- Даже с настолько неотразимыми?
- С любыми! – между «рассмеяться» и «стукнуть» я все же выбрала «пытаться сохранять спокойный вид». - И ни капли не сомневаюсь, что эту традицию ты только что выдумал!
- Да разве ж? Это древняя незыблемая традиция!.. - высокопарно ответил он и тут же с невинной улыбкой уточнил: - Аккурат с сегодняшнего дня.
Я даже ничего возразить не успела. Мы и так ведь стояли совсем рядом, этот наглый гад резко за талию притянул меня к себе вплотную. В один миг его губы обожгли мои дерзким требовательным поцелуем.
Надо было сопротивляться. Попытаться оттолкнуть незнакомца! Да хоть как-то отреагировать со всей буйностью! Но… Все равно ведь я этого наглеца никогда больше не увижу, и сейчас единственная возможность ощутить его поцелуй…
Угу. И по такой логике тогда надо вообще целоваться с каждым встречным, ведь вдруг больше не встретимся! Похоже, настой иртусса догоняет меня все больше.
Но я замерла лишь на секунду, поддавшись слабости и искушению. Благо, здравый смысл мигом возобладал, все же воспротивилась. Но этот обаятельный наглец и не стал силком меня удерживать. Только и вполне логичную пощечину за украденный поцелуй залепить не дал, перехватил мою руку.
- Спокойно, принцесса, спокойно, - снисходительная усмешка прямо добивала. – Будем считать, что это была твоя весьма скромная плата за мою помощь. Конечно, получилось ну совсем не равнозначно, но что уж взять с такой странной девушки.
Ну все… Но язвительный ответ так и замер непроизнесенным. Именно сейчас Эдар снова вышел из-за туч, и его лучи осветили нас мягким серебристым светом… Знак на шее незнакомца проявился лишь на несколько мгновений, но так явственно, что точно не могло почудиться! Это пламя! Языки огня! Именно они проступили на коже!
Но этого же не может быть…
Он не может быть…
Он не должен быть…таким…
- Дракон… - все еще до конца не веря, ошарашенно выдохнула я, во все глаза смотрела на стоящего передо мной незнакомца. – Ты же… Дракон…
Увы, маска по-прежнему скрывала наполовину его лицо, так что о эмоциях оставалось лишь догадываться.
Но ответил со все той же насмешливой интонацией:
- Добрый совет на прощанье, принцесса. Ты бы проветрила свою комнату, а то, смотрю, тебе уже всякий бред мерещиться начал. И давай уж, будь примерной дочерью, не беси больше папеньку.
Он перемахнул через перила и исчез в ночи. А я так и осталась стоять истуканом на месте в ареоле серебристого света.
Но как же так… Драконы – это же благородные воины, обладающие невиданной мощью, защищающие слабых и всегда готовые бороться за правое дело… И никак Драконом не может быть нахальный вор! Или…
Или мои идеалистические детские представления не имеют ничего общего с реальностью.
Спохватившись, что зря время теряю, я толкнула балконную дверь, и вроде бы оказалась в той самой комнате, которую мне здесь отвели. Вот только не одна.
В первое мгновение я замерла на месте. Это точно та самая спальня? Но кто тогда спит на моей кровати? Или, может, здесь половина комнат во дворце одинаковые, и запросто можно перепутать?
Но оделяло тут же откинулось.
- Сати! Ты вернулась! – радостно воскликнула Ламина, садясь на кровати.
- Ламина? А ты тут откуда? – я с облегчением выдохнула.
- Понимаешь… - она замялась, отвела взгляд, будто даже в глаза мне было стыдно смотреть. – Сати, ты извини, пожалуйста, но мне так страшно стало, когда ты ушла в этот мрак и за тобой двери захлопнулись! А потом вдруг топот стражи услышала, перепугалась еще больше и поспешила сюда, тебя тут уже дожидаться. А в твоей комнате, видимо, те же благовония, что и в моей иногда бывают, ну от которых еще даже думать ни о чем не хочется. И я так расслабилась, прилегла…и тут вдруг, с минуту назад, отец в спальню заходит! Я едва успела накрыться одеялом с головой, чтобы не узнал. Но он почти сразу и ушел. Видимо, просто хотел удостовериться, что с тобой все в порядке, но меня за тебя и принял. Надеюсь, ты не сердишься?
- Честно, не сержусь, - я села на край кровати рядом с сестрой. – Наоборот, ты даже не представляешь, как меня выручила! Значит, в твоей комнате тоже такие «благовония» бывают?
- Ну да, я этот запах уже хорошо знаю. Травянистый, не особо приятный, но так успокаивает, что голова будто бы становится непомерно тяжелой и совсем ничего и не хочется.
Супер. Это не мне одной так повезло. Еще и Ламине, выходит, периодически мозги затуманивают. Очуметь, семейка!
- Ой, а ты нашла, что хотела? Про этих, легендарных Драконов? – спохватилась она.
- Можно сказать, что нашла, - я помрачнела еще больше, - но совсем не то, что ожидала. Видимо, я все же что-то напутала… Одно могу сказать точно, чем дальше, тем меньше я понимаю, кто я, где я и что вообще происходит… Ламина, расскажи, что знаешь, а.
Вряд ли она знает особо много, но все равно, кроме нее, мне не от кого ждать искренности.
- Конечно, с радостью! – казалось, для нее уже сам факт общения безграничное счастье. – Наше королевство Амадор считается самым процветающим и могущественным во всем мире, и это потому, что наш род берет начало от самих Эдаров, создателей всего. Но несколько поколений назад Амадор был поделен на Восточный и Западный. Понятия не имею зачем, тем более короли все равно с тех пор правили вместе. Но, наверное, им виднее было… И наш отец – король Восточного Амадора. У него трое детей и все от разных жен. Афнер – старший, он наследный принц, потом я, и ты - самая младшая. У нас у всех разница в возрасте в один год, получается.
- То есть три года подряд в семье рождались дети? – уточнила я.
- Все верно, - Ламина кивнула. – Просто так сложилась судьба, что сначала мама Афнера умерла при родах, отец снова женился, но и мою маму постигла та же участь. И с твоей потом произошло точно так же.
Трижды одинаково? Случайное совпадение? А, может, нашему дражайшему родителю синюю броду надо примерить? Вот честно, аж мороз по коже!
Нет, я бы еще поняла, если бы был нужен наследник мужского пола. Но такой и родился первым!
Ладно, допустим, нужна была именно принцесса. К примеру, для кровного союза с соседним королевством. Так вот вам, пожалуйста, второй рождается Ламина!
Но и с ней, выходит, что-то не так, раз понадобилась еще и я? Окончательно бракованная, раз даже в другой мир выпнули?
Нет, ребят, тут определенно что-то не сходится. Прогнило что-то в Датском королевстве. Или как там у Шекспира сказано?..
Но в любом случае что-то чем дальше, тем меньше мне происходящее нравится. Слишком уж все подозрительно.
- Ламина, а тебе самой не кажется все это странным?
- Тут как-то связано с магией, насколько я знаю, - она пожала плечами. – Мне никто же толком ничего не объясняет, а сама я в магии мало разбираюсь. Мне и пользоваться ею не разрешают, так что я мало что могу… - сестра резко замолчала, словно чуть не взболтнув лишнее.
И тут же продолжила как ни в чем ни бывало:
- А про тебя я тоже почти ничего не знала. Вроде как что-то с тобой в плане магии не то, потому тебя сразу же, едва ты родилась, в другой мир отправили. В безмагический. Как мне кажется, это могло понадобиться лишь для того, чтобы в тебе магия саморазрушилась. Она же развивается лет до восемнадцати, а потом уже все: силу ни прибавить, ни убавить. Ну а в безмагическом мире развития никакого, так что ты должна была стать просто человеком, и никак не магом. Только, повторюсь, я в этом мало разбираюсь, все лишь мои домыслы и, может быть, ошибочные.
Хм… А ведь версия вполне логичная... Может, те мои приступы с выплеском невиданной силы – это и были проявления магии? Но тут их уже нет, хотя пугалась я не меньше. Значит, план отца удался, и я утратила всю какую-то там неправильную по местным меркам магию?
А Ламина продолжала:
- Но зато теперь все хорошо будет. Ты не подумай, я нарочно не подслушиваю, просто на днях случайно услышала, как отец разговаривал с Афнером. Вроде как есть уговор с королем Западного Амадора Пасиром, что тебя отдадут в жены принцу Геону, - прозвучало так восторженно, словно сестра очень хотела меня этим осчастливить.
- И…ты считаешь, что это хорошо?
- А разве нет? – в свою очередь озадачилась моей реакцией она. – Сати, но ведь любой принцессе положено выйти замуж за принца! Для того и существуют правила жизни, чтобы жить исключительно правильно…
- Ламина, погоди, а каких-то своих планов быть, что ли, не может? – перебила я. – Неужели ты и вправду считаешь, что выйти замуж за кого-то там, лишь бы принц, - это предел мечтаний? Ты вот сама чего в жизни хочешь?
- Я?.. Сати, но у меня ведь все есть, чего мне еще хотеть, - она захлопала глазами с искренним недоумением. – Тем более я тоже скоро замуж выйду. За принца Ринда. Он очень милый, обходительный, и у него всегда волосы уложены такими идеальными локонами – вот просто залюбуешься, - Ламина мечтательно вздохнула. - Уже через полтора месяца он приедет за мной и после свадьбы заберет к себе в Дагрен. Как это будет чудесно!
Да… Предел мечтаний… Хотя чему я удивляюсь? Если она всю жизнь жила в таких условиях, с таким мировоззрением, да еще и периодическими «успокоениями» неким иртуссом.
Ну ладно, ее все это вроде как устраивает. Но меня-то нет! Только что делать? Понятно, что для собственной безопасности нужно изображать тут спокойную и безропотную, только как выбираться отсюда? Я ведь надеялась на Драконов, но… Хотя, может, этот был какой-то неправильный? Бывают же исключения из правил. И на самом деле где-то все же есть как раз такие Драконы, о которых столько раз рассказывала бабушка?
Но даже если это лишь сказки, все равно нужно бежать отсюда! Своими силами. Не рассчитывая ни на какие чудеса. Пусть не прямо сейчас, сначала разжиться нужной информацией о мире и средствами существования. Наверняка же и тут в обходе есть деньги, без них сбегать неизвестно куда и ничего не зная – по меньшей мере, глупо.
И хорошо бы выяснить, что именно отец хочет от меня скрыть… Ведь не зря он так всполошился из-за этой вылазки в местный архив!
Но пусть думает, что все у него под контролем. До поры до времени. Я-то уж точно не собираюсь сидеть сложа руки, и за свою жизнь и свободу еще поборюсь.
Глава четвертая
Утром все уже казалось не таким катастрофичным, чем вчера. Ну или, может, так действовал еще до конца не выветрившийся настой иртусса, хотя я оставила балкон нараспашку. Но проснулась я в довольно бодром и даже, можно сказать, боевом настроении. Тем более после ночного разговора с Ламиной я чувствовала, что могу ей доверять. Пусть она сама в основном беспомощна, но уже один тот факт, что я все же не совсем одна, радовал.
Пришедшая довольно угрюмого вида служанка принесла мне выглаженное пышное платье и вяло сообщила, что портнихи уже вовсю трудятся, так что скоро у меня будет полная гардеробная.
Оделась я сама, хотя и удалось с трудом. Вот уж не думала, что такой фасон – это жутко неудобно! Многослойная юбка оказалась довольно тяжелой, да и ткань лифа чуть ли не трещала по швам. Но это, видимо, потому, что тут корсет полагался, но я на этот счет категорически воспротивилась.
И в завершение служанка уложила мне волосы в тугой пучок, и на этом образ принцессы завершился. К тому же нужно было поторопиться, меня ждали в трапезном зале на завтрак.
По пути я вовсю оценила местные туфли. Они так громко цокали каблуками, что сразу навевали ассоциации с колокольчиком на шее у коровы – всем заранее будет ясно, кто приближается. Угу, типичная принцесса.
Интересно, увидь меня сейчас вчерашний нахал, стал бы снова высказывать, что не похожа? Или теперь бы придрался, что короны нет? Хотя какая мне разница? Что я вообще про него думаю! Даже если мне не почудилось, и он и вправду Дракон, то уж точно какой-то неправильный. И осталось только правильных найти…
Но все же, интересно, кто он… Как его зовут… И…
Ай, хватит уже о нем думать!
Служанка проводила меня до трапезного зала, чтобы я не заблудилась. Но по пути я очень внимательно запоминала дорогу. Все же здесь даже в коридорах и на лестницах хватало примечательных статуй и картин, так что было на что ориентироваться.
Сам же трапезный зал больше напоминал просторную гостиную. Правда, из мебели здесь имелись лишь длинный стол и больше похожие на кресла стулья. Туда-сюда суетились с подносами слуги, и все королевское семейство уже было в сборе.
Во главе стола восседал наш родитель. Сейчас, при дневном свете, как-то сразу бросалось в глаза, сколько седины у него в волосах. Вокруг лысины, ага. Вот только седина не добавляла образу благородства, а словно бы, наоборот, свидетельствовала о некоем упадке.
Справа несколько стульев пустовали, словно по этикету должны были отводиться кому-то другому, а потом сидела Ламина. И если еще в ночном полумраке она показалась мне прехорошенькой, то теперь я только утвердилась в этом. Чуть ли не ангельская внешность: светлые, вьющиеся изящными кудряшками волосы, большие наивные голубые глаза. А розового цвета платье еще и добавляло образу кукольности.
Ну и, наконец, сразу слева от отца угнездился Афнер… То, что это именно он - наш старший брат, я догадалась и безо всяких представлений. Очень похожий на отца, худой и даже чуть сутулый, со злобно рыскающим взглядом и высокомерно-презрительным выражением лица. В общем, наследный принц во всей красе.
- Саттива, наконец-то, мы тебя уже заждались, - отец первым заметил меня, улыбнулся. – Доброе утро!
Ого, это чего такое? Теперь мы будем изображать любящего родителя?
Ну ничего, в эту игру можно играть взаимно.
- Доброе утро, - вежливо улыбнулась я. Как-никак надо придерживаться конспирации, чтобы усыпить их бдительность, так что буду милой недалекой «правильной принцессой».
Восторженно смотрящая на меня Ламина явно хотела что-то ляпнуть, но вовремя сдержалась. Ну да, никто же не должен знать, что мы уже знакомы. Зато братец смерил меня таким придирчивым взглядом, словно уже искал повод докопаться. Чую, этот Афнер точно весь в нашего милейшего папеньку…
- Вот, Саттива, познакомься, это принц Афнер, мой старший сын и наследник престола, - торжественно представил отец и добавил как неважную деталь: – А это принцесса Ламина.
Ага, Афнер, значит, сыночка-корзиночка, а про Ламину сказать «моя дочь» язык не поворачивается? Настолько принцессы не в чести?
- Приятно познакомиться, - но я, естественно, оставила все мысли при себе, присела рядом с Ламиной.
- Нам тоже очень приятно! - казалось, не будь здесь остальных, сестра на радостях стиснула бы меня в объятиях.
- Ну что ж, - отец продолжал изображать радушие, - наконец, вся наша семья в сборе, что не может не радовать. Саттива, расскажи нам о себе, нам всем очень интересно, как ты жила в другом мире.
А «пока я ем, я глух и нем» тут не срабатывает, не? Ну вот совсем мне не хочется ничего о себе говорить. Тем более, без сомнений, это интересно только одной Ламине. Но я продолжала любезно улыбаться:
- Да, конечно. Но, боюсь, толком и рассказывать нечего. Я пока не знаю, как вообще устроено все здесь, чтобы говорить о различиях между мирами. В том, где я выросла, совсем нет магии. Люди учатся, работают… Я тоже училась. Перед тем, как сюда попасть, была на втором курсе в университете, на факультете иностранных языков.
- Ты учила языки других народов? – Ламина смотрела на меня как на диво-дивное. – Сама?
Я даже растерялась от такой реакции.
- Ну как сама, в университете преподаватели, все, как положено. Да и кроме одних иностранных языков много же других базовых дисциплин. Та же высшая математика или информационные технологии, к примеру.
- Похвально, - король все улыбался. Словно эту улыбку ему кто-то приклеил, право слово! – Хотя у нас принцессе достаточно лишь уметь читать и писать.
- И все? – я все же не сдержалась. – А разве принцесса не должна изучать историю и культуру, разбираться в законах и искусстве – вообще быть всесторонне образованной?
- Само собой, - он кивнул. – Для всестороннего образования есть живопись и музыка. Ну и хореография, конечно же. Чтобы уметь танцевать.
Если он сейчас в тему снова попытается обрадовать меня грядущим балом, то я точно запущу в него вилкой.
Но он, к счастью, про бал и не обмолвился, продолжал:
- И этого для принцессы вполне достаточно. Не волнуйся, Саттива, пусть ты и не получила достойного образования в другом мире, тут все сможешь наверстать. Уже все распланировано, с сегодняшнего дня тебя ждут уроки этикета и танцев.
- До бала? – вот не смогла промолчать.
- Само собой. Это очень важный бал, ты будешь официально представлена в высшем свете как принцесса. Событие государственной важности, так что ты должна быть идеальной.
- Ой, Саттива, это же будет для тебя первый в жизни бал? – ахнула Ламина. – Это так прекрасно! Представляешь, чудесная музыка, роскошный бальный зал и множество гостей! Но ты уж точно будешь там самая красивая!
И с такой искренностью это было сказано, что я даже смутилась. Но даже ответить не успела, тут же Афнер решил вспомнить, что он все же говорящий:
- Ну да, главное для вас, принцессок, смазливая внешность, - презрительно хмыкнул он, тыкнув вилкой в суфлейное пирожное и безжалостно расплющивая его. - Ну а то, что за вашей внешностью мозги куриные, так это не важно.
Ламина вмиг потупила взгляд. Очевидно, ей было не впервой терпеть подобные высказывания брата, и сейчас она, похоже, едва сдержала слезы. Словно неведомым наитием я ощутила все ее эмоции. Ламина боится… Ее далеко не первый раз Афнер обижает, но сейчас ей страшно, что такое сказано при мне. Ведь вдруг я тоже так отнесусь…
