Милый наш отец делал вид, что всецело занят распиливанием мясного рулета в своей тарелке и попутно обдумыванием вопросов вселенского мироздания. Понятно, заступаться он не станет. Да только я молчать не собиралась. С одной стороны презрительно ухмыляющаяся рожа Афнера, с другой чуть не плачущая Ламина. Вызов брошен.
- Полагаю, вы, наследный принц, довольно проницательны? – я с демонстративным восхищением смотрела на братца.
- А то, - хмыкнул он.
- И отлично разбираетесь в людях? – продолжала я льстиво.
- Само собой, - самодовольство все нарастало.
- И Ламину уж точно хорошо знаете?
- Ха! Да что там знать! Размазня похлеще этих пирожных! И глупа как пробка! Я бы даже дал ей медаль «За самую непроходимую тупость»!
- Надо же, у вас и такая медаль есть? И не жалко отдавать? Кстати, давно вам вручена? С рождения? – я мило улыбалась. – Может, как-нибудь покажете всю коллекцию? А то мне прямо интересно, орден «Редкостный грубиян» у вас какой степени: высшей или наивысшей?
Это пусть еще спасибо скажет, что я «Скотина самодовольная» не озвучила. Ну правда! Хотелось ужасно!
Повисла гробовая тишина. Побагровевший Афнер несколько раз открыл и закрыл рот, словно силясь что-то сказать, но так и не найдя слов. Отец упорно и дальше притворялся лишь частью интерьера, делал вид, что он ничего не видит и не слышит, и даже как будто не здесь. А бедная Ламина вообще едва дышала, не поднимая глаз. Наверное, была просто в шоке от моей наглости. Ну не смогла я промолчать! Конспирация конспирацией, но чувство справедливости загрызало.
Видимо, так и не придумав достойного ответа, все еще багровый Афнер резко встал из-за стола, швырнул салфетку и ушел из зала, громко хлопнув дверью.
Только судя по брошенному напоследок на меня ненавидящему взгляду, я уж точно нажила себе врага.
Едва братец откланялся, отец перестал изображать лишь бесплатное приложение к этому столу. Как ни в чем не бывало с улыбкой продолжал:
- Саттива, после завтрака мы поедем в Дарский храм, необходимо представить тебя верховным служителям. А после полудня, как я и говорил, у тебя запланированы уроки этикета и танцев.
- А можно мне с вами в храм? – пролепетала Ламина очень робко, наверняка еще под впечатлением моей наглостью с Афнером.
- Зачем? – король аж поморщился, словно ему не нравилось, что та вообще подает признаки жизни.
Но я снова вступилась, но теперь уже как можно вежливее:
- А можно и вправду Ламина с нами поедет? Все-таки мне пока сложно представить, какой должна быть идеальная принцесса, а сестра станет примером. Чем чаще будем общаться, тем быстрее и я освоюсь в новом для себя статусе.
Даже если короля и насторожил мой выпад в адрес Афнера, но все равно всерьез отец меня вряд ли воспринимал. Так что подвох не почувствовал.
- Что ж, хорошо, поедем все вместе. И, кстати, Саттива, сегодня вечером ожидается визит принца Геона.
Я чуть чаем не подавилась.
Геона? Того самодовольного блондина, за которого меня планируют замуж отдать?.. Ну супер. Чего ему вообще в своей части Амадора не сидится? Только же ночью тут был! Или они с королем Пасиром где-то здесь просто остановились и задержатся до самого бала? Да пусть этот Геон лучше с визитами к моему братцу наведывается! Явно эти двое на одной волне!
- Как чудесно, - я с трудом изобразила улыбку, - буду очень рада познакомиться с ним поближе.
До меня только сейчас дошло, что, похоже, о ночной краже из хранилища отец и не в курсе. Хотя, может, в курсе, только нам об этом не говорит? И все же, что за свитки вчера воровал этот тип? Да и кто он сам?.. Ай, опять я о нем думаю, что за напасть!
Ну ничего, посмотрим, что там за некий Дарский храм. Вдруг удастся узнать что-то полезное? Да и просто обстановку разведать для грядущего побега из дворца.
Из хорошего: удалось узнать, что дворец расположен на северной окраине Кнота – столицы королевства. Сам же город весьма немаленький и при желании в нем вполне можно затеряться…
Но, из плохого: охраняла нас чуть ли не целая армия! Нет, я, конечно, понимаю, что особам королевских кровей не положено просто так разгуливать. Но казалось, что отец опасается чуть ли не вооруженного вторжения.
В карете мы были втроем: король, Ламина и я. Сестра всю дорогу молчала, словно боясь ляпнуть что-нибудь не то. А на мои расспросы отец отвечал весьма односложно. Из разряда «Это город», «В городе есть дома», «В домах живут люди», «Люди - это такие человеки». Так что от него ничего особо полезного узнать не удалось. Но я старательно смотрела в окно, чтобы запомнить путь.
И в общем-то все выглядело вполне мило, чисто и аккуратно. Никаких сточных канав и выплескиваний помоев в окна в средневековом стиле. Почти у каждого дома пестрели цветами клумбы, да даже деревья выглядели ухоженными. Да и сами жители производили впечатление вполне довольных жизнью. Может, отец – как родитель только такой никудышный, а как король – очень даже? Причем, при виде нашей кареты все непременно кланялись. Мне от этого даже неловко стало.
Но и кроме неловкости, не покидало угнетенное впечатление. И не потому, что все выглядело слишком идеально. Сомневаюсь, что из-за меня стали бы городить столь масштабную бутафорию благополучной жизни. Но и при общем видимом благоденствии словно бы в самом воздухе незримо витало некое мрачное предвкушение. Какой-то большой беды…
Как мне объяснил отец, в Дарский храм мы едем для того, чтобы представить меня верховным служителям. И вот, заодно начали выясняться расхождения в версиях.
- Раз есть храм, то он в честь кого-то? – поинтересовалась я. – Какого-то божества?
- Само собой, - отец кивнул. – Есть верховный бог Эдар, его око светит в небе по ночам. И кроме того есть Эдариены – младшие божества, именно они по велению Эдара создали наш мир.
- А кроме Эдариенов есть кто-нибудь особенный? – не унималась я. Все надеялась, что отец проговорится про Драконов.
- Нет. Есть просто люди и есть маги. Это наследственное, и при смешанных союзах магия постепенно вырождается. А сами Эдариены давным-давно покинули наш мир, и больше никого подобного тут не осталось.
- А маги? – упорствовала я. – Они же тоже бывают разные?
- Конечно. Разные по степени силы и мастерства, но сама магия у всех одинаковая.
И ни слова про уникальную магию огня, дарованную Драконам! Может, бабушка тут преувеличила и такого и вправду не было? Но как же знак у того типа? Просто совпадение? Но бывают ли такие совпадения?
Интересно, но и про наше родство с Эдариенами отец тоже ничего не сказал. Хотя и Ламина про это упоминала, да и бабушка мне в свое время говорила.
Так что же вы скрываете, папенька?
Дарский храм располагался в стороне от жилой части города, на холме среди ухоженной рощи. До неестественного монументальный, как будто его основание строили великаны. Пусть в гигантских ступенях были выбиты ступени уже нормального размера, но словно бы изначально этот храм вообще не предназначался для того, чтобы здесь бывали люди.
Сопровождавшие нас стражники остались караулить по периметру. Отец шествовал первым, мы с Ламиной поднялись по ступеням вслед за ним. Навстречу почти сразу же вышел Вайд – уже знакомый мне служитель. Поклонился. И так и стоял в подобострастном поклоне, пока мы прошли мимо него через высокий арочный вход в главный зал. Ну или просто у бедняги напрочь заклинило спину.
Несмотря на дневное время, внутри царил полумрак. Вдоль стен высились до самого потолка искусные статуи – пусть все с разными лицами, но с одинаковой позой: смиренно сложенные на груди руки и склоненная в почтении голова. Множество зеленоватых свечей лениво мерцали у оснований статуй, будто норовя вот-вот затухнуть. А из глубины зала слышалось монотонное пение, настолько невнятное, будто никто не знал слов, но старались при этом от души.
К нам подошел высокий седой старик в балахонистом одеянии.
- Ваше Величество, - лишь чуть кивнул головой в знак приветствия. Наверное, был настолько высокопоставленным, что мог не кланяться даже королю.
На Ламину он и вовсе не посмотрел, а вот замерший на мне цепкий взгляд служителя пробрал холодом чуть ли не до костей. И совсем с этим не вязалась приторно любезная улыбка.
- Полагаю принцесса Саттива? Позвольте представиться, верховный жрец Огулон. Безмерно рад приветствовать вас в стенах этого священного храма. Прошу вас, идемте, - приглашающе показал мне вглубь зала.
Отец тут же мне пояснил:
- Тебя должны магически проверить на принадлежность к королевскому роду. Это просто необходимая формальность, не более. Пойдем. А ты, Ламина, подожди здесь.
Зал казался просто безграничным. Мы шли и шли, а он все не кончался. По-прежнему тянулись однотипные статуи вдоль стен, множество свечей на полу и в специальных подставках. Попадались и служители, они все спешно шли на выход и непременно нам кланялись.
Но странного старика я заметила сразу еще на подходе. Нет, он был так же в балахоне служителя, но никуда не спешил, чуть дрожащей лучиной зажигал потухшие свечи. Он обернулся в нашу сторону лишь на миг, но я все равно успела заметить абсолютно белые глаза. Вот только при этом взгляд ощутился чуть ли не физически.
Огулон, видимо, заметил, на кого я смотрю. Пояснил услужливо:
- Это один из древних жрецов, принцесса. Настолько старый и немощный, что мы ему поручаем лишь зажигать свечи. Хоть и совершенно слепой, но с этим справляется.
Скорее всего, это было сказано в контексте, мол, вот какие мы добрые, даже стариков не выгоняем, тут оставляем. Я в ответ лишь вежливо улыбнулась, и Огулон продолжил рассказывать про архитектуру храма. И пусть мы уже миновали того старика, но я все еще чувствовала его взгляд.
Не удержавшись, я незаметно обернулась. И аж похолодела… Он стоял и смотрел на меня вот так вот слепыми глазами. Пламя на горящей в его руках лучине как раз спустилось на ладонь старика и тут же полыхнуло сполохом. Лишь на мгновение, но отчетливо создав силуэт дракона…
Я моргнула и все пропало. Даже старик как-то оказался намного дальше, чем был до этого, шаркающе брел в сторону выхода из храма.
Но что это такое было? Не могло же почудиться! И силуэт дракона… Неужели знак?
Мне очень надо как-то с этим стариком поговорить и без свидетелей!
В глубине зала на постаменте высилась внушительных размеров каменная чаша. Причем, расколотая на несколько разрозненных частей, но при этом как-то умудряющаяся сохранять свою изначальную форму. Она пустовала, но все равно от ее поверхности вился фиолетовый дым, хотя в воздухе совершенно не ощущался.
- Ваше Высочество, подойдите ближе, - со все той же чрезмерной любезностью произнес жрец Огулон, смиренно сложив руки на груди. – Не волнуйтесь, ничего страшного не произойдет, вам всего лишь надо постоять рядом с чашей и совсем недолго.
Ну посмотрим…
Я подошла почти вплотную. Тут же фиолетовый дым окутал меня настолько, что я вообще больше ничего вокруг не видела. Казалось, он просачивается в само сознание, но при этом натыкается на некую непробиваемую стену. Легким отголоском почувствовалось знакомое покалывание в солнечном сплетении, как во время приступов, только в этот раз сила не спешила проявляться.
Страшно не было. Я чувствовала, что фиолетовый дым не принесет мне вреда, да и словно бы сама была как-то наглухо закрыта для его воздействия. А мысли переместились к тому странному старику. Вот что он хотел мне этим показать? Дракон на его ладони мне точно не почудился! Но тогда…
В один миг мое сознание словно в бездну провалилось!
Темнота… Но не сплошная, так что это не бессознание, просто где-то темно… Кажется, это неосвещенная винтовая лестница… Спуск вниз… Но кто идет вниз? Это же не я? Это же я просто как-то сейчас вижу словно бы чужими глазами? Внизу затянутая паутиной стена… Взметаются сполохи, и часть каменной кладки отъезжает в сторону, разрывая вековую паутину и открывая тайный ход в кромешный мрак…
И…в одно мгновение мое сознание вернулось ко мне.
Да чтоб вас! Что это был за тайный ход? Куда вел? Чьими глазами я это видела? И случайно ли видение возникло именно тогда, когда я думала о слепом старце?
А фиолетовый туман вокруг начал редеть, пока не исчез совсем. Мне так и хотелось сказать «Ну и?», особенно при виде весьма довольных лиц моего отца и Огулона.
- Что ж, принцесса Саттива, - с улыбкой смотрел на меня жрец, - проверка показала, что того магического изъяна, с которым вы родились, больше нет.
- А что это вообще был за изъян? – тут же нахмурилась я.
Но отец не рвался откровенничать. Кто бы удивился…
- Ничего такого особенного, что стоило бы об этом задумываться.
- Но такое особенное, что стоило меня в другой мир ссылать? – я все же не удержалась.
Только короля все равно не проняло. Сделал вид, что банально мимо ушей пропустил.
- Саттива, я пока тут задержусь, а вы с Ламиной отправляйтесь обратно во дворец.
Ну понятно, с Огулоном ему посекретничать надо. Явно эта магическая проверка показала нечто такое, что они как раз и надеялись увидеть.
Я не стала ничего отвечать, пошла прочь. Очень надеялась, что по пути мне снова попадется тот старик, но хоть и шла неспешно, да и старательно осматривалась, мне не встретилось вообще никого. Видимо, на время магической проверки всех остальных выставляли из храма. Так сказать, убирали ненужных свидетелей.
Ламина ждала возле кареты и очень мне обрадовалась.
- Сати! Ты в порядке? Как все прошло?
- Вроде как сказали, что никакой ущербной магии у меня больше нет, - хотя сама я не сомневалась, что увидели они нечто другое, только почему-то тщательно от меня самой скрываемое.
Ламина хотела спросить что-то еще, но все же замолчала, увидев спешащего к нам служителя Вайд.
Тот, запыхавшись, уведомил:
- Его Величество повелел вам немедленно возвращаться во дворец.
- Да-да, конечно, - Ламина первой забралась в карету.
Вот интересно, если я сейчас выражу свое несогласие с королем, меня сразу зомбируют или все же попозже?
Ладно. Всему свое время. Пока что я лишь больше уверяюсь, что тут тайна на тайне и тайной подгоняет. Все это как-то связано со мной, и я обязана это выяснить!
Один плюс, теперь мы с Ламиной были в карете вдвоем, безо всяких лишних ушей вроде нашего родителя или его соглядатаев.
- Ламина, хоть ты мне объясни, в вашем мире наличие у кого-то магии – это хорошо или плохо? – я все пыталась докопаться до истины.
- Ну как сказать, - она отвела взгляд, словно тема была не особо приятной. – Маги занимают высокопоставленные посты, фактически они управляют простыми людьми. Но почему-то магия – это не всегда хорошо.
- А наш отец, получается, хоть как маг?
- Конечно.
- И братец?
- Ну да.
- А ты?
Ламина чуть нервно принялась комкать кружевной платок в руках. Едва слышно прошептала, все-таки подняв на меня взгляд:
- Сати, а ты обещаешь никому не говорить?
