- Нет. Есть просто люди и есть маги. Это наследственное, и при смешанных союзах магия постепенно вырождается. А сами Эдариены давным-давно покинули наш мир, и больше никого подобного тут не осталось.
- А маги? – упорствовала я. – Они же тоже бывают разные?
- Конечно. Разные по степени силы и мастерства, но сама магия у всех одинаковая.
И ни слова про уникальную магию огня, дарованную Драконам! Может, бабушка тут преувеличила и такого и вправду не было? Но как же знак у того типа? Просто совпадение? Но бывают ли такие совпадения?
Интересно, но и про наше родство с Эдариенами отец тоже ничего не сказал. Хотя и Ламина про это упоминала, да и бабушка мне в свое время говорила.
Так что же вы скрываете, папенька?
Дарский храм располагался в стороне от жилой части города, на холме среди ухоженной рощи. До неестественного монументальный, как будто его основание строили великаны. Пусть в гигантских ступенях были выбиты ступени уже нормального размера, но словно бы изначально этот храм вообще не предназначался для того, чтобы здесь бывали люди.
Сопровождавшие нас стражники остались караулить по периметру. Отец шествовал первым, мы с Ламиной поднялись по ступеням вслед за ним. Навстречу почти сразу же вышел Вайд – уже знакомый мне служитель. Поклонился. И так и стоял в подобострастном поклоне, пока мы прошли мимо него через высокий арочный вход в главный зал. Ну или просто у бедняги напрочь заклинило спину.
Несмотря на дневное время, внутри царил полумрак. Вдоль стен высились до самого потолка искусные статуи – пусть все с разными лицами, но с одинаковой позой: смиренно сложенные на груди руки и склоненная в почтении голова. Множество зеленоватых свечей лениво мерцали у оснований статуй, будто норовя вот-вот затухнуть. А из глубины зала слышалось монотонное пение, настолько невнятное, будто никто не знал слов, но старались при этом от души.
К нам подошел высокий седой старик в балахонистом одеянии.
- Ваше Величество, - лишь чуть кивнул головой в знак приветствия. Наверное, был настолько высокопоставленным, что мог не кланяться даже королю.
На Ламину он и вовсе не посмотрел, а вот замерший на мне цепкий взгляд служителя пробрал холодом чуть ли не до костей. И совсем с этим не вязалась приторно любезная улыбка.
- Полагаю принцесса Саттива? Позвольте представиться, верховный жрец Огулон. Безмерно рад приветствовать вас в стенах этого священного храма. Прошу вас, идемте, - приглашающе показал мне вглубь зала.
Отец тут же мне пояснил:
- Тебя должны магически проверить на принадлежность к королевскому роду. Это просто необходимая формальность, не более. Пойдем. А ты, Ламина, подожди здесь.
Зал казался просто безграничным. Мы шли и шли, а он все не кончался. По-прежнему тянулись однотипные статуи вдоль стен, множество свечей на полу и в специальных подставках. Попадались и служители, они все спешно шли на выход и непременно нам кланялись.
Но странного старика я заметила сразу еще на подходе. Нет, он был так же в балахоне служителя, но никуда не спешил, чуть дрожащей лучиной зажигал потухшие свечи. Он обернулся в нашу сторону лишь на миг, но я все равно успела заметить абсолютно белые глаза. Вот только при этом взгляд ощутился чуть ли не физически.
Огулон, видимо, заметил, на кого я смотрю. Пояснил услужливо:
- Это один из древних жрецов, принцесса. Настолько старый и немощный, что мы ему поручаем лишь зажигать свечи. Хоть и совершенно слепой, но с этим справляется.
Скорее всего, это было сказано в контексте, мол, вот какие мы добрые, даже стариков не выгоняем, тут оставляем. Я в ответ лишь вежливо улыбнулась, и Огулон продолжил рассказывать про архитектуру храма. И пусть мы уже миновали того старика, но я все еще чувствовала его взгляд.
Не удержавшись, я незаметно обернулась. И аж похолодела… Он стоял и смотрел на меня вот так вот слепыми глазами. Пламя на горящей в его руках лучине как раз спустилось на ладонь старика и тут же полыхнуло сполохом. Лишь на мгновение, но отчетливо создав силуэт дракона…
Я моргнула и все пропало. Даже старик как-то оказался намного дальше, чем был до этого, шаркающе брел в сторону выхода из храма.
Но что это такое было? Не могло же почудиться! И силуэт дракона… Неужели знак?
Мне очень надо как-то с этим стариком поговорить и без свидетелей!
В глубине зала на постаменте высилась внушительных размеров каменная чаша. Причем, расколотая на несколько разрозненных частей, но при этом как-то умудряющаяся сохранять свою изначальную форму. Она пустовала, но все равно от ее поверхности вился фиолетовый дым, хотя в воздухе совершенно не ощущался.
- Ваше Высочество, подойдите ближе, - со все той же чрезмерной любезностью произнес жрец Огулон, смиренно сложив руки на груди. – Не волнуйтесь, ничего страшного не произойдет, вам всего лишь надо постоять рядом с чашей и совсем недолго.
Ну посмотрим…
Я подошла почти вплотную. Тут же фиолетовый дым окутал меня настолько, что я вообще больше ничего вокруг не видела. Казалось, он просачивается в само сознание, но при этом натыкается на некую непробиваемую стену. Легким отголоском почувствовалось знакомое покалывание в солнечном сплетении, как во время приступов, только в этот раз сила не спешила проявляться.
Страшно не было. Я чувствовала, что фиолетовый дым не принесет мне вреда, да и словно бы сама была как-то наглухо закрыта для его воздействия. А мысли переместились к тому странному старику. Вот что он хотел мне этим показать? Дракон на его ладони мне точно не почудился! Но тогда…
В один миг мое сознание словно в бездну провалилось!
Темнота… Но не сплошная, так что это не бессознание, просто где-то темно… Кажется, это неосвещенная винтовая лестница… Спуск вниз… Но кто идет вниз? Это же не я? Это же я просто как-то сейчас вижу словно бы чужими глазами? Внизу затянутая паутиной стена… Взметаются сполохи, и часть каменной кладки отъезжает в сторону, разрывая вековую паутину и открывая тайный ход в кромешный мрак…
И…в одно мгновение мое сознание вернулось ко мне.
Да чтоб вас! Что это был за тайный ход? Куда вел? Чьими глазами я это видела? И случайно ли видение возникло именно тогда, когда я думала о слепом старце?
А фиолетовый туман вокруг начал редеть, пока не исчез совсем. Мне так и хотелось сказать «Ну и?», особенно при виде весьма довольных лиц моего отца и Огулона.
- Что ж, принцесса Саттива, - с улыбкой смотрел на меня жрец, - проверка показала, что того магического изъяна, с которым вы родились, больше нет.
- А что это вообще был за изъян? – тут же нахмурилась я.
Но отец не рвался откровенничать. Кто бы удивился…
- Ничего такого особенного, что стоило бы об этом задумываться.
- Но такое особенное, что стоило меня в другой мир ссылать? – я все же не удержалась.
Только короля все равно не проняло. Сделал вид, что банально мимо ушей пропустил.
- Саттива, я пока тут задержусь, а вы с Ламиной отправляйтесь обратно во дворец.
Ну понятно, с Огулоном ему посекретничать надо. Явно эта магическая проверка показала нечто такое, что они как раз и надеялись увидеть.
Я не стала ничего отвечать, пошла прочь. Очень надеялась, что по пути мне снова попадется тот старик, но хоть и шла неспешно, да и старательно осматривалась, мне не встретилось вообще никого. Видимо, на время магической проверки всех остальных выставляли из храма. Так сказать, убирали ненужных свидетелей.
Ламина ждала возле кареты и очень мне обрадовалась.
- Сати! Ты в порядке? Как все прошло?
- Вроде как сказали, что никакой ущербной магии у меня больше нет, - хотя сама я не сомневалась, что увидели они нечто другое, только почему-то тщательно от меня самой скрываемое.
Ламина хотела спросить что-то еще, но все же замолчала, увидев спешащего к нам служителя Вайд.
Тот, запыхавшись, уведомил:
- Его Величество повелел вам немедленно возвращаться во дворец.
- Да-да, конечно, - Ламина первой забралась в карету.
Вот интересно, если я сейчас выражу свое несогласие с королем, меня сразу зомбируют или все же попозже?
Ладно. Всему свое время. Пока что я лишь больше уверяюсь, что тут тайна на тайне и тайной подгоняет. Все это как-то связано со мной, и я обязана это выяснить!
Один плюс, теперь мы с Ламиной были в карете вдвоем, безо всяких лишних ушей вроде нашего родителя или его соглядатаев.
- Ламина, хоть ты мне объясни, в вашем мире наличие у кого-то магии – это хорошо или плохо? – я все пыталась докопаться до истины.
- Ну как сказать, - она отвела взгляд, словно тема была не особо приятной. – Маги занимают высокопоставленные посты, фактически они управляют простыми людьми. Но почему-то магия – это не всегда хорошо.
- А наш отец, получается, хоть как маг?
- Конечно.
- И братец?
- Ну да.
- А ты?
Ламина чуть нервно принялась комкать кружевной платок в руках. Едва слышно прошептала, все-таки подняв на меня взгляд:
- Сати, а ты обещаешь никому не говорить?
- Обещаю, - я кивнула и тут же, нахмурившись, предположила: – Только почему такая таинственность? У тебя есть магия, но отец этого, что ли, не одобряет?
Она совсем приуныла.
- В том и дело… Мне никогда не разрешалось магию развивать. Говорили, мол, да зачем это принцессе. Я пыталась втайне хоть немного учиться сама, ведь развить можно лишь до определенного возраста, а потом уже все, шансов не будет. Но самостоятельно и тайком я почти ничего и не добилась, умею лишь мелочи всякие. Сполохи световые создавать, слабые иллюзии… Ну и немного в целительстве разбираюсь. Правда, тоже лишь самое-самое простое, что смогла по книгам изучить. Только ты, пожалуйста, про это никому, ладно? Отец уверен, что магия у меня уже выгорела без развития.
Вот чем дальше, тем больше я нашего папеньку люблю!
- Ламина, не волнуйся, я никому не скажу, - я ободряюще пожала ее ладонь. – Пусть я пока не очень в этом мире разбираюсь, но мне тоже кажется, что не развивать магию, когда она у тебя есть, по меньшей мере глупо.
Мало того, что глупо, так еще и нелогично. Что вообще за бредовое отношение к принцессам? И это во всех странах так? Но должно же быть нормальное объяснение!
Осталось только его найти.
Как потратить несколько часов своей жизни впустую? Посветить их урокам этикета и танцев. Нет, я не спорю, дело полезное, но те же правила этикета по сути можно было перечислить минут за двадцать, а не размусоливать вот так на три часа. А с танцами – вообще очередная серия маразма из эпопеи «У принцесс все не как у людей». Оказалось, что королевским особам дозволено танцевать только один определенный танец, похожий на земной вальс, а все остальное «для плебеев».
Но несмотря на всю скуку и занудство обучения, я бы лучше предпочла продлить его еще на несколько часов, но увы-увы – отец самолично заявился напомнить о визите принца Геона. Так что сегодня нас ждал ужин в именитой компании соседнего короля с его отпрыском.
- Я возлагаю на тебя большие надежды, Саттива, - отец смотрел на меня весьма выразительно, - постарайся вести себя соответствующе.
Ага, а конкретней? Молчать в тряпочку, не поднимать взгляд, в правой руке держать табличку «Кротость», а в левой «Смирение»? Да запросто! Все, лишь бы усыпить бдительность. Только бы милый братец не провоцировал, а то ведь я ему самолюбие прищемила, и он наверняка захочет отыграться.
Теплый семейный вечер в семейном кругу семьи настоящей и семьи будущей - идиллия...
Почти.
Я, отец, Ламина, братец-кролик, король Пасир и принц Геон. Причем, мужская часть компании выглядит весьма довольной, а мы с Ламиной… Скажем так, если бы кто решил писать картину на тему «Зашуганная робость и Завуалированное желание всех укокошить», то нас точно бы взяли натурщицами.
Но, конечно, проходило все чинно и мирно. Короли обсуждали дела пограничные, я слушала жадно, пытаясь уловить крупицы полезной информации. Ламина старалась не выделяться на фоне стула, Афнер не скрывал зевоту. Ну а Геон уже так исверлил меня взглядом, что как честный мужчина должен был жениться раз десять – минимум. Но я была готова простить ему это и отправить с миром куда подальше, прямиком в бездну к тем самым демонам, пусть на них женится. Раз десять на каждом.
А ведь время шло, а тема свадьбы все не поднималась! Так что я уже даже начала надеяться на лучшее… Но, увы-увы, «главное блюдо» отец оставил на тот момент, когда уже подали десерт.
- Что ж, - радушно улыбался мой родитель, - в такой чудесный вечер нам осталось обсудить еще один крайне важный вопрос.
Судя по тому, как глянул на него Пасир, не прозвучи этот вопрос еще минут пять и в отца точно бы полетела тарелка. Или нож. Или объявление международной войны.
- Да, замечательно, что ты про это вспомнил, мой друг, - отец Геона сдержанно улыбнулся. – Полагаю, можно уже сегодня назначить дату свадьбы. И я настаиваю, не тянуть с этим, следует провести церемонию сразу же после традиционного бала.
- Или сразу на этом балу! Чтобы два раза народ не сгонять! - Афнер хохотнул, но не получив поддержки своему чувству юмора, сразу заткнулся.
- Можно даже и до бала, - Геон откинулся на стуле. – К примеру, хоть завтра.
Я чуть чаем не подавилась.
- Да хоть сегодня, - мой отец пожал плечами.
Я снова чуть не подавилась.
- Но только если моя дочь Саттива не против.
Я все-таки подавилась.
Сдавленно кашлянув, прикрыла рот салфеткой и во все глаза смотрела на отца. Мне мерещится? Что-то подсыпали в чай? Ну точно! Что-то подсыпали, чтобы я не буянила на званном ужине! Иртусс тот самый? И теперь мне побочным эффектом мерещится всякое!
А за столом повисла изумленная тишина. Пасир первым сделал вид, что его сказанное не удивило. Мол, да-да, конечно.
- Не сомневаюсь, принцесса Саттива, конечно же, - милейший взгляд на меня, - не против. Ведь мой сын по праву считается завиднейшим женихом по эту сторону Авейского океана. И любая девушка сочла бы за высочайшую честь такую благосклонность с его стороны.
- Само собой, - отец был не менее мил. Они с Пасиром прямо как два любезных крокодила на перепутье! - Но и моя дочь все же не обычная принцесса. Она выросла в другом мире под строжайшим присмотром, и потому как чистый холст, совершенно свободна от любой скверны нашего мира. Я бы даже сказал, Саттива – как редчайший драгоценный камень… Но, главное, она - моя дочь, я люблю ее и считаю, что она сама должна сделать столь важный выбор в своей жизни.
Нет. В чай точно что-то подмешали. Вопрос лишь в том: кому. Мне? Или все же моему отцу?
От легкого шока даже Ламина позабыла про робость, ошарашенно уточнила:
- То есть Сати сейчас просто может отказаться от предстоящего брака с принцем Геоном?
- Совершенно верно, - наш родитель умиротворенно улыбался, расслабленный, аки сытый кот.
Перевел взгляд на меня:
- Что ж, дочка, какое решение ты примешь?
Стоп. В чем подвох? Ну серьезно! То он прям спал и видел, чтобы меня этому Геону сбагрить, а теперь «мимими, доченька любименькая, как сама решишь». С чего вдруг такие резкие изменения?
И почему мне в этом мерещится крылатое «Такая корова нужна самому»? Что-то эдакое выяснилось в том храме, раз отец вдруг сделался любезным и заботливым?
