Но, увы, ничего нового я для себя не услышала. Его рассказ в точности повторял слова Ольги Юрьевны. Разве что с ноткой уточнений.
– Как-то так жизнь и завела. Думал преподавать в универе, а закинули сюда. Можно, конечно, было побрыкаться, но решил пожить под крылом у родителей, побольше времени с ними провести. Устал я от суеты.
– Понятно… Я тоже тут что-то вроде прячусь от суеты. Ты не женился? Мама как-то рассказывала, что у тебя серьёзные отношения.
– Ты же знаешь, что если я женюсь, то только на тебе, – Андрей с прищуром посмотрел в мои глаза и неожиданно накрыл руку своей. Я аж сжалась.
Видимо, он всё ещё помнит шуточную клятву, которую мы дали в детстве.
Не нужно осуждать меня! Это был кризис пяти лет, Андрей защитил меня от задиристого мальчишки и ненадолго я задумалась, что, если и выйду замуж, то только за него.
Увы, к моменту, когда на следующий день он уговорил меня собирать козьи шарики для игры в поваров, мы уже поклялись связать себя узами брака на священной качельке.
– Только в твоих влажных фантазиях и моих страшных снах.
– Удивлён, что ты ещё не замужем, – мужчина резко перевёл тему, откинулся на спинку стула и посмотрел на меня так просто, будто ничего и не было. – Мама в каждом нашем разговоре не забывала упомянуть, какая ты умница и хорошая девочка.
– Жаль, что это замечает лишь твоя мама. Она может рассказывать об этом большему числу молодых мужчин? – мы рассмеялись, и на лицах появились какие-то тёплые улыбки. – Нет, я так и не встретила никого, с кем можно построить что-то серьёзное. А сейчас, живя тут, в посёлке, есть ощущение, что уже и не встречу. Сюда мужчины либо с жёнами приезжают, либо тут рождаются и приходят ко мне в школу.
– Породистых собак берут ещё щенками, – подмигнул Андрей, а я сморщила лоб от одной мысли. – Ладно, ладно, пока не торопись. Тут такой кобелек в посёлок приехал.
– Рада, что ты такой самокритичный. Давай за тебя?
– На брудершафт?
– Ой, всё, – я отпила компот и приступила к аппетитной курочке с хрустящей коркой, от которой пахло розмарином и медово-апельсиновым маринадом.
Мы с Андреем поговорили ещё немного. Я рассказала о посёлке, о местных казусах и приколах, об излюбленных темах в общем чате и чудаковатых местных.
Конечно, затронула школу. О ней я могла говорить часами напролёт с особой любовью и трепетом. А дети… Я их всех любила как своих.
Мужчина, конечно, моего энтузиазма не разделял, но слушал и кивал в такт словам.
– Ты потрясающе готовишь. Правда очень вкусно. Мама не обманула, – после того, как расправился с половиной курицы, Андрей культурно промакнул рот салфеткой и бескультурно расстегнул пуговицу на джинсах. – Это всё наша игра в поваров в детстве. Ты должна быть мне благодарна.
– Тогда завтрак приготовлю по твоему рецепту. Молоко с козьими шариками.
– Ты смешная, – невпопад сказал мужчина, пока я убирала посуду со стола. – И ничуть не изменилась. Так же много бурчишь, хочешь всё контролировать и смешно злишься.
– А ты всё так же злишь меня.
– Да брось. Ты до сих пор обижаешься на меня?
– Ты до сих пор несносен, – парировала я на совершенно невинный взгляд мужчины, направленный на меня.
– Именно поэтому ты так активно расспрашивала обо мне у мамы? Или просто хочешь подловить на лжи и заполучить козырь в рукав?
На секунду я застыла с креманкой в руке, боясь пошевелиться.
Может, если не буду двигаться, Андрей скажет, что это была шутка, и мы вместе посмеемся?
Но мужчина, кажется, смеяться не собирался.
В отполированной поверхности подноса я видела, что он стоит, опершись о спинку стула, со скрещенными на груди руками и выжидающе смотрит на меня.
Ещё чуть-чуть, и от его взгляда у меня дырка на платье появится.
– Я не расспрашивала, а просто задала пару вопросов. Мы не виделись больше десяти лет. Вдруг, ты в разводе, у тебя ребёнок, или ещё что-то, с чем мне нужно быть тактичнее.
– Давай ещё какую-нибудь версию, эта попахивает отвратительной актёрской игрой, – я сощурила глаза и встала в ту же позу, что и мужчина, облокотившись о кухонный гарнитур.
– А что ты хочешь услышать? Что я тебе не верю? Не верю. Слишком много совпадений и невероятных поворотов судьбы на одну единицу объема тебя. Я как минимум осторожна. Пытаюсь собрать информацию.
– Это похвально. Но готовишь ты лучше, чем играешь в детектива, – Андрей подмигнул мне и наконец вышел из своей жутко нагнетающей позы.
Глава 3. Не будилихо, пока оно подмигивает твоим подругам
Я нервно поправляла тарелки на столе в ожидании подруг.
В меня как будто волчок вставили, сидеть на месте было даже физически больно. Хотелось занять себя чем-то в этом томительном ожидании.
Когда с улицы наконец раздался весёлый смех и цокот тонких каблуков, я облегченно выдохнула и побежала к двери.
– Где вы ходите? Я чуть с ума от ожидания не сошла.
– Так мы пришли на десять минут раньше, – Мадина кивнула на часы в виде карты мира в моей гостиной и сунула в руки тарелку с печеньем, которое время от времени пекла её помощница по дому. – Она опять положила туда сахар и пшеничную муку. Я не могу это оставить в своём доме!
– Отлично, потому что я в своём с удовольствием оставлю. Проходите.
Ксюша заняла своё излюбленное место в кресле-качалке, натянула на нос смешные круглые очки и склонилась над вязанием.
– Ксюнь, ты не беременеешь не потому что у тебя цикл нерегулярный, а потому что яйцеклетки думают, что у тебя климакс! Хорош себя старить. Хоть раз надень кружевные трусы, жизнь станет веселее.
– Это вредно для женского здоровья, – буркнула девушка, смущённо натягивая флисовые штаны повыше. – Маш, мы к тебе с новостями.
Я уж думала, этого не произойдёт!
Не говоря ни слова, я забралась на диван с ногами и выжидающе уставилась на подруг.
Те будто специально переглядывались и улыбались. Знали, что моё терпение вот-вот кончится, и я превращусь в пчелой ужаленного домового.
– В общем, ты была права, – медленно, растягивая слова, начала Мадина. – Этот твой Андрей, похоже, не учился ни в каком педагогическом.
– Мы написала преподавателям, выпускникам его года, прошерстили сайт, сообщества в социальных сетях. Никто о нём ничего не слышал. Если бы он там учился, кто-то должен был его знать.
– Конечно, можно свалить на то, что он неприметный заочник… Но я в это не верю, – глаза сощурились, а губы сомкнулись в хитрой улыбке.
Значит, я не ошиблась, и во всей этой истории что-то нечисто. И я обязательно выведу этого лжеца на чистую воду!
– В министерстве подтвердили, что назначили его директором. Мол, его образование и компетенции позволяют судить о том, что он справится с вверяемой должностью, – я аж лицо скривила от злости.
Мой кровью и потом полученный диплом им не позволяет об этом судить, а липовая корочка – пожалуйста!
– Но зачем это всё? – Ксюша отложила вязание и поправила очки. – Обманом купить диплом, чтобы что? Работать директором в сельской школе?
– Да уж, предел мечтаний, – Мадина саркастично хохотнула, но тут же одернула себя, увидев моё недовольное лицо. – В смысле… Зачем это ему надо?
– Я… Я пока тоже не знаю, в каком направлении думать, – плечи дернулись, а я на мгновение погрузилась в собственные мысли.
Пока что так далеко в своих рассуждениях я не заходила. Первым шагом было подловить Андрея на вранье, а потом…
А второго шага у меня не было.
– Какие у нас есть варианты? Давайте мозговой штурм. Ему стало скучно жить своей мажорской жизнью, и он решил приехать сюда за острыми ощущениями?
– Не, – поморщилась Мадина. – Богачи за острыми ощущениями едут на Маврикий, а не в нашу глушь. Может, он решил отомстить тебе за прошлые обиды и подсидеть на месте директора?
– Слишком запарно. Маша же не у алтаря его бросила, чтобы так мстить, – Ксюша со своей верой в людей была как всегда очаровательна. – Может, он тут по программе защиты свидетелей? Я такое в фильмах видела.
– Ага, он коп под прикрытием, и расследует здесь убийство Кеннеди, – прыснула Мадина.
– Над этим нам ещё предстоит подумать… Понаблюдаем за ним. С кем общается, что делает. Нам нужны зацепки.
– Тихо, тихо, – Ксюша, которая единственная из нас сидела лицом к входной двери, быстро замахала руками и жестом показала, чтобы мы сменили тему.
Я почему-то напугалась, будто меня поймали с поличным. Сердце стало бешено стучать, щеки налились румянцем.
Наверное, встреться я сейчас взглядом с Андреем, я бы подняла руки вверх и выдала ему всё как на духу.
Он прав: детектив из меня пока так себе.
Хорошо, что в нашей команде была Мадина, которую сбить с толку мог только мужчина богаче, чем её муж.
– И вот Персик теперь на таблетках и уколах. Я с ума скоро сойду. Все-таки животное – огромная ответственность, – лепетала девушка как ни в чем не бывало, пока Андрей заходил в прихожую.
– Добрый вечер, дамы, – отсалютовал он своим завораживающим бархатистым голосом. – Не знал, что здесь будет столько прекрасных девушек, иначе бы непременно подготовился. Впрочем, у меня для вас кое-что есть.
Водрузив пакеты с продуктами на кухонный гарнитур, мужчина навис над диваном, пока девчонки как завороженные смотрели в его глаза.
– Вы роскошно выглядите, – пропел он, и подруги чуть трусы не потеряли от неприкрытой лести.
И если Ксюша смутилась, то Мадина включила свой режим игривой кошки и уже накручивала длиннющий чёрный локон на палец, прикусив губу.
– Особенно приятно слышать от такого мужчины.
– Уверен, любой мужчина счёл бы вас роскошными. Маш, я могу занять холодильник продуктами для завтрашнего барбекю?
– Можешь, – буркнула я, испепеляя взглядом подруг, которые текли как мартовские кошки, кажется, забыв, что мы только что обещали натянуть этого Пиннокио на глобус.
– Спасибо. Вам очень повезло с подругой. У неё действительно большое сердце.
Составив продукты в холодильник, Андрей достал из него питьевой йогурт и бесцеремонно пристроился на диване впритык ко мне.
От неожиданности я замерла.
– Ой, Маша наш золотой человечек. Я таких добрых людей еще не встречала. Угощайтесь печеньем, я принесла.
Мадина пододвинула тарелку поближе к мужчине и лучезарно улыбнулась.
Я пыталась понять, какого чёрта ни одна из присутствующих не замечает, что этот мужчина буквально вжался в меня всем телом.
Я старалась не шевелиться, чтобы не увеличивать контакт кусочка обнажённой кожи между майкой и шортами с его горячим телом.
– Ксения, а что это за вязание? Хобби или работа?
– Ой, это что-то вроде любимого дела, – защебетала подруга, обрадовавшись, что у неё кто-то спросил о её заделии.
И, кажется, она говорила что-то ещё. Я бы, может быть, даже услышала.
Если бы мужская рука, которая до этого лежала на спинке дивана за моей спиной, не начала плавно поглаживать шею.
Чуть грубые, но горячие пальцы коснулись края волос, и я сжалась от табуна мурашек, которые пошли по всему телу.
Приятное тепло окутало с ног до головы, стоило Андрею подхватить тонкую выбившуюся прядь волос и небрежно накрутить на палец.
Я была в таком шоке, что забыла как возмущаться.
Может быть, мне всё это кажется? Мадина и Ксюша ничего не замечают, Андрей сидит с абсолютно будничным выражением лица и кивает рассказам подруги.
Я, что, чувствую эти прикосновения в какой-то параллельной вселенной?
– Маш, может, когда-нибудь пригласить Ксюшу в школу на мастер-класс? Мне кажется, будет очень интересно?
– А? – севшим голосом отозвалась я, но тут же прочистила горло и пересела на месте. – Да, можно…
– Мы обязательно пригласим, Ксюш. Это очень здорово. Вы, кстати, давно живете в посёлке? Всех местных знаете?
– Мы главные хранительницы этого места! – Мадина отбросила копну волос за спину, поджала ноги к себе и приготовилась рассказывать
А я пыталась понять, в какой момент моих боевых подруг повело, и они легли ковриком к ногам Андрея.
– У нас тут все спокойные, но со своими тараканами. В основном молодые семьи или уже пары в возрасте. Кто-то живёт только летом, кто-то ведёт своё хозяйство.
– Да, тут можно яйца домашние купить, молоко, мясо. Мы расскажем где, – подхватила Ксюша.
– Надеюсь, Маша поможет мне здесь обосноваться. А что насчёт местных? Стоит быть с кем-то осторожнее или бояться кого-то? Не хочется в первые же дни нарваться на неприятности.
– Да нет… У нас тут всё тихо, – немного подумав, сказала Мадина.
