— Тогда тебя лучше не переносить. Я позову на помощь, — Арк метнулся было к выходу, но я вцепилась в его плечи мёртвой хваткой.
— Не уходи, — опустила голову.
Мне было стыдно за свои страхи, я почти ненавидела себя за слабость, но остаться сейчас в одиночестве не могла.
— Не уйду, — заверил меня Аркарион, поняв всё без слов. Он бережно обнял меня, прижимаясь губами к щеке. — Всё будет хорошо. Я теперь от тебя ни на шаг.
— Спасибо. И спасибо, что спас.
— Лекс, — прошептал он, опаляя кожу горячим дыханием. — Не благодари за такие вещи. Они само собой разумеющиеся. Я умру за тебя. Ты же знаешь.
Сердце кольнуло. А перед глазами вновь возник страшный образ завершения боя Аркариона и Кириана. Он уже раз доказал свои слова. И большего мне не надо.
— Что случилось? — раздался голос Дайроса и испуганный вздох Лалиэн.
— На Александру напали, — пояснил Арк. — Не уверен, но, кажется, это асуры. Позовите Ривена. Ей нужна помощь.
— Я сейчас, — Лалиэн метнулась прочь, чтобы исполнить просьбу, а Дайрос прошел мимо нас к врагам.
— Этот ещё жив, — сообщил он, споро обыскивая мужчину, чтобы избавить его от оружия. — Асуры, ты прав.
— Я здесь! — в каюту вбежал запыхавшийся Ривен.
Брат сразу присел возле меня, коснулся плеча, направляя волны исцеляющей магии.
— Как она? — спросил Дайрос, когда брат убрал руку.
— Ушибы. Внутренних повреждений нет.
— Её можно перенести? — уточнил Арк.
— Да.
Стоило получить разрешение, как он бережно поднял меня на руки, покинул мою каюту и внёс меня в свою. Лалиэн пустила к потолку сияющий магический шар, чтобы осветить помещение.
— Что-нибудь нужно? — обеспокоенным голосом спросила она.
— Думаю, нет, — Аркарион осторожно положил меня на кровать.
Пальцы затекли, я даже не сразу смогла выпустить его рубашку из рук. Что-то смущённо пробормотав, Лалиэн вышла, закрыв за собой дверь. Арк рванул в своему рюкзаку, чтобы достать мешок с отварами и мазями.
— Кто такие асуры? — спросила, когда он передал мне бутылку с обезболивающим составом.
Мне так хотелось избавиться от ощущений тела, что сразу отпила прилично, пусть настой и осел горечью на языке.
— Племя воинов. Они живут за границей Силмана, часто подаются в наемники и, как правило, берутся за убийства. Сильные враги, — на лицо Аркариона легла тень.
Он нахмурил брови, обратив взгляд к банке с заживляющей мазью в своей руке. А потом на его губах обозначилась улыбка. Натянутая, но и она немного отогрела замершую в испуге душу.
— Лекс, вот и наступил тот момент, когда я могу безнаказанно тебя раздеть.
Мой рот приоткрылся от неожиданной смены темы. Я не сразу поняла, что он имеет в виду, но заживляющая мазь в его руках внесла ясность. В очередной раз я почувствовала прилив благодарности к жениху. Он умеет сменить тему так, что забываешь обо всём на свете.
— Я могу и сама раздеться, — тоже улыбнулась, хотя сейчас улыбка ощущалась чем-то противоестественным.
Казалось, на лице отпечаталась маска ужаса и не собирается исчезать.
— Ты сведёшь меня с ума.
Арк потянулся к моей груди, расстегнул первую пуговицу, вторую, ведя кончиками пальцев по коже. По телу разбежались мурашки. Прерывисто вздохнув, я прошептала:
— Поцелуй меня.
И Аркарион не стал отказывать в просьбе: накрыл мои губы своими, будто вкладывая в этот поцелуй все те чувства, что испытал сегодня, когда обнаружил меня в руках врага. Он целовал яростно, напористо, жадно сминая мои губы. И стало так хорошо, что почти затих засевший в глубине души страх.
Глава 5
/Лучница/
Лалиэн прикрыла дверь каюты Аркариона, оставляя сестру и друга наедине. Сердце беспокойно трепыхалось в груди после пережитых волнений. И щёки вспыхнули, когда она поняла, что оставила сестру на ночь наедине с мужчиной. Конечно, они почти помолвлены, да и Александра долгое время провела в мире с более свободными нравами. Раньше бы Лалиэн не позволила подобного, но сейчас, после того как сама чуть не отдала невинность мужчине, которого думала, что любит, решила не вмешиваться в жизнь сестры.
Из каюты Александры раздавались голоса, и Лалиэн на цыпочках подошла к двери, прислушиваясь. Разговаривали капитан Арчер и Дайрос. Но наверняка и Ривен находился там.
— Защиту усилим. Только не понимаю, — голос капитана звенел от напряжения. — Мы в открытом море, как они нашли нас?
— Не просто нашли, а поджидали Александру в её каюте, — голос Дайроса напоминал грозовые раскаты грома: опасные и угрожающие.
Первое время будущий жених казался Лалиэн холодным, даже пугающим, но к ней он всегда относился тепло и с участием.
— Эй.
Лалиэн подскочила на месте, резко оборачиваясь на голос Ривена.
— Ты почему не заходишь? — брат стоял в коридоре и смотрел на неё с укоризной.
— Там… — Лалиэн отчаянно покраснела.
И почему решила, что её выгонят? Она ведь такой же член команды.
— Лали, ты не во дворце, — Ривен демонстративно закатил глаза и подошёл к ней ближе, чтобы толкнуть дверь каюты.
Стараясь унять румянец на щеках, Лалиэн первая вошла в каюту. Следом шагнул брат и закрыл дверь. В помещении стало невероятно тесно, а в нос ударил железистый запах крови. Пленного асура увели. Судя по всему, за этим проследил Ривен. А труп первого мужчины находился здесь.
— Как принцесса? — Арчер обратил к ней внимательный взгляд карих глаз.
Капитан производил приятное впечатление, всегда улыбался и был обходителен. Но сейчас тени наползли на его лицо, а взгляд сделался мрачным.
— Она… — Лалиэн закусила губу, вспоминая бледное лицо сестры.
Привыкла, что Александра всегда весела и серьёзна, когда необходимо. Но сегодня сестра оказалась напугана, а на её щеках блестели слёзы. Наверное, привыкшей сражаться Александре было страшно оказаться беззащитной перед врагами.
— Ей нужно прийти в себя, — наконец нашлась Лалиэн.
Наверное, это ей необходимо даже больше, чем помощь целителя. Оставалось надеяться, что рядом с женихом Александра успокоится.
— Не стоит оставлять принцессу одну, — капитан нахмурил брови, взглянув на Дайроса.
— Вряд ли она одна, — пробормотал тот, и Лалиэн согласно кивнула, вновь смутившись.
— Чего?! — воскликнул Ривен.
— Они помолвлены, — напомнила Лалиэн вмиг вскипевшему брату. — И не забывай, что именно Аркарион её спас. А мы бы не спохватились до утра, если бы ты и дальше не позволял им общаться.
Ривен резко изменился в лице. На щеках брата заходили желваки, а губы вытянулись в прямую линию.
— Ладно, — буркнул он. — Давайте вернёмся к нападению.
— Я бы хотел, чтобы вы все позволили вновь проверить ваши вещи на наличие магических маяков, — капитан по очереди посмотрел сначала на Дайроса, потом и на Лалиэн с Ривеном, ожидая согласия.
— Наши вещи уже проверяли, — Ривен в нервном жесте похрустел костяшками пальцев. — Я сам присутствовал при проверке.
— Сто?ит проверить ещё раз. Тщательнее, — жёстко ответил капитан.
— И проверить всю команду, — заявил Дайрос.
Капитан Арчер с возмущением взглянул на принца Драко, но тот даже не дрогнул. Черты лица окаменели, будто лишились эмоций, хотя глаза по-прежнему метали молнии.
— Они подписывали магический контракт. Я уверен в каждом, — Арчер выпрямился, продолжая немигающим взглядом смотреть в чёрные глаза принца.
— Мы тоже были уверены в Кириане. А магические клятвы можно обойти, если есть желание.
Лалиэн невольно дёрнулась при упоминании своего телохранителя. Доверяли, даже слишком. Она сама привела врага в их ряды. И только удача помогла им всем выжить в тот день. Хотя иногда кажется, что часть её всё же умерла тогда. В ней погибла наивная принцесса, мечтающая о любви. Сейчас Лалиэн сомневалась, что способна вновь хоть кому-то довериться. Даже общаясь с Дайросом и понимая, насколько он верный друг, она слышит в глубине противный голосок, напоминающий, что никому нельзя безоговорочно верить.
— Проверить всю команду нереально. Тем более что и время поджимает, — произнёс сдержанно капитан.
— Почему? — вопрос сорвался с губ раньше, чем Лалиэн подумала.
Но мужчины не разозлились, а Ривен пояснил причины:
— Асуры прибыли на шлюпке. В такую погоду даже при поддержке магии они бы не решились на дальние заплывы.
Выводы сформировались мгновенно, взрываясь в мыслях испугом и разгоняя только успокоившееся сердце до предела.
— Вражеский корабль настиг нас? — предположила она сипло.
— Да, они близко, — кивнул Арчер. — Битвы не избежать.
Судорожно вздохнув, Лалиэн прижала ладонь ко рту. Это Александра чувствовала себя в безопасности на воде. А Лалиэн боялась столкновения. Битвы, когда некуда бежать и нет спасения посреди бескрайнего моря. Ведь его воды несут не меньше опасностей, чем враги на приближающемся судне.
Обсуждение перешло к деталям, но Лалиэн внимательно слушала, стараясь не пропустить ничего важного. Потом она ходила со всеми по каютам, чтобы провести проверку вещей, в которой и сама участвовала. Силы уходили с каждым заклинанием, а найти ничего не удавалось. Капитан Арчер, желая показать свою верность и подать пример команде, попросил проверить и его каюту. К тому времени, как они закончили, время перевалило за полночь, и было решено продолжить после рассвета.
Лалиэн отправилась к себе. Нападение на Александру напугало, и она входила в помещение с опаской. Теперь жалела, что не попросила Ривена проводить её, но он собирался спуститься к пленнику. Она отправила вперёд магический светлячок, только войти не успела.
— Лалиэн, — ладонь Дайроса легла на плечо, он прошёл в каюту вперёд неё. Внимательно осмотрелся и только потом махнул, приглашая и её войти. — Будь осторожнее. В тебе могут видеть хороший рычаг давления на сестру.
— Ты умеешь успокоить, — проворчала Лалиэн, пытаясь скрыть дрожь в теле.
— Прости, — Дайрос растрепал и так безбожно взъерошенные волосы, подступил к ней, чтобы сжать её руку в знак поддержки. — Я и сам переволновался.
Он потянул её в каюту, а потом закрыл и дверь. Лалиэн смутилась. Неужели он решил остаться с ней на ночь? Ехидный голос напомнил, что муж и жена, которыми им предстоит стать, ночи проводят вместе. А если брак удачный, то и не только проводят...
— Я хотел спросить у тебя. Только не думай, что я тебя в чём-то обвиняю. Вчера я видел Аркариона, выходящего из твоей каюты.
— Ой, — Лалиэн схватилась за ладонь Дайроса и второй рукой.
Нужно объясниться. Понимала же, что поздний визит могут не так истолковать, но сама слишком увлеклась.
***
Аркарион пришёл вечером. Такой радостный, что Лалиэн сама улыбнулась, глядя в его искрящиеся глаза.
— Предисловие, — заявил он, бесцеремонно входя в каюту. — Когда мне плохо, я беспрерывно машу мечом. Меня это успокаивает. Я узнал у Ривена, что ты любишь музицировать.
— Да, — растерянно отозвалась Лалиэн.
Точнее, любила. Несколько месяцев она не держала инструмент в руках, а ноты извлекала лишь из натянутой тетивы верного лука.
— Держи, это тебе, — Аркарион вытянул из-за пазухи лиру.
Деревянный корпус был потёрт и поцарапан, но струны выглядели крепкими. Сам инструмент оказался меньше обычных лир, а на фоне её любимой арфы смотрелся совсем игрушкой.
— Откуда? — пальцы почему-то дрожали, когда она приняла подарок.
Казалось, музыка осталась там, в прошлой жизни беззаботной принцессы, из которой она так безрассудно сбежала.
— Поспрашивал у команды, — Аркарион беспечно махнул рукой, продолжая улыбаться. — Только чур я первый слушатель.
— Но я так давно не играла, — пролепетала Лалиэн, а пальцы подрагивали в желании ущипнуть струну, чтобы извлечь задорную ноту «ля» или грустную «до» из инструмента.
— Талант же при тебе, — Аркарион сжал руками её плечи, развернул к себе спиной и слегка подтолкнул к кровати.
Лалиэн растерянно прошла вперёд, а потом и присела, взглянув на лиру. Аркарион умостился рядом и затих, ожидая, пока она соберётся с мыслями. Первая нота вышла какой-то несуразной, она вибрацией пробежалась по узкому помещению и затихла, вылившись в румянец на щеках девушки. Пальцы казались неповоротливыми, деревянными, когда она вновь тронула струны.
— Не волнуйся, — подбодрил Аркарион. — Если тебе будет легче, могу сыграть я. Только потом не сетуй на то, что ундины приплыли требовать моей смерти.
