Лалиэн рассмеялась, вспомнив опасных обитательниц морей. По словам Александры, они потрясающе пели. Но обычных людей их пение не просто манит, а обрекает на смерть.
Она вновь дёрнула струны, и на этот раз аккорд прозвучал гармонично. Лалиэн сама зажмурилась, ощущая, как окунается в воспоминания прошлого, когда могла часами просиживать в музыкальной комнате.
***
— Очень красиво, — прошептал Дайрос.
Он сидел на кровати, на том же месте, где и Аркарион вчера. Последняя нота мелодии ещё звенела в воздухе. Лалиэн подняла взгляд к жениху, мягко ему улыбнувшись. Дайрос спокойно воспринял её рассказ и даже попросил сыграть. Аркарион был прав, музыка её отвлекает, позволяет отбросить плохие мысли и найти успокоение в сочетании нот. Кажется, и Дайрос забылся. Чёрные глаза потеплели, больше не пугали таящейся в глубине яростью.
— Сыграй ещё, — он придвинулся к ней, откинувшись спиной на стену, и прикрыл глаза.
Лалиэн не ответила, продолжала смотреть на Дайроса, пока пальцы, приноровившись к новому инструменту, играли знакомую мелодию. Черты лица будущего жениха расслабились, а губы приподнялись в лёгкой улыбке, преобразившей его черты. Под глазами пролегли тёмные круги. И днём он казался усталым, говорил, что плохо спал, и сегодня не удалось лечь раньше.
Лалиэн опустила взгляд к лире, боясь, что Дайрос заметит столь пристальное разглядывание. А когда вновь подняла глаза, поняла, что он заснул. С минуту она смотрела на него, не зная, что предпринять. Будить его казалось кощунством, он и так устал за день, перенервничал, но так спать неудобно.
— Дайрос, — она коснулась его плеча.
Мужчина дёрнулся, приоткрыв глаза.
— А? Я заснул? — пробормотал он, приподнимаясь и на рефлексах хватаясь за рукоять меча, лежащего рядом на кровати.
— Всё в порядке. Не вставай, — Лалиэн надавила на его плечи, и Дайрос не стал сопротивляться, прилёг, положив голову на подушку.
— Спасибо, — пробормотал и, кажется, снова заснул.
Лалиэн помотала головой, глядя на лежащего в её кровати мужчину. И только отложив лиру, поняла, насколько устала сама. Тело наливалось свинцовой тяжестью, а глаза болели, словно под веки насыпали песок. Приготовления ко сну не заняли много времени. Она стянула с Дайроса обувь и пояс с оружием и ножнами. Укрыла его, и сама легла рядом, не став раздеваться.
Сначала боялась даже коснуться, но смущение быстро забылось под тяжестью навалившейся усталости. Как заснула, даже не заметила, и кошмары ей не снились, хотя мелькал страх, что во сне придётся убегать от притаившихся в тени врагов. Наоборот, это была одна из самых спокойных ночей. Тревоги не отпустили, нет, но рядом с Дайросом она невольно ощущала себя в безопасности. Неизвестно, как сложатся их отношения, но она больше не сомневалась, что сможет полюбить его как мужчину, как друг он уже завоевал её доверие.
А утро было душным. Дайрос обнимал так крепко, что было трудно дышать. Она лежала, уткнувшись носом в его грудь, но не пыталась высвободиться из надёжных объятий, наслаждалась минутами тишины. Ведь скоро придётся вынырнуть из туманной неги утра и окунуться в беспокойство дня. И она совсем не ожидала, что утро из расслабленного станет внезапно жарким. Дайрос завозился, кажется, просыпаясь. Ладони с нажимом прошлись по её спине, пока одна не стиснула бедро, вжимая его в твёрдое тело мужчины, а вторая не скользнула в волосы, закапываясь пальцами в них и вынуждая принцессу запрокинуть голову. Глаза Дайроса были закрыты, когда его губы отыскали её. Жадные и требовательные, они накрыли её уста, не давая и шанса сбежать.
Лалиэн замерла, не отвечала, но и не пыталась оттолкнуть. Зря она легла спать рядом с Дайросом. Он порядочный, но не стоило забывать, что он мужчина. И почему-то вспомнился тот поцелуй с Кирианом, когда она чуть не совершила самую большую в своей жизни ошибку, отдав ему невинность. Кириан так же целовал, с горячностью и порывистостью. Наверное, потому так захотелось стереть те горькие воспоминания о предателе, заменив их новыми.
Пальцы вцепились в рубашку на груди Дайроса, и Лалиэн ответила на поцелуй, пытаясь силой воли стереть воспоминания о том другом мужчине, что засел в сердце ядовитой занозой. И почти получилось! Горячность Дайроса увлекала, разливалась дрожью в теле и отзывалась взрывом в мыслях, пока он не прошептал имя, вмиг заставив принцессу очнуться. Он звал не Лалиэн, он звал Александру. Её он целовал, находясь на грани между сном и явью.
Глава 6
/Дракон/
Давно так спокойно не спалось. И было невероятно тепло. Обоняние щекотал приятный цветочный аромат. Так могла пахнуть только девушка. Похоже, ему снится сон. Откуда в его постели взяться девушке, если последние месяцы проходят в тяжёлой дороге и тревогах?
Но как же не хочется выныривать из этого сна! Представить на мгновение, что путь их окончен, они достигли цели и добились успеха. И теперь Безликий не угрожает миру новой войной, в которой больше нет противников, способных ему противостоять. Представить, что рядом лежит она… Александра. Что её волосы он пропускает сквозь пальцы, её губы ласкает своими, требуя ответить, её тонкое тело прижимает, ощущая, как впиваются в кожу на груди острые ноготки, и её стон разносится в тишине, когда она, наконец, отзывается на его ласку.
Сон, такой реалистичный, продолжался, врываясь в мысли новыми образами и ощущениями. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Поцелуй вдруг прервался, и в грудь ударили, требуя пробуждения. Дайрос нехотя приоткрыл глаза, проморгался, пытаясь понять, где находится. Последние ночи проходили в тревоге, почти без сна, потому он не помнил, где и как заснул. А сейчас, глядя в голубые глаза Лалиэн, начал понимать, что так и не добрался до своей каюты. И кажется, сон стал не совсем сном, чуть не вылившись в реальность с вполне естественными последствиями.
Дайрос медленно разжал объятия, осторожно выпуская волосы девушки из хватки и убирая вторую руку с уже обнажённого бедра. Лалиэн завозилась, опустила голову и поправила юбку платья. Возбуждение наполняло сознание, и Дайрос даже чувствовал некоторое разочарование из-за того, что она его остановила. Может, так было бы легче?
Он мотнул головой, пытаясь отбросить остатки сна. Лалиэн — невинная девушка, только пережившая разочарование в любви. Ей бы точно не стало легче. Не говоря о том, что между ними нет других чувств, кроме дружбы. И до сегодняшнего пробуждения с ней в одной кровати он не мог воспринимать её как девушку. А сейчас возникали мысли вновь обнять её, поцеловать и оценить свои чувства уже не во сне, а наяву. Но следующие слова Лалиэн заставили вмиг опомниться:
— Ты любишь её?
— Кого? — растерянно отозвался он.
— Александру. Ты назвал меня её именем, когда целовал.
— Она красивая девушка, — выдавил из себя Дайрос, не зная, как ответить.
После сна с трудом соображалось, а мысли о том, что он случайно выдал чувства к Александре своей будущей невесте, окончательно лишали ориентиров.
— И часто она тебе снится? — зло прищурилась Лалиэн.
— Редко. Да и сон ты навеяла.
— Я?
— А кто оставил меня спать в своей постели?
— Не выгонять же тебя было, — теперь она смутилась и даже попыталась отодвинуться.
Дайрос не отпустил, вновь притянул девушку к себе. И даже позволил себе вдохнуть цветочный аромат её волос.
— Тебе понравился поцелуй?
Лалиэн напряглась в его объятиях, только сразу расслабилась, кивнула, а потом и прошептала ответ:
— Было приятно.
— Тогда у нас есть шанс, потому что и мне было приятно.
Он бы даже хотел повторить, только боялся, что не сможет остановиться. У него действительно слишком давно не было женщины, чтобы трезво отделить чувства от желаний тела.
Они затихли, решив отбросить разговоры, и просто наслаждались спокойным утром. Пока из-за двери не послышались громкие голоса. Ривен, Аркарион и Александра.
— Сними, говорю! — требовательно воскликнул Ривен.
Переглянувшись, Лалиэн и Дайрос выбрались из кровати, чтобы подойти к двери. Приоткрыв её, он увидел и друзей.
— Ривен, остынь, — попросила Александра, пытаясь выглянуть из-за спины Аркариона.
Она выглядела лучше, щёки пылали от гнева, а глаза блестели. Сегодня она облачилась в дорожное платье, поверх которого набросила пояс с мечами.
— Я сказал, сними, — потребовал Ривен.
— Нет, — жёстко ответил Аркарион. — Это её решение, не твоё.
— О помолвке, а не о свадьбе.
— Успокойтесь, вы оба! — Александра сорвала брачный браслет с запястья, продемонстрировала его. — Доволен? Или ещё и наличие девственности потребуешь доказать? — и вернула браслет на место, но, кажется, неудачно, потому что зашипела от боли.
Дайрос несколько долгих мгновений смотрел на брачное украшение, пытаясь осмыслить новости. Сердце замерло, а мир будто объял вакуум, не пропускающий посторонних звуков. Аркарион упоминал, что сделал Александре предложение. Получается, после прошедшей ночи она его приняла. Любит ли она его? Что за вопрос? Конечно, да.
Ривен смутился, не найдя слов на столь откровенный вопрос сестры. Тогда и заметил Дайроса с Лалиэн в дверях.
— Вы издеваетесь! — в чувствах воскликнул он, вскинув руки.
— Ой, — Лалиэн юркнула за спину Дайроса.
Ему же оставалось надеяться, что если лицо Арка уцелело, то и его не пострадает.
/Хранительница/
— Ривен, хватит бушевать! — возмутилась я, когда брат ринулся защищать и честь Лалиэн.
Понимаю, он волнуется за нас, переживает о соблюдении приличий. Но мы почти полгода путешествуем в компании мужчин. Какие приличия, если мы ходим в туалет в соседние кустики?
— Лучше подлатай мне спинку, болит, — нашлась я.
На самом деле, стараниями Аркариона за ночь боль притупилась. Правда, ходила я всё равно с осторожностью и старалась не совершать лишних движений. Лучше бы вообще отлежаться, но нужно выяснить, как враги пробрались на корабль, ещё и в мою каюту.
— Зачем ты вообще встала? — проворчал брат, подходя ко мне.
— Надо было оставаться в кровати?
Голубые глаза Ривена блеснули недобрым огнём: шутку он не оценил. О чём он вообще думает? Что мы всю ночь с Арком предавались любви? Меня вчера шарахнуло об стену. Без магии и мазей я бы до сих пор лежала в кровати и выла от боли в ушибах. А так, просто лежала пластом и боялась лишний раз пошевелиться. А Аркариона почти жаль, потрогать дали, только дальше поцелуев не пустили. Но ночь с ним прошла спокойно, наутро я пришла в себя и сейчас стыдилась проявленной вчера слабости. Это не первые враги, которые встретились на пути. И не последние...
Лалиэн скрылась в своей каюте, а Дайрос зашагал к своей, перебросившись парой фраз с Аркарионом. Помятый, взъерошенный, словно спал в одежде. Наверное, так и было. Не верю, что Лалиэн могла подпустить его так близко. Или могла? Мысль кольнула. Хотя и не должна была. Наверное, это из-за того, что я узнала о чувствах Дайроса. Мне бы радоваться, что он пытается переключиться на Лали, а почему-то не получается, будто это неправильно.
Ривен отвёл меня в свою каюту, где вновь просканировал тело и немного подлечил. Была и ещё одна неприятность. Наутро оказалось, что брюки порвались при нападении. Путешествие значительно сократило гардероб, а пошить новые вещи в Драко не удалось. Оставалось радоваться, что хоть доспех меня не подводит. Надеюсь, Лалиэн согласится помочь мне с шитьём, потому что это занятие явно не для моих рук, привыкших держать оружие.
Пока Ривен занимался моим потрёпанным телом, рассказал, как обстоят дела на судне. Асуры подобрались к кораблю на шлюпке, а это означало, что вражеский бриг находится близко. Выяснить, каким образом врагу стало известно местоположение моей каюты, не удалось. Вещи мои проверили, но маяков не нашли. Да и Ривен повторно меня просканировал, но тоже ничего не нашёл. Корабль сейчас закрывал барьер, и это защищало нас от новых проникновений, только вовсе не исключало столкновение с вражеским кораблём.
***
Аркарион ожидал меня у выхода из трюма. Только вперёд выступил Ривен, намереваясь серьёзно с ним поговорить. Так что к капитанскому мостику я поднималась в гордом одиночестве. Здесь находились Дайрос и король Гондрик. Они с самыми серьёзными выражениями на лицах беседовали с капитаном.
— Рад видеть вас, принцесса, — Арчер слегка склонил голову, приветствуя меня. — Как вы себя чувствуете?
— Я в порядке. Как проходят поиски шпиона?
Арчер потемнел лицом.
— Мы делаем всё возможное, чтобы выяснить обстоятельства нападения. Асур, к сожалению, как мы ни пытались этого избежать, покончил с собой. Среди них считается позором попасть в плен.
— Повезло мне с врагами, — криво улыбнулась, пытаясь подавить внутреннюю дрожь.
— Корабль! — раздалось сверху из корзины вперёдсмотрящего.
Это прервало наш разговор. Мы заозирались, вглядываясь вдаль. Тогда я и заметила очертания трёхмачтового судна с чёрными парусами. Оно приближалось, а за ним собирались в тёмные вихри тучи, вспыхивая молниями. В лицо ударил только что поднявшийся ветер, а в небе раздался оглушительный раскат грома.
— Что вы будете делать? — обратилась я к капитану.
— Мы возле сети островов, пройдём между ними. Возможно, удастся посадить пиратов на мель, — капитан говорил, глядя в подзорную трубу.
— Пираты?
— Судя по флагу, да, — он передал трубу мне.
Кажется, это был магический артефакт, потому что приближение вышло максимальным. Вокруг корабля сверкал перламутром магический барьер, а на поверхности моря то и дело появлялись головы ундин. Я разглядела пиратский флаг в виде красного оскаленного черепа на чёрном фоне и суетящихся на палубе людей. Потом различила и группу людей в мантиях, точнее, это были сильваны, судя по белоснежным волосам. Они выстроились вдоль нарисованной на палубе магической пентаграммы. Но вдруг остановили приготовления и обратили взоры вперёд, словно почувствовав мой взгляд. И это было жутко, будто и они смотрят на меня. Я отвела трубу и передала её Дайросу.
— Принцесса, прошу вас спуститься в трюм, — проговорил Арчер.
Я кивнула, соглашаясь, хотя и понимала, что вся изведусь в каюте. Но в этом бою от меня нет толка.
— Папа! — на капитанский мостик вбежала Джейна. — Это пираты?
— Да, — коротко ответил он и взглянул на меня. — Прошу вас увести и мою дочь.
В этот момент от вражеского корабля отделился и ударил в воду серый магический шар. Судя по тому, как хмурился капитан, и он не понимал, что происходит. Вибрация побежала по поверхности и так волнующегося моря. Мы невольно зажали уши, когда звуковая волна достигла нас.
— Спускайтесь скорее, — скомандовал капитан. — Они оглушили ундин.
Спорить я не стала, схватила Джейну под локоть и потянула прочь с капитанского мостика.
— Всё же будет хорошо? — спросила меня девушка.
Памятуя о том, с каким восторгом она рассказывала о прошлых столкновениях, нынешний враг её пугал, что прибавило тревог и мне.
— Конечно, — заверила я девушку, пытаясь растянуть на губах хотя бы подобие улыбки.
Команда «Вольного Ветра» носилась по палубе, готовясь к морскому сражению. Ветер усиливался, и они пытались собрать паруса, борясь с силой стихии. Мы с Джейной спешно сбежали по лестнице капитанского мостика. В этот момент грянул новый раскат грома, а небеса разверзлись ледяным ливнем. Мы промокли насквозь за пару секунд. Ориентиры почти потерялись. Вода потекла по лицу и волосам, промочила платье, отчего юбка непослушной тряпкой облепила ноги. А потом в бок корабля ударила мощная волна.
Пол ушёл из-под ног. Мы рухнули на палубу, и нас пронесло по влажным от дождя доскам, пока не ударило о поручни.
— Поднимайся, быстрее! — прокричала я Джейне, хотя и сомневалась, что сквозь шум дождя, плеск волн и грохот грома можно различить мой голос.
Мне кое-как удалось подняться на ноги. А потом плечи сжала надёжная рука. Дайрос в рывок поднял Джейну на ноги, потянул нас к входу в трюм. Палуба покачнулась от нового мощного удара волн. Вода, будто змея, поползла по палубе, выискивая меня. Всё произошло слишком быстро, защититься оказалось невозможно. Толчок оглушил, как и плеск воды. Солёная, она попала в рот и нос, сомкнувшись вокруг ледяными объятиями. Только тогда я поняла, что нас бросило за борт.
Рука на рефлексах продолжала сжимать запястье Джейны. Кажется, девушка потеряла сознание. Неимоверных усилий стоило притянуть её к себе и обнять за талию, борясь с пытающимися нас разъединить потоками воды. В темноте не удавалось различить ничего вокруг. Я не видела Дайроса и могла лишь молиться о том, чтобы он оказался жив.
Волны сами выбросили нас на поверхность, но сразу же накрыли вновь. Громко кашляя, я жадно хватала ртом воздух. Вода, казалось, была везде: лила сверху непрерывным потоком, накрывала солёными волнами и всё пыталась утащить в тёмную пучину моря. Я прижимала Джейну к груди, удерживая её голову над водой, оглядывалась в поисках «Вольного Ветра» и готова была взвыть от отчаяния, когда сумела его разглядеть. Корабль находился в десятках метров впереди, а волны относили нас прочь от него.
— Лекс! — ветер донёс до слуха голос Дайроса.
