судя по расположению самого датчика и идущих от него проводов, у меня напрашивался такой вывод. Да и не только у меня, Лиза мгновением позже решила так же. Технология интересная, но лучше не трогать. Деактивирована, перегорела частично — уже хорошо.
Кстати, еще одна причина, почему роботы могли покинуть этот город. Не самая главная, но одна из них. Ценность этого места для них упала.
— Смотри, — показал стволом на, казалось, «змею» разведчик. — Это нам надо?
— Это нам очень надо, — кивнул я, подсветив то место. — Проводов у нас мало. А провода выглядят относительно новыми. Демоны притащили. А провода нам нужны. Так что подтащи, пожалуйста, поближе к выходу, пускай начинают все к телегам перетаскивать свободные бойцы.
Йохан кивнул, убрал свое оружие за спину, после чего стал перетаскивать мотки проводов. Их тут оказалось суммарно, по подсчетам Лизы, примерно на километр, но все они были сильно нарезаны, словно их уже использовали и оставили тут, чтобы потом отправить на переработку. Ну а нам пока и такие пригодятся. Резину изготавливать мы толком не умеем, только перерабатывать то, что уже было ранее сделано.
Внутренние двери приходилось с силой открывать или своими руками, или вообще с помощью Зерна. Бункер простоял много времени, но, видимо, воздух где-то просачивался, а вместе с воздухом и влага. Да, может, не так быстро, но свои дела все это уже успело наделать. Где-то стены превратились в труху, где-то двери клинило так, что даже мне приходилось очень огромные силы прилагать для их открытия. Так что, когда Йохан все перетаскал к выходу и присоединился ко мне, я углубился не так далеко, как хотелось бы.
— И как твой разведчик тут ходил? — покосился я на него, проговорив устало и с крайним негодованием.
— Так он лазейки искал, — с легкой усмешкой проговорил Йохан. — Ему же не надо было идти напролом и открывать каждую дверь.
— А нам надо путь для возможного груза открыть, — покосился я на советника.
Дальше Йохан помогал. Помещения в основном были пусты, или в них все уже просто сгнило. Это одна из самых частых проблем, с которой сталкивались люди при обысках таких мест. Тут уже было искать нечего. Но демоны же что-то тут искали? Искали. А значит, и у нас есть возможность это найти. И нам надо это искать.
— Смотри, — показал минуты три спустя Йохан на стену. — Че за знак?
— Лестница вниз с той стороны, — показал я вправо, куда указывала стрелка.
— Но там стенка, — негодуя, сказал соратник.
— Или фальшпанель, плотная гермодверь или еще что…
Пришлось щупать то место силой. И уже через две минуты я не просто щупал, а давил со всей дури, что во мне была, лишь бы хоть на миллиметр сдвинуть «стенку». Что-то где-то скрежетало, вибрировал пол, но я не сдавался. Пошла кровь носом, во рту почувствовался металлический привкус, но… надо. Надо!
— Дава-а-а-а-ай! — прорычал я.
И гермодверь сдвинулась. Буквально на сантиметр. Но этого хватило, чтобы мощнейшие потоки воздуха направились внутрь. Те, кто создал этот бункер, создали на втором уровне полностью безвоздушный вакуум, как, впрочем, и для многих бункеров в принципе. Только тут второй уровень оказался не поврежден, а его стенки сделаны из нержавеющего металла.
