Что за черт?!
– Посмотри на меня и ответь: почему ты меня боишься? – нежно обхватываю пальцами ее подбородок и с настороженностью жду, когда Лина выполнит мою просьбу. Не тороплю ее, даю столько времени, сколько ей необходимо, хотя дается мне это с титаническим трудом.
Как оказывается, я ни хрена не терпеливый человек. Я привык получать все и сразу. Я еле сдерживаю себя, чтобы не наплевать на свое решение не торопиться и не впиться в ее сладкие губы, не оставив ей возможности сопротивляться.
– Разве у меня нет поводов тебя бояться? – сдавленно отвечает дикарка, затягивая меня в пучину морских глаз, где я больше не вижу ни одного беса, что кишели еще неделю назад. Там только испуганное маленькое создание, в кристальных зрачках которого я вижу отражение ее страха – себя.
– Поводы злиться, ненавидеть, обижаться на меня есть, но для боязни не нахожу ни одного. Тем более для такого сильного страха, какой я в тебе вызываю. Ты на меня смотришь так, будто ждешь, что я прибью тебя в любой момент.
– А разве ты не способен на это?
Ее вопрос без грамма сарказма поражает меня.
– А ты считаешь, что способен? – детально изучаю ее лицо, пытаясь найти в нем ответ, но его, похоже, и сама Лина не знает или же вновь не хочет выдавать мне честную реакцию, что озадачивает меня еще сильнее.
Я, конечно, совершил много неверных поступков по отношению к ней, но и подумать не мог, что она в самом деле считает, что я могу ее убить.
– Теперь послушай меня внимательно и запомни раз и навсегда. – беру ее лицо в свои ладони, не позволяя опять отвести от меня взгляд. – Тебе больше не нужно бояться меня. Я не причиню тебе вред. И тем более не убью. Вытрави всю эту дурь из своей головы прямо сейчас. Я не сделаю ничего, что может хоть как-то навредить или причинить тебе боль, – четко проговорив каждый слог, я прижимаюсь ко лбу дикарки своим, вбирая в себя ее запах вместе с судорожным выдохом.
– Ты уже это делаешь, – сипло выдают ее манящие губы. Я провожу по ним большим пальцем от одного уголка до другого.
– Что я делаю?
– Ты уже причиняешь, – Лина сильно сжимает веки, словно пытается представить, что находится где угодно, но только не здесь.
– Как?
– Говоря мне все эти слова. И трогая так, как ты это делаешь. К чему вся эта фальшивая нежность опять? Я знаю всю ее наизусть. Выучила за месяцы заточения. Так же, как и то, что следует после.
– Нет, Лина. В этот раз все иначе… Я…
– Прекрати, Адам! Хватит! Сколько можно?! – она резко накрывает мои ладони своими, желая отцепить мои руки от своего лица. – Ты с первого раза не понял, что я тебе никогда не поверю? Ведь это чревато удручающими последствия для меня. Не понял, что я просто хочу поскорее тебе надоесть, чтобы ты отпустил меня? Не понял, что я не могу нормально дышать рядом с тобой? Я задыхаюсь в твоем присутствии. Поэтому либо трахай меня сейчас, как тебе хочется, либо позволь уйти к себе в комнату. Довольно меня бессмысленно мучить. Я и так давно безоговорочно тебе сдалась. Больше мне тебе предложить нечего, – выпаливает она.
Клянусь, теперь я тот, кто готов закрыть глаза и заткнуть уши, лишь бы не видеть отчаяния в ее зрачках, не слышать слов, слетевших с ее языка с такой непоколебимостью.
Я задыхаюсь в твоем присутствии!
А я не могу надышаться тобой. Но тебе плевать теперь. И в этом лишь моя вина.
Цепляясь за эти слова, я собираюсь с силами и отступаю от нее. Лина вновь выдыхает, на этот раз с очевидным облегчением, что незримым импульсом бьет по мне, вынуждая сделать еще пару шагов назад.
– Я могу идти? – спустя минуту тягостного молчания уточняет дикарка.
– Можешь, но не в комнату.
– А куда?
– Пойдем, я покажу тебе кое-что, – взглядом приказываю ей следовать за мной, но кошка предсказуемо остается стоять на месте, с беспокойством ожидая пояснений. – Не переживай. Я оставлю тебя в одиночестве. Свое общество навязывать не буду. Просто, думаю, сидеть в комнате – не лучший вариант для тебя. Тем более если ты страдаешь от нехватки кислорода. Свежий воздух тебе сейчас нужен, как никогда, разве я не прав? – вопросительно сканирую ее растерянное лицо, но совсем недолго.
Лина больше не тратит ни сил, ни времени на вопросы, а потупив взгляд в пол, молчаливо соглашается следовать за мной.
Мы выходим из гостиной, минуем столовую, предназначенную как минимум для десятерых человек, и совсем скоро оказываемся у выхода на террасу.
Честно, я ничего не ожидаю, когда раздвигаю в стороны двери, открывающие роскошный вид на бассейн «инфинити» и побережье Карибского моря. Вновь пытаться хоть как-то впечатлить Лину сегодня не было в моих планах, однако сам того не осознавая, я это сделал. Причем настолько, что Лина застывает на пороге и округляет глаза, загипнотизированно глядя на вечернее море, точно на настоящее чудо света. Ее взгляд светлеет, а губы приоткрываются в восхищении.
– Нравится? – задаю я наитупейший вопрос, ведь тут без слов очевидно – Лина в восторге!
– Мне можно туда? – с четко слышимой надеждой спрашивает она, не отводя взгляда от морского пейзажа.
– Не можно, а нужно. И тебе не надо просить у меня разрешения. Гуляй, где хочешь. Этот пляж наш. Никто тебе не помешает.
Не успеваю я договорить, как кошка более уверенным и быстрым шагом направляется к ступеням, ведущим к белоснежному пляжу.
Я следую за ней как долбаный хвостик, но не спускаюсь, а остаюсь стоять на террасе, чтобы дать Лине побыть одной. Как она того хочет. Однако отказывать себе в удовольствии наблюдать за ней я не собираюсь.
Добравшись до последней ступени, Лина тормозит и, прежде чем спуститься полностью, скидывает с себя ботинки.
Шаг, ее ноги зарываются в песок, и она просто стоит на месте некоторое время, пристально глядя себе под ноги. Что она там с интересом разглядывает, мне остается только гадать. И однозначно когда-нибудь потом, ведь моя способность здраво мыслить напрочь улетучивается, когда Лина наконец сбрасывает с себя злосчастную кофту, а вслед за ней и джинсы.
Оставшись в одном полупрозрачном кружевном белье, она будто забывает обо всем мире. Заваливается животом на песок и словно начинает в нем купаться. Переворачивается с бока на бок, на спину и обратно на живот. Водит руками по нагретым за день песчинкам, пропускает их сквозь пальцы, обволакивая себя ими с головы до ног.
Точно кошка, дорвавшаяся до свободы и яркого солнца, которому подставляет свое блаженное улыбающееся лицо. Эта ее первая за весь день улыбка вместе с поведением озорного ребенка не только заставляют меня улыбаться как придурок, но и немного смягчают едкий осадок в груди после нашего неприятного разговора.
Я хочу всегда видеть Лину именно такой. И если первое время придется подглядывать только издалека, то я готов пойти на это. Не знаю, правда, где найду столько терпения и выдержки, но мне нужно это как-то осилить. Нельзя напирать на нее как бульдозер и тем более опять к чему-то принуждать.
Полежав в песке минут десять и извалявшись в нем как тесто в муке, Лина вспоминает о самом главном – море.
Вскакивает на ноги, неуклюже бежит по песку, пару раз чуть не падая, и со всего разбега влетает в воду, встречаясь с пенистой волной. А затем с еще одной, еще и еще. И продолжает прыгать как зайчик следующие полчаса, не зная ни меры, ни усталости.
А я все это время неотрывно любуюсь ею, словно завороженный. Точно так же, как Николина смотрела на море – с восхищением и искренней радостью. Уверен, я бы так смотрел на нее до самого заката, когда пришлось бы идти вытаскивать ее из воды, если бы рабочий звонок из Нью-Йорка не отвлек меня.
Ничего серьезного. Обычный вопрос одного из руководителей, которого почему-то не осведомили о моем отъезде. Но этих пяти роковых минут оказалось достаточно, чтобы я вернул свое внимание к морю и больше не увидел плескающуюся в нем кошку.
Ее нет. Ни на пляже. Ни вдоль всей береговой линии, что по обе стороны упирается в скалы. Ни в воде, в которую я будто за секунду телепортируюсь с террасы.
Куда она делась?!
Сбежала? Вернулась в дом?
Но ни того, ни другого она совершить не могла, не миновав меня на террасе, а она этого точно не делала. Да и куда ей бежать в чужой стране? Некуда! Она не могла убежать!
Однако именно об этом я мысленно умоляю, наотрез отказываясь принимать другой вариант, пока зову Лину, истошно крича и борясь с налетающими на меня волнами, а она все не отзывается и не отзывается. Ныряю под воду и нигде ее не нахожу. Поднимаю весь мексиканский береговой патруль, приказывая им обыскать хоть все дно Карибского моря, но спустя час, два, три… никаких хороших новостей от них так и не получаю.
Глава 13
Николина
– Стив, где ты?! Поторопись! Ники уже готова! – кричит мама, справляясь с застежкой на моем шлеме.
– Уже бегу!
– Ты уже десять минут бежишь! Мы сейчас без тебя начнем пробовать!
– А вот и нет! Я уже здесь! – папа с сияющей улыбкой на губах выбегает к нам из дома, держа в руках фотоаппарат. – Если бы ты не перекладывала вечно мои вещи, я бы гораздо раньше нашел его.
Мама закатывает глаза и улыбается в ответ.
– Если бы ты не разбрасывал их, где ни попадя, ничего не пришлось бы перекладывать.
– О чем ты, Юна? Я всегда все кладу на свои места.
– Тогда в следующий раз я так и оставлю валяться твою камеру в куче грязного белья. А лучше – постираю со всей одеждой. Тогда ты точно ее найдешь в целости и сохранности.
– Ой, все! Хватит ворчать! – добродушно отрезает папа, целуя маму в висок.
– И теперь еще я та, кто ворчит?
– Мне можно, – он щелкает маму по носу и опускается на корточки передо мной. – Ну что, звездочка, ты готова к первой поездке на двухколесном велосипеде?
Я отрицательно качаю головой, даже несмотря на то что уже давно мечтаю стать взрослой. А со старым велосипедом с дополнительными колесами я такой точно не стану. Мне нужно избавиться от него и наконец пересесть на новый.
Но только я смотрю сейчас на папин подарок и на дорогу, по которой мне нужно будет пробовать ехать, и мне становится так страшно, что хочется плакать.
– Почему нет, милая? – спрашивает мама, обняв меня сзади.
В ее руках тепло и безопасно, но страх все равно не покидает меня.
– Мне страшно.
– Чего ты боишься?
– Я боюсь, что упаду.
Теплая мужская ладонь касается моей щеки. Я на миг прикрываю глаза и вдыхаю сладкий запах, исходящий от папиных пальцев. Они пахнут шоколадными печеньками, которые мы недавно вместе ели. Вкусные. Надеюсь, мама еще раз их испечет.
– Ты не упадешь. Это просто невозможно! Мы же с мамой будем рядом и не допустим этого, – не прекращая улыбаться, заверяет папа.
– А я все равно боюсь, – с досадой скрещиваю руки на груди.
– Ники, послушай меня, нельзя поддаваться страху и останавливаться перед желаемым. Джеймсы так не поступают.
– Но если я упаду, мне будет больно.
– Возможно, и будет. А, может, и нет. Ты никогда не узнаешь, если не рискнешь и не попробуешь. Ты ведь так хотела это сделать. Неужели ты спасуешь перед самым стартом? Не верю! Ты все та же моя смелая дочь или тебя подменили, пока я был на работе? – папа недоверчиво хмурит брови.
– Ты что? Конечно, я твоя! Никто меня не подменял!
– Ну не знаю, не знаю, – слышу мамин протяжный выдох возле своей щеки. – Наша храбрая Николина ничего не боится. Куда ты ее спрятала? Мы сейчас с папой пойдем искать, а когда найдем, посмотрим, как круто наша девочка будет кататься, – она порывается встать, но я хватаю ее за руку, останавливая.
– Нет! Я ваша девочка! И я ничего не боюсь!
– Разве? Ты же только что…
– Нет! Я не боюсь! Все прошло! – быстро приободряюсь, наполняясь желанием доказать родителям, что я не трусиха.
– Точно? Уверена? Мы можем просто загнать велосипед в гараж и вернуться домой, – предлагает папа и берется за руль моего нового транспорта.
– Не трогай, папа! Если я сказала, что поеду, значит поеду! – шустро запрыгиваю на сиденье и всем своим видом показываю, что настроена серьезно.
Они с мамой улыбаясь переглядываются и нашептывают друг другу что-то о том, что я вся пошла в папу.
Не понимаю, что мама имеет под этим в виду, и неважно. Я переключаю все свое внимание на дорогу. Крепко сжимаю руками руль, проверяю рычаг тормоза и, вспоминая все наставления папы, толкаюсь с места и надавливаю на педали.
Мне по-прежнему страшно, сердце бьется так сильно, как билось в первый день в детском саду, но подбадривающие голоса родителей, бегущих по обе стороны от меня, придают уверенности.
Я начинаю крутить педали быстрее, пытаясь удержать равновесие, и когда чувствую, что велосипед едет стабильно, кричу им, чтобы отпустили меня.
– Точно готова? – переспрашивает папа, все еще удерживая руку под моим сиденьем.
– Да! Я смогу сама! У меня получится!
– Конечно, получится! Я в тебе даже не сомневался! Ничего не бойся! Если что – я рядом! – кричит мне в спину папа, придавая своим обещанием еще больше сил и смелости.
Я разгоняюсь и наперегонки с ветром совершаю несколько десятков кругов по дорожке в нашем большом саду за домом, наслаждаясь скоростью, пением птиц и непрекращающимися возгласами мамы и папы.
Все оказалось не так страшно и трудно, каким казалось на первый взгляд. Главное было сесть и начать. А сейчас меня уже не остановить. Правда, спустя еще десяток кругов родители зовут меня к себе, и я на всех парах несусь к ним обратно.
– Вы это видели?! Видели?! Я сама все это время ездила! Сама! Я сделала это! – верещу, приближаясь к ним.
– Видели, Ники! Ты самый крутой ездок из всех нам известных, но только не забудь притормозить! – напоминает мама, когда мне до них остается всего несколько метров.
А я бы и хотела затормозить, но от неописуемого восторга забываю, куда именно нужно нажимать.
Начинаю визжать уже не только от радости, но и от страха перед грядущим падением. Плотно закрываю глаза и готовлюсь к болезненному падению на землю, однако вместо этого почему-то взлетаю вверх, отчего все органы внутри замирают, как от катания на каруселях.
– Я же сказал, что не позволю тебе упасть, – шепчет папа мне на ухо, крепко сжимая в объятиях.
Открываю глаза и понимаю, что он в последний момент схватил меня за ворот куртки и сорвал с падающего велосипеда, который укатился прямо в кусты.
– Все в порядке, милая? – мама подбегает к нам, бегло осматривает меня на предмет повреждений, а когда не находит, целует в щеку. – Ты не испугалась?
– Испугалась? – расплываюсь в улыбке от переизбытка эмоций. – Да я не могу дождаться, когда еще раз так полетаю! – радостно заявляю и улыбаюсь еще ярче, а родители начинают смеяться.
