«Мастер Джон – Красной Шапочке. Прием».
Из динамика над головой послышался шум, похожий на далекий прибой. Вскоре из него, перекрывая шум, донесся голос:
– Красная Шапочка слушает. Прием.
– Мастер Джон – Красной Шапочке: на борту обнаружен саботаж. Кусок шелка в роторном двигателе. Искра статического электричества могла бы взорвать нас прямо в заливе. Прием.
– Красная Шапочка – Мастеру Джону: оставайтесь на связи. Передаем ваше сообщение Скворцу Джорджу.
Службе безопасности!
Новый голос из динамика:
– Скворец Джордж – Мастеру Джону: говорит Учитель. Доложите обстановку. Прием.
«Клинт Рид! – Перед глазами Рамзи возникло каменное лицо инструктора по безопасности. – Учитель Рид. Шифровка в реальном времени».
Энсин склонился над микрофоном:
– Учитель, говорит Студент, – и он повторил отчет о саботаже.
– Учитель – Студенту: ваши предложения? Прием.
– Студент – Учителю: разрешите продолжить инспекцию на месте. Здесь меньше вероятности влияния неучтенных факторов. Нас на борту всего четверо. В случае успешной проверки прошу разрешения продолжить миссию. Возврат и отмена миссии плохо отразятся на общем боевом настрое. Прием.
– Учитель – Студенту: мы тоже так считаем. Ждите. – И после паузы: – Разрешение получено. Сколько вам потребуется времени? Прием.
Рамзи включил микрофон интеркома.
– Капитан, база велит произвести проверку на месте и, если все остальное в норме, продолжить миссию.
– Вы им обо всех наших находках сообщили?
– Да, сэр.
– А они что?
– Говорят, здесь меньше вероятности нарушений протокола безопасности. Меньше персонала. Предложили перепроверить друг друга, дать каждому…
– Господи ж твоя воля!
– Они спрашивают, сколько нам понадобится времени.
Тишина.
– Капитан, нас спрашивают…
– Я слышу. Запросите десять часов.
Рамзи повернулся к передатчику.
– Студент – Учителю: капитан просит десять часов. Прием.
– Учитель – Студенту: действуйте в установленном порядке. Мы сообщим вам новый график выходов на контакт. Отбой.
Рамзи откинулся на спинку стула.
«Вот и все, дороги назад нет. Что ж, Док велел ни в коем случае не прерывать миссию».
В интеркоме раздался голос Боннета:
– Рамзи, ты закончил говорить с базой? Чеши давай сюда, помоги мне на пульте!
– Иду!
Спарроу достал торцевой ключ и посмотрел на Гарсию, который скрючился под витками вторичной обмотки в двигательном отсеке.
– Мы получили приказ продолжать миссию, Джо. Им, похоже, сильно приспичило.
Гарсия вставил контактную лампу в патрон. Та загорелась.
– Ага. И еще салагу нам какого-то подсунули. Этот Рамзи, считай, наземный.
– В его послужном списке значится «ограниченный боевой опыт в патрульных рейдах».
– Мать моя женщина! – Гарсия сменил позу. – Что-то в этом парне настораживает.
Спарроу открыл крышку конденсатора.
– В каком смысле?
– На стукача похож. На типа, который выдает себя за кого-то другого.
– С чего ты взял?
– Сам не пойму, шкипер.
Капитан пожал плечами.
– Не знаю, Джо. Давай отложим этот разговор. Передай-ка ключ на восемь.
Гарсия подал гаечный ключ и вернулся к работе. В тесном отсеке повисла тишина, нарушаемая лишь скрежетом металла по металлу и тихим жужжанием тестовых приборов.
* * *
Спарроу, пригнувшись, переступил порог командного пункта и молча подождал, пока Боннет с Рамзи закрепят крышку на центральной панели.
Боннет распрямился, потер шею. На коже остались пятна от смазки.
– Пока ты мальчишка, юниор, – обратился он к Рамзи. – Нам еще предстоит сделать из тебя подводника. Запомни главное: под водой можно ошибиться только раз.
Рамзи положил отвертку в ящик с инструментами, закрыл его. Затем поднял голову и увидел Спарроу.
– Все проверили, капитан? – спросил он.
Тот ответил не сразу. Он оглядел командный пункт, втянул носом воздух. Чуть попахивало озоном. Приглушенно гудели двигатели. Круглые циферблаты приборов, словно симбиотическое продолжение его глаз, передавали данные. Смутное беспокойство не проходило.
– Проверил все, на что способен простой смертный, – произнес коммандер. – Во всяком случае, надеюсь. Общий сбор в кают-компании.
Спарроу повернулся к ним спиной и вышел в ту же дверь, через которую вошел.
Рамзи убрал ящик с инструментами в стенной шкаф. Металл скрипнул по металлу. Энсин вздрогнул и оглянулся. Боннет уже был в дверях. Рамзи последовал за ним, вышел, втянув голову в плечи, и зашагал в кают-компанию. Там их уже ждали остальные двое: Гарсия справа, Спарроу в торце. Перед ним, к изумлению Рамзи, лежала раскрытая Библия.
– Да поможет нам Всевышний в наших скромных начинаниях, – произнес капитан.
Боннет опустился на стул слева.
Спарроу указал на место напротив себя:
– Присаживайтесь, мистер Рамзи.
Энсин сел, положив руки на зеленую суконную скатерть. Коммандер возвышался над всеми на другом конце стола.
«Ни дать ни взять Моисей со Скрижалями Завета,– подумал Рамзи.– Религиозное поклонение. Вот что связывает членов этого экипажа. Participation mystique![7] Благословение воинов перед набегом».
– Вы какого вероисповедания, мистер Рамзи? – спросил Спарроу.
Тот кашлянул.
– Я принадлежу к протестантской епископальной церкви.
– Нам, в общем-то, до лампочки. Вопрос из чистого любопытства. На наших субмаринах в ходу поговорка, что живых атеистов на глубину больше тысячи футов Господь не допускает.
Энсин улыбнулся.
Капитан навис над Библией и громогласно процитировал:
– «Настигнет беда тех, кто зло добром называет, а добро – злом, кто тьму за свет почитает, а свет – за тьму, горькое сладким именует, а сладкое – горьким! Беда ждет и тех, кто мнит себя мудрецом и проницателен лишь в собственных глазах!»[8]
Он закрыл Библию и рассчитанным властным движением поднял голову. Рамзи остался под впечатлением.
– Мы делаем все, что в наших силах,– продолжил Спарроу.– Мы делаем то, что считаем праведным. Даже если это наполняет печалью наши души, мы не отступаем. Мы делаем это ради того, чтобы безбожие сгинуло с лица земли. Аминь.
Капитан повернулся к ним спиной и поставил Библию на полку у переборки. Затем, не оборачиваясь, скомандовал:
– Всем занять посты. Мистер Рамзи, свяжитесь с базой, доложите о готовности. Узнайте время первого выхода на контакт.
Рамзи вскочил на ноги. У него буквально чесались руки – настолько не терпелось взглянуть на первичные телеметрические данные по Спарроу.
– Есть, сэр.
Он развернулся и, пригнув в дверях голову, поспешил в аппаратную.
Первый контрольный выход на связь был назначен ровно через четыре часа.
Рамзи сообщил эту информацию Спарроу.
– Обнулить хронометр, – отдал приказ капитан. – Доложить о готовности.
– Докладывает Гарсия: привод и буксировка готовы.
– Докладывает Боннет: центральный пост готов.
Рамзи в аппаратной опустил глаза на пульт. И неожиданно почувствовал, что находится на своем месте. Будто он давно сроднился с подлодкой, знал ее куда глубже и дольше, чем лишь пять недель обучения.
– Электронная панель готова, – доложил он. – Давление на корпус: две атмосферы. – Он проверил браслет с «вампиром» на запястье. – Диффузия в норме. Азот отсутствует.
В интеркоме прозвучала команда:
– Отчаливай, Лес!
Подводный буксир дернулся; слабый, похожий на шепот пульс моторов начал нарастать. Нос слегка забрал вверх, затем палуба выровнялась и стала немного крениться вниз.
«Погружаемся, – подумал энсин, – физически и метафорически. Теперь слово за мной».
– Мистер Рамзи, пройдите в командный блок, – донеслось из интеркома.
Рамзи закрыл крышку пульта и вышел.
Капитан стоял, заложив руки за спину и слегка расставив ноги, почти точно по центру главного командного пункта. Вокруг вился лабиринт из труб, винтов, тумблеров и циферблатов. Справа над панелью буксировки колдовал Гарсия, слева стоял Боннет, держа штурвал высокоскоростного хода. Большой манометр над центральным пультом показывал 1310 фунтов за бортом, и давление продолжало расти. Они опустились ниже трех тысяч футов.
– Что за черный ящик доставили с вашим багажом, мистер Рамзи? – не оборачиваясь, спросил Спарроу.
– Прибор для мониторинга новой дальнодействующей системы поиска, сэр.
Капитан поднял глаза на мигающий циферблат панели буксировки.
– А заперт был почему?
– Аппаратура слишком чувствительная, поэтому ее на всякий случай упаковали как следует. Боялись, чтобы сенсор ненароком…
– Взгляну на него при первой же возможности, – перебил Спарроу. Он шагнул вправо и встал за спиной у Боннета. – Лес, что за протечка в девятом отсеке?
– По идее, там нет ни влажности, ни давления, шкипер. Должно быть, конденсат.
– Присматривай за ним.
Спарроу вернулся к Рамзи.
