– Есть, шкипер.
– Эй, в чем дело? Я слышу моторы! – донесся из интеркома голос Гарсии.
– Холодное течение, – ответил Спарроу. – Мы прибавили пару узлов, пока есть возможность.
– Я нужен?
– Поднимись на всякий случай.
Голоса в интеркоме казались Рамзи необычно четкими, он замечал мельчайшие царапины и неровности на панели.
Мысль о нашедшем на него оцепенении вызвала в памяти другое воспоминание, о котором разум пытался забыть: Спарроу по связи просил проверить дальность слышимости.
«Я не ответил, и он немедленно пришел на помощь. – Сознание тут же подкинуло новую мысль: – Он понимает, какой я салага, – с самого начала понимал».
– Рамзи.
На пороге аппаратной возник Спарроу.
Энсин уставился на него.
Коммандер шагнул внутрь, присел на скамью у двери.
– Кто ты на самом деле?
Рамзи кашлянул.
– Вы о чем?
– Здесь каждого рано или поздно одолевает страх. Ты продержался довольно долго.
– Как вы узнали, что я боюсь?
– Все боятся. Я просто ждал, пока ты сам это осознаешь. А теперь ответь мне на вопрос: кто ты?
– Офицер-электронщик, сэр, – глядя куда-то вдаль, ответил Рамзи.
Спарроу усмехнулся.
– До чего же в грустном мире мы живем, Рамзи. Хорошо хоть, в Службу безопасности отбирают за смелость.
Энсин промолчал.
– Ладно, – сказал, вставая, капитан. – Пойдем глянем на твой ящик. Уж больно любопытно.
Он сошел по трапу и повернул в сторону кормового отсека.
Рамзи последовал за ним.
– Почему он у тебя, а не в аппаратной? – спросил Спарроу.
– Я проверяю его показания в свободное время.
– Смотри не перетрудись.
Они спустились уровнем ниже и вошли в каюту Рамзи. За переборкой гудел индукционный движитель.
Энсин сел на койку, вынул прибор и, водрузив на стол, открыл замок.
«Нельзя подпускать его слишком близко», – подумал он, отметив про себя, что маскировка включена.
Спарроу наморщил лоб, повертел ящик в руках.
«Интересно, что он ожидает увидеть?» – недоумевал Рамзи.
– Объясни в общих чертах, как он работает, – попросил Спарроу.
Рамзи указал на циферблат.
– Сенсор монитора улавливает первичное сканирование поискового импульса. Предыдущие модели не справлялись с ответным эхом.
Спарроу кивнул.
– Вот тут сигнальные лампочки для разных частот пульсации. Когда мы не в фазе, они мигают красным. По ним я понимаю, какая из цепей вызывает резонанс.
Капитан распрямился и испытующе посмотрел на энсина.
– На установленных внутри лентах ведется непрерывная запись, – добавил Рамзи.
– Мы еще вернемся к этому поподробнее. – Спарроу отвел взгляд.
«Небось, ожидал увидеть последний прибамбас от Секотдела», – решил энсин.
– Тебя для чего к нам приставили? – неожиданно спросил капитан.
Рамзи молчал.
Спарроу устремил на него тяжелый взгляд.
– Так уж и быть, оставлю тебя до поры в покое. У нас будет достаточно времени по возвращении домой. – Он с досадой поморщился. – Чертов Секотдел! Без них у нас было бы вдвое меньше проблем.
Рамзи по-прежнему не отвечал.
– Повезло еще, что ты хороший электронщик. Не сомневаюсь, что тебя потому и отобрали. – Во взгляде коммандера промелькнуло сомнение. – Ты же их человек, из Службы безопасности, верно?
«Пусть так считает, мне только на руку, – подумал энсин. – Будет легче скрывать свою истинную роль. Однако настоящий безопасник не стал бы прямо в этом признаваться».
– Я выполняю данные мне указания, сэр, – уклончиво ответил он.
– Конечно, – кивнул Спарроу. – Дурацкий вопрос. Ну, я пошел… – нерешительно протянул он и вдруг застыл на месте.
Рамзи тоже едва удержался, чтобы не выдать удивления: шею пробил резкий импульс от вживленного под кожу сенсора! Аналогичный жучок капитана, очевидно, отреагировал на тот же сигнал.
Спарроу стремглав бросился к двери и припустил к командному блоку. Рамзи за ним. Они остановились перед центральным пультом. Гарсия удивленно поднял голову от панели.
– В чем дело, шкипер?
Спарроу не ответил. В мозгу беспрерывно крутилась идиотская рифма, появившаяся после того, как Восточный альянс уничтожил двадцать экипажей: «Двадцать было, двадцать сплыло… двадцать было, двадцать сплыло…»
Стоя позади капитана, Рамзи явственно ощущал давящую атмосферу командного пункта, затхлость воздуха, застывший вопрос во взгляде Гарсии, щелканье приборов, колебания палубы под ногами.
Вживленный в шею сенсор начал ритмично вибрировать.
Гарсия отступил от пульта.
– Что случилось, шкипер?
Спарроу приказал жестом молчать и шагнул вправо. Рамзи последовал за ним.
Вибрация стала затихать – значит, не сюда.
– Дай-ка сюда пеленгатор, – не оборачиваясь, попросил Спарроу.
Рамзи достал из стеллажа кормовой переборки пеленгатор, включил его и встал рядом с капитаном. Динамик зажужжал в такт импульсам шейного сенсора.
Спарроу двинулся влево, Рамзи следом. Жужжание подскочило на октаву вверх.
– Шпионский сигнал! – воскликнул Гарсия.
Спарроу подошел к панели погружения. Рамзи не отставал. Сигнал пеленгатора усилился. Они миновали пульт, и звук начал затихать. Тогда они встали лицом к панели – сигнал подскочил еще на октаву.
У Рамзи мелькнула мысль: «Гарсия был тут один. Не он ли запустил источник сигнала?»
– Где Лес? – спросил Спарроу.
– В носовом отсеке, – ответил Гарсия.
Капитан уставился на стену, словно хотел просверлить ее глазами.
«Не может же он подозревать Боннета, – подумал Рамзи, чувствуя едва ли не отчаяние. – Или может?»
– Лес! – позвал Спарроу в нагрудный микрофон. – Подойти в КП! Живо!
Боннет подтвердил готовность, и по металлическому мостику застучали шаги. Затем микрофон отключился.
Рамзи напряженно следил за пеленгатором. Сигнал оставался постоянным, хотя Боннет шел к ним. Получается, источник спрятан где-то в носовом отсеке? Энсин отвел руку вправо, приблизив детектор к центру панели погружения. Сигнал не изменился.
Спарроу следил за его движениями.
– Передатчик внутри панели! – крикнул Рамзи.
Капитан мгновенно подскочил к пульту.
– У нас не больше пары минут на то, чтобы его извлечь!
Рамзи похолодел, представив, как волчья стая[11] вражеских подлодок нацеливается на очередную, двадцать первую, жертву.
Гарсия поставил на палубу ящик с инструментом, вынул отвертку и начал лихорадочно отвинчивать крышку пульта.
В дверях появился Боннет.
– Что стряслось, шкипер?
– Шпионский передатчик, – бросил Спарроу. Отыскав другую отвертку, он присоединился к Гарсии.
– А нам не стоит начать отвлекающие маневры?
Спарроу мотнул головой.
– Не стоит. Пусть думают, что мы не знаем. Держи пока курс.
– Готово, – сказал Гарсия. – Тяни за тот край.
Рамзи ринулся помогать. Они втроем сняли крышку, и взору предстал лабиринт из проводов, транзисторов и кабелей высокого давления.
Боннет провел пеленгатором вдоль пульта и замер – сигнал усилился перед одним из разъемов.
– Джо, перейди на вспомогательную панель погружения, – велел Спарроу. – Я вырублю весь блок.
Гарсия метнулся к вспомогательному пульту у противоположной стены.
– Вспомогательная панель включена, – доложил он.
– Погодите! – крикнул Боннет.
Держа пеленгатор на весу, он свободной рукой вынул из патрона ближайшую электровакуумную лампу. Сигнал сохранился, но исходил теперь от руки Боннета, которой тот для пущей наглядности помахал перед детектором.
– Автономный источник питания в такой крошечной детали! – ахнул Рамзи.
– Господи твоя воля, – пробормотал Спарроу. – Дай-ка сюда.
Он забрал у Боннета лампу и стиснул зубы – та была накалена до предела. Старпом замахал в воздухе освободившейся рукой.
– Я тоже обжегся.
– Электровакуумная лампа из блока Z02R, – сообщил Рамзи.
– Может, ее разбить? – предложил Гарсия.
