— Ты сама-то как? — приобнял я ее и поцеловал в лоб. — Как живот?
— А что с животом будет? — усмехнулась она. — Ну тошнит немного, но это естественное состояние. Переборем! Все ж наследник будет. Ну или наследница. Вот ты кого хочешь?
— Кто будет, тот и будет, — искренне улыбнулся я. — Главное, что ребенок будет наш. Ты береги себя. Не нагружайся. Все же ты у нас уже не одна такая спец в медицине.
— Но все равно знаний больше всего! — гордо задрала она голову, а потом звонко рассмеялась. — Ты тоже береги себя. Мало ли, что может быть еще в Кости. Город старый…
— Костроме, — поправил я ее. — Кость… как-то неуважительно по отношению к городу, которому тысячи лет, история корнями уходит в такие хитросплетения прошлого… надеюсь, мы сможем его начать отстраивать рано или поздно, активнее изучая его секреты. Как и остальные города, которые демоны рано или поздно оставят.
— Нас всего около двухсот семидесяти человек, Ал, — с иронией посмотрела она на меня. — А планы прям генеральские.
— Да знаю я, — взял я ее за плечи. — Но у меня есть кое-что, что поможет нам в будущем стать гегемоном на континенте. Главное — дожить. А чтобы дожить, нам нужны технологии и ресурсы. Поэтому… — вздохнул и посмотрел ей через плечо на группу людей, которые построились возле лазарета. Во главе них как раз был Артем. — Пойду инструктаж северной группе проводить. А ты иди ИП для них вытаскивай и выдавай.
Девушка кивнула и направилась в лазарет, я же подошел к бойцам. Даже если сравнить их с теми, какими мы были в начале этого календарного года… небо и земля. Помимо нашей силовой брони, в обоих вариантах исполнения, было еще и огнестрельное вооружение. И что интересно, парочка стволов была уже нашего исполнения. Точнее как… те, что износились, были довольно хорошо нами переделаны, чтобы служили дольше. Вытачивать детали — то еще мучение. Но Хорм со своими людьми справился, как и в мастерской.
Жаль, людей не хватает, чтобы разграничить производство еще больше…
— Так, — посмотрел я на них, а также на парочку разведчиков, которые на полшага отступили от основной группы добытчиков ресурсов. — В первую очередь — не рисковать. Увидели демона, он на вас не напал — отступили. Вы не бойцы, не профи, тренировались в качестве ополчения. Боян, а ты со своими внимательно по сторонам смотри, чтобы не было лишних проблем. Понял? Ты за всю группу головой отвечаешь!
— Понял-понял, — кивнул он. — Сам хочу к своей вернуться… парнишка крепким растет. Майра скучать будет.
Я кивнул ему, после чего перевел взгляд на Артема. С ним мы немного потолковали, он меня успокоил, что, если вдруг, сможет перевести ход обратно на педали, если вдруг двигатель откажет. Да, придется немного повозиться, потрачено будет часа два, но лучше так, чем встать. Плюс я с ним был согласен, что требуется серьезная обкатка технологии, прежде чем пускать ее в ход. Если мы сможем часть нагрузки с людей снять, перевести на механику, все процессы только ускорятся.
Глянул на часы. Лиза подсказывала, что было ровно девять утра. Больше задерживать группу Артема и Бояна я не хотел, поэтому отправил их в путь. Они неспешно направились сначала в сторону нового моста, потом уже к новым воротам со стороны строящихся домов.
Как-то быстро у нас, действительно, строительство идет… не ожидал, что инструменты, которые мы создаем и постоянно дорабатываем, механизмы так все ускорят. Временами кажется, что у нас постройки растут как грибы. Хотя, наверное, это норма, особенно когда технология и процессы отлажены. Просто в Нижнем я за этим не особо наблюдал, а тут… тут приходится.
Вообще, в группе на север был состав интересный. Два моих охранника из числа новеньких, Боян от Йохана, Артемка и два работника из бригады До. Должны справиться, если что, мои прикроют.
В моей же группе состав был интереснее. Четверо молодых стрелков Кул-тана, которые должны пройти полноценное боевое крещение, плюс один опытный, который себя показал. Один из «замов» Кул-тана, вроде. Соответственно, я и Йохан, ибо никому другому я не доверял так, как ему, в плане разведки. Виталий, так как без него часть работы я просто не смогу сделать, что-то мне подсказывало, что с проводкой придется повозиться, а также Свен. Все же наставник для людей Кул-тана нужен был, плюс тот, кто сможет ориентировать людей в принципе и быть моим замом в случае нападения. Мало ли, надо быть готовыми.
Все они стояли уже около южных ворот, готовые отправляться. Телеги были загружены едой и материалами для временного лагеря, было решено, что еще один нужно создать, чтобы не носиться через весь город. Сами телеги уже были на гусеницах, три штуки. Да, катить будем медленнее, зато проходимость куда как лучше, вчера видел, гоняли, развлекали ребятню, показывая ценность технического прогресса. Но мелким бы только посмеяться… а потом в бане отмокать и мыться.
— Ну что? — осмотрел я их. — Готовы?
— Да! — хором ответила пятерка Кул-тана, ударив себя кулаком в грудь, как это было у нас заведено.
— Вить? — покосился я на инженера.
— Предчувствие хреновое, если честно, — нахмурился он. — Не люблю на трупы смотреть… особенно на старые… страшно представить, что делали с людьми, что могло стать с нами, если бы демоны продолжали свирепствовать так же, как и в прошлом.
— Нормально все будет! — пробасил Свен, погремев своим пулеметом.
Копье сменить на пулемет… дробовику бы я не удивился, но у нас для них боеприпасов нет. Но зато он как был тяжелым бойцом, таким и остался. Благо для пулемета пули начали изготавливать в достаточных количествах, станки даже начали изготавливать нормальные для этого. «Вещий» уже пару раз восторженно мне высказывался по этому поводу.
— Ну раз ты так говоришь, — усмехнулся Витя. — То ладно. Но все равно предчувствие хреновое. Кстати, а Артемка где?
— Уехал уже, — махнул я рукой в сторону реки. — Телеги кто принимал у него?
— Я, — отозвался лениво Йохан, который как раз сидел в кузове одной из них, явно дремля. — Все нормально. Все работает, можем ехать. И не советую затягивать… ехать будем медленнее. Дай бог, до четырех часов доберемся.
— А который час? — покрутился один из молодых бойцов.
— Где-то половина десятого… — с прищуром посмотрел на светило разведчик. — Плюс-минус. Могу ошибаться.
— Почти попал, — усмехнулся уже я. — Сорок минут десятого. Ну да, давайте, рассаживайтесь, я пойду последние указания дам Совету, ждут, после чего можем выдвигаться.
Бойцы еще раз ударили себя кулаками по груди, после чего начали расходиться по телегам. На каждую «машину» по три человека, включая меня. Совет же ждал не так далеко. Насколько уедем — неизвестно. А на носу праздник, необходимо отпраздновать, так что указания нужны были. Одному рассказал бегло про оборону, второму про то, что нужно дать людям отдохнуть, даже если стройка так важна. Если что, второго-третьего числа можно будет продолжить. Охотников попросил добыть побольше мяса за ближайшие дни, девушек — следить за всеми остальными, чтобы не сильно зарабатывались, еды всем хватало, а здоровье никого не подводило. Ответил на пару уточняющих вопросов, после чего отпустил Совет. Сам же направился в телегу и сел возле огромной баллисты, рядом с которой лежали новые снаряды.
Пока мы не тронулись, я бегло осмотрел содержимое ящиков в нашей телеге: верёвки, ломы, факелы, на всякий случай, небольшое количество фонарей с аккумуляторами для них. В общем… мелочи, которые точно пригодятся. В остальных телегах была в основном провизия и запас боеприпасов, который мы никак не можем нарастить.
— Удачи! — крикнул какой-то пацаненок, пробегая мимо.
— К черту! — ответил Свен, после чего мы поехали.
Ворота перед нами раскрылись, гусеницы заскрежетали, камень проложенной тут дороги застонал под ними. Мы поехали. Что-то у меня тоже была небольшая нервозность. Со мной сидел один из бойцов Кул-тана, новичок, выглядел бледновато. Ехал без шлема, но его нацепить — пять секунд делов. Но если будет нападение, полетят пули…
Фиг с ним, мы сейчас на безопасной территории.
— Как настрой? — уточнил я у него.
— Отлично! — вытянулся тут же он. — Мы все сильно обрадовались, когда узнали, что сам чародей решил поехать вместе с нами! Это огромная честь! Но вот скелет прошлого… нас пугает.
— Скелет прошлого? — приподнял я одну бровь, что боец заметил, ибо у меня забрало тоже было поднято.
— Ну… мертвая стоянка, трупы домов… — явно он пытался найти слово, потерялся даже немного.
— Руины, — улыбнулся я. — Это просто руины, брошенный город, там ничего страшного нет. Почти все опасные механизмы там были уничтожены ранее. Вы же будете просто обеспечивать охранение, пока я и Виталий будем внизу. Ну и Йохан, наш главный разведчик. Да, Йох?
— Ага, — отозвался он немного с натугом. — Давай… попозже… небольшой пригорок.
— Хорошо, — кивнул зачем-то я, хотя разведчик этого не видел.
Минут двадцать мы ехали в тишине, но после того, как забрались на пригорок, Йохан начал делиться с нами информацией, что именно он там видел. Я-то знал, скорее, это было для пацана, чтобы он не так переживал. Ну или просто решил поболтать, ибо потом начал рассказывать историю о том, как вообще наткнулись на этот бункер, к которому мы ехали.
— Кострома тогда была… особенно мрачна, — примерно таким же тоном говорил он, а я заулыбался, ибо парень стал переживать. — Казалось, что все тени длиннее, солнце выше, да и холодно как-то… мы с мужиками шли по одной из улочек, ожидали, что на нас накинется кто-то, ибо от временного отряда узнали, что тут была стычка. Но нет, нашли только расстрелянного робота, причем даже не демона, а какое-то недоразумение. Сдох, тогда решили мы… и пошли дальше. Вот только эта гадина не сдохла. Внезапно включилась, как махнула своей лапищей… благо никого из нас не зацепила. Зато снесла одну из глухих стен, обнажив нам путь к закрытой огромной двери.
— Испугались? — уточнил молодой.
— Я бы сказал грубее, — рассмеялся в голос Йохан. — В штаны чуть не наделали. Зато тут же выстрелили в ядро робота, вырубив его окончательно. Кстати, аккумуляторы у него хорошие были.
— Бункер, — напомнил я.
— Да, — кивнул Йохан. — Бункер. Так вот, мы их смогли приоткрыть. Тяжелые, чтоб их… но пролезть удалось только без снаряжения. А сам понимаешь, как это очково… долго там не пробыли, вернулись наружу. Что смогли увидеть — записали. Ну и остальное я тебе в докладе рассказал.
— А правда, что там… — не договорил пацан, явно проглотив свои же слова.
— Полно трупов было? — глянул на него через плечо на миг Йохан.
— Угу, — кивнул быстро молодой боец.
— Правда. Костей там полно, — мрачно добавил Йохан.
Дальше мы ехали в основном в тишине. Я даже в какой-то момент задремал. Лишь иногда меня пробуждали вопросы человека Кул-тана. Ему было действительно интересно, как мы достигли таких успехов, почему так быстро развиваемся и все такое… в общем, ничего странного, просто здоровый интерес молодого пытливого ума.
И каково было его потрясение, когда я ему стал рассказывать про дополнительный орган, который мы назвали Зерно. Еще большим было потрясение, что он появился как следствие мутаций, а соответственно, биологической эволюции человека. Да, не у всех оно было, но я знаю как минимум пятерых, у кого оно точно есть… или ранее они с ним жили.
Но когда приближались к Костроме, все нацепили на себя боевое снаряжение. Я встал за баллисту, парнишка уселся на колено возле заднего бортика телеги, приготовившись на всякий случай вести огонь. Все как требовали правила. Выглядело со стороны эпично, наверное. Проще было мне тоже взять в руки винтовку и с ее помощью вести огонь… но нет, к баллисте снаряд сделать дешевле в плане технологий. Да, металла и дерева больше. Но и дерево легко добыть, да и металл не требуется такой качественный.
Люди из временного лагеря встретили нас, четверо бойцов, которые обрадовались, что могут уезжать. Не обязательно тут оставлять хоть кого-то. Из ценного… разве что выставленные палатки, которые со временем чуть ли не до небольших домиков дооборудовали. Но… какая в камнях и дереве ценность тем же демонам? Никакой. Так что не так страшно. А людей тут, кроме нас, нет на ближайшие несколько десятков километров, если верить Йохану и его людям.
Но, если что, все равно этот лагерь будет время от времени заполняться людьми. Все же не весь город обследован. Тут жили десятки тысяч… а что могут за пару месяцев сделать несколько десятков человек в плане обследования? Да ничего. Мы только всю поверхность обследовали, как тут новые открытия на этой же поверхности вылезают.
— Приехали, — тихо проговорил Йохан. — Вылезаем.
Я осмотрелся вокруг. Не сразу понял, где именно находится вход. Потом присмотрелся, увидел разрушенную частично стену железобетонного здания, а там уже и выделился в тенях приоткрытый вход в бункер. Или электричества не хватило, или еще что…
— Витя, посмотришь? — крикнул я технарю.
— Ага… — спрыгнул он с телеги и потянулся. — Как раз разомнусь… а то даже задница затекла.
— Свен, — крикнул я своему подчиненному. — Давай полукруговую. Прижмись спиной к зданию, где мы сейчас будем работать. Так как это внутренний двор, возьми под контроль все выезды. Их тут три, будь внимателен. Посты, огневые точки… все на тебе.
— Я же не командир… — даже растерялся он.
— Зато мозги в голове есть, — вздохнул я. — Давай, не мычи, ты нормальный мужик, командование принять можешь. Тоже будет тебе экзамен. Если что, потом будет со своим отрядом сам ходить.
И Свен даже расцвел. Он вообще никак не ожидал, что это тоже будет для него некий экзамен. Но что поделать, поселение растет, количество бойцов тоже — командиры нам нужны. А где их брать? Правильно — выращивать. Так что Свен тут же приступил к работе. Сначала расставил телеги как надо, которые быстро разгрузили, потом выставил небольшие укрепления из камней и мусора, которые тут были найдены. Двое постоянно охраняли и следили за периметром. Окон, кстати, в нашу сторону вообще не было.
Мы с Йоханом начали собирать временный лагерь внутри здания, около входа в бункер. Несло, правда, из приоткрытой двери так… словно там действительно могильник. Придется туда пролезать в маске. Вон, даже Виталий ее сейчас нацепил, стараясь найти силовые провода. Тоже понял, что питания не хватает механизмам, хочет запитать.
Тем временем часы показывали половину пятого вечера. Еще не конец дня, так что, как оборудуем лагерь и перекусим, можно будет сделать первую ходку туда. Если Витя сможет нормально открыть двери. Без брони мне туда соваться вообще не хотелось.
Кто знает, какие прелести в бункере могли оставить люди прошлого? Хоть и шесть тысяч лет прошло… но мало ли. Демоны тоже охраняли раньше человечество. А сейчас их подарок только уничтожает нас.
Надо быть готовым ко всему.
Глава 4
31 декабря 6026 г. после СПД
— А завтра Новый Год, — мечтательно проговорил я, стоя на самом верхнем из доступных и безопасных этажей той многоэтажки, где мы разместили свой лагерь.
— И на кой-черт нас понесло в это место? — недовольно пробормотал Йохан, который вместе со мной стоял на наблюдательном пункте, который мы тут организовали.
А что? Удобно. Со всех сторон у здания имеются «окна», да и этот этаж располагается настолько высоко, что видно буквально весь город. Не знаю, для чего оно ранее использовалось, но сохранилось хорошо, качественно делали. Да, местами бетону очень плохо, особенно на пяти этажах выше, но ниже… нам до таких технологий очень далеко. Это надо было додуматься: все несущие колонны закутать в металл из нержавейки. И ладно бы просто из металла был внешний слой, по сути, там даже центральный стержень связан с внешней оболочкой. Хитро, очень. Но спорно в какой-то степени. Это же какая масса у здания? И насколько дорого было его строить?
Хотя, если какому-то государству надо было что-то построить, понятия «дорого» просто не существовало. Было понятие — надо. Вот как нам сейчас. Нам надо тут находиться, поэтому я вопрос Йохана просто проигнорировал, продолжая смотреть куда-то в сторону горизонта, попутно анализируя местность с помощью Лизы.
— Как думаешь, — минут пять спустя развеял тишину уже разведчик, — сколько там еще Витя будет возиться с дверьми?
— Ну, сколько надо, пускай столько и возится, — пожал я плечами. — Схему электрическую мы с ним вчера разобрали, осталось правильно все провода подключить, оборванные соединить, а потом запитать генератор от аккумулятора, чтобы он выдал достаточно тока.
— Генератор? — хмуро посмотрел на меня разведчик.
— Штатный у таких ворот, — кивнул я. — Он вообще с внутренней стороны должен быть, но часть проводки вскрыта, бетон раскрошился там, где не было металлической обшивки… ну и так далее. В общем, к управляющим проводам доступ есть. Сейчас главное не беспокоить мужика, и он все сделает.
Иногда сложно общаться с современниками. Иногда, но я привык. Все же не у всех есть такие технологии, как у меня. И они тоже привыкли, что я могу говорить как-то «непонятно». Но даже тут мы нашли компромисс, если что — они не задают лишних вопросов, на которые ответ потом появляется, ну а я не лезу в уж очень сложные технические дебри, в которых сам порой настолько сильно плаваю, что даже, имея четкую инструкцию перед глазами, не смогу рассказать все нормально.
Наше дежурство, казалось, началось недавно, но по факту мы тут торчали уже пять часов, даже чуть больше. Вот-вот должны были прийти два сменщика. Время пролетело незаметно, только сейчас мы себе позволили просто наблюдать за окружением. До этого момента Йохан рисовал свою карту, пока я ему говорил, что где вижу интересного и важного. С этой высоты действительно многое открылось нам. Дальше Костромы мы никогда не ходили, и на картах та местность была изображена такой, какой она была ранее. Без одной новой речушки, без озера на месте падения обломка астероида, без одной относительно новой брошенной деревеньки. В последнюю, кстати, надо наведаться, может, там что полезного осталось.
Нам на смену пришел старший людей Кул-тана и тот самый новичок, который ехал со мной в телеге. Мы им передали всю информацию, которую считали важной, указали, за какими местами нужно пристальнее наблюдать, а где ничего не происходит и произойти не может. И вот после этого спустились уже вниз, где уселись на каменные блоки, которые заменили нам стулья и столы тут.
— Что у нас? — посмотрел я на бойцов.
— Несколько зайцев проскакивали мимо, — довольно проговорил Свен, хотя это звучало так, будто тигр пытается мурлыкать, немного… страшно. — Суп, вот, решили сварить из того, что есть. Так что с голоду мы тут точно не помрем. Если в северо-восточной части почти нет живности, то тут ее полно-о-о-о-о.
Последнее он протянул настолько довольно, что, казалось, он хочет тут жить остаться. Но как-то его уже спрашивали об этом, кто-то из бойцов Кул-тана. Он чуть ему в рожу не врезал. Так что оставаться он тут не хотел, а вот радоваться мелочам вполне себе умел, что и демонстрировал. И это было важно на самом деле. Даже один довольный человек может «заразить» этим чувством остальных. И вот даже я, уставший после шестичасового дежурства, растекся в улыбке, предчувствуя вкус наваристого бульона.
— Манал я это все, — уселся рядом Витя, вытирая руки. — Эти чертовы демоны половину проводки спалили каким-то макаром. Даже ту, которую спалить практически невозможно! Выгорело к чертям все! Я там такие костыли придумал, чтобы генератор запитать, а тот открыл воротину нормально… вот только хрен там. Пока не выходит.
— Может, где какой полупроводник лишний? — посмотрел я на мастера.
Тот было хотел открыть рот, поднял палец, чтобы возразить, а потом потупил взгляд, некоторое время смотрел на костер. И спустя пару мгновений с матами и криками умчался обратно к гермодвери. Мы посмотрели ему вслед, а потом все дружно заржали. Даже те, кто сейчас находился в карауле около телег, посмеялись.
И спустя пятнадцать минут послышался шум, треск, еще больше мата, а потом восторженный крик. Немного опаленный, но восторженный, довольный собой Виталий примчался к нам. Глаза его были широко распахнуты, ни единого слова он из себя не мог выдавить, но показывал рукой туда, откуда примчался, ыкал, ибо это иначе никак не назвать, и просто восторгался.
— А ларчик просто открывался, — посмеялся я.
Анализировать, где там раньше «косячил» Витя, я не стал. Ну зачем? Человек справился, ему опыт, причем хороший такой. Я бы мог помочь, справились бы быстрее… но зачем? Я не панацея для любой проблемы. Я не решение всего и вся. Нужно, чтобы люди сами умели работать. Без меня. Я не смогу разорваться на тысячи направлений. И пока безопасно и можем немного пожертвовать временем, то почему бы и да?
— Одевайся, — глянул я мельком на Йохана.
— Да что ж… — тяжело вздохнул он. — А может, немного опосля, а?
— Нет, ты же сам намекал на то, что Новый Год дома встретить хочешь? — легкая улыбка появилась на моем лице. — Или нет?
— Да чует моя пятая точка, что мы сейчас там столько всего найдем, что домой попадем только числа третьего. А потом сюда еще экспедиции три-четыре будем отправлять, чтобы достать все ресурсы, которые толкнут нас далеко вперед…
— Это, типа, плохо? — посмеялся я.
— Да не, это хорошо, — подвис на миг разведчик. — О этот великий и могучий. Заразился, блин, от вас. Теперь не только понимаю эту странную связку «да нет», но и при этом «да нет наверное» тоже! И использую сам! Ужас!
И снова несколько человек посмеялось. Мы же с Йоханом начали снаряжаться. Да, наши защитные костюмы были плохенькие, относительно того, что было в прошлом, но хоть что-то. Маска на лицо, плотная одежда, очки на глаза… да и все, что можно было сделать. Ну и еще капюшоны натянули. Да, там может все стерильно, но опыт моих предшественников, так называемых «Изгоев», показывал, что нужно защищаться.
