Чтобы хоть немного оглядеться – это во-первых. А во-вторых, чтобы найти пару книг о новом мире. Если повезёт, то они найдутся в комнате Надин. Вряд ли мне удастся пробраться в здешнюю библиотеку…
«На крайний случай загляну в городскую, если девчушка не увлекалась чтением, – решила для себя, следуя за удачно вырвавшейся вперёд няней Тионой. – Главное, чтобы я смогла прочесть местную письменную речь!»
Но для начала я решила просто порадоваться, что Тиона шла впереди. Самой мне комнату Надин в этом огромном особняке сроду было не найти! Я ещё на моменте попадания в холл растерялась.
Особняк, в который я попала, был настоящим произведением архитектурного искусства. Его монументальные стены, выкрашенные в светлые пастельные тона, казалось, поднимались к самому небу, а высокие окна, обрамлённые изящными карнизами, пропускали внутрь мягкий свет, создавая ощущение простора и величия. Каждый уголок этого здания дышал историей, словно стены могли рассказать о прошедших здесь событиях, о радостях и печалях его обитателей.
«Надин из рода правителей человеческой расы… – тут я вздрогнула. – Но несколько тысячелетий назад на Уграсе появились драконы. Это надо просто принять… И найти побольше информации о них, ведь Надин убил один из представителей этих ящеров. Даром, что в человеческом обличие».
В холле, куда я вошла, в центре потолка висела огромная хрустальная люстра. Сам потолок был украшен изысканными фресками, что заслуживало отдельного упоминания. Пол был выложен полированным мрамором, отражая свет и создавая эффект бесконечности. В центре холла стояла массивная мраморная колонна, обвитая зелёными лианами. Она придавала всему помещению живописный вид, навевая мысли об эльфах из фэнтези, которые стали так популярны в последние десятилетия.
Я остановилась на мгновение, чтобы полюбоваться этим великолепием, но быстро вспомнила о своей цели и побежала за няней.
Каждая ступенька под моими ногами мерцала зеркальными блёстками, завораживая. Пришлось несколько раз тряхнуть головой, чтобы настроиться на цель: нужно найти комнату Надин!
Коридоры извивались, как змеи, и я не могла отделаться от чувства, что заблудилась, но нянюшка Тиона шагала уверенно.
Наконец, перед нами появилась дверь.
Она была украшена резьбой, изображающей цветы и листья, а ручка была выполнена из бронзы, холодной на ощупь. Я осторожно приоткрыла её и вошла внутрь. Тиона осталась всхлипывать в коридоре.
Комната Надин была наполнена светом и воздухом. Здесь царила атмосфера уюта и спокойствия. На стенах висели картины с изображениями природы, а на полках стояли книги, аккуратно расставленные по категориям.
Выдохнув с облегчением, я обошла комнату, стараясь не пропустить ни одной детали. Мягкий ковёр под ногами поглощал звук моих шагов, и я чувствовала себя, как в сказке.
Я подходила к полкам, перебирая книги, искала что-то, что могло бы помочь мне понять новый мир, в который попала.
Книги были разнообразными: от научной фантастики до классических романов. Я быстро пролистывала страницы, надеясь найти что-то, что могло бы дать мне подсказку о том, что происходит вокруг.
Вдруг среди книг я заметила небольшую тетрадь. Она выглядела довольно потёртой, и на обложке не было никакой надписи. Я осторожно вытащила её и открыла. Страницы были исписаны аккуратным почерком, и я поняла, что это дневник.
Сердце моё забилось быстрее.
Особенно от того факта, что я прекрасно понимала написанное несмотря на то, что ни одной родной буквы здесь не было!
Я потянулась к другой книге.
– «История объединения четырёх королевств в единую Дарийскую империю» – прочитала на обложке, улыбаясь от уха до уха. – Что ж… Жить можно!
Нашла в шкафу небольшую сумку и сгребла все книги с полок. Тяжело, но надо!
– Нашла дневник, – сообщила Тионе, выходя в коридор. – И захватила пару своих книг. Можно уходить. – Женщина истерично всхлипнула. – Нянюшка, присмотри осторожно за Дином, пока меня нет, – настраивая дородную даму на серьёзный лад, я похлопала её по плечу. – Пожалуйста.
– Конечно! Даже не беспокойтесь! Мы присмотрим всем особняком. Только вот… долго ли нас будут тут держать? Мне не ведомо.
– Сколько продержитесь.
– Леди Надин… не сочтите за наглость… – женщина замялась, теребя край фартука. – У меня на нижней улице в рыбацком квартале сестрица живёт. Если не примут вас ни одна из ваших подруг, то…
– Спасибо, Тиона. Ты всегда была ко мне добра, – я даже выдохнула с облегчением, сразу принимая помощь этой славной женщины. Листок с адресом сунула в карман длинного белого платья.
«Буду жить или нет – это ещё неизвестно, но уже хорошо то, что есть от чего оттолкнуться!»
Глава 6. Мир не без добрых людей
…
даже если он драконий
Я подошла к воротам, где меня дожидался чемодан, ничем не отличающийся от наших современных четырёхколёсных спиннеров, поставила сумку с книгами сверху него и покатила на выход.
– Госпожа! Госпожа Надин!
Повернувшись, замерла.
Ко мне спешил огромный мужчина с весьма серьёзным выражением на лице.
«Кто такой? Хоть бы только не тот, кто убил Надиночку… Так! Надо сделать лицо попроще и дружелюбнее. Притворюсь, что ничего не знаю и не помню! Собственно, почему «притворюсь»?! Я реально не распознаю убийцу девчушки. В переулке было слишком темно».
– Госпожа Надин! Я так волновался, когда вы не вернулись в особняк! Тысячу раз проклял, что послушался вас и оставил одну! Чуть не помер… Как бы я вашему батюшке в глаза смотрел? Плохой из меня получился страж!
«А! Это Рудгар! Начальник стражи, которого уволили несколько дней назад. Угу. Вспоминала о нём Надиночка, помню».
– Ничего, Рудгар. Всё путём… в смысле, хорошо. Правда с деньгами проблему у меня так и не получилось решить.
– Эм… – мужчина смутился на пару мгновений, а потом залез во внутренний карман своего сюртука и вытащил оттуда небольшой мешочек. – Вот. Возьмите. Мои сбережения. Господин Танас был очень хорошим человеком. Я многим ему обязан.
– Спасибо? – благодарность получилась немного с вопросительной интонацией, но меня можно понять. Я, можно сказать, второй раз в жизни встречаю мужчину, который готов помочь безвозмездно. А в моих новых реалиях этим вообще грех не воспользоваться! – Рудгар, огромное тебе спасибо! И можно… можно тебя попросить об ещё одной услуге?
– Всё, что угодно, мисси… простите, леди Надин.
Поднатужившись, вытянула из медленно угасающих воспоминаний предыдущей владелице тела объяснение: «мисси» – обращение к молодой девушке, которая ещё не вступила во взрослую пору.
«Пожалуйста, не гасни так быстро! Я же пропаду без твоей помощи!» – увы, мои мольбы вряд ли будут работать, поэтому я поспешила изложить свою просьбу мужчине.
– Помогите добраться по вот этому адресу. Тиона выручила. Обещала комнату в доме её сестры.
– Здесь?! Так это же бедняцкий квартал, леди Надин! Вам точно не понравится! И опасно там. Не лучше ли попросить помощи у одной из ваших многочисленных подруг? Вы так много помогали им при жизни вашего батюшки… Неужто они не выручат вас в трудную минуту?!
Я так выразительно посмотрела на мужчину, что он без слов понял мой ответ.
«Хватит. Я больше не трачу время, чтобы убедиться в человеческой низости! Все эти подруги… Нет, может, одна из ста и протянула бы Надиночке руку помощи, но из туманной памяти Танас никаких имён не проблёскивает. Да и проверять это слишком рискованно. Я – не Надин. Это могут понять люди, хорошо знавшие девушку. Только Дина я смогу обмануть, потому что память о нём до сих пор горит в этом теле, как вечное пламя! Каждый миг, проведённый Надин с её братиком, настолько ярок, словно мой прожит. Увидев Дина всего один раз, обняв его, я тут же прониклась к малышу. Именно поэтому собиралась костьми лечь, но помочь ему вырасти в любви и с ощущением надёжной защиты».
– Так поможете? Мне бы только вещи оставить у мадам Розетты. А потом заглянуть в контору к хорошему юристу, чтобы пару моментов по опеке уточнить. Ну, и в библиотеку городскую.
– А в библиотеку-то зачем? – удивился мужчина.
– Уставы да законы государства нашего изучить. Ты же видишь, как со мной мачеха обошлась… Думаешь, отец мог так поступить? Мог допустить, чтобы я осталась не у дел?
– Нет! Точно не мог! Я до сих пор в шоке, что с вами так обошлись!
– Вот и я думаю…
– Идёмте, леди. Раз уж вы решились действовать, я помогу вам, насколько смогу!
Выдохнув, отдала поклажу Рудгару и подошла к открытой карете. Кажется, она называлась «двуколка». В ней кучер и его пассажир сидят на одной лавке. У Рудгара она была оббита тёмной кожей, под которой находилось что-то мягкое и весьма удобное.
Но самое интересное – это животные, запряжённые в двуколку. Конечно, они были очень похожи на коней, но всё же я отметила отличия от наших лошадок. Например, острые шипы в гриве. А ещё клыки. При виде на такие зубки сразу напрашивался вопрос: «А такие ли лошадки травоядные?»
Рудгар помог мне занять место, запрыгнул следом, смущённо садясь рядом, и хлестнул вожжами по спинам чудо-коней:
– Пошли, родимые! Эти белоснежные красавицы достались мне от господина Танаса. Перед самой кончиной господина. Эм… Простите. Вам, наверное, сложно ещё говорить об отце. Вспоминать о нём…
Я позволила себе вздохнуть глубоко. Типа, да.
На самом деле так и было. Боль от утраты отца внутри теперь уже моего тела горела чуть менее ярко, чем волнение и нежная любовь к Дину. Но мне успешно удавалось выстраивать барьер. Думаю, «спасибо» надо сказать моему настоящему отцу, который со скандалом бросил нас в ободранной однокомнатной квартире, очень легко вычеркнув из своей жизни не только маму, но и меня с Маринкой. А ведь мы были его «принцессами»!
К тому же, этот лорд Танас тоже оказался так себе отцом. Переписать всё наследство на молодую жену… Что это, если не плевок в сторону будущего своего пока ещё совсем маленького наследника?! Семь лет пацану! Ну, какой отпор он может дать этой богатенькой стерве?! Это я ещё не говорю об Алексе!
Двуколка резко сорвалась с места, и я отвлеклась от неприятных мыслей, обращая, наконец, внимание на городок, в который меня занесло Провидение.
Улочку, бегущую вдоль прибрежной полосы, без прикрас можно было назвать «курортной зоной».
Я за пару мгновений сумела оценить её красоту!
Песчаные пляжи, как золотистый бархат, простирались вдоль берега, и лазурные волны нежно накатывались на берег, оставляя на белом песке белоснежную пену. Здесь царила атмосфера праздника: туристы смеялись и наслаждались солнцем, дети строили песчаные замки, а у воды работали уличные музыканты, создавая мелодии, которые наполняли воздух радостью.
Вдоль набережной росли пальмы. Да не как у нас, на юге, а чуть ли ни целая плантация пальм!
Их листья трепетали на ветру, а яркие зонтики защищали отдыхающих от палящего солнца.
Кафе и рестораны, выстроенные в ряд, предлагали свежие морепродукты и экзотические коктейли. Я могла видеть, как повара на открытых кухнях готовили блюда, окутанные ароматами специй и свежей зелени. Это был мир, полный жизни и счастья, где все выглядели довольными и беззаботными.
Однако, как только мы проехали мимо пляжей, я заметила, как картина резко изменилась.
Мы свернули к рыбацкой бухте, и передо мной открылась совершенно другая реальность.
Здесь воздух был пропитан резким запахом рыбы и морской соли. Небо над бухтой как в насмешку резко затянуло серыми облаками, и ветер подул с моря, принося с собой холод и сырость.
Рыбацкие лодки, покачиваясь на волнах, выглядели изношенными и усталыми, как и их владельцы, которые сидели на берегу, потирая руки и смотря на свои улов.
Женщины и дети здесь не слонялись, радуясь жизни. Они работали. Причём эта работа не приносила им удовольствия. Лица работяг словно были затянуты мрачными тучами, как то небо над их головами.
Кварталы, расположенные рядом с бухтой, выглядели бедными и запущенными. Узкие улочки были вымощены камнями, которые местами покрывали водоросли и грязь.
Дома здесь смотрелись старыми и полуразрушенными, их стены обветшали, а окна кое-где вообще были заколочены досками.
Я увидела людей, которые с трудом перебирались по улицам, их лица отражали дикую усталость, а глаза – безнадёгу.
Маленькие дети играли на грязном дворе, но, казалось, что даже их смех звучал не так, как у детей на пляже.
Я вытащила из анналов памяти Надин информацию о драконах, которые управляли курортной зоной, и о том, как они, похоже, игнорировали старания людей, живущих в тени их великолепия.
Драконы с их величественными крыльями и огненными глазами на Уграсе, мире, где я очутилась, были символами силы и власти, и в то время как они наслаждались роскошной жизнью, обычные люди мало отличались от нашего пролетария. Поэтому я легко приняла эту социальную несправедливость.
Я посмотрела на Рудгара, который, казалось, тоже не замечал этой разницы, и поморщилась.
Страж продолжал говорить о местных достопримечательностях и своих планах на день, но я не могла сосредоточиться на его словах.
Меня занимали свои собственные планы.
Неожиданно двуколка остановилась напротив небольшого трёхэтажного здания с обшарпанными стенами, и Рудгар поджал губы, выдавливая:
– Вот мы и приехали. Постоялый двор мадам Розетты. Я подожду вас здесь, леди Надин.
«Постоялый двор? Надеюсь, с меня не возьмут деньги! Их у меня и так слишком мало…»
Рудгар помог снять вещи и дотащить их до порога.
Я подняла руку, чтобы постучать в дверь, как она распахнулась, и на пороге меня встретила старушка.
Хотя… не совсем чтобы старушка. Возраст женщине прибавляла мрачная просторная одежда, платок и выбивающиеся из-под него седые волосы. В остальном мадам Розетта выглядела весьма бодренько. Конечно, постарше нянюшки Тионы на добрый десяток лет, но не более того.
– Здравствуйте, мадам Розетта. Я…
– Знаю я, кто ты, – ворчливо протянула женщина, беспардонно изучая меня. Даже как-то не по себе стало. – Да не трясись так, леди. Я не обижу. Сестра просила за тебя, а я очень люблю Тиону. Приютим тебя в лучшем виде! И ни одного лидора не возьмём. Похлёбку организуем. Только вот убирать в комнатушке сама будешь. Нету у меня лишних рук. Два корабля нынче причалили. Все моряки на постой пожаловали. Идём. Ты, здоровяк… Тащи вещи сюда. Я проведу.
Мы переглянулись с Рудгаром, да, не сговариваясь, вошли следом за хозяйкой постоялого двора.
Перед нами оказался широкий холл с длинной стойкой, за которой стоял опрятный мужчина около пятидесяти пяти лет.
Справа располагалась огромная арка, открывающая просторный зал, заставленный крепкими дубовыми столами и табуретками. Без сомнений – это была столовая или таверна. Не знаю, как правильно назвать. Одно точно – здесь принимали пищу. А ещё проводили весёлые вечера судя по длинной барной стойке и центральной стене, где находилась сцена с аналогом нашего фортепиано.
С левой стороны холла, пристроенная к стене, тянулась узенькая лестница.
Я было ступила на неё, как женщина хмыкнула и отворила еле приметную дверь, открывающую проход в чулан под лестницей.
«А?! Она серьёзно? Я буду «Гарри Поттером»?! Смешно!» – быстро заморгав, заглянула внутрь чуланчика, отмечая, что в комнатке оказалось довольно просторно. Здесь прекрасно поместилась полуторная кроватка, столик-тумбочка и даже комод!
– Уж извиняй, леди, но у меня свободна только эта комнатка.
«Леди» из уст этой старушки звучало как насмешка. Особенно вкупе с общением на «ты», но я и тут промолчала.
«Всё равно идти было некуда. На сутки-двое сгодится и такая коморка! – лихорадочно соображал мозг. – А дальше посмотрим!»
Рудгар не разделял моё мнение.
– Это возмутительно! – воскликнул мужчина, довольно эмоционально роняя мои вещи. – И никуда не годиться! Ты, видать, баба, очумела в край?! Такое леди предлагать?!
