Усмехнувшись, он крепко перехватил меня за талию.
- Ладно, малость неместная принцесса, держись. Но учти, если что, я церемониться не стану. Чтобы ни звука, договорились?
- Естественно! Я, что, похожа на сумасшедшую?
- Ну…как сказать… Ты честный ответ услышать хочешь или мне все же пожалеть твое самолюбие?
Ну да, выгляжу странно, веду себя, мягко говоря, очень глупо… Но, блин, у меня после всех сегодняшних событий просто мозг уже кипит! А если меня тут застанут, то точно конец!
Забавно, да? Выбирая между родным отцом и неизвестным преступником, я однозначно предпочитаю преступника…
Но принудительно-добровольный спаситель не стал дальше комментировать мои умственные способности. То ли сработал некий механизм, то ли магия, но нас резко потянуло наверх, в темноту свода. И почти тут же двери хранилища замерцали, открываясь.
Оставалось только очень надеяться, что снизу нас не видно. Вопреки ожиданиям никто буйно в зал не ворвался, первым вообще преспокойно прошествовал король. Видимо, только с его появлением и смогли двери открыть.
- Саттива! – позвал как ни в чем не бывало. – Ты здесь?
Прошелся туда-сюда, прислушиваясь не меньше минуты, и раздраженно бросил в сторону двери:
- Страже вернуться к патрулированию. Вайд, сюда.
Снова послышался топот с лязгом – это, похоже, стражники уходили прочь от зала. И одновременно вошел тот служитель, который меня и встречал, когда я только в этом мире очутилась.
- Ну и? – раздраженно поинтересовался мой отец. – Здесь никого нет!
- Но, Ваше Величество, пропускная магия входа сработала именно на нее… - оправдывающееся залепетал Вайд. – Я сам не знаю, как так, но мне ведь сразу пришло оповещение…
- Ладно, если допустить, что Саттива тут все же была, но после ушла… Так, какого демона, она вообще сюда приходила?! – рявкнул он.
- Может, просто заблудилась? Вышла ночью из спальни за чем-нибудь. Может, хотела с вами поговорить, к примеру… Или просто дворец рассмотреть получше. Вы же знаете, девушки любят роскошь, блестяшки всякие, а принцесса Саттива росла не в лучших условиях, так что…
- Вайд, да мне без разницы, в каких условиях она росла! – резко перебил король. – Мне необходимо, чтобы она была под полным контролем! Усильте все магические переходы во дворце! Запечатайте все рунные залы! Чтобы никаких больше подобных осечек! Я сейчас же пойду к ней в комнату, и если ее там нет, ты, Вайд, будешь за это отвечать!
Отец года! Вот что-то чем дальше, тем в большем восторге я от своего новообретенного родителя…
Но так странно, даже злости не было. Вопреки всякой логике я чувствовала себя спокойно и будто бы в полнейшей безопасности. Угу, вися прямо под потолком в объятиях неведомого злоумышленника.
- Ваше Величество, - продолжал оправдываться Вайд, - принцесса наверняка у себя. Во-первых, вы же сами сказали, она ничего не знает. А во-вторых, как вы и приказывали, ее спальню заранее окурили настоем иртусса, так что ваша дочь вряд ли сейчас вообще в состоянии толком соображать. И, как минимум, до утра.
Чего?! Я едва сдержалась, чтобы не попросить у держащего меня незнакомца что-нибудь увесистое! Да что угодно, лишь бы сейчас швырнуть в милого папеньку! Прямиком в его венценосную лысину! Какой там дрянью комнату мне окурили? Чтобы у меня мозги были набекрень и я никуда не полезла ничего выяснять?! Но теперь-то хоть понятно, почему до этого тупила – видимо, успела надышаться!
Хорошее оправдание, ага.
- Мне все же кажется, что вы совершенно напрасно опасаетесь, Ваше Величество. Без сомнений, здесь просто произошел магический сбой и, естественно, принцессы Саттивы даже близко тут не было.
- Я все равно проверю, - король уже направился к выходу из зала, - а ты запечатай здесь вход!
- Да-да, конечно, Ваше Величество, как прикажете, - Вайд поспешил следом.
Двери закрылись, и в один миг их окутало угрожающе багровое мерцание. А если мы тут теперь насовсем замурованы?..
Глава третья
- Вот даже не знаю, принцесса, кому из вас больше посочувствовать, - прямо над моим ухом прозвучал демонстративно философский голос. Кожу обожгло горячим дыханием, аж мурашки пробежали. – То ли тебе, что достался такой родитель. То ли королю, что дочь у него какая-то неправильная.
- А давайте вместе сочувствия вы лучше как-нибудь вытащите нас отсюда, а? Буду очень-очень вам признательна!
- Чтобы ты успела домчаться в свою комнату до того, как нагрянет король с проверкой?
- Типа того, - хоть и коробит, что незнакомцу все это кажется смешным, но куда сильнее меня волнует другое. Если отец сейчас убедится в своих подозрениях, то вполне может применить что-нибудь поубойнее окуривания комнаты какой-то дрянью! И буду я тогда тихая-мирная послушная правильная принцесса, всех полностью устраивающая…
Да в какой вообще дурдом я попала?!
Держащая нас веревка натянулась еще сильнее, поднимая наверх. Я опасалась, что сейчас просто-напросто треснемся об потолок, но тут же над нами сам собой открылся люк, окутавшись мерцанием.
- Так, принцесса, хватайся, - держась за веревку одной рукой, второй незнакомец ловко подсадил меня. Правда, при этом не особо деликатно подтолкнув чуть пониже спины. Но было не до смущений и возмущения, зато я успела зацепиться за край выступа и, подтянувшись на руках, выбралась на крышу.
Здесь гулял ветер, я едва удержала равновесие на покатой поверхности. В ночном небе вовсю сиял Эдар, и в другой ситуации я бы полюбовалась захватывающим видом на лес и горы. Но сейчас, увы, имелись вопросы поважнее.
Незнакомец ловко выбрался на крышу следом за мной. Но даже здесь, при куда более лучшем освещении, все равно мне его толком разглядеть не получилось. Капюшон надежно скрывал верхнюю половину лица, только плащ распахнулся, являя черный, скорее всего, походный костюм без каких-либо знаков и гербов. Из примечательного только перевязь с кинжалами, но это тоже не особо информативно. Хотя чего я хотела? Чтобы тут все воры поголовно с бейджиками ходили? Мол, «Вор такой-то. Характер скверный, не женат».
Между тем он в свою очередь тоже внимательно рассматривал меня. Даже неловко стало. Вряд ли тут нормальные девушки разгуливают в джинсах и толстовках. Хотя учитывая все произошедшее, и не в одежде дело даже, все равно на звание нормальной в глазах своего невольного соучастника я уж точно не могла рассчитывать. Да и какая мне, собственно, разница?
- Ладно, принцесса, я, так и быть, сегодня добрый, где там твоя комната?
Хороший вопрос…
- Если честно, я понятия не имею, - призналась я с досадой, пытаясь пригладить разлохматившиеся волосы. – Пока еще совершенно во дворце не ориентируюсь.
И ведь вправду, как теперь возвращаться?
- Скажи спасибо, что ориентируюсь я, - он подошел к самому краю, словно бы вообще не боясь упасть с покатой крыши, и внимательно огляделся.
- Вы знаете, где моя комната? – я с сомнением на него смотрела.
- Нет. Но я знаю, как пахнет настой иртусса, так что по запаху будем искать, окно же наверняка открыто. Сомневаюсь, что тут еще много кого во дворце пытались задурманить, так что не ошибемся, - незнакомец обернулся ко мне, я отчетливо чувствовала пристальный взгляд. – И все же, принцесса, что с тобой не так? С чего вдруг король так обращает с якобы дочерью?
- Самой очень интересно… - и не просто интересно, мне это кажется фактически жизненно важным! Без сомнений, отец очень опасается, что я узнаю что-то…
Только вот что?
- Ладно, загадочная ты наша, не будем терять зря время. Готова к полету с крыши?
- Что?.. – оторопела я. – Нет! – даже попятилась.
Но он перехватил меня за талию, хитро улыбнулся.
- А придется.
И в один миг мы полетели вниз.
Да, вот так вот запросто!
Я бы заорала, что есть сил, но от ужаса горло сдавило нещадно. Вздумавший убить нас обоих гад держал меня крепко, да и я сама вцепилась в него. Умрем в один день, в лучших сказочных традициях!
Вот только падение длилось лишь долю секунды, нас почти сразу повлекло куда-то влево. Причем мягко и скользяще.
- Если ты меня задушишь, принцесса, то одну тебя даже магический поток не удержит, - откуда у него столько невозмутимости? Все хоть бы хны, словно сигать с крыши – ежедневное и уже наскучившее занятие!
- Магический поток? – я все-таки опасливо приоткрыла глаза. А ведь нас и вправду словно бы несет неким течением, огибающим замок по нисходящей спирали…
- Дворец окутан защитной магией, она циркулирует вокруг, и при должном умении вполне можно ею пользоваться. Ты, получается, вообще ничего не знаешь?
Ну да, и вправду, чего это я? Как это могла дожить до девятнадцати лет и не знать, что с крыш дворцов можно съезжать на невидимых потоках магии как на горке?
Вот только… До меня лишь сейчас дошло… Я ведь при прыжке вниз перепугалась так, что на Земле бы такой ужас несомненно спровоцировал приступ с потерей сознания. Но сейчас я даже и тени той силы не почувствовала! Но почему? Попав в этот мир, враз излечилась? Или дело в чем-то другом?
- Так, принцесса, нам, видимо, сюда.
Перемещение чуть замедлилось, мы мягко приземлились на небольшой балкон с витыми белыми перилами.
Тот или не тот?
- Судя по расположению относительно архива, король будет в эту комнату добираться еще минут десять, даже если бегом и вприпрыжку, так что время еще есть.
Я только сейчас от него отцепилась. Да и то с трудом, пальцы будто бы задеревенели.
- Извините, обычно у меня нет привычки вот так хватать незнакомых мужчин, особенно преступников. И, конечно, спасибо за помощь, правда… - все равно после полета голова немного шла кругом. Так, где там ручка двери балкона?..
- А ты ничего не забыла?
Я обернулась. Этот тип стоял, облокотившись спиной на перила, улыбался.
- Забыла? – не поняла я. – Разве?
- Ну конечно. А как же поблагодарить неотразимого спасителя за доброту и благородство? – улыбка стала чуть наглее.
- Я ведь сказала «спасибо». К тому же у тебя и так вон целая сумка краденных «благодарностей», - я все же тоже перешла на «ты». – Но так как я об этом никому не скажу, мы – квиты.
- Не скажешь ты лишь потому, что и себя тогда выдашь, любительница ночных прогулок по архивам. Кстати, так зачем ты туда приходила? Да и как вообще осталась в сознании, ведь судя по запаху из твоей комнаты, настоя иртусса уж точно не пожалели. Почему он на тебя не подействовал? Или подействовал недостаточно? – он усмехнулся. – Знаешь, принцесса, ты довольно любопытна… Особенно учитывая, что принцессой быть никак не можешь, ведь она вроде как одна, и эту Ламину я видел.
- Еще сегодня утром я тоже понятия не имела, что я какая-то там принцесса. Но мне вправду сейчас не до разговоров, вот-вот в комнату нагрянет король и еще не хватало, чтобы меня застали с таким…таким… - я никак не могла подобрать нужное слово.
- Каким? – смотрел на меня с чуть лукавой улыбкой.
Вот и что сказать? Да, вор, да, еще и наглый и язвительный, к тому же. Но не попадись он мне в архиве и не вытащи меня оттуда, чую, были бы крупные неприятности…
- Таинственным. Вот почему ты не снимешь капюшон?
- Тебе так хочется на меня полюбоваться?
- С удовольствием бы взглянула в бесстыжие глаза, - я даже не удержалась от улыбки. Пусть и время поджимало, и теоретически надо было в комнату со всех ног, но…чуть ли не как магнитом сейчас удерживало любопытство и жгучее желание посмотреть на своего неведомого спасителя.
- Что ж, принцесса, если так хочешь, - он развел руками, - можешь снять с меня капюшон.
- А сам? – я нахмурилась.
- Но это ведь тебе хочется, а не мне. Да и разве я могу отказать в столь маленькой просьбе такой милой девушке?
- И ты не боишься, что я твое лицо запомню, а потом опишу местной страже?
- А ты не боишься, что запомнишь, а потом будешь в мечтаниях только обо мне и грезить? – он засмеялся. – Ну же, принцесса, решайся, у тебя осталось минут пять до того, как нагрянет король.
Любопытство пересилило. Ну вот хочу я посмотреть, какой же он! Очень хочу! Да и все равно успею вернуться в комнату. Если это, конечно, нужная комната. Ну а если нет… То все равно найти свою не смогу, так что хоть как провал.
Он снисходительно чуть наклонил голову, мол, пожалуйста, я готов. Опасаясь, что вдруг он передумает, я скинула его капюшон…и чуть не взвыла в голос! И, видимо, у меня сейчас было такое красноречивое выражение лица – этот гад снова засмеялся!
- Так нечестно! – на эмоциях не сдержалась я, даже стукнула его кулаком по плечу. – Ты это нарочно!
Ну и толку я сняла с него капюшон, все равно верхнюю половину лица скрывала плотная черная маска! Так что из нового удалось увидеть лишь то, что у этого типа темные волосы.
- Да, принцесса, увы-увы, жизнь сурова и полна разочарований. Но зато у тебя остался простор для фантазии.
Я даже отвечать не стала, настолько клокотало все внутри. Вот с одной стороны, очень признательна ему за помощь. Но с другой…аж прибить хочется!
Хотела гордо уйти, но и шагу сделать не успела, как он вдруг придержал за локоть.
- Что? – буркнула я. – Еще не весь запас сарказма иссяк? Я спешу вообще-то.
- Надолго я тебя не задержу, принцесса. Просто есть у меня одна маленькая традиция, которую я ну никак не могу нарушить.
Время же поджимает! И так его сколько потеряла, пока с ним разговариваю! Нет, этот отупляющий настой иртусса все же явно на меня действует.
- Какая традиция?
- Ну как какая? – прозвучало как само собой разумевшееся. – Естественно, при встрече со странными принцессами непременно их целовать.
Нет, он серьезно?
- Но мы видим друг друга впервые в жизни!
- И что?
- И то, что с первыми встречными преступниками не целуюсь.
