После сна с трудом соображалось, а мысли о том, что он случайно выдал чувства к Александре своей будущей невесте, окончательно лишали ориентиров.
— И часто она тебе снится? — зло прищурилась Лалиэн.
— Редко. Да и сон ты навеяла.
— Я?
— А кто оставил меня спать в своей постели?
— Не выгонять же тебя было, — теперь она смутилась и даже попыталась отодвинуться.
Дайрос не отпустил, вновь притянул девушку к себе. И даже позволил себе вдохнуть цветочный аромат её волос.
— Тебе понравился поцелуй?
Лалиэн напряглась в его объятиях, только сразу расслабилась, кивнула, а потом и прошептала ответ:
— Было приятно.
— Тогда у нас есть шанс, потому что и мне было приятно.
Он бы даже хотел повторить, только боялся, что не сможет остановиться. У него действительно слишком давно не было женщины, чтобы трезво отделить чувства от желаний тела.
Они затихли, решив отбросить разговоры, и просто наслаждались спокойным утром. Пока из-за двери не послышались громкие голоса. Ривен, Аркарион и Александра.
— Сними, говорю! — требовательно воскликнул Ривен.
Переглянувшись, Лалиэн и Дайрос выбрались из кровати, чтобы подойти к двери. Приоткрыв её, он увидел и друзей.
— Ривен, остынь, — попросила Александра, пытаясь выглянуть из-за спины Аркариона.
Она выглядела лучше, щёки пылали от гнева, а глаза блестели. Сегодня она облачилась в дорожное платье, поверх которого набросила пояс с мечами.
— Я сказал, сними, — потребовал Ривен.
— Нет, — жёстко ответил Аркарион. — Это её решение, не твоё.
— О помолвке, а не о свадьбе.
— Успокойтесь, вы оба! — Александра сорвала брачный браслет с запястья, продемонстрировала его. — Доволен? Или ещё и наличие девственности потребуешь доказать? — и вернула браслет на место, но, кажется, неудачно, потому что зашипела от боли.
Дайрос несколько долгих мгновений смотрел на брачное украшение, пытаясь осмыслить новости. Сердце замерло, а мир будто объял вакуум, не пропускающий посторонних звуков. Аркарион упоминал, что сделал Александре предложение. Получается, после прошедшей ночи она его приняла. Любит ли она его? Что за вопрос? Конечно, да.
Ривен смутился, не найдя слов на столь откровенный вопрос сестры. Тогда и заметил Дайроса с Лалиэн в дверях.
— Вы издеваетесь! — в чувствах воскликнул он, вскинув руки.
— Ой, — Лалиэн юркнула за спину Дайроса.
Ему же оставалось надеяться, что если лицо Арка уцелело, то и его не пострадает.
/Хранительница/
— Ривен, хватит бушевать! — возмутилась я, когда брат ринулся защищать и честь Лалиэн.
Понимаю, он волнуется за нас, переживает о соблюдении приличий. Но мы почти полгода путешествуем в компании мужчин. Какие приличия, если мы ходим в туалет в соседние кустики?
— Лучше подлатай мне спинку, болит, — нашлась я.
На самом деле, стараниями Аркариона за ночь боль притупилась. Правда, ходила я всё равно с осторожностью и старалась не совершать лишних движений. Лучше бы вообще отлежаться, но нужно выяснить, как враги пробрались на корабль, ещё и в мою каюту.
— Зачем ты вообще встала? — проворчал брат, подходя ко мне.
— Надо было оставаться в кровати?
Голубые глаза Ривена блеснули недобрым огнём: шутку он не оценил. О чём он вообще думает? Что мы всю ночь с Арком предавались любви? Меня вчера шарахнуло об стену. Без магии и мазей я бы до сих пор лежала в кровати и выла от боли в ушибах. А так, просто лежала пластом и боялась лишний раз пошевелиться. А Аркариона почти жаль, потрогать дали, только дальше поцелуев не пустили. Но ночь с ним прошла спокойно, наутро я пришла в себя и сейчас стыдилась проявленной вчера слабости. Это не первые враги, которые встретились на пути. И не последние...
Лалиэн скрылась в своей каюте, а Дайрос зашагал к своей, перебросившись парой фраз с Аркарионом. Помятый, взъерошенный, словно спал в одежде. Наверное, так и было. Не верю, что Лалиэн могла подпустить его так близко. Или могла? Мысль кольнула. Хотя и не должна была. Наверное, это из-за того, что я узнала о чувствах Дайроса. Мне бы радоваться, что он пытается переключиться на Лали, а почему-то не получается, будто это неправильно.
Ривен отвёл меня в свою каюту, где вновь просканировал тело и немного подлечил. Была и ещё одна неприятность. Наутро оказалось, что брюки порвались при нападении. Путешествие значительно сократило гардероб, а пошить новые вещи в Драко не удалось. Оставалось радоваться, что хоть доспех меня не подводит. Надеюсь, Лалиэн согласится помочь мне с шитьём, потому что это занятие явно не для моих рук, привыкших держать оружие.
Пока Ривен занимался моим потрёпанным телом, рассказал, как обстоят дела на судне. Асуры подобрались к кораблю на шлюпке, а это означало, что вражеский бриг находится близко. Выяснить, каким образом врагу стало известно местоположение моей каюты, не удалось. Вещи мои проверили, но маяков не нашли. Да и Ривен повторно меня просканировал, но тоже ничего не нашёл. Корабль сейчас закрывал барьер, и это защищало нас от новых проникновений, только вовсе не исключало столкновение с вражеским кораблём.
***
Аркарион ожидал меня у выхода из трюма. Только вперёд выступил Ривен, намереваясь серьёзно с ним поговорить. Так что к капитанскому мостику я поднималась в гордом одиночестве. Здесь находились Дайрос и король Гондрик. Они с самыми серьёзными выражениями на лицах беседовали с капитаном.
— Рад видеть вас, принцесса, — Арчер слегка склонил голову, приветствуя меня. — Как вы себя чувствуете?
— Я в порядке. Как проходят поиски шпиона?
Арчер потемнел лицом.
— Мы делаем всё возможное, чтобы выяснить обстоятельства нападения. Асур, к сожалению, как мы ни пытались этого избежать, покончил с собой. Среди них считается позором попасть в плен.
— Повезло мне с врагами, — криво улыбнулась, пытаясь подавить внутреннюю дрожь.
— Корабль! — раздалось сверху из корзины вперёдсмотрящего.
Это прервало наш разговор. Мы заозирались, вглядываясь вдаль. Тогда я и заметила очертания трёхмачтового судна с чёрными парусами. Оно приближалось, а за ним собирались в тёмные вихри тучи, вспыхивая молниями. В лицо ударил только что поднявшийся ветер, а в небе раздался оглушительный раскат грома.
— Что вы будете делать? — обратилась я к капитану.
— Мы возле сети островов, пройдём между ними. Возможно, удастся посадить пиратов на мель, — капитан говорил, глядя в подзорную трубу.
— Пираты?
— Судя по флагу, да, — он передал трубу мне.
Кажется, это был магический артефакт, потому что приближение вышло максимальным. Вокруг корабля сверкал перламутром магический барьер, а на поверхности моря то и дело появлялись головы ундин. Я разглядела пиратский флаг в виде красного оскаленного черепа на чёрном фоне и суетящихся на палубе людей. Потом различила и группу людей в мантиях, точнее, это были сильваны, судя по белоснежным волосам. Они выстроились вдоль нарисованной на палубе магической пентаграммы. Но вдруг остановили приготовления и обратили взоры вперёд, словно почувствовав мой взгляд. И это было жутко, будто и они смотрят на меня. Я отвела трубу и передала её Дайросу.
— Принцесса, прошу вас спуститься в трюм, — проговорил Арчер.
Я кивнула, соглашаясь, хотя и понимала, что вся изведусь в каюте. Но в этом бою от меня нет толка.
— Папа! — на капитанский мостик вбежала Джейна. — Это пираты?
— Да, — коротко ответил он и взглянул на меня. — Прошу вас увести и мою дочь.
В этот момент от вражеского корабля отделился и ударил в воду серый магический шар. Судя по тому, как хмурился капитан, и он не понимал, что происходит. Вибрация побежала по поверхности и так волнующегося моря. Мы невольно зажали уши, когда звуковая волна достигла нас.
— Спускайтесь скорее, — скомандовал капитан. — Они оглушили ундин.
Спорить я не стала, схватила Джейну под локоть и потянула прочь с капитанского мостика.
— Всё же будет хорошо? — спросила меня девушка.
Памятуя о том, с каким восторгом она рассказывала о прошлых столкновениях, нынешний враг её пугал, что прибавило тревог и мне.
— Конечно, — заверила я девушку, пытаясь растянуть на губах хотя бы подобие улыбки.
Команда «Вольного Ветра» носилась по палубе, готовясь к морскому сражению. Ветер усиливался, и они пытались собрать паруса, борясь с силой стихии. Мы с Джейной спешно сбежали по лестнице капитанского мостика. В этот момент грянул новый раскат грома, а небеса разверзлись ледяным ливнем. Мы промокли насквозь за пару секунд. Ориентиры почти потерялись. Вода потекла по лицу и волосам, промочила платье, отчего юбка непослушной тряпкой облепила ноги. А потом в бок корабля ударила мощная волна.
Пол ушёл из-под ног. Мы рухнули на палубу, и нас пронесло по влажным от дождя доскам, пока не ударило о поручни.
— Поднимайся, быстрее! — прокричала я Джейне, хотя и сомневалась, что сквозь шум дождя, плеск волн и грохот грома можно различить мой голос.
Мне кое-как удалось подняться на ноги. А потом плечи сжала надёжная рука. Дайрос в рывок поднял Джейну на ноги, потянул нас к входу в трюм. Палуба покачнулась от нового мощного удара волн. Вода, будто змея, поползла по палубе, выискивая меня. Всё произошло слишком быстро, защититься оказалось невозможно. Толчок оглушил, как и плеск воды. Солёная, она попала в рот и нос, сомкнувшись вокруг ледяными объятиями. Только тогда я поняла, что нас бросило за борт.
Рука на рефлексах продолжала сжимать запястье Джейны. Кажется, девушка потеряла сознание. Неимоверных усилий стоило притянуть её к себе и обнять за талию, борясь с пытающимися нас разъединить потоками воды. В темноте не удавалось различить ничего вокруг. Я не видела Дайроса и могла лишь молиться о том, чтобы он оказался жив.
Волны сами выбросили нас на поверхность, но сразу же накрыли вновь. Громко кашляя, я жадно хватала ртом воздух. Вода, казалось, была везде: лила сверху непрерывным потоком, накрывала солёными волнами и всё пыталась утащить в тёмную пучину моря. Я прижимала Джейну к груди, удерживая её голову над водой, оглядывалась в поисках «Вольного Ветра» и готова была взвыть от отчаяния, когда сумела его разглядеть. Корабль находился в десятках метров впереди, а волны относили нас прочь от него.
— Лекс! — ветер донёс до слуха голос Дайроса.
А потом я заметила и его, скрывающегося временами среди волн. Он усиленно грёб к нам, а я изо всех сил поплыла навстречу, ощущая, как деревенеют от напряжения и холода мышцы, сбивается и так неровное дыхание. Казалось, через вечность рука Дайроса сомкнулась на моём запястье, и он притянул меня к себе, чтобы забрать Джейну.
— К кораблю! — прокричал он.
Я кивнула, вновь уходя под воду, когда нас накрыло очередной волной. Только как мы ни пытались, как бы усиленно ни гребли, течение было против нас. Оно относило нас прочь от друзей, с каждой секундой приближая к врагам, пока громада пиратского корабля не выросла над нами. Сверху полетела сеть. И Дайрос надавил на мою макушку, погружая меня под воду. Я попыталась схватиться за его руку, но тщетно, волны унесли меня в сторону, пока вновь не выбросили на поверхность.
— Нет... — прошептала я заледеневшими губами, увидев, как сеть поднимает на палубу Джейну и Дайроса.
Только его отчаянный поступок не помог: течение вновь потащило меня к кораблю, а сверху опустилась другая сеть, опутывая тело. В рывок меня вытянуло из воды, ударив о бок корабля. К тому моменту тело заледенело, и я почти не ощутила боли ни от ударов, ни от падения на палубу.
Над вражеским кораблём не лил ливень, и порывы ветра не пытались сбить с ног. Затуманенным взором я видела лежащих рядом друзей. Дайрос смотрел на меня с отчаянной яростью в глазах, а Джейна находилась без сознания. Я кое-как приподнялась на руках, когда возле меня присел один из сильванов. На губах мужчины сияла победная улыбка. Он защёлкнул на моём запястье браслет поверх брачного. Голова закружилась, и я медленно опустила её на руки, больше не ощущая резерва. Магию заблокировали.
— Удачный улов, — раздался сквозь шум в ушах ехидный голос, и окружившие нас пираты загоготали.
Приподнявшись вновь, я огляделась. В темени шторма и свете вспышек молний они походили не на людей, а на скалящихся демонов. И самый крупный из них подошёл ко мне, оттесняя сильвана. Мужская ладонь сжала горло, в рывок приподнимая меня над палубой. Хватка была так сильна, что несколько ужасных мгновений я не могла вздохнуть, глядя в улыбающееся грубое лицо мужчины. Заметив, что душит меня, он ослабил захват, а я кое-как смогла опереться на ноги. Рука привычно легла на меч, но он так и остался в ножнах. От мужчины не укрылся мой жест, он запрокинул голову и рассмеялся. Как и я, прекрасно понимал, что мне нечего им противопоставить.
Раздался вскрик Джейны. Девушка очнулась и села, испуганно озираясь.
— И точно удачный улов, — с ухмылкой проговорил мужчина. — Девка ваша, — объявил он.
И эти слова словно сорвали ошейники с окружающих нас демонов. Мужчины рванули вперёд, подхватили Джейну за руки и куда-то поволокли.
— Нет! — извернувшись и перекинув руку через запястье мужчины, я сумела высвободиться, даже рванула к Джейне, хоть и понимала, что поступаю глупо.
Послышался треск ткани, когда мужчина схватился за моё плечо. Уйти не удалось, стальной капкан снова сомкнулся на шее, когда он прижал меня спиной к груди. Вторая его рука отпустила ткань разорванного платья и до боли стиснула грудь, срывая с моих уст всхлип.
— Не переживай, главный трофей достаётся капитану, — рассмеялся он.
Тьму прорезал золотистый луч, пробивая барьер. Стрела ударила в рею и сразу взорвалась, обдавая всех нас щепками. Лалиэн решилась на использование магии. Следом судно пошатнулось, когда в магический барьер ударил огненный шар. «Вольный Ветер» пошёл в атаку.
— Чёртов Арчер, — пробормотал возле моего уха капитан пиратов, судя по тому, как спокойно он раздаёт команды.
Воспользовавшись заминкой, Дайрос бросился на нас с мужчиной. Мощный удар, и капитан рухнул на палубу, утягивая меня за собой. Следом и Дайроса повалили атакой со спины. Он сжался, прикрывшись руками, когда сверху посыпались удары.
Крича от ужаса и ощущая, как щёки обжигают горячие слёзы, я поднялась на колени п прыгнула вперёд, наваливаясь сверху на Дайроса. Закрыла его своим телом, обхватила шею руками, и удары прекратились. Пираты расступились, а судно вновь вздрогнуло от магической атаки.
— Вставай-вставай, — зашептала я, оглядываясь и не находя ни единой возможности для спасения.
Враги окружали нас, и капитан направлялся к нам, размазывая по лицу кровь, льющуюся из разбитого носа.
Дайрос присел на колени, тоже огляделся, но быстро оценив обстановку, аглянул в мои глаза. Время будто замедлилось. Руки задрожали, я поняла всё по взгляду ещё до того, как он мимолётно коснулся моих губ своими. Он прощался. Это осознание ударило в сердце ледяным копьём, вырывая отчаянный крик из лёгких, когда меня отодрали от Дайроса.
— Хранительницу связать и в мою каюту. Девку увести, — скомандовал капитан. — А этого — убить.
Время вновь ускорилось. Дайроса скрутили, заломили ему руки за спину. А мы отчаянно вырывались, стремились друг другу, что-то кричали, но замерли, когда, схватив за волосы, его голову запрокинули, чтобы открыть горло для удара кинжалом. Меня больше не тащили прочь от него, словно давая возможность увидеть последние мгновения жизни дорогого мне человека. Слёзы лились из глаз, смешиваясь с каплями дождевой мороси. А сердце остановилось, просто перестало биться, отказываясь верить в происходящее.
— Отвернись, Александра, — тяжело дыша, прошептал Дайрос.
— Нет! — вскричала в безысходности, когда лезвие коснулось его шеи.
«Теперь выпустишь?» — раздался в голове торжествующий голос Исааза.
Он уже знал ответ...
Глава 7
/Дракон/
В такие моменты время движется медленно, но неумолимо. Безвыходных ситуаций не бывает, так часто говорил отец, а потом повторяли и учителя в академии. Но в эти мгновения, когда руки до боли в суставах заломили за спину, а голову запрокинули, подставляя шею для последнего удара, не находилось способов спастись самому и освободить Александру. Она отчаянно рвалась к нему, по нежным щекам катились слёзы, а синие глаза неотрывно смотрели в его.
— Отвернись, Александра, — попросил он, ведь не хотел, чтобы она видела его смерть.
Потому что этот образ навсегда отпечатается в мыслях и будет с ней, даже когда её спасут. В том, что это произойдёт, он не позволял себе сомневаться. Её не оставят в беде. «Вольный Ветер» двинулся в атаку.
