Время от времени я зависала у Тейлора. Когда мы через гостиную направлялись к лестнице, которая вела наверх, в его комнату, я видела Тьяго. Обычно он лежал на диване и смотрел телевизор или спал на животе, положив голову на подлокотник. Порой, проходя по коридору, я поворачивала голову направо и заглядывала в его спальню. Он читал книгу или сидел за компьютером. А если, не дай бог, отжимался, сняв футболку и включив музыку на всю громкость, у меня перехватывало дыхание.
У меня перехватывало дыхание всякий раз, когда я шла мимо и не могла его поцеловать.
Не стану отрицать, мы постоянно обменивались взглядами. Наши глаза искали друг друга, как умирающий от жажды ищет воду в пустыне. Однако нам не хватало этого заряда, чтобы идти дальше, и меня очень пугала такая зависимость от парня.
Тейлор вел себя по отношению ко мне очень внимательно и заботливо, можно сказать, чрезмерно опекал, опасаясь, что объявится Джулиан и причинит мне вред.
Отношения между братьями стали более прохладными, и в моем присутствии они едва обменивались парой фраз. Казалось, Тейлор стремится избежать общества Тьяго, особенно если я в тот момент находилась с ними.
Данный факт еще сильнее осложнял ситуацию, поскольку почти лишал меня возможности видеть Тьяго. Мне едва удавалось заглушить тревогу и желание узнать, как у него дела. И я все время мечтала, чтобы гнетущая тоска по нему хоть ненадолго отпустила мое страждущее сердце.
На худой конец у нас оставалось окно.
С недавних пор Тьяго начал оставлять шторы полностью открытыми, чтобы я могла видеть его в любой момент. И в ответ я сделала то же самое. Окна в наших домах были огромные, до самого пола, и пропускали много света. Я даже передвинула кровать так, чтобы ложась спать, наблюдать, как готовится ко сну Тьяго.
Я начинала сходить с ума и понимала это, но не могла остановиться.
Просто не могла, и все.
Понедельник выдался дождливым и ветреным. Когда я встала в половине восьмого и выглянула на улицу, меня пробрала дрожь – такая, от которой хочется снова забраться в постель и остаться там навсегда. Не так-то просто вылезти из-под теплого одеяла и покинуть уют своей комнаты, зная, что впереди тебя ждут долгий учебный день, сдача работ плюс еще мерзкая дождливая погода. Но ничего не поделаешь.
Пришла пора возвращаться к нормальной жизни.
Мои «подруги» (я взяла слово в кавычки, поскольку очень сомневалась в их дружбе) возобновили общение со мной. В глубине души я чувствовала, что причиной такого сближения послужила моя возросшая популярность. Ведь из-за Джулиана я снова стала главным предметом обсуждения в школе. А они, как и все остальные, хотели из первых уст узнать, что со мной происходило.
Реальность настолько исказилась, что многие утверждали, будто видели Джулиана в лесу позади моего дома или гуляющего по городу поздно ночью с винтовкой в руках. Нашлись даже те, кто считал, будто Джулиан сумел изменить свою внешность и до сих пор продолжает ходить в школу неузнанным.
Полный бред!
Тем не менее все вокруг выглядели нервными, испуганными, боялись, что он может разболтать их секреты, запятнать имена и репутацию, покалечить жизни…
Джулиан превратился в кошмар старших классов Карсвилла. Но самое забавное заключалось в том, что, хоть его все и боялись, создавалось впечатление, будто в то же время им восхищались. В каждом росло робкое благоговение перед тем, что он единственный, кто сумел устроить такой переполох, взломать телефоны и компьютеры.
Моя лучшая подруга, Элли, была одной из его поклонниц. В то утро я решила зайти за ней, чтобы потом вместе отправиться в школу. По дороге я собиралась поговорить с ней и наконец выяснить, что за отношения связывали их с Джулианом. Узнать, что заставило ее отдалиться от меня, а потом и вовсе закрутить роман с моим бывшим парнем, полным придурком. Элли была напугана, как и все, кто стал жертвой Джулиана, и не желала обсуждать эту тему, но в то утро я намеревалась во что бы то ни стало добиться правды.
Я отправила Тейлору сообщение с просьбой не заходить за мной, надела теплое пальто, красную шапку и перчатки и покинула дом пораньше, пока мама и брат еще спали. Бабушка пару дней назад уехала домой, но обещала часто заглядывать к нам, чтобы убедиться, что мы с братом в порядке и нам ничто не угрожает.
На улице стоял жуткий холод. Накануне вечером выпал снег, и, хотя дороги были расчищены, поскольку снегоуборочные машины начали работать очень рано, вокруг домов и деревьев скопились сугробы высотой не меньше метра. Обнаружив, что в отличие от дороги тротуары тоже завалены снегом, я зашагала по проезжей части. Еще толком не рассвело, но меня это не волновало. Я остро нуждалась в том, чтобы побыть наедине с собой. Порой так хорошо побыть в одиночестве. После случившегося с Джулианом меня не оставляли одну, с меня не сводили глаз, все на меня смотрели как на бочку с порохом, которая вот-вот взорвется. А ведь мне так хотелось, чтобы все вернулось на круги своя!
Осмотревшись вокруг, я восхитилась красотой места, где выросла. В отличие от многих, кто считал Карсвилл скучным и унылым городком, мне нравилось расти в окружении природы. Я обожала Рождество со снеговиками в лесу. Любила теплые солнечные вечера, когда мы купались в озере – том самом, которое, когда мы выросли, стало местом, где можно устроить посиделки с алкоголем втайне от родителей. Мне нравилось по ночам разбивать палатку в саду, чтобы полюбоваться на звезды, которые прекрасно видны благодаря малому световому загрязнению.
Карсвилл был городком, где никогда ничего не происходило, местом, о котором в скором времени узнает весь мир.
Я подошла к дому Элли заранее, чтобы успеть поболтать по дороге в школу. Нажала на кнопку звонка, зная, что она, скорее всего, в это время уже завтракает. Дверь открыл ее отец, высокий мужчина с темными вьющимися волосами. И пусть мистер Веббер пугал своими внушительными размерами, но в душе он был очень добрым.
– Привет, Ками! Как дела, малышка? – спросил он, открывая дверь и приглашая меня войти. – Заходи скорее, а то очень холодно! Ты пришла пешком?
– Доброе утро, мистер Веббер! Мне захотелось немного прогуляться сегодня, – с улыбкой произнесла я. – Элли дома?
– Она на кухне, завтракает. – Он взял у меня пальто, шапку, шарф и перчатки и устроил их на вешалке в холле.
Из-за сильного отопления в доме было очень жарко, и уже через пару минут мне захотелось сбросить с себя всю одежду. Сдержавшись, я последовала за мистером Веббером на кухню.
Дом Элли был не очень большим, хотя и достаточно просторным для ее родителей, двух кошек и ее самой. Элли постоянно твердила, как сильно ей хочется иметь такую большую спальню, как у меня, гостиную с плазменным телевизором и великолепную лестницу. Она неизменно предлагала встречаться у меня, а я, мечтая оказаться подальше от этих внушительных стен, всегда искала повод побыть у нее дома, где миссис Веббер пекла нам самый вкусный яблочный пирог на свете. У нее было гораздо уютнее, чем у нас, здесь всегда пахло свежезаваренным кофе и горячими булочками. Удивительно, как нам всегда хочется того, чего мы лишены.
Я вошла в маленькую кухню с круглым белым столом в углу и мебелью из светлого дерева с лимонным принтом. Элли подняла глаза от тарелки с хлопьями и удивленно уставилась на меня.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она.
Ее мать оторвалась от газеты и улыбнулась мне:
– Привет, красавица! Давненько мы тебя не видели. Хочешь кофе, чай или горячий шоколад? У меня нет готового, но минут за десять я его сварю.
Она быстро встала, положила газету на стол и подошла к плите, готовая сделать все, что бы я ни попросила. В этом была вся миссис Веббер.
– Чашечку кофе было бы замечательно, миссис Веббер, – с улыбкой произнесла я, прекрасно зная, что лучше сразу высказать свои пожелания, иначе список предложенных вариантов будет бесконечным и она не остановится, пока я что-то не выберу.
Я села рядом с Элли и робко ей улыбнулась:
– Не хочешь пройтись до школы пешком?
Я надеялась на положительный ответ, однако Элли заколебалась.
– Тебе не кажется, что это… не очень хорошая идея, учитывая… – она оставила фразу незаконченной.
Родители Элли почти ничего не знали о том, что произошло в школе. Поскольку это не коснулось ее лично, администрация решила не ставить их в известность, как моих родителей или мать Тейлора и Тьяго. Элли тоже предпочла избавить родных от лишних переживаний по поводу того, что где-то бродит сумасшедший, который шантажирует почти всех учеников школы.
– Отсюда до школы всего двадцать минут пешком, – я бросила на нее многозначительный взгляд.
Элли согласилась без лишних слов, однако мне показалось, что в ее глазах мелькнула нервозность. Хотя ничего удивительного, ведь всех нас сильно напугали и разозлили действия Джулиана.
Пока мы с Элли и ее родителями завтракали, я мысленно убеждала себя, что он безобиден. Я ненавидела Джулиана за то, что он сделал со мной, за всю ложь и манипуляции, но до сих пор не могла поверить в его способность сотворить что-то еще. Я считала его обыкновенным трусом. А как иначе, если все нападки, шантаж и вред, который Джулиан причинил нам, он совершал исподтишка?
Он просто не решился бы напасть на нас в людном месте.
Во всяком случае, тогда мне хотелось в это верить.
После завтрака мы надели пальто, перчатки и шарфы и вышли на улицу. Отец Элли, который обычно отвозил ее в школу, не слишком обрадовался нашей прогулке по холоду, но нам удалось его убедить.
Наконец, оставшись одни, мы зашагали по велосипедной дорожке. Похоже, я была права: Элли действительно вела себя не так, как раньше. С ней происходило что-то нехорошее, и причиной этому стала я.
– Послушай, Элли… – начала я после нескольких минут неловкого молчания, прерываемого лишь карканьем ворон и шуршанием шин редких автомобилей. – Ты за что-то на меня обиделась?
Я сразу перешла к делу, не желая испытывать неловкость в присутствии своей лучшей подруги, ведь сейчас нуждалась в ней куда сильнее, чем когда-либо.
Элли ответила не сразу.
– Мне жаль, что так получилось с Джулианом, Ками, – произнесла она и уставилась под ноги, все еще не в силах посмотреть мне в глаза.
– Что ты имеешь в виду, говоря о Джулиане?
– Ты же знаешь, меня он тоже заставлял делать то, чего я никогда бы не сделала…
Как будто я могла забыть о том, как она целовалась с Дани на вечеринке в честь Хэллоуина! Эта картина до сих пор снилась мне в кошмарах, но вовсе не потому, что я ревновала. Просто меня злило и одновременно расстраивало, что моя лучшая подруга, которую я любила и уважала, связалась с придурком, на целых два года превратившим мою жизнь в ад.
Дани был недостоин такой девушки. Элли заслуживала гораздо большего: милого, веселого, остроумного парня, который смешил бы ее и не мог подтолкнуть к необдуманным поступкам. Она заслуживала самого лучшего парня на свете. Именно это я и озвучила ей не задумываясь. Элли подняла глаза на верхушки деревьев.
– А что, если идеальный парень для меня недосягаем? – спросила она, встретившись со мной взглядом.
– Ни один нормальный парень не сможет отказать тебе, Элли, – заявила я без тени сомнений. Моя подруга была прекрасной партией: умной, красивой, веселой и милой.
Элли снова отвела глаза, и тогда я поинтересовалась:
– Тебе кто-то нравится? Я его знаю? Он учится вместе с нами?
Мысленно перебрав наших одноклассников, я не обнаружила ни одного, кто мог хотя бы приблизиться к идеалу, которого достойна моя лучшая подруга. Впрочем, если ей и правда кто-то нравился, я не собиралась лишать ее надежды.
– Да… он ходит вместе с нами на некоторые предметы.
Подруга уже не на шутку разнервничалась. Черт побери, кто же ей нравился?
– Ну, Элли, расскажи мне, – заканючила я, поскольку мы уже почти дошли до школы.
Элли снова заколебалась, но наконец вздохнула и, похоже, решилась.
– Не хочу, чтобы ты обиделась на меня за это или за что-то еще… Я и вправду не хотела, чтобы так получилось. Чувства возникли сами собой, я сама не поняла, когда именно…
Раздавшийся внезапно гудок, не дав ей закончить, заставил нас обеих подпрыгнуть от неожиданности.
– О господи! – вскрикнула я, поворачиваясь и наблюдая за тем, как к школе подъезжает машина братьев Ди Бьянко.
Мы с Элли проследили за ней взглядом, пока она не остановилась на парковке рядом с нами, но далеко от входа в школу.
У меня нервно сжался желудок, когда Тьяго, хлопнув дверью, вышел из салона и повернулся в мою сторону. Краем глаза я видела, что Тейлор сделал то же самое.
– Что ты натворила? – спросила Элли, но я не успела ответить, поскольку меня полностью парализовало от вида двух самых красивых и сильных парней в школе, которые с разъяренными лицами направлялись в мою сторону.
– Ты можешь мне объяснить, какого хрена пошла в школу одна? – заорал на меня один из них, и, вопреки тому, что вы могли бы подумать, это был вовсе не мой парень Тейлор, а его брат.
Меня такое поведение слегка шокировало. Обычно именно Тьяго лучше всех контролировал себя на публике. Я повернулась к Тейлору, который тоже прожигал меня свирепым взглядом, пусть и создавалось впечатление, будто его ярость направлена не только на меня, но и на его старшего брата.
Тьяго следовало бы контролировать свои порывы в присутствии Тейлора. Казалось, порой он забывал, что я встречаюсь вовсе не с ним, а с его братом.
– А каких объяснений ты от меня ждешь? Что я просто захотела прогуляться со своей лучшей подругой?
– Твоя лучшая подруга может делать, что хочет, а ты нет! – снова заорал он, встав напротив меня.
«Такой чертовски… высокий, сильный, такой неотразимый…»
Я посмотрела на Тейлора. Вот кто действительно заслуживал моего внимания.
– Тейлор, скажи своему брату, чтобы перестал на меня орать, – гневно потребовала я, раздосадованная из-за концерта, который мы устроили на глазах всей школы.
К счастью, мы находились далеко от входа и лишь пассажиры подъезжающих машин с любопытством поглядывали на нас.
– Я не собираюсь ничего ему говорить. Как бы мне ни было обидно, но он прав. Неужели ты совсем дура и не понимаешь, что тебе грозит опасность? – сердито проговорил он.
Меня так потряс его тон, что на секунду я даже замешкалась с ответом.
– Не оскорбляй ее, – неожиданно заявила Элли. Очевидно, тоже возмущенная ситуацией, она решила ввязаться в спор.
Похоже, Тейлор только заметил ее.
– Слушай, кудряшка, отвали! – огрызнулся он. – Я хочу пообщаться наедине со своей девушкой, – добавил Тейлор, теперь уже обращаясь ко мне и сделав недвусмысленный намек Тьяго.
Тот, в свою очередь, посмотрел на брата, который не сводил с меня глаз, а затем перевел взгляд на меня. Его эмоции так четко отразились на лице, что я даже удивилась. Боль, гнев, ярость, бессилие – все смешалось в безумный коктейль. Сердце и разум Тьяго кричали, что я принадлежу ему, только вот реальность была далека от этого.
С одной стороны, я хотела возмутиться, оказать сопротивление, даже поругаться, но мое сознание словно разделилось на части. В присутствии Тьяго главенствовала как раз та часть, которая была лишена здравого смысла.
– Ками, если хочешь пойти со мной и оставить этих идиотов здесь, то идем. Тебе не нужно ничего объяснять только потому, что ты решила добраться до школы пешком.
Тейлор повернулся к ней:
– Я же попросил отвалить. Что тут непонятного?
Я посмотрела сначала на Тейлора, который в тот момент не контролировал себя, а затем на свою подругу. Стоило Элли услышать грубые слова, как в ее глазах промелькнула боль, которую подруга изо всех сил попыталась скрыть.
На несколько мгновений мой разум застыл, пока мне наконец-то не удалось собрать все кусочки этого пазла воедино.
Элли нравился Тейлор.
Вот что происходило. Вот что она старалась от меня скрыть. И вот чем Джулиан шантажировал мою лучшую подругу.
– А что из фразы «мне плевать на твои просьбы» тебе непонятно?
Он уже открыл рот, чтобы ответить, но я решила вмешаться:
– Тейлор, прекрати!
Я повернулась к Тьяго, который выглядел так, будто сгорал от желания меня прибить или хотя бы увести куда-нибудь подальше, чтобы уже наедине высказать мне все, что думает, и не устраивать спектакль на улице.
– Это было мое решение прийти сюда пешком. Я не собираюсь жить в страхе, что какой-нибудь ученик может мне что-то сделать. Если бы Джулиан хотел причинить мне вред, он причинил бы его уже тысячу раз. Но он ведь этого не сделал! Вы видите в нем угрозу, но для меня он жалкий мальчишка, который обманул меня и себя самого, чтобы найти друзей. Он мерзкий, лживый, жалкий придурок, который останется один до конца своих дней. А сейчас, если вы не возражаете, я бы хотела войти в класс со своей лучшей подругой.
С этими словами я взяла Элли под руку и двинулась вперед.
Не успела я сделать и двух шагов, как Тейлор схватил меня за руку.
