Да только сейчас и размышлять по этому поводу было некогда.
Все смотрели на меня. Отец со все той же улыбкой блаженного хиппи, сестра с нетерпением, братец с высокомерной ухмылкой, Пасир немного напряженно, ну а Геон с явной уверенностью, что я вот просто лужицей растекусь у его ног.
Ага. Как же. Извини, приятель, давай-ка теперь с кем-нибудь другим будешь гляделки практиковать.
Я отложила салфетку, оглядела собравшихся, старалась говорить спокойно. А то, боюсь, моего радостного вопля «Хозяин подарил Добби носок! Добби теперь свободен!» тут ну точно не поймут.
- Что ж… Для меня, несомненно, большая часть, что сам наследный принц Западного Амадора Геон одарил меня столь величайшей милостью, как предложение создания союза между нами, а значит, и между нашими королевствами.
Судя по выражению лиц, большая часть сидящих за этим столом уже забыла начало предложения, пока я его договаривала. Но, извините, мне сегодня полдня мозг полоскали правилами этикета, так что буду говорить официально, как полагается.
- Но, к моему глубочайшему сожалению, я все же вынуждена принять во внимание все многочисленные причины, волею обстоятельств, разной степени силы и влияния…
- Принцесса, - с наивежливейшей улыбкой крокодила перед потрошением перебил король Пасир, - вы можете просто ответить «да». Поверьте, нам будет этого достаточно.
Я мило улыбнулась собравшимся. А Геону еще милее.
- Нет.
- Что, простите? – поморщился Пасир, словно ослышавшись.
- Нет, - повторила я, все так же улыбаясь. – Сожалею, но вынуждена ответить отказом. Все же я совершенно не знаю принца Геона, а выходить замуж за малознакомого человека, это, как минимум, недальновидно.
- Почему-то раньше это никому никогда не мешало, - король Пасир все же пытался скрыть раздражение за вежливой улыбкой. Хотя его сынок так сверлил меня взглядом, словно я нанесла ему величайшее оскорбление.
- Так то было раньше, Пасир, - мой отец смотрел на него с нескрываемым торжеством, - но жизнь не стоит на месте! Все меняется, и каждый мудрый правитель должен это учитывать. Конечно, создание союза между нашими королевствами и объединение Амадора – это было бы чудесно. Но счастье моих детей для меня дороже и, думаю, как отец, ты это прекрасно понимаешь.
Судя по выражению лица, Пасир сейчас понимал исключительно тех, кто людей в лесу закапывает.
Я опасливо переводила взгляд с одного короля на другого. Не покидало впечатление, что сейчас, прямо на наших глазах, разыгрывается некая многоходовая партия…
Но, как ни странно, скандала не последовало. Отец Геона невозмутимо улыбнулся:
- Ты как никогда прав, мой друг. Наши дети должны сами решать свою судьбу. А объединение Амадора… Кто знает, вдруг в следующем поколении сложится.
- За понимание и светлое будущее, - отец поднял чашку с чаем.
- Поддерживаю, - Пасир сделал то же самое.
Два матерых хищника друг другу улыбнулись, выпили…и принялись как ни в чем ни бывало обсуждать возможные цены на злаки. А я, Ламина, Афнер и Геон со все таким же абсолютно дружным изумлением на них смотрели. И уж если я, не местная, мягко говоря, была ошарашена, то каково остальным…
Это какая муха отца укусила, что в нем вдруг воспылали родительские чувства? Тут таки водятся инопланетяне, что его украли и подменили?
Или я просто пока чего-то не понимаю?
К счастью, ужин закончился быстро, и можно было вернуться в свою комнату. Ламина меня проводила до двери, настолько ей не терпелось высказать свои впечатления. Ну никак произошедшее не вписывалось в ее картину мира.
- Ты отказала самому принцу Геону! – сестра даже за голову хваталась. – Сати, но как же так! Это же принц Геон! Богатый, знатный, сильный маг, наследник соседнего королевства! Да и к тому же вон какой красавец! Ты разве не заметила, как чудесно уложены его волосы? – сказано было таким тоном, словно столь веский довод сразу заставит меня одуматься.
- Ламина, ну не нравится он мне совсем. Хоть с уложенными волосами, хоть без. Вот совершенно, - терпеливо пояснила я. – И то, что он – принц, симпатичности ему в моих глазах не добавляет.
- А если вам просто познакомиться поближе? – упорствовала сестра.
- А смысл? Если он заранее смотрит на меня лишь как на…украшение для кровати? – хотелось выразиться менее прилично, но я сдержалась. - Очень сомневаюсь, что при общении вдруг внезапно мое мнение о Геоне изменится. И давай уже закроем эту тему. Не знаю, что такое на нашего родителя нашло, но лично я очень рада. И раз все обошлось, принудительное замужество в прошлом и вроде как международным конфликтом не грозит, то на этом и все. Даже вспоминать не хочу.
- Просто, Сати, - она неловко замялась, - у нас же не так много принцев… Вдруг никто другой… И ты и вовсе…
- Не выйду замуж? – я очень старалась сдержать смешок, чтобы не обидеть сестру. – Ламина, поверь, я смогу это пережить.
И переживать я это буду в родном мире, на Земле. Да-да, тот мир для меня родной, а не этот.
И уже попрощавшись с Ламиной и зайдя в свою спальню, я тяжело вздохнула. Нет, конечно, ура-ура, одной проблемой меньше, да только знать бы еще мотивы отца… Что-то я сомневаюсь во внезапных его чувствах…
Букет.
На моей кровати.
Но откуда? Или так полагается, и слуги всегда по вечерам приносят их в спальни к принцессам? Так вроде же сегодня утром в вазе на столе меняли и все…
Балконная дверь была распахнута, ночной ветерок развивал занавеси и заодно чуть колыхал нежные лепестки невесть откуда взявшихся бутонов. Я подошла ближе. Ни ленты, ни записок, просто охапка небесно-голубых цветов, похожих на земные розы, только чуточку другой более вытянутой формы.
А аромат… Взяв букет, я даже зажмурилась. Неописуемо… Они пахли далеким лесом, колдовской ночью, парящими огоньками над полянами и легкой прохладой, отступающей от теплоты объятий незнакомца… его объятий… Они пахли свободой…
Так и держа цветы в обнимку, я медленно вышла на балкон. В опустившейся ночи на небе умиротворенно мерцал Эдар, словно стремясь посеребрить весь мир своим светом. А я просто стояла, вдыхала аромат и непонятно чему улыбалась.
Я бы хотела, чтобы это был он…
Хотя с чего бы и зачем?.. Но вдруг есть какое-то объяснение, он все же правильный Дракон и совсем скоро, уже вот-вот, появится, чтобы спасти меня неведомо от чего и вернуть домой? А эти цветы – как тайный знак от него?
Так сейчас хотелось, чтобы все было как в сказках детства… Чтобы как тогда верить, что мне не грозит никакая беда, ведь в мире есть Драконы, непременно есть…
Вот только жаль, что в реальности даже принцессам, похоже, приходится со всем справляться самой. Пусть сейчас и «минус Геон», но при этом «плюс непонятное поведение отца и явно скрытые мотивы».
Ладно, сутки в этом мире позади. Посмотрим, что принесет завтрашний день.
Глава пятая
- Ой, а откуда у тебя такие чудесные цветы? – первым делом ахнула Ламина, зайдя ко мне в комнату на следующий день утром.
- Сама не знаю, - я пожала плечами, - они уже были тут, когда я вчера после ужина вернулась.
Кстати, до утра цветы не завяли, а потом я первым делом попросила пришедшую служанку принести для них вазу. И теперь букет красовался на столе, все так же умопомрачительно благоухая.
А ведь я, кстати, поинтересовалась у служанки, не приносил ли кто вчера мне эти цветы! На что получила вполне определенное и недоуменное «нет». Тем более, по ее словам, ключи от моей комнаты существовали лишь в двух экземплярах: у меня и у старшей из прислуги. Впрочем, я не сомневалась, что неведомый даритель попал в мою спальню не через дверь, а через балкон.
- Надо же, - Ламина внимательно бутоны осмотрела, - у нас в саду такие не растут… Если я не ошибаюсь, это мглистые тиллисы, - она понизила голос до шепота, хотя в комнате и так были только мы. – Я же тебе говорила, что училась сама понемногу целительству, так там ведь не только на магии основано, но и важную роль играют всевозможные зелья и настойки. Так что в растениях я разбираюсь, ну в некоторых. Так вот, мглистые тиллисы обычно используют как лекарство при одурманивании какими-нибудь ядовитыми парами или даже зельями… Сати, а чему ты так странно улыбаешься?
- Это я так, настроение хорошее, - улыбка и вправду была невольной.
Просто учитывая свойство цветов, теперь я точно не сомневалась, что их принес мой незнакомец. Он же знал о попытках одурманить. Хотя… Наверняка и многие во дворце знали. И вдруг у меня попросту тут есть какой-то тайный доброжелатель? Вот только почему-то в версию с незнакомцем хочется верить сильнее.
- Но это все в теории, конечно, - продолжала Ламина. – Настоящий опытный целитель и с закрытыми глазами только лишь по запаху может и любое растение, и любое зелье распознать. А я-то, само собой, так не могу.
Тогда понятно, почему она сама у себя не засекла окуривание комнаты тем настоем.
- Ламина, но ты ведь можешь продолжать обучение? Пусть развитие магии идет лишь до определенного возраста, но знания в том же целительстве можно и дальше получать, верно?
Сестра наградила меня премрачным взглядом.
- Сати, да я и так столько из-за этого рисковала! Все за нашими целителями шпионила, даже книги у них на время воровала стабильно. А ведь правильные принцессы не должны так поступать! К тому же, зачем это мне теперь? Совсем скоро выйду замуж и все. Кстати, ты не сожалеешь о вчерашнем решении?
- Это о каком? Об отказе Геону? Вот нисколечки. Я очень надеюсь, что больше он тут и не появится
- А мне показалось, что он задет… - Ламина взялась нервничать вместо меня. - И сильно…
Ну вообще у Геона тогда было такое выражение лица, словно я нанесла ему оскорбление несовместимое с дальнейшей жизнью. Моей жизнью. Вот и пусть держится от меня подальше, чтобы больше не расстраиваться.
Но пока разговор пришлось прервать, нам как раз принесли завтрак. Отец куда-то уехал с утра пораньше, Афнер тоже отсутствовал, ну а мы с Ламиной предпочли завтракать в моей комнате, а не идти в трапезный зал. К тому же время поджимало, меня же еще ждали очередные занятия по этикету и уроки танцев. На весь день.
Аж сама себе завидую!
Когда служанки ушли, я тут же у сестры спросила:
- Как думаешь, можно еще под каким-нибудь предлогом съездить в тот храм?
Вот никак мне не дает покоя тот слепой старичок с огоньком в виде дракона на ладони! Я даже готова допустить, что он сам из Драконов, когда-то был могущественным огненным магом, но теперь, так сказать, под прикрытием.
В любом случае, он не спроста подал мне тот тайный знак!
Ламина так и замерла с пирожным в руках.
- В храм?.. Но зачем тебе туда? Там же так жутко! Я, конечно, внутри не была, но храм и снаружи пугает!
Выходит, для нее такую магическую проверку не устраивали? Или же просто это было в раннем детстве, потому она и не помнит?
- Я бы хотела с простыми служителями пообщаться. Но чтобы без чужого надзора. Это вообще осуществимо?
- Сати, я не знаю, - сестра выглядела озадаченной, - я никогда никуда без сопровождающих не выезжала. Мне кажется, это даже как-то…как-то противоестественно, что ли. Мы же принцессы.
- И что? – помрачнела я. – Из-за этого должны сидеть на привязи?
- Нет, конечно, просто постоянный присмотр – это исключительно для нашей безопасности, - Ламина смотрела на меня с чистейшей наивностью, искренне верила в то, о чем говорила.
Ладно, зайдем с другого бока…
- А вот интересно, у нас тут во дворце есть какие-нибудь потайные ходы? Ну там какие-нибудь секретные лестницы и коридоры, о которых почти никто не знает.
Сестра изумилась еще сильнее.
- Потайные…ходы? Для чего кому-то таиться? Да и зачем тебе, Сати? Просто любопытно?
- Просто уточняю на всякий случай, - я не спешила рассказывать о видении со спуском в темноту, банально потому, что и рассказывать толком было нечего. Хотя где гарантия, что тот потайной ход именно в нашем дворце, а не где-нибудь на другом конце света? – Так ты не знаешь?
- Никогда о таком не слышала, честно. Но мне даже жутко представить, что тут где-то они есть, - она поежилась. Хотела вернуться к трапезе, но вдруг спохватилась: - Ой, Сати, а ты знаешь, что папа бал перенес?
- Нет, - я мигом насторожилась, - а зачем?
- Наверное, чтобы поскорее тебя порадовать, - видимо, Ламине такой вариант казался самым логичным. – Я слышала сегодня, как слуги ворчали, что времени на подготовку совсем мало. Получается, теперь бал состоится через три дня. Ты не боишься?
Чего? Того, что наш милый папенька прокручивает некую многоходовку, в которой я – одна из ключевых фигур? И бал с представлением меня народу ведь уж точно не просто так решил ускорить! Хотя все же объясните мне недалекой, какую роль эти масштабные пафосные танцы тут играют?..
- Лично я очень волнуюсь, - продолжала Ламина, - пусть бал и не в мою честь. Но ты ведь будешь впервые представлена высшему свету! Это великое событие! Но, наверное, раз отец решил поспешить, так и нужно. Ты же успеешь за это время всему научиться, как думаешь?
- Надеюсь, что успею, - вот теперь я еще больше укрепилась в своих подозрениях. Может, на балу что-то эдакое запланировано? И как бы заранее это выяснить?
Ладно, попробую сама осторожно прощупать почву…
Вечером после ужина я внаглую наведалась к королю в кабинет. Я, конечно, не питала наивных надежд, будто отец враз мне выложит все планы, но все же рассчитывала, что хоть что-то вызнать удастся.
А он словно бы мне даже не удивился.
- Саттива, проходи, - внимательно перебирал сваленные на столе свитки.
- Надеюсь, не помешаю? – на всякий случай уточнила я, присаживаясь в кресло.
- Нет, просто куда-то несколько очень важных свитков делось… - хмуро отозвался он. – Из хранилища, - бросил на меня внимательный взгляд, но я постаралась сохранять тотальное спокойствие.
Ну вот и вскрылась пропажа… И как бы отец не связал это исчезновение со мной, ведь, как я слышала из того разговора в хранилище, именно на меня сработала магия входа. Так что теоретически я – первая подозреваемая.
Но король сам перевел тему.
- Но это, конечно, не то, о чем стоит переживать принцессе. Итак, Саттива, ты что-то хотела? Поговорить о чем-то?
- Да, верно. Не стала спрашивать за ужином из-за… - едва не ляпнула правдивое «развесившего уши Афнера». – Из-за неподходящей обстановки. Я бы хотела поговорить с вами о вчерашнем.
- Надеюсь, ты не изменила своего решения относительно свадьбы с Геоном?
Я чуть воздухом не подавилась. Он, что, опасается, будто я передумаю? Ему настолько почему-то стала не нужна эта свадьба?
- Нет, мое решение в силе. Но я бы хотела, что вы мне пояснили кое-что. Просто немного странно получается, ведь когда я тут только появилась, вы настаивали на замужестве с Геоном. А потом вдруг враз свое решение изменили. Я, без сомнений, признательна, но все же хотелось бы знать о причинах. Подвернулась какая-то другая партия, повыгоднее? – я внимательно смотрела на отца, чтобы не упустить ни тени его реакции.
Но ему словно бы и скрывать было нечего. Преспокойно сворачивал свитки и убирал их в тубусы.
- Саттива, уж поверь, выгоднее, чем союз с Западным Амадором, и быть не может. Столько лет страна разрознена, а по изначальной договоренности наследник от союзного брака вправе сделать королевство вновь единым. Это все, несомненно, крайне важно. Но, - перевел серьезный взгляд на меня, - не важнее моей дочери. И раз ты против брака с Геоном, настаивать никто не будет. Что же до других кандидатов – никого на присмотре у меня нет. Конечно, ты не останешься без внимания, после официального представления тебя высшему свету, весь мир узнает об еще одной принцессе. И многие принцы станут просить твоей руки. Так что, не волнуйся, будет из кого выбирать. Но с этим я тебя тоже не тороплю. Ты вправе сама распоряжаться своей жизнью.
Хоба…
Его точно не подменили?
