Я не стала скрывать:
- Затем, что Драконы, про которых я тебе рассказала, точно существуют. И то, что ты о них даже не знаешь, мягко говоря, тревожный знак. Сомневаюсь, что отец станет что-либо объяснять, так что тут единственный вариант – узнать самим. Если что-то вдруг пойдет не так, я возьму всю вину на себя.
- Ты не можешь, я ведь старшая, - ох, у бедняги точно проблемы с устоявшимися убеждениями… И, признаться, я ни за что бы не подумала, что она старше меня! А неведомый брат? Он тоже старший?
- Ламина, мы просто прогуляемся туда и обратно, - успокаивающе улыбнувшись, я взяла ее за руки и пожала прохладные ладони. – Совершенно не о чем переживать.
Поколебавшись, она все же кивнула.
- Хорошо, Сати, идем.
Идти пришлось долго. Банально потому, что мы прятались от периодически попадающихся патрулей стражников. Хорошо, хоть те громыхали доспехами заранее и издалека. Я боялась, что Ламина струсит, но чем дальше, тем в больший восторг она приходила:
- Опасность, риск! Я на всю жизнь запомню!
Похоже, обычно ей жилось не так весело. Вот если вдруг попадемся, и я по ушам получу, мне еще и выскажут, что сестру с пути истинного сбиваю.
Хранилище свитков (оно же, предположительно, библиотека) размещалось в отдельной башне, со слов Ламины. Мы поднялись по старой винтовой лестнице до самого верха. Здесь и вправду стражи не было, зато прямо над дверьми вращался мерцающий шар, периодически выпуская в стороны крохотные молнии, как паук нити.
- А это еще что за штука? – шепотом спросила я.
- Распознаватель рода, - так же шепотом ответила Ламина. – Наверное...
Главное, чтобы не местная разновидность сигнализации. Ну и не охранная система убивающая на месте любого, кто приблизится.
Я все же рискнула подойти ближе. Лучи шара скользнули по мне, словно сканируя, и тут же двери бесшумно открылись. За ними зияла полнейшая темнота, напахнуло подвальной сыростью. Сырость в библиотеке? Как-то странно… Для полноты картины не хватает только завываний призраков и бренчащих цепей.
- Ты со мной? – я обернулась к сестре.
Она нервно сглотнула и тут же помотала головой. Видимо, на этом вся ее внезапная жажда приключений и опасностей закончилась.
- Я лучше тут подожду, на страже, так сказать… Ты поищи, там, наверное, должны быть светящиеся кристаллы.
Ага, знать бы еще, что с этими кристаллами делать, если найду. Но, может, они и сами по себе светятся? Кнопка какая? Голосовое управление? Ладно, на месте разберусь.
Собравшись решимостью, я шагнула в темноту хранилища, двери за мной тут же бесшумно закрылись.
Надеюсь, не насовсем.
Глаза быстро привыкли к темноте. Да и, видимо, ночное светило как раз вышло из-за туч, озарило огромный витраж на потолке, обрисовывая сквозь него и окружающий интерьер.
Так, просторный круглый зал, множество стеллажей… О, вон там справа стол! Может, на нем найдутся и невесть как работающие светящиеся кристаллы?
Но я и шагу ступить не успела. Меня резко схватили и зажали рот рукой.
От ужаса чуть сердце не остановилось! Но реакция опередила мысли, вот только моя попытка врезать неизвестному куда побольнее не увенчалась успехом. Он ловко увернулся и теперь оказался за моей спиной, по-прежнему крепко держа. Ну а я, недолго думая, просто-напросто цапнула зубами за руку, которой он зажимал мне рот.
По инерции разжав хватку, неизвестный тихо выругался, а я тут же отскочила в сторону. Нет, ну почему Ламина не предупредила, что охрана может быть в самом хранилище! Хотя, скорее всего, она банально об этом и не знала, так что и нечего ее винить. Вот только для меня крайне важно, чтобы меня тут никто не застал! Ведь отец уверен в моем незнании, а значит, ему зачем-то это надо!
Но теперь придется выкручиваться.
Вот кто этот темный тип в сумраке? Библиотекарь? Охранник? Сторожевой библиотекарь? Читающий охранник? И то, и другое на полставки, ибо мой отец тот еще жмот и не хочет лишний раз платить своему персоналу?
- Слушайте, здесь какое-то недоразумение, - я на всякий случай попятилась назад, пока не налетела на стол. Что-то звякнуло. Ага! Те самые кристаллы нашлись. – Даже если в ваши должностные обязанности входит бросаться на людей, но не лучше ли сначала хотя бы словесно предупреждать? Я понимаю, вы тут охраняете, но я тоже вроде как местная и вообще принцесса, так что никаких злодейских краж не замышляю. И вообще мой отец вряд ли обрадуется, если вы своими нападениями доведете меня до пожизненного заикания.
Нет, правда, так и поседеть недолго! Аж страшно представить, что этот лютый библиотекарь делает с теми, кто вовремя не вернет книгу!
В ответ раздался тихий смех. К сожалению, неизвестный так и стоял в полумраке, куда лучи ночного светила сквозь витраж не попадали, так что разглядеть стражника никак не получалось.
- Ладно, принцесса так принцесса, – у незнакомца оказался приятный бархатистый голос. - Шуметь не будешь?
Я едва сдержала нервный смешок. Ну да, и что, что мир другой, но все равно незыблемый закон вселенной «Тишина должна быть в библиотеке!» священен и здесь.
- Обещаю вести себя тихо и вам не мешать нести тут свой дозор, - все же постаралась ответить серьезно.
- Как-то ты не слишком похожа на принцессу.
Пусть я не видела его лица, но взгляд чувствовала. И вот ведь странно, в отличие от тех же разглядываний Геона, этот взгляд не был неприятным.
- Просто я все же не совсем местная, здесь совсем недавно, - я не стала вдаваться в подробности и пытаться объяснить, что такое джинсы и толстовка. – Извините, а можно тут как-то зажечь свет?
- Нет, - он прошел мимо меня.
- А почему? – тут же спросила я, попутно его рассматривая. Вот только и рассматривать особо было нечего. Высокий, широкоплечий, явно крепкого телосложения; но плащ скрывает одежду, а капюшон так наброшен на лицо, что видны только волевой подбородок и губы.
- Потому что не стоит. Да и нормальным принцессам, местные они или не очень, не положено по ночам бродить, где не надо.
- Я уже в курсе, что нормальным принцессам вообще мало что положено. Но давайте не будем это обсуждать. К тому же, раз вы тут служите, мне нужна ваша помощь.
Если без свидетелей не обошлось, то надо хоть какую-то пользу из этого извлечь. А то сама я очень долго искать здесь буду, да и если даже найду нужную информацию про Драконов и переходы между мирами, еще и не факт, что смогу прочитать.
Казалось, его что-то ну очень забавляет. Снисходительно поинтересовался:
- И чем же я могу тебе помочь?
- Мне нужно найти здесь записи о переходах между мирами. А еще что-нибудь со времен изгнания Эдаров и войны с демонами. Есть здесь такое?
- Понятия не имею, - будто бы уже потеряв ко мне всякий интерес, он деловито перебирал запечатанные тубусы на столе. Наверное, в таких хранили свитки. – Но даже если и есть, то ты все равно прочитать не сможешь.
Что-то мне подсказывает, даже в другом мире для слуг не нормально так отвечать особам королевским кровей, да еще и на «ты» обращаться. Но я не стала включать снобизм, уточнила:
- Но даже если я не смогу, вы сможете?
- Нет.
- Нет?.. В каком смысле? – просто хочу понять, он не хочет или там какие-то магические заморочки.
- В том смысле, что я сейчас занят, - кинжалом (зачем библиотекарю кинжал?) он ловко срезал сургучовые печати на тубусах, открывал их и доставал свитки. Просто проводил над ними пальцами в перчатках и либо начертанное мерцало, либо нет. Внимательно рассматривая мерцание, он в итоге отбрасывал одни свитки в сторону, а другие бережно складывал в небольшую заплечную сумку.
- Ну и откуда ты такая «не совсем местная», принцесса? – поинтересовался он как бы между прочим, не отвлекаясь от своего занятия.
- Издалека, - что-то меня уже раздражал его насмешливо-снисходительный тон, да и я очень опасалась, что меня еще кто-нибудь тут застанет.
И только сейчас у меня закрались подозрения…
- А зачем это вы свитки в сумку складываете?
- Затем что ворохом в руках их нести неудобно, - как ни в чем ни бывало ответил он. – Еще вопросы?
Есть один. Самый главный…. Как можно было настолько затупить и сразу не догадаться, что передо мной просто-напросто вор?!
Что же я так стормозила?! Ну да, решила, что это, без сомнений, местная охрана, а о другом варианте я и не подумала! От всех последних событий такая каша в голове… То-то его позабавила моя реакция! Если я и дальше буду так тупить, то скоро стану просто идеальной по местным меркам принцессой!
Я осторожно попятилась назад. Сейчас доберусь до двери и бегом отсюда. А то вдруг он намерен вот-вот меня прирезать, как свидетельницу?
- И куда же ты? – полюбопытствовал он, мигом заметив мое отступление.
- А я передумала. Лучше днем приду. А то время уже позднее… - я старательно сохраняла спокойный вид.
Но не успела и еще пары шагов сделать, как за дверьми зала послышался громкий топот и лязг оружия.
- Это что? – я замерла на месте.
- Стража, - незнакомец чуть досадливо поморщился.
Стража?! Вот только что-то мне подсказывает, они не его ищут…
А он совершенно спокойно застегнул сумку, ловко выстрелил вверх из маленького арбалета, крюк зацепился где-то в темноте свода, и теперь, очевидно, оставалось лишь забраться по свесившейся веревке.
Даже ни на миг не задумавшись, я метнулась к этому типу. Просто инстинктивно чувствовала: меня ни в коем случае не должны тут застать!
И я попросту вцепилась в незнакомца мертвой хваткой.
- Кхм… Тебе вдруг захотелось познакомиться поближе?
- Мне тоже нужно спрятаться! - я опасливо покосилась на уже сотрясающуюся дверь, ее упорно пытались чем-то открыть и как бы не магией. Видимо, никто из королевского семейства поблизости не ошивался и потому распознаватель рода не срабатывал.
- Спрятаться?
- Слушайте, давайте светские беседы оставим на потом! Ну же, скорее!
Усмехнувшись, он крепко перехватил меня за талию.
- Ладно, малость неместная принцесса, держись. Но учти, если что, я церемониться не стану. Чтобы ни звука, договорились?
- Естественно! Я, что, похожа на сумасшедшую?
- Ну…как сказать… Ты честный ответ услышать хочешь или мне все же пожалеть твое самолюбие?
Ну да, выгляжу странно, веду себя, мягко говоря, очень глупо… Но, блин, у меня после всех сегодняшних событий просто мозг уже кипит! А если меня тут застанут, то точно конец!
Забавно, да? Выбирая между родным отцом и неизвестным преступником, я однозначно предпочитаю преступника…
Но принудительно-добровольный спаситель не стал дальше комментировать мои умственные способности. То ли сработал некий механизм, то ли магия, но нас резко потянуло наверх, в темноту свода. И почти тут же двери хранилища замерцали, открываясь.
Оставалось только очень надеяться, что снизу нас не видно. Вопреки ожиданиям никто буйно в зал не ворвался, первым вообще преспокойно прошествовал король. Видимо, только с его появлением и смогли двери открыть.
- Саттива! – позвал как ни в чем не бывало. – Ты здесь?
Прошелся туда-сюда, прислушиваясь не меньше минуты, и раздраженно бросил в сторону двери:
- Страже вернуться к патрулированию. Вайд, сюда.
Снова послышался топот с лязгом – это, похоже, стражники уходили прочь от зала. И одновременно вошел тот служитель, который меня и встречал, когда я только в этом мире очутилась.
- Ну и? – раздраженно поинтересовался мой отец. – Здесь никого нет!
- Но, Ваше Величество, пропускная магия входа сработала именно на нее… - оправдывающееся залепетал Вайд. – Я сам не знаю, как так, но мне ведь сразу пришло оповещение…
- Ладно, если допустить, что Саттива тут все же была, но после ушла… Так, какого демона, она вообще сюда приходила?! – рявкнул он.
- Может, просто заблудилась? Вышла ночью из спальни за чем-нибудь. Может, хотела с вами поговорить, к примеру… Или просто дворец рассмотреть получше. Вы же знаете, девушки любят роскошь, блестяшки всякие, а принцесса Саттива росла не в лучших условиях, так что…
- Вайд, да мне без разницы, в каких условиях она росла! – резко перебил король. – Мне необходимо, чтобы она была под полным контролем! Усильте все магические переходы во дворце! Запечатайте все рунные залы! Чтобы никаких больше подобных осечек! Я сейчас же пойду к ней в комнату, и если ее там нет, ты, Вайд, будешь за это отвечать!
Отец года! Вот что-то чем дальше, тем в большем восторге я от своего новообретенного родителя…
Но так странно, даже злости не было. Вопреки всякой логике я чувствовала себя спокойно и будто бы в полнейшей безопасности. Угу, вися прямо под потолком в объятиях неведомого злоумышленника.
- Ваше Величество, - продолжал оправдываться Вайд, - принцесса наверняка у себя. Во-первых, вы же сами сказали, она ничего не знает. А во-вторых, как вы и приказывали, ее спальню заранее окурили настоем иртусса, так что ваша дочь вряд ли сейчас вообще в состоянии толком соображать. И, как минимум, до утра.
Чего?! Я едва сдержалась, чтобы не попросить у держащего меня незнакомца что-нибудь увесистое! Да что угодно, лишь бы сейчас швырнуть в милого папеньку! Прямиком в его венценосную лысину! Какой там дрянью комнату мне окурили? Чтобы у меня мозги были набекрень и я никуда не полезла ничего выяснять?! Но теперь-то хоть понятно, почему до этого тупила – видимо, успела надышаться!
Хорошее оправдание, ага.
- Мне все же кажется, что вы совершенно напрасно опасаетесь, Ваше Величество. Без сомнений, здесь просто произошел магический сбой и, естественно, принцессы Саттивы даже близко тут не было.
- Я все равно проверю, - король уже направился к выходу из зала, - а ты запечатай здесь вход!
- Да-да, конечно, Ваше Величество, как прикажете, - Вайд поспешил следом.
Двери закрылись, и в один миг их окутало угрожающе багровое мерцание. А если мы тут теперь насовсем замурованы?..
Глава третья
- Вот даже не знаю, принцесса, кому из вас больше посочувствовать, - прямо над моим ухом прозвучал демонстративно философский голос. Кожу обожгло горячим дыханием, аж мурашки пробежали. – То ли тебе, что достался такой родитель. То ли королю, что дочь у него какая-то неправильная.
- А давайте вместе сочувствия вы лучше как-нибудь вытащите нас отсюда, а? Буду очень-очень вам признательна!
