Я села рядом с Элли и робко ей улыбнулась:
– Не хочешь пройтись до школы пешком?
Я надеялась на положительный ответ, однако Элли заколебалась.
– Тебе не кажется, что это… не очень хорошая идея, учитывая… – она оставила фразу незаконченной.
Родители Элли почти ничего не знали о том, что произошло в школе. Поскольку это не коснулось ее лично, администрация решила не ставить их в известность, как моих родителей или мать Тейлора и Тьяго. Элли тоже предпочла избавить родных от лишних переживаний по поводу того, что где-то бродит сумасшедший, который шантажирует почти всех учеников школы.
– Отсюда до школы всего двадцать минут пешком, – я бросила на нее многозначительный взгляд.
Элли согласилась без лишних слов, однако мне показалось, что в ее глазах мелькнула нервозность. Хотя ничего удивительного, ведь всех нас сильно напугали и разозлили действия Джулиана.
Пока мы с Элли и ее родителями завтракали, я мысленно убеждала себя, что он безобиден. Я ненавидела Джулиана за то, что он сделал со мной, за всю ложь и манипуляции, но до сих пор не могла поверить в его способность сотворить что-то еще. Я считала его обыкновенным трусом. А как иначе, если все нападки, шантаж и вред, который Джулиан причинил нам, он совершал исподтишка?
Он просто не решился бы напасть на нас в людном месте.
Во всяком случае, тогда мне хотелось в это верить.
После завтрака мы надели пальто, перчатки и шарфы и вышли на улицу. Отец Элли, который обычно отвозил ее в школу, не слишком обрадовался нашей прогулке по холоду, но нам удалось его убедить.
Наконец, оставшись одни, мы зашагали по велосипедной дорожке. Похоже, я была права: Элли действительно вела себя не так, как раньше. С ней происходило что-то нехорошее, и причиной этому стала я.
– Послушай, Элли… – начала я после нескольких минут неловкого молчания, прерываемого лишь карканьем ворон и шуршанием шин редких автомобилей. – Ты за что-то на меня обиделась?
Я сразу перешла к делу, не желая испытывать неловкость в присутствии своей лучшей подруги, ведь сейчас нуждалась в ней куда сильнее, чем когда-либо.
Элли ответила не сразу.
– Мне жаль, что так получилось с Джулианом, Ками, – произнесла она и уставилась под ноги, все еще не в силах посмотреть мне в глаза.
– Что ты имеешь в виду, говоря о Джулиане?
– Ты же знаешь, меня он тоже заставлял делать то, чего я никогда бы не сделала…
Как будто я могла забыть о том, как она целовалась с Дани на вечеринке в честь Хэллоуина! Эта картина до сих пор снилась мне в кошмарах, но вовсе не потому, что я ревновала. Просто меня злило и одновременно расстраивало, что моя лучшая подруга, которую я любила и уважала, связалась с придурком, на целых два года превратившим мою жизнь в ад.
Дани был недостоин такой девушки. Элли заслуживала гораздо большего: милого, веселого, остроумного парня, который смешил бы ее и не мог подтолкнуть к необдуманным поступкам. Она заслуживала самого лучшего парня на свете. Именно это я и озвучила ей не задумываясь. Элли подняла глаза на верхушки деревьев.
– А что, если идеальный парень для меня недосягаем? – спросила она, встретившись со мной взглядом.
– Ни один нормальный парень не сможет отказать тебе, Элли, – заявила я без тени сомнений. Моя подруга была прекрасной партией: умной, красивой, веселой и милой.
Элли снова отвела глаза, и тогда я поинтересовалась:
– Тебе кто-то нравится? Я его знаю? Он учится вместе с нами?
Мысленно перебрав наших одноклассников, я не обнаружила ни одного, кто мог хотя бы приблизиться к идеалу, которого достойна моя лучшая подруга. Впрочем, если ей и правда кто-то нравился, я не собиралась лишать ее надежды.
– Да… он ходит вместе с нами на некоторые предметы.
Подруга уже не на шутку разнервничалась. Черт побери, кто же ей нравился?
– Ну, Элли, расскажи мне, – заканючила я, поскольку мы уже почти дошли до школы.
Элли снова заколебалась, но наконец вздохнула и, похоже, решилась.
– Не хочу, чтобы ты обиделась на меня за это или за что-то еще… Я и вправду не хотела, чтобы так получилось. Чувства возникли сами собой, я сама не поняла, когда именно…
Раздавшийся внезапно гудок, не дав ей закончить, заставил нас обеих подпрыгнуть от неожиданности.
– О господи! – вскрикнула я, поворачиваясь и наблюдая за тем, как к школе подъезжает машина братьев Ди Бьянко.
Мы с Элли проследили за ней взглядом, пока она не остановилась на парковке рядом с нами, но далеко от входа в школу.
У меня нервно сжался желудок, когда Тьяго, хлопнув дверью, вышел из салона и повернулся в мою сторону. Краем глаза я видела, что Тейлор сделал то же самое.
– Что ты натворила? – спросила Элли, но я не успела ответить, поскольку меня полностью парализовало от вида двух самых красивых и сильных парней в школе, которые с разъяренными лицами направлялись в мою сторону.
– Ты можешь мне объяснить, какого хрена пошла в школу одна? – заорал на меня один из них, и, вопреки тому, что вы могли бы подумать, это был вовсе не мой парень Тейлор, а его брат.
Меня такое поведение слегка шокировало. Обычно именно Тьяго лучше всех контролировал себя на публике. Я повернулась к Тейлору, который тоже прожигал меня свирепым взглядом, пусть и создавалось впечатление, будто его ярость направлена не только на меня, но и на его старшего брата.
Тьяго следовало бы контролировать свои порывы в присутствии Тейлора. Казалось, порой он забывал, что я встречаюсь вовсе не с ним, а с его братом.
– А каких объяснений ты от меня ждешь? Что я просто захотела прогуляться со своей лучшей подругой?
– Твоя лучшая подруга может делать, что хочет, а ты нет! – снова заорал он, встав напротив меня.
«Такой чертовски… высокий, сильный, такой неотразимый…»
Я посмотрела на Тейлора. Вот кто действительно заслуживал моего внимания.
– Тейлор, скажи своему брату, чтобы перестал на меня орать, – гневно потребовала я, раздосадованная из-за концерта, который мы устроили на глазах всей школы.
К счастью, мы находились далеко от входа и лишь пассажиры подъезжающих машин с любопытством поглядывали на нас.
– Я не собираюсь ничего ему говорить. Как бы мне ни было обидно, но он прав. Неужели ты совсем дура и не понимаешь, что тебе грозит опасность? – сердито проговорил он.
Меня так потряс его тон, что на секунду я даже замешкалась с ответом.
– Не оскорбляй ее, – неожиданно заявила Элли. Очевидно, тоже возмущенная ситуацией, она решила ввязаться в спор.
Похоже, Тейлор только заметил ее.
– Слушай, кудряшка, отвали! – огрызнулся он. – Я хочу пообщаться наедине со своей девушкой, – добавил Тейлор, теперь уже обращаясь ко мне и сделав недвусмысленный намек Тьяго.
Тот, в свою очередь, посмотрел на брата, который не сводил с меня глаз, а затем перевел взгляд на меня. Его эмоции так четко отразились на лице, что я даже удивилась. Боль, гнев, ярость, бессилие – все смешалось в безумный коктейль. Сердце и разум Тьяго кричали, что я принадлежу ему, только вот реальность была далека от этого.
С одной стороны, я хотела возмутиться, оказать сопротивление, даже поругаться, но мое сознание словно разделилось на части. В присутствии Тьяго главенствовала как раз та часть, которая была лишена здравого смысла.
– Ками, если хочешь пойти со мной и оставить этих идиотов здесь, то идем. Тебе не нужно ничего объяснять только потому, что ты решила добраться до школы пешком.
Тейлор повернулся к ней:
– Я же попросил отвалить. Что тут непонятного?
Я посмотрела сначала на Тейлора, который в тот момент не контролировал себя, а затем на свою подругу. Стоило Элли услышать грубые слова, как в ее глазах промелькнула боль, которую подруга изо всех сил попыталась скрыть.
На несколько мгновений мой разум застыл, пока мне наконец-то не удалось собрать все кусочки этого пазла воедино.
Элли нравился Тейлор.
Вот что происходило. Вот что она старалась от меня скрыть. И вот чем Джулиан шантажировал мою лучшую подругу.
– А что из фразы «мне плевать на твои просьбы» тебе непонятно?
Он уже открыл рот, чтобы ответить, но я решила вмешаться:
– Тейлор, прекрати!
Я повернулась к Тьяго, который выглядел так, будто сгорал от желания меня прибить или хотя бы увести куда-нибудь подальше, чтобы уже наедине высказать мне все, что думает, и не устраивать спектакль на улице.
– Это было мое решение прийти сюда пешком. Я не собираюсь жить в страхе, что какой-нибудь ученик может мне что-то сделать. Если бы Джулиан хотел причинить мне вред, он причинил бы его уже тысячу раз. Но он ведь этого не сделал! Вы видите в нем угрозу, но для меня он жалкий мальчишка, который обманул меня и себя самого, чтобы найти друзей. Он мерзкий, лживый, жалкий придурок, который останется один до конца своих дней. А сейчас, если вы не возражаете, я бы хотела войти в класс со своей лучшей подругой.
С этими словами я взяла Элли под руку и двинулась вперед.
Не успела я сделать и двух шагов, как Тейлор схватил меня за руку.
– Нам нужно поговорить, – потребовал он, поджав губы и не отпуская меня.
Тьяго дернулся остановить брата, но я решила вмешаться, пока ситуация не накалилась до предела. Меньше всего мне хотелось снова поссорить братьев.
– Мы поговорим на уроке биологии, Тейлор.
Мои слова прозвучали достаточно резко, и в глазах Тейлора наконец-то появилось осознание, что он зашел слишком далеко. Он отпустил меня.
Пусть наши разногласия не были решены, но меня оставили в покое… хотя бы на некоторое время.
Следующий урок стал для меня сущим мучением. Во-первых, это была нелюбимая мной математика, а во-вторых, я не могла обсудить с Элли свое недавнее открытие, в котором теперь уже не сомневалась.
Наш учитель, мистер Гомес не отличался особой снисходительностью по отношению к ученикам и не позволял, чтобы во время его урока болтали. Однажды он поймал двух учеников, которые обменивались записками, и наказал их тем, что в течение месяца каждую неделю устраивал им контрольные работы. Конечно, результаты повлияли на итоговые оценки. И пусть все считали это безумием, но никто ему не помешал.
Похоже, Элли тоже не горела желанием вести какие-то обсуждения. Уставившись прямо перед собой, она записывала слова учителя и ни разу даже не взглянула на меня. После стычки с братьями мы обменялись едва ли парой фраз, хоть я и попыталась продолжить утренний разговор.
– Мы опаздываем на урок, Ками, сейчас не до моих глупостей.
Только вот меня искренне волновали ее глупости. Ко мне пришло осознание, что, поглощенная собственными проблемами – разводом родителей, дружбой и преследованием со стороны Джулиана, романом с Тейлором и любовной авантюрой с Тьяго, – совсем перестала обращать внимание на лучшую подругу. Как я могла такое допустить?!
Я пообещала себе стать прежней, по крайней мере в том, что касается дружбы. Не стоило отворачиваться от людей, которые были рядом со мной в течение многих лет. И именно эта мысль опять напомнила мне о Кейт.
Знала ли Кейт, чем занимался ее брат?
Понимала ли, что он манипулировал окружающими? Помогала ли ему выведать секреты учеников?
Кстати, я не единственная в школе рассуждала подобным образом. Многие считали, что Кейт помогала брату. В результате многие от нее отвернулись. Теперь именно на Кейт смотрели свысока. Казалось, что пока Джулиан скрывался, всю вину свалили на нее. Благодаря этому я снова заняла прежнее положение. Как-то раз Элли пошутила, что самозванку лишили трона и я снова стала королевой. Меня покоробило, что подруга так поверхностно обо мне судит, но она всего лишь пыталась воспринимать происходящее с юмором.
Я не стремилась вернуть прежнее положение, не жаждала быть звездой группы поддержки, не искала популярности – вообще ничего больше не желала от этой школы. Просто хотела окончить выпускной класс и поступить в университет, позабыв о прошлом. Наверняка в университете станет проще. Предполагалось, что идущие туда студенты уже повзрослели, в то время как родители жили далеко и не могли вмешиваться и ограничивать свободу. Как раз этого я и хотела.
Начать все сначала.
В моей голове всплыл образ Тейлора. Он собирался поступать в Гарвард, а я – в Йельский университет. Когда мы разъедемся, уже не сможем видеться. Облегчение приносила только мысль, что не у меня одной такая проблема. Все знали, что так случится, и ничего не могли с этим поделать. Начиная отношения в старших классах, мы всегда думали о том, что будет, когда придется расстаться. Очень немногим удавалось сохранить отношения на расстоянии, особенно если речь шла об учебе в университете. Свобода, которую мы так жаждали, могла привести к нежелательным последствиям, в том числе неверности или раннему разрыву.
Мне хотелось думать, что наш с Тейлором роман не закончится подобным образом. Хотя, видя, в каком направлении развиваются наши отношения, и учитывая место, которое Тьяго занимал в моем сердце, я пришла к выводу, что не достойна ни одного из братьев… но при этом слишком слабохарактерна, чтобы отпустить их.
Делало ли это меня худшим человеком на свете? Ответ более чем очевиден.
2. Тейлор
Я ждал, пока Ками выйдет из кабинета математики, чтобы поговорить с ней. Моя обида постепенно отошла на второй план. Гораздо важнее была тема, которую нам предстояло обсудить, – ее безопасность.
Я плевать хотел на недавние слова Ками, как и на ее мнение о Джулиане. Этот парень был опасен, и что-то мне подсказывало, что история с ним еще не подошла к концу.
Поэтому я ждал Ками, прислонившись спиной к стене возле двери в класс. Подруги вышли вместе, хоть и выглядели напряженными. Элли начинала слишком сильно действовать мне на нервы, постоянно вмешиваясь во все, что мы говорили и делали с Ками. Просто прекрасно, что, будучи верной подругой, она вставала на сторону Ками, но меня раздражало, что Элли при каждой встрече как будто специально выводила меня.
Стоило ей увидеть меня, и улыбка на лице Элли растаяла. Посмотрев на меня с вызовом, она недовольно поджала губы. Я же почти сразу перевел взгляд на свою девушку, ту, которая сводила меня с ума во всех смыслах этого слова.
Ками на секунду притормозила, покосилась на Элли, а затем снова на меня. Видя, что ей трудно принять решение, я выпрямился и подошел к ним.
– Можно с тобой поговорить? – спросил я. Ками на секунду замешкалась, но потом кивнула.
– Увидимся позже на уроке истории, – сказала она Элли.
Та кивнула и, одарив меня очередным испепеляющим взглядом, зашагала по коридору в сторону индивидуальных шкафчиков.
Я обхватил Ками за талию и потянул на себя, отступая назад, пока моя спина снова не уперлась в стену. После я привлек Ками ближе к себе и уткнулся носом в ее шею. Последовав моему примеру, она прижалась ко мне всем телом. Мои легкие мгновенно наполнились ее восхитительным сладким ароматом.
Я очень испугался, когда не встретил ее по дороге в школу. Разыгравшееся воображение нарисовало мне множество причин ее отсутствия, одну хуже другой. Они до сих пор стояли у меня перед глазами.
– Пожалуйста, не делай так больше, – попросил я, не в силах надышаться ее запахом.
Ками отстранилась, чтобы посмотреть мне в лицо, и скорчила гримасу:
– Я не сделала ничего плохого, Тейлор.
Судя по всему, наша утренняя перепалка ей совсем не понравилась.
– Разве я многого прошу? Всего лишь не ходить по городу одной, – я едва сдерживал желание схватить ее и как следует встряхнуть. – Джулиан до сих пор на свободе. Да, полиция отмахнулась, посчитала его просто нашкодившим подростком, но я знаю, что он опасен. И не сомневайся, он вернется. Эта история еще не закончилось, Камилла.
