- Конечно, с радостью! – казалось, для нее уже сам факт общения безграничное счастье. – Наше королевство Амадор считается самым процветающим и могущественным во всем мире, и это потому, что наш род берет начало от самих Эдаров, создателей всего. Но несколько поколений назад Амадор был поделен на Восточный и Западный. Понятия не имею зачем, тем более короли все равно с тех пор правили вместе. Но, наверное, им виднее было… И наш отец – король Восточного Амадора. У него трое детей и все от разных жен. Афнер – старший, он наследный принц, потом я, и ты - самая младшая. У нас у всех разница в возрасте в один год, получается.
- То есть три года подряд в семье рождались дети? – уточнила я.
- Все верно, - Ламина кивнула. – Просто так сложилась судьба, что сначала мама Афнера умерла при родах, отец снова женился, но и мою маму постигла та же участь. И с твоей потом произошло точно так же.
Трижды одинаково? Случайное совпадение? А, может, нашему дражайшему родителю синюю броду надо примерить? Вот честно, аж мороз по коже!
Нет, я бы еще поняла, если бы был нужен наследник мужского пола. Но такой и родился первым!
Ладно, допустим, нужна была именно принцесса. К примеру, для кровного союза с соседним королевством. Так вот вам, пожалуйста, второй рождается Ламина!
Но и с ней, выходит, что-то не так, раз понадобилась еще и я? Окончательно бракованная, раз даже в другой мир выпнули?
Нет, ребят, тут определенно что-то не сходится. Прогнило что-то в Датском королевстве. Или как там у Шекспира сказано?..
Но в любом случае что-то чем дальше, тем меньше мне происходящее нравится. Слишком уж все подозрительно.
- Ламина, а тебе самой не кажется все это странным?
- Тут как-то связано с магией, насколько я знаю, - она пожала плечами. – Мне никто же толком ничего не объясняет, а сама я в магии мало разбираюсь. Мне и пользоваться ею не разрешают, так что я мало что могу… - сестра резко замолчала, словно чуть не взболтнув лишнее.
И тут же продолжила как ни в чем ни бывало:
- А про тебя я тоже почти ничего не знала. Вроде как что-то с тобой в плане магии не то, потому тебя сразу же, едва ты родилась, в другой мир отправили. В безмагический. Как мне кажется, это могло понадобиться лишь для того, чтобы в тебе магия саморазрушилась. Она же развивается лет до восемнадцати, а потом уже все: силу ни прибавить, ни убавить. Ну а в безмагическом мире развития никакого, так что ты должна была стать просто человеком, и никак не магом. Только, повторюсь, я в этом мало разбираюсь, все лишь мои домыслы и, может быть, ошибочные.
Хм… А ведь версия вполне логичная... Может, те мои приступы с выплеском невиданной силы – это и были проявления магии? Но тут их уже нет, хотя пугалась я не меньше. Значит, план отца удался, и я утратила всю какую-то там неправильную по местным меркам магию?
А Ламина продолжала:
- Но зато теперь все хорошо будет. Ты не подумай, я нарочно не подслушиваю, просто на днях случайно услышала, как отец разговаривал с Афнером. Вроде как есть уговор с королем Западного Амадора Пасиром, что тебя отдадут в жены принцу Геону, - прозвучало так восторженно, словно сестра очень хотела меня этим осчастливить.
- И…ты считаешь, что это хорошо?
- А разве нет? – в свою очередь озадачилась моей реакцией она. – Сати, но ведь любой принцессе положено выйти замуж за принца! Для того и существуют правила жизни, чтобы жить исключительно правильно…
- Ламина, погоди, а каких-то своих планов быть, что ли, не может? – перебила я. – Неужели ты и вправду считаешь, что выйти замуж за кого-то там, лишь бы принц, - это предел мечтаний? Ты вот сама чего в жизни хочешь?
- Я?.. Сати, но у меня ведь все есть, чего мне еще хотеть, - она захлопала глазами с искренним недоумением. – Тем более я тоже скоро замуж выйду. За принца Ринда. Он очень милый, обходительный, и у него всегда волосы уложены такими идеальными локонами – вот просто залюбуешься, - Ламина мечтательно вздохнула. - Уже через полтора месяца он приедет за мной и после свадьбы заберет к себе в Дагрен. Как это будет чудесно!
Да… Предел мечтаний… Хотя чему я удивляюсь? Если она всю жизнь жила в таких условиях, с таким мировоззрением, да еще и периодическими «успокоениями» неким иртуссом.
Ну ладно, ее все это вроде как устраивает. Но меня-то нет! Только что делать? Понятно, что для собственной безопасности нужно изображать тут спокойную и безропотную, только как выбираться отсюда? Я ведь надеялась на Драконов, но… Хотя, может, этот был какой-то неправильный? Бывают же исключения из правил. И на самом деле где-то все же есть как раз такие Драконы, о которых столько раз рассказывала бабушка?
Но даже если это лишь сказки, все равно нужно бежать отсюда! Своими силами. Не рассчитывая ни на какие чудеса. Пусть не прямо сейчас, сначала разжиться нужной информацией о мире и средствами существования. Наверняка же и тут в обходе есть деньги, без них сбегать неизвестно куда и ничего не зная – по меньшей мере, глупо.
И хорошо бы выяснить, что именно отец хочет от меня скрыть… Ведь не зря он так всполошился из-за этой вылазки в местный архив!
Но пусть думает, что все у него под контролем. До поры до времени. Я-то уж точно не собираюсь сидеть сложа руки, и за свою жизнь и свободу еще поборюсь.
Глава четвертая
Утром все уже казалось не таким катастрофичным, чем вчера. Ну или, может, так действовал еще до конца не выветрившийся настой иртусса, хотя я оставила балкон нараспашку. Но проснулась я в довольно бодром и даже, можно сказать, боевом настроении. Тем более после ночного разговора с Ламиной я чувствовала, что могу ей доверять. Пусть она сама в основном беспомощна, но уже один тот факт, что я все же не совсем одна, радовал.
Пришедшая довольно угрюмого вида служанка принесла мне выглаженное пышное платье и вяло сообщила, что портнихи уже вовсю трудятся, так что скоро у меня будет полная гардеробная.
Оделась я сама, хотя и удалось с трудом. Вот уж не думала, что такой фасон – это жутко неудобно! Многослойная юбка оказалась довольно тяжелой, да и ткань лифа чуть ли не трещала по швам. Но это, видимо, потому, что тут корсет полагался, но я на этот счет категорически воспротивилась.
И в завершение служанка уложила мне волосы в тугой пучок, и на этом образ принцессы завершился. К тому же нужно было поторопиться, меня ждали в трапезном зале на завтрак.
По пути я вовсю оценила местные туфли. Они так громко цокали каблуками, что сразу навевали ассоциации с колокольчиком на шее у коровы – всем заранее будет ясно, кто приближается. Угу, типичная принцесса.
Интересно, увидь меня сейчас вчерашний нахал, стал бы снова высказывать, что не похожа? Или теперь бы придрался, что короны нет? Хотя какая мне разница? Что я вообще про него думаю! Даже если мне не почудилось, и он и вправду Дракон, то уж точно какой-то неправильный. И осталось только правильных найти…
Но все же, интересно, кто он… Как его зовут… И…
Ай, хватит уже о нем думать!
Служанка проводила меня до трапезного зала, чтобы я не заблудилась. Но по пути я очень внимательно запоминала дорогу. Все же здесь даже в коридорах и на лестницах хватало примечательных статуй и картин, так что было на что ориентироваться.
Сам же трапезный зал больше напоминал просторную гостиную. Правда, из мебели здесь имелись лишь длинный стол и больше похожие на кресла стулья. Туда-сюда суетились с подносами слуги, и все королевское семейство уже было в сборе.
Во главе стола восседал наш родитель. Сейчас, при дневном свете, как-то сразу бросалось в глаза, сколько седины у него в волосах. Вокруг лысины, ага. Вот только седина не добавляла образу благородства, а словно бы, наоборот, свидетельствовала о некоем упадке.
Справа несколько стульев пустовали, словно по этикету должны были отводиться кому-то другому, а потом сидела Ламина. И если еще в ночном полумраке она показалась мне прехорошенькой, то теперь я только утвердилась в этом. Чуть ли не ангельская внешность: светлые, вьющиеся изящными кудряшками волосы, большие наивные голубые глаза. А розового цвета платье еще и добавляло образу кукольности.
Ну и, наконец, сразу слева от отца угнездился Афнер… То, что это именно он - наш старший брат, я догадалась и безо всяких представлений. Очень похожий на отца, худой и даже чуть сутулый, со злобно рыскающим взглядом и высокомерно-презрительным выражением лица. В общем, наследный принц во всей красе.
- Саттива, наконец-то, мы тебя уже заждались, - отец первым заметил меня, улыбнулся. – Доброе утро!
Ого, это чего такое? Теперь мы будем изображать любящего родителя?
Ну ничего, в эту игру можно играть взаимно.
- Доброе утро, - вежливо улыбнулась я. Как-никак надо придерживаться конспирации, чтобы усыпить их бдительность, так что буду милой недалекой «правильной принцессой».
Восторженно смотрящая на меня Ламина явно хотела что-то ляпнуть, но вовремя сдержалась. Ну да, никто же не должен знать, что мы уже знакомы. Зато братец смерил меня таким придирчивым взглядом, словно уже искал повод докопаться. Чую, этот Афнер точно весь в нашего милейшего папеньку…
- Вот, Саттива, познакомься, это принц Афнер, мой старший сын и наследник престола, - торжественно представил отец и добавил как неважную деталь: – А это принцесса Ламина.
Ага, Афнер, значит, сыночка-корзиночка, а про Ламину сказать «моя дочь» язык не поворачивается? Настолько принцессы не в чести?
- Приятно познакомиться, - но я, естественно, оставила все мысли при себе, присела рядом с Ламиной.
- Нам тоже очень приятно! - казалось, не будь здесь остальных, сестра на радостях стиснула бы меня в объятиях.
- Ну что ж, - отец продолжал изображать радушие, - наконец, вся наша семья в сборе, что не может не радовать. Саттива, расскажи нам о себе, нам всем очень интересно, как ты жила в другом мире.
А «пока я ем, я глух и нем» тут не срабатывает, не? Ну вот совсем мне не хочется ничего о себе говорить. Тем более, без сомнений, это интересно только одной Ламине. Но я продолжала любезно улыбаться:
- Да, конечно. Но, боюсь, толком и рассказывать нечего. Я пока не знаю, как вообще устроено все здесь, чтобы говорить о различиях между мирами. В том, где я выросла, совсем нет магии. Люди учатся, работают… Я тоже училась. Перед тем, как сюда попасть, была на втором курсе в университете, на факультете иностранных языков.
- Ты учила языки других народов? – Ламина смотрела на меня как на диво-дивное. – Сама?
Я даже растерялась от такой реакции.
- Ну как сама, в университете преподаватели, все, как положено. Да и кроме одних иностранных языков много же других базовых дисциплин. Та же высшая математика или информационные технологии, к примеру.
- Похвально, - король все улыбался. Словно эту улыбку ему кто-то приклеил, право слово! – Хотя у нас принцессе достаточно лишь уметь читать и писать.
- И все? – я все же не сдержалась. – А разве принцесса не должна изучать историю и культуру, разбираться в законах и искусстве – вообще быть всесторонне образованной?
- Само собой, - он кивнул. – Для всестороннего образования есть живопись и музыка. Ну и хореография, конечно же. Чтобы уметь танцевать.
Если он сейчас в тему снова попытается обрадовать меня грядущим балом, то я точно запущу в него вилкой.
Но он, к счастью, про бал и не обмолвился, продолжал:
- И этого для принцессы вполне достаточно. Не волнуйся, Саттива, пусть ты и не получила достойного образования в другом мире, тут все сможешь наверстать. Уже все распланировано, с сегодняшнего дня тебя ждут уроки этикета и танцев.
- До бала? – вот не смогла промолчать.
- Само собой. Это очень важный бал, ты будешь официально представлена в высшем свете как принцесса. Событие государственной важности, так что ты должна быть идеальной.
- Ой, Саттива, это же будет для тебя первый в жизни бал? – ахнула Ламина. – Это так прекрасно! Представляешь, чудесная музыка, роскошный бальный зал и множество гостей! Но ты уж точно будешь там самая красивая!
И с такой искренностью это было сказано, что я даже смутилась. Но даже ответить не успела, тут же Афнер решил вспомнить, что он все же говорящий:
- Ну да, главное для вас, принцессок, смазливая внешность, - презрительно хмыкнул он, тыкнув вилкой в суфлейное пирожное и безжалостно расплющивая его. - Ну а то, что за вашей внешностью мозги куриные, так это не важно.
Ламина вмиг потупила взгляд. Очевидно, ей было не впервой терпеть подобные высказывания брата, и сейчас она, похоже, едва сдержала слезы. Словно неведомым наитием я ощутила все ее эмоции. Ламина боится… Ее далеко не первый раз Афнер обижает, но сейчас ей страшно, что такое сказано при мне. Ведь вдруг я тоже так отнесусь…
Милый наш отец делал вид, что всецело занят распиливанием мясного рулета в своей тарелке и попутно обдумыванием вопросов вселенского мироздания. Понятно, заступаться он не станет. Да только я молчать не собиралась. С одной стороны презрительно ухмыляющаяся рожа Афнера, с другой чуть не плачущая Ламина. Вызов брошен.
- Полагаю, вы, наследный принц, довольно проницательны? – я с демонстративным восхищением смотрела на братца.
- А то, - хмыкнул он.
- И отлично разбираетесь в людях? – продолжала я льстиво.
- Само собой, - самодовольство все нарастало.
- И Ламину уж точно хорошо знаете?
- Ха! Да что там знать! Размазня похлеще этих пирожных! И глупа как пробка! Я бы даже дал ей медаль «За самую непроходимую тупость»!
- Надо же, у вас и такая медаль есть? И не жалко отдавать? Кстати, давно вам вручена? С рождения? – я мило улыбалась. – Может, как-нибудь покажете всю коллекцию? А то мне прямо интересно, орден «Редкостный грубиян» у вас какой степени: высшей или наивысшей?
Это пусть еще спасибо скажет, что я «Скотина самодовольная» не озвучила. Ну правда! Хотелось ужасно!
Повисла гробовая тишина. Побагровевший Афнер несколько раз открыл и закрыл рот, словно силясь что-то сказать, но так и не найдя слов. Отец упорно и дальше притворялся лишь частью интерьера, делал вид, что он ничего не видит и не слышит, и даже как будто не здесь. А бедная Ламина вообще едва дышала, не поднимая глаз. Наверное, была просто в шоке от моей наглости. Ну не смогла я промолчать! Конспирация конспирацией, но чувство справедливости загрызало.
Видимо, так и не придумав достойного ответа, все еще багровый Афнер резко встал из-за стола, швырнул салфетку и ушел из зала, громко хлопнув дверью.
Только судя по брошенному напоследок на меня ненавидящему взгляду, я уж точно нажила себе врага.
Едва братец откланялся, отец перестал изображать лишь бесплатное приложение к этому столу. Как ни в чем не бывало с улыбкой продолжал:
- Саттива, после завтрака мы поедем в Дарский храм, необходимо представить тебя верховным служителям. А после полудня, как я и говорил, у тебя запланированы уроки этикета и танцев.
- А можно мне с вами в храм? – пролепетала Ламина очень робко, наверняка еще под впечатлением моей наглостью с Афнером.
- Зачем? – король аж поморщился, словно ему не нравилось, что та вообще подает признаки жизни.
Но я снова вступилась, но теперь уже как можно вежливее:
- А можно и вправду Ламина с нами поедет? Все-таки мне пока сложно представить, какой должна быть идеальная принцесса, а сестра станет примером. Чем чаще будем общаться, тем быстрее и я освоюсь в новом для себя статусе.
Даже если короля и насторожил мой выпад в адрес Афнера, но все равно всерьез отец меня вряд ли воспринимал. Так что подвох не почувствовал.
- Что ж, хорошо, поедем все вместе. И, кстати, Саттива, сегодня вечером ожидается визит принца Геона.
Я чуть чаем не подавилась.
Геона? Того самодовольного блондина, за которого меня планируют замуж отдать?.. Ну супер. Чего ему вообще в своей части Амадора не сидится? Только же ночью тут был! Или они с королем Пасиром где-то здесь просто остановились и задержатся до самого бала? Да пусть этот Геон лучше с визитами к моему братцу наведывается! Явно эти двое на одной волне!
- Как чудесно, - я с трудом изобразила улыбку, - буду очень рада познакомиться с ним поближе.
До меня только сейчас дошло, что, похоже, о ночной краже из хранилища отец и не в курсе. Хотя, может, в курсе, только нам об этом не говорит? И все же, что за свитки вчера воровал этот тип? Да и кто он сам?.. Ай, опять я о нем думаю, что за напасть!
Ну ничего, посмотрим, что там за некий Дарский храм. Вдруг удастся узнать что-то полезное? Да и просто обстановку разведать для грядущего побега из дворца.
Из хорошего: удалось узнать, что дворец расположен на северной окраине Кнота – столицы королевства. Сам же город весьма немаленький и при желании в нем вполне можно затеряться…
Но, из плохого: охраняла нас чуть ли не целая армия! Нет, я, конечно, понимаю, что особам королевских кровей не положено просто так разгуливать. Но казалось, что отец опасается чуть ли не вооруженного вторжения.
В карете мы были втроем: король, Ламина и я. Сестра всю дорогу молчала, словно боясь ляпнуть что-нибудь не то. А на мои расспросы отец отвечал весьма односложно. Из разряда «Это город», «В городе есть дома», «В домах живут люди», «Люди - это такие человеки». Так что от него ничего особо полезного узнать не удалось. Но я старательно смотрела в окно, чтобы запомнить путь.
И в общем-то все выглядело вполне мило, чисто и аккуратно. Никаких сточных канав и выплескиваний помоев в окна в средневековом стиле. Почти у каждого дома пестрели цветами клумбы, да даже деревья выглядели ухоженными. Да и сами жители производили впечатление вполне довольных жизнью. Может, отец – как родитель только такой никудышный, а как король – очень даже? Причем, при виде нашей кареты все непременно кланялись. Мне от этого даже неловко стало.
Но и кроме неловкости, не покидало угнетенное впечатление. И не потому, что все выглядело слишком идеально. Сомневаюсь, что из-за меня стали бы городить столь масштабную бутафорию благополучной жизни. Но и при общем видимом благоденствии словно бы в самом воздухе незримо витало некое мрачное предвкушение. Какой-то большой беды…
Как мне объяснил отец, в Дарский храм мы едем для того, чтобы представить меня верховным служителям. И вот, заодно начали выясняться расхождения в версиях.
- Раз есть храм, то он в честь кого-то? – поинтересовалась я. – Какого-то божества?
- Само собой, - отец кивнул. – Есть верховный бог Эдар, его око светит в небе по ночам. И кроме того есть Эдариены – младшие божества, именно они по велению Эдара создали наш мир.
- А кроме Эдариенов есть кто-нибудь особенный? – не унималась я. Все надеялась, что отец проговорится про Драконов.
