А когда тебе уже девятнадцать, ты год как совсем одна и это, мягко говоря, непросто, и вдруг объявляется родитель… Да еще и с таким равнодушным «ты нас просто не устраивала»… В общем, сложновато закрыть на это глаза и простить. Да и надо ли? Что-то мне подсказывает, отцу мои чувства к нему вообще параллельны.
- Прости, для меня это все очень неожиданно, - я улыбнулась Ламине, но, боюсь, улыбка вышла чуточку вымученной, - но я все же очень рада, что у меня есть сестра. Только, Ламина, могу я попросить тебя об одолжении?
- Да-да, конечно! – она с готовностью кивнула.
- Но это большая тайна, ты, пожалуйста, никому. Мне очень нужно поговорить с каким-нибудь Драконом!
- Драконом? – озадаченно захлопала глазами сестра. – А они разве разговаривают?
- А разве нет? – точно так же озадачилась я. Что-то я не помню, чтобы бабушка упоминала о каком-либо обете молчания этих магов…
- Так драконы же… - Ламина демонстративно помахала согнутыми в локтях руками как крыльями, вот прямо не хватало «а бабочка крылышками бяк-бяк-бяк».
- Да нет, я об огненных магах, которых так называют, - пояснила я то, что сама помнила из бабушкиных сказок: - Когда создатели мира Эдариены были атакованы демонической тьмой, на защиту встали последние выжившие маги, совсем мало, но своей отвагой они обратили врагов в бегство. И в благодарность Эдариены даровали им уникальнейшую магию огня, воистину драконью силу. Так те маги стали именоваться Драконами, как и все их потомки после. Их можно было узнать по огненному знаку на коже. И вместе с той силой неразрывно шла клятва верности правящему роду, что Драконы будут оберегать их любой ценой.
- Вот это да! А что было дальше? – тут же с искренним восторгом спросила Ламина.
- Ты что…про это впервые слышишь? – оторопела я. Так, ладно. Что из бабушкиных сказок сказки, а что нет?
- Ну да. Нет, про Эдариенов я знаю, они мир создали и ушли, а мы – их потомки. Но драконы – это же просто такие ящеры большие крылатые, - и заговорщическим шепотом добавила: - Я даже одного видела. Правда, издалека. И на картинке.
Нет-нет, погодите. Про Драконов я точно не могла придумать! Но что же получается, их придумала моя бабушка? Тоже вряд ли. Я теперь вообще не сомневаюсь, что она не зря мне столько раз про них рассказывала! Не зря повторяла, что только им можно доверять, только они меня защитят! Она же наверняка знала, что однажды я вернусь сюда, и потому хотела подготовить к этому.
- Ламина, а есть у вас тут что-нибудь вроде библиотеки? – я, правда, сомневалась, что смогу читать, но раз местных как-то понимаю, то, может, и с письменностью прокатит?
- Есть, - неуверенно ответила она. – Хранилище древних свитков, кажется. Только зачем тебе? Ты же принцесса.
- И что?
- Ну как, мы не должны интересоваться такими вещами.
- А чем должны? – я в миг помрачнела. – Балами и нарядами?
- И удачным замужеством, - заученно подтвердила она.
Вот даже не знаю, кому из нас больше не повезло… Мне, что росла без родителей. Или ей, что росла с такими убеждениями…
- Значит, я - неправильная принцесса. Ламина, можешь мне, пожалуйста, показать, где это самое хранилище находится? Оно охраняется?
Ей, похоже, моя просьба показалась абсурдной, но возражать сестра не стала.
- Вроде не охраняется, но попасть туда могут только представители королевской семьи.
- То есть мы? – хоть какая-то польза от родства с королем. – Вот и замечательно! Пойдем.
- Прямо сейчас? Среди ночи?
- Мне почему-то кажется, что днем туда точно не пустят, - лично я не сомневалась, что за мной следить будут неотрывно.
- Просто принцессам такое не положено, - в Ламине в неравном бою схлестнулись желание помочь и вбитые в голову убеждения.
- А никто и не узнает, - я ободряюще ей улыбнулась. – Не волнуйся, мы туда ненадолго, быстро вернемся.
- Но зачем тебе это? Ты же принцесса! А принцессам такое не может быть интересно. Так зачем?
Я не стала скрывать:
- Затем, что Драконы, про которых я тебе рассказала, точно существуют. И то, что ты о них даже не знаешь, мягко говоря, тревожный знак. Сомневаюсь, что отец станет что-либо объяснять, так что тут единственный вариант – узнать самим. Если что-то вдруг пойдет не так, я возьму всю вину на себя.
- Ты не можешь, я ведь старшая, - ох, у бедняги точно проблемы с устоявшимися убеждениями… И, признаться, я ни за что бы не подумала, что она старше меня! А неведомый брат? Он тоже старший?
- Ламина, мы просто прогуляемся туда и обратно, - успокаивающе улыбнувшись, я взяла ее за руки и пожала прохладные ладони. – Совершенно не о чем переживать.
Поколебавшись, она все же кивнула.
- Хорошо, Сати, идем.
Идти пришлось долго. Банально потому, что мы прятались от периодически попадающихся патрулей стражников. Хорошо, хоть те громыхали доспехами заранее и издалека. Я боялась, что Ламина струсит, но чем дальше, тем в больший восторг она приходила:
- Опасность, риск! Я на всю жизнь запомню!
Похоже, обычно ей жилось не так весело. Вот если вдруг попадемся, и я по ушам получу, мне еще и выскажут, что сестру с пути истинного сбиваю.
Хранилище свитков (оно же, предположительно, библиотека) размещалось в отдельной башне, со слов Ламины. Мы поднялись по старой винтовой лестнице до самого верха. Здесь и вправду стражи не было, зато прямо над дверьми вращался мерцающий шар, периодически выпуская в стороны крохотные молнии, как паук нити.
- А это еще что за штука? – шепотом спросила я.
- Распознаватель рода, - так же шепотом ответила Ламина. – Наверное...
Главное, чтобы не местная разновидность сигнализации. Ну и не охранная система убивающая на месте любого, кто приблизится.
Я все же рискнула подойти ближе. Лучи шара скользнули по мне, словно сканируя, и тут же двери бесшумно открылись. За ними зияла полнейшая темнота, напахнуло подвальной сыростью. Сырость в библиотеке? Как-то странно… Для полноты картины не хватает только завываний призраков и бренчащих цепей.
- Ты со мной? – я обернулась к сестре.
Она нервно сглотнула и тут же помотала головой. Видимо, на этом вся ее внезапная жажда приключений и опасностей закончилась.
- Я лучше тут подожду, на страже, так сказать… Ты поищи, там, наверное, должны быть светящиеся кристаллы.
Ага, знать бы еще, что с этими кристаллами делать, если найду. Но, может, они и сами по себе светятся? Кнопка какая? Голосовое управление? Ладно, на месте разберусь.
Собравшись решимостью, я шагнула в темноту хранилища, двери за мной тут же бесшумно закрылись.
Надеюсь, не насовсем.
Глаза быстро привыкли к темноте. Да и, видимо, ночное светило как раз вышло из-за туч, озарило огромный витраж на потолке, обрисовывая сквозь него и окружающий интерьер.
Так, просторный круглый зал, множество стеллажей… О, вон там справа стол! Может, на нем найдутся и невесть как работающие светящиеся кристаллы?
Но я и шагу ступить не успела. Меня резко схватили и зажали рот рукой.
От ужаса чуть сердце не остановилось! Но реакция опередила мысли, вот только моя попытка врезать неизвестному куда побольнее не увенчалась успехом. Он ловко увернулся и теперь оказался за моей спиной, по-прежнему крепко держа. Ну а я, недолго думая, просто-напросто цапнула зубами за руку, которой он зажимал мне рот.
По инерции разжав хватку, неизвестный тихо выругался, а я тут же отскочила в сторону. Нет, ну почему Ламина не предупредила, что охрана может быть в самом хранилище! Хотя, скорее всего, она банально об этом и не знала, так что и нечего ее винить. Вот только для меня крайне важно, чтобы меня тут никто не застал! Ведь отец уверен в моем незнании, а значит, ему зачем-то это надо!
Но теперь придется выкручиваться.
Вот кто этот темный тип в сумраке? Библиотекарь? Охранник? Сторожевой библиотекарь? Читающий охранник? И то, и другое на полставки, ибо мой отец тот еще жмот и не хочет лишний раз платить своему персоналу?
- Слушайте, здесь какое-то недоразумение, - я на всякий случай попятилась назад, пока не налетела на стол. Что-то звякнуло. Ага! Те самые кристаллы нашлись. – Даже если в ваши должностные обязанности входит бросаться на людей, но не лучше ли сначала хотя бы словесно предупреждать? Я понимаю, вы тут охраняете, но я тоже вроде как местная и вообще принцесса, так что никаких злодейских краж не замышляю. И вообще мой отец вряд ли обрадуется, если вы своими нападениями доведете меня до пожизненного заикания.
Нет, правда, так и поседеть недолго! Аж страшно представить, что этот лютый библиотекарь делает с теми, кто вовремя не вернет книгу!
В ответ раздался тихий смех. К сожалению, неизвестный так и стоял в полумраке, куда лучи ночного светила сквозь витраж не попадали, так что разглядеть стражника никак не получалось.
- Ладно, принцесса так принцесса, – у незнакомца оказался приятный бархатистый голос. - Шуметь не будешь?
Я едва сдержала нервный смешок. Ну да, и что, что мир другой, но все равно незыблемый закон вселенной «Тишина должна быть в библиотеке!» священен и здесь.
- Обещаю вести себя тихо и вам не мешать нести тут свой дозор, - все же постаралась ответить серьезно.
- Как-то ты не слишком похожа на принцессу.
Пусть я не видела его лица, но взгляд чувствовала. И вот ведь странно, в отличие от тех же разглядываний Геона, этот взгляд не был неприятным.
- Просто я все же не совсем местная, здесь совсем недавно, - я не стала вдаваться в подробности и пытаться объяснить, что такое джинсы и толстовка. – Извините, а можно тут как-то зажечь свет?
- Нет, - он прошел мимо меня.
- А почему? – тут же спросила я, попутно его рассматривая. Вот только и рассматривать особо было нечего. Высокий, широкоплечий, явно крепкого телосложения; но плащ скрывает одежду, а капюшон так наброшен на лицо, что видны только волевой подбородок и губы.
- Потому что не стоит. Да и нормальным принцессам, местные они или не очень, не положено по ночам бродить, где не надо.
- Я уже в курсе, что нормальным принцессам вообще мало что положено. Но давайте не будем это обсуждать. К тому же, раз вы тут служите, мне нужна ваша помощь.
Если без свидетелей не обошлось, то надо хоть какую-то пользу из этого извлечь. А то сама я очень долго искать здесь буду, да и если даже найду нужную информацию про Драконов и переходы между мирами, еще и не факт, что смогу прочитать.
Казалось, его что-то ну очень забавляет. Снисходительно поинтересовался:
- И чем же я могу тебе помочь?
- Мне нужно найти здесь записи о переходах между мирами. А еще что-нибудь со времен изгнания Эдаров и войны с демонами. Есть здесь такое?
- Понятия не имею, - будто бы уже потеряв ко мне всякий интерес, он деловито перебирал запечатанные тубусы на столе. Наверное, в таких хранили свитки. – Но даже если и есть, то ты все равно прочитать не сможешь.
Что-то мне подсказывает, даже в другом мире для слуг не нормально так отвечать особам королевским кровей, да еще и на «ты» обращаться. Но я не стала включать снобизм, уточнила:
- Но даже если я не смогу, вы сможете?
- Нет.
- Нет?.. В каком смысле? – просто хочу понять, он не хочет или там какие-то магические заморочки.
- В том смысле, что я сейчас занят, - кинжалом (зачем библиотекарю кинжал?) он ловко срезал сургучовые печати на тубусах, открывал их и доставал свитки. Просто проводил над ними пальцами в перчатках и либо начертанное мерцало, либо нет. Внимательно рассматривая мерцание, он в итоге отбрасывал одни свитки в сторону, а другие бережно складывал в небольшую заплечную сумку.
- Ну и откуда ты такая «не совсем местная», принцесса? – поинтересовался он как бы между прочим, не отвлекаясь от своего занятия.
- Издалека, - что-то меня уже раздражал его насмешливо-снисходительный тон, да и я очень опасалась, что меня еще кто-нибудь тут застанет.
И только сейчас у меня закрались подозрения…
- А зачем это вы свитки в сумку складываете?
- Затем что ворохом в руках их нести неудобно, - как ни в чем ни бывало ответил он. – Еще вопросы?
Есть один. Самый главный…. Как можно было настолько затупить и сразу не догадаться, что передо мной просто-напросто вор?!
Что же я так стормозила?! Ну да, решила, что это, без сомнений, местная охрана, а о другом варианте я и не подумала! От всех последних событий такая каша в голове… То-то его позабавила моя реакция! Если я и дальше буду так тупить, то скоро стану просто идеальной по местным меркам принцессой!
Я осторожно попятилась назад. Сейчас доберусь до двери и бегом отсюда. А то вдруг он намерен вот-вот меня прирезать, как свидетельницу?
- И куда же ты? – полюбопытствовал он, мигом заметив мое отступление.
- А я передумала. Лучше днем приду. А то время уже позднее… - я старательно сохраняла спокойный вид.
Но не успела и еще пары шагов сделать, как за дверьми зала послышался громкий топот и лязг оружия.
- Это что? – я замерла на месте.
- Стража, - незнакомец чуть досадливо поморщился.
Стража?! Вот только что-то мне подсказывает, они не его ищут…
А он совершенно спокойно застегнул сумку, ловко выстрелил вверх из маленького арбалета, крюк зацепился где-то в темноте свода, и теперь, очевидно, оставалось лишь забраться по свесившейся веревке.
Даже ни на миг не задумавшись, я метнулась к этому типу. Просто инстинктивно чувствовала: меня ни в коем случае не должны тут застать!
И я попросту вцепилась в незнакомца мертвой хваткой.
- Кхм… Тебе вдруг захотелось познакомиться поближе?
- Мне тоже нужно спрятаться! - я опасливо покосилась на уже сотрясающуюся дверь, ее упорно пытались чем-то открыть и как бы не магией. Видимо, никто из королевского семейства поблизости не ошивался и потому распознаватель рода не срабатывал.
- Спрятаться?
- Слушайте, давайте светские беседы оставим на потом! Ну же, скорее!
