— Безусловно, — его губы расплылись в улыбке, которая не коснулась глаз. — Но не переживайте, никому другому я не позволю сделать вам больно.
Лорд Нолис ушёл. А я осталась. Мне снова предоставили свободу передвижений?
Всё-таки имеет смысл проверить, как далеко я могу зайти здесь.
К вечеру состоялся торжественный ужин. Или обед, это как посмотреть. На две персоны. В Белой гостиной (той самой, где я завтракала), поставили большой длинный стол, уставленный различными блюдами. На двоих это был явный перебор, но и тут спорить я не стала. Какой смысл? Много еды всегда хорошо.
Единственное, блюда были... старинные, такие, какие приняты были в эпоху расцвета этого особняка. Телячья голова с черносливом и изюмом, утка, тушёная с грибами, баранина с чесноком в красном соусе, целиком запечённые фазаны и куропатки (каким-то образом вместе с перьями, точно не знаю, может, перья воткнули уже после духовки). Каждое блюдо лежало на отдельном золочёном подносе с резными вензелями дома.
А венчали это жирное разнообразие черепаховый суп в огромной фарфоровой чаше и традиционный для наших островов мясной пудинг со сливками, поданный на белом фаянсе.
Я с тоской посмотрела на это изобилие и аккуратно поковыряла у себя в тарелке порцию пудинга и кусок, отрезанный лордом Нолисом, телячьей головы. Выглядело всё это... пугающе.
— А ягоды у вас есть? — спросила я.
Лорд Нолис сидел на противоположном конце стола и подходил ко мне только чтобы, как радушный хозяин, отрезать кусок «изысканной» телятины. Кто всё это готовил, так и оставалось для меня загадкой.
— Сладкое? — высокомерно поднял он бровь, они, кстати, как я заметила, слегка лохматились. — Вы не будете есть сладкое.
— Разве его не ели в прошлом столетии? — удивилась я. Уж если у нас, так сказать, «тематический» ужин, то пусть будет всё.
— Ели, — сухо согласился он.
— Тогда почему? — не дождалась я пояснения.
— Считаю ненужным, — отложил лорд приборы. — Вы же, дорогая моя, всё-таки моя узница, а значит, должны испытывать лишения. Считайте это моей прихотью.
Я посмотрела на телячью голову, голова посмотрела на меня. А это, значит, не излишества? Издевается?
Лорд меж тем снова принялся за еду. И было видно, что она доставляет ему удовольствие.
Издевательством была и иллюзия свободы, которую мне предоставили. Обойдя по кругу территорию у особняка, ворот или хотя бы чего-то напоминающего вход, я не нашла. Лишь высокие каменные стены, покрытые каким-то редким видом колючего плюща. Без инструментов к нему не подойти, чтобы найти скрытый механизмом вход. А то, что он был, я не сомневалась: как-то же и лорд Нолис, и Джордж Клейтон проникли сюда.
— А как поживает мой похититель? — спросила я.
— Мальчик будет наказан. Посидит пока в том подвале без еды и воды, — спокойно ответил мне лорд Нолис, накладывая себе утиную ножку, жир с которой так и стекал.
Меня слегка передёрнуло. Как не люблю я хорошо покушать, но это было чересчур.
— И всё? Вы не сдадите его полиции или... в «Бюро прогрессивных расследований»?
— Моя дорогая, — понимающе улыбнулся лорд. — Конечно, Клейтон провинился, попытавшись убить вас, но он мне ещё нужен. Скажу больше, я по-своему к нему привязан. Поэтому он избежит... вашего правосудия.
— А если арестованные на него укажут?
— Конечно же нет. Они просто не смогут.
А вот теперь я стала бояться, что мои арестованные не доживут до суда.
— Ну хорошо, — что-то, вероятно, увидев на моём лице, решил Нолис. — Их я трогать не буду. Просто Джордж Клейтон исчезнет.
— Вы его всё-таки убьёте?
— Какая вы кровожадная! Мне нравится. Но нет, он исчезнет, так сказать, из нашего мира, но есть же ещё континент.
— Ясно.
— Всё ради вас, моя дорогая! — поднял бокал холодного вина лорд Нолис.
А вино действительно было холодным. По стеклу бокала бежали ниточки морозного узора.
Почему так? Если бы я не была уверена в её отсутствии, решила бы, что это магия.
Попробовав черепаховый суп, он оказался острым на вкус и весьма густым и тягучим по консистенции, я решилась спросить:
— Расскажите, что вас связывало с хозяйкой дома?
— Я же сказал ранее, никаких данных.
— Кто нашел её тело? — проигнорировала я запрет.
Мгновение, и лорд не просто оказался рядом со мной, он сдёрнул меня со стула и крепко сжал мою шею.
— Вы очень непослушная, моя Вирджиния, — яростно прошипел он.
Вечернее облегающее белое платье с верхом, оголяющим плечи и часть груди, казалось, сдавило моё тело. Снова магия? Или это страх? Липкий и отвратительный, что сжал меня вместо платья?
Не знаю, что лорд Нолис прочитал в моих глазах, но он немедленно вернул меня на стул, заботливо положил передо мной вторую ножку жирной утки, и с довольным выражением вернулся на своё место.
— Вирджинию нашёл я. Она была прекрасна. Вся в белом, её кровь заливала весь холл. Ковры потом пришлось выбросить, — нахмурился он. — А выражение безмерного удивления на её чудесном лице!
— Художник прекрасно его передал, — кивнула я, стараясь сохранять видимость спокойствия, после сумасшедшего поступка моего гостеприимного... хозяина? Нанимателя? Похитителя? Пожалуй, всё это вместе.
— Вы находите? — живо поинтересовался он. — Жаль только, он не смог передать её взгляд. Он был такой... пронзительный. Никогда не видел у мёртвых такого выразительного взгляда.
— Как вы считаете, её смерть была прекрасной? — спросила я, кажется, поймав настроение своего пугающего собеседника.
— О! Вы точно всё поняли, моя дорогая!
— Мадам де Караньен занималась демонологией профессионально или это было хобби?
— Вы наблюдательны, — одобрил вопрос Нолис и не вспылил в этот раз. — Вирджиния, как я уже говорил, была увлечённой натурой. Сложно сказать, насколько профессионально практиковали магию женщины в ту эпоху. В университеты им ход был закрыт. Но у неё получалось весьма недурно. Я бы даже назвал её своим учителем. В каком-то смысле.
Вот и все данные, которые мне удалось вытянуть из него.
Извращенцы бывают разными. Есть те, кто любят причинять физические мучения своим жертвам. Такими были похитители невест. А бывают ещё более изощрённые. Те, кто стремятся покорить и сломать душу.
Лорд Нолис приручал меня. Своими, на первый взгляд, безумными выходками он давал понять, что мне разрешено, а что нет. Что он желает во мне видеть, а чего не разрешает.
Такие извращенцы заставляют жертву подстраиваться под себя. Раскачивая эмоции и расшатывая нервы. То он мил и заботлив, то агрессивен не к месту. Одно представление с обедом чего стоило: многообразие еды, которая мне не нравится, и полный запрет на то, что я люблю.
Или дать задание, но отказывать в данных. Всё это изощрённая игра.
Что ж, работа в «Бюро прогрессивных расследований» научила меня быть терпеливой. Ценное качество для детектива.
В таком же ключе закончился наш вечер.
Лорд Нолис галантно проводил меня до двери спальни. Затем резко развернул к себе и, схватив за обнажённые плечи, прижал к себе:
— Как бы мне хотелось сорвать с вас это платье, — страстно прошептал он. — Я помню, какой вы были утром: гордая и голая. Хочу ещё раз увидеть ваше тело.
И тут же, отстранившись, поцеловал мою руку и спокойно произнёс:
— Вам очень идёт белое. Почти так же, как и ей.
— Спокойной ночи, милорд, — вежливо проговорила я, не реагируя на его странности.
И, наверное, зря.
Ночью я проснулась от того, что моё горло крепко сжали. Тёмная фигура нависала надо мной. А ещё послышался лязг цепи.
— Я подумал, что не стоит вам бродить по ночам в поисках потайной двери в ограде, — уж не знаю, улыбался ли лорд Нолис, но довольство сквозило в его голосе. — Спокойной ночи, моя Вирджиния.
Он вышел, дверь спальни захлопнулась. А я поднесла руку к своей шее. На ней был ошейник.
Стало понятно, откуда у «Паломников» тяга к бархатным лентам на шеях своих жертв.
Перевернувшись под звон цепи, я решила: «К тёмным магистрам Нолиса и его пристрастия. Мне нужно как следует выспаться этой ночью».
И хотя страх сжимал сердце, всё-таки ночью лучше чувствовать себя в безопасности, я, сделав несколько дыхательных упражнений, начала успокаиваться.
Мне даже показалось, что получилось, пока на меня не обрушилось НЕЧТО.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
