Андрей Первухин "Чужак"

- Понятно, - кивнул я. – А зимы тут суровые?

Корик с удивлением на меня посмотрел.

- Ты откуда такой взялся? – Спросил он. – Вообще ничего не знаешь. Конечно, суровые, люди от холода умирают, в прошлом году мы пять человек потеряли. Нормальной одежды нет, дров тоже не смогли найти.

- С последним непонятно, - сказал я. – Вы же собираете дрова, чтобы приготовить пищу, почему к зиме не готовитесь? Когда домой шли, встречали развалины, могли бы немного дров прихватить, всё равно все с пустыми руками идёте.

- Иногда прихватываем, - отмахнулся Корик. – Не до дров, когда жрать хочется так, что живот болеть начинает. Обычно у нас мелкие дрова собирают, кто на хозяйстве остаётся. Нас же отсюда выгнать могут, дров заготовим, придут взрослые и прогонят, получается, зря спину гнули.

- Не факт, что придут, - усмехнулся я. – А в том, что зимой снова придётся мёрзнуть, можно не сомневаться.

- Твоя правда, - кивнул он. – Ты-то как, с нами будешь или уйдёшь? У тебя самого родные-то есть?

- Нет никого, - вздохнул я, – все мертвы.

- Отлично, тогда завтра вместе пойдём, может, повезёт.

Несколько минут мы просидели в тишине, эти подростки мне понравились. Не знаю, как к другим, но друг к другу они относились справедливо. Видел я, как делили лепёшки, чтобы всем досталось поровну и никто не был обделён. Корик тут главный, однако он не стал требовать себе больше, ел наравне с остальными. Житьё у них, конечно, не сахар, не будь моих припасов, то всем бы досталось по паре ложек, не больше. Из головы не уходила мысль о том, что продукты могут скоро подорожать, а там и на остальное цены вверх поползут. Я был уверен, что так и будет, а значит, вот такие подростки начнут умирать от голода, люди станут затягивать пояса.

- У вас тут есть рынок? – Спросил я. – Или торговая площадь.

- Есть, как не быть-то. Только туда не пускают, нужно у старших разрешение брать и часть добычи отдавать. Начнёшь без спроса работать, руки и ноги переломают, а стража будет просто смотреть и не вмешается, им плевать. Меньше нас, меньше работы у них.

- Скоро всё дорожать начнёт, - сказал я. – Завтра попробую договориться насчёт еды, вдруг получится.

- С кем? – Удивился Корик.

- Да есть у меня один знакомый, - отмахнулся я. – Если поможет, то раздобудем еду. Потом на рынок нужно двигать и договариваться со старшими. Наверняка там постоянно много работы, к тому же едой торгуют, будут за нашу помощь ею расплачиваться, хоть и не самой свежей.

- Там кроме нас есть желающие поработать, - Корик даже прикусил нижнюю губу. – Как бы не нарваться.

- Корик, ты же понимаешь, что если не раздобудем еды на зиму, то мелкие начнут умирать первыми? – Проникновенно спросил я. – Вы даже сейчас много добыть не смогли, я тоже не смогу, нужно рисковать. Давай сначала вдвоём сходим, чтобы всех не подставлять, только утром, когда народу на улицах много.

- Знаю, что умирать будут, - он с тоской покосился на двух своих родичей. – Ладно, давай сделаем по-твоему, надеюсь, ты быстро бегаешь, вдвоём не отобьёмся. Ты хоть в курсе, как найти старшего по рынку?

- На месте разберёмся, - отмахнулся я. – Не думаю, что найти старшего большая проблема, там его каждая собака знает.

На следующий день я отправился к Джоссу, но на этот раз не один, а со всей дружной компанией в качестве прикрытия. Решил обратиться к нему за помощью, вроде бы неплохой человек. У него наверняка имеются связи среди торговцев и поставщиков, решил потратить все свои деньги на приобретение продовольствия. Конечно, у меня было опасение, что все мои труды пройдут даром, это ведь подростки, которые не всегда думают о завтрашнем дне. Могли просто сидеть дома и ничего не делать, пока всё не съедят. С другой стороны, Корик деревенский парень, а у этих ребят голова соображает, он должен понимать, что летом люди трудятся, чтобы зимой сытно есть и не пухнуть с голода.

Глава 4

До Джосса добрались без проблем. Пришлось встать рано утром и едва расцвело, выдвинулись в путь. Подростковые банды встречались, малочисленные спешили убраться подальше, а более крупные сбивались в кучу и провожали нас взглядами. Конечно, встречались и такие, которые превосходили нас по численности, но не так сильно, чтобы напасть. Понимали, случись конфликт, они тоже легко не отделаются. К тому же, стражники часто встречались, они ночью неизвестно де пропадали, старались сюда вообще не соваться, а днём бродили, делали вид, что патрулируют.

Перед выходом Корик нарезал малышне задачи, чтобы не бездельничали, а начали понемногу дрова собирать. Мне снова пришлось влезть со своими советами. Вчера делал это аккуратно, чтобы Корик не подумал, что его место занять хочу. Но на удивление подросток умел думать и принимал всё предложенное. Сейчас же я ему предложил поставить хотя бы одного наблюдателя, да и ребятня не должна лишний раз светиться перед другими, плохо это может закончиться. Всё же это дети, лёгкая добыча для взрослых, а тут о гуманности мало кто думает. Могут запросто ограбить, и хорошо, если не убьют, а и такое в этих трущобах не редкость, тут прав тот, кто сильнее.

Вход в наше убежище был узким и кое-какие меры предосторожности подростки приняли. Они натаскали камней в подвал, так что непрошенных гостей может ждать тёплый приём. Тут доспехи мало кто носит, так что тяжёлые травмы будут обеспечены. Разумеется, малышня не сможет на равных со старшими драться, но кинуть камень смогут, и рука у них не дрогнет. Все уже прочувствовали в каком мире живут и понимали, их поражение, это почти гарантированная смерть, враги жалеть не станут, несмотря на возраст.

- Опять ты? – Возмущённо спросил Джосс, едва только я переступил порог постоялого двора. – Мест нет.

С трудом к нему прорвался, а всю компанию пришлось вообще за воротами оставить. Тут нас явно не рады были видеть, начиная с работников и заканчивая охраной. Благо, один из охранников узнал, а когда я ему сообщил, что у меня дело к хозяину, взаимовыгодное, расхохотался и пропустил. На счёт подростков всё понятно было, боятся, что стащат что-нибудь. Джосс окинул меня цепким взглядом, при этом задержал его на сапогах, по его мнению, меня уже должны были их лишить.

- Чего ты опять сюда припёрся? – Спросил он. – Сказано же было, не появляйся тут, или башки своей хочешь лишиться? Или по мне соскучился?

- По вам дядюшка Джосс соскучился, по вашему гостеприимству, - я попытался на лице состроить самую невинную улыбку.

- Ладно, племянничек, чего пришёл, некогда мне с тобой разговаривать, - Джосс снова взял в руки кувшин и начал его протирать, хоть и до этого его чуть ли не до дыр затёр.

- Всё над вашими словами думаю, - начал было я, но был перебит.

- Поэтому и сказал тебе, чтобы тут не отирался, - проворчал Джосс.

- Да не об этих отморозках речь, - поморщился я. – Да и убить меня могут в трущобах, раньше этих бандитов кто-то доберётся, сами не хуже меня это знаете. Я о повышении цен на продовольствие говорю. У вас же наверняка есть связи у торговцев, вот и хотел, чтобы вы и мне прикупили припасов.

- А мне это зачем нужно? – Удивился подобному предложению хозяин гостиницы.

- Взамен мы можем вам чем-нибудь помочь, - сказал я. – Вон, у вас какую-то постройку разбирают, можем оказать в этом посильную помощь, со мной ещё десять человек.

- Вас только сюда запусти, - проворчал Джосс. – Сразу же воровать начнёте.

- Не начнём, я предупрежу, да и не такие мы идиоты, всё же вы нам дадите небольшой шанс на выживание, - сказал я. – Может получится зиму пережить.

- И сколько у тебя денег имеется? – Спросил он, а после ответа рассмеялся. – Не густо на такую компанию.

- Без дела сидеть не будем, может, повезёт, работу найдём, - сказал я. – Так что, поможете?

- Иди, позови своих ребят, - нехотя сказал Джосс. – Посмотрю на них.

Два раза говорить не нужно было, тут же помчался к ребятам, которые стояли за воротами. Едва только я появился, как меня начали заваливать вопросами. Все интересовало, зачем мы вообще сюда пришли.

- Тихо, - поднял я руку. – У меня небольшие сбережения имеются, попросил хозяина этого постоялого двора помочь с едой.

- Так сами могли купить, - удивился Корик.

- Могли, но дороже раза в два. Ты же не думаешь, что торгаши продают нам за тут же цену, по которой сами закупают.

- Ну да, - согласился со мной Корик. – А не обманет?

- Надеюсь нет, - вздохнул я. – В общем, сегодня мы на него работать будем, бесплатно, чтобы он нам помог. Не вздумайте ничего украсть, это наш шанс.

- Никто ничего не возьмёт, - заверил меня Корик и грозным взглядом, насколько это возможно, посмотрел на своих подельников, те разом закивали.

Не знаю, понравились ли Джоссу ребята, но работу он нам дал, за которую они принялись со всем возможным рвением. Рабочие, которые до этого разбирали большой сарай, стали пилить доски и брёвна, а мы разбирали и стаскивали всё в кучу. Несколько раз владелец постоялого двора выходил и наблюдал за нами. Только вот мы не бездельничали, ни разу даже не останавливались на отдых, торопились. Было куда спешить, всё же нам нужно было отсюда убраться до темноты и добраться до дома. Ближе к вечеру всё сделали, Джосс даже расщедрился и решил нас покормить. Сильно удивился, когда никто не притронулся к каше, Лера, а она была с нами, выпросила где-то большой горшок, куда и сложили всю кашу.

- Чего это вы не идите? – Не смог сдержать любопытства Джосс.

- Да у нас там ещё двенадцать сопливых ребят до десяти лет, едим вместе с ними, всем поровну, - пояснил я.

- Как будто вы не сопливые, - рассмеялся мужчина.

- Сопливые, - даже не стал спорить я. – Только вот все сироты, некому нам сопли подтирать, приходится взрослеть, чтобы выжить.

- Ладно, придёте через три дня, – посерьёзнел мужчина. – Посмотрю, чем вам можно помочь, деньги давай.

- Спасибо, - обрадовался я. – Нам бы побольше и посытнее, пусть даже товар не первой свежести, только не гниль.

- Без тебя бы не разобрался, - усмехнулся он.

- Спасибо, - снова поблагодарил я. – Не забуду, надеюсь, в будущем удастся вас отблагодарить за помощь.

- Чем ты-то мне помочь можешь? – Сказал Джосс. – Да и как правило, за доброту можно только нож в спину получить, поверь мне, жизнь так устроена.

- От меня не получите, - серьёзно сказал я. – Да и на счёт помощи я был не был столько категоричным, всё меняется, не всегда сопляком буду.

- Категоричным, - передразнил меня Джосс. – И откуда только таких слов понабрался.

- Родители грамоте обучили, - улыбнулся я. – Я же вам говорил.

Не знаю, чего это Джосс так расщедрился, но он нам ещё кашу дал, в ведёрке и несколько лепёшек, хоть и не свежих. Правда, ведро потребовал вернуть. В общем, возвращались мы домой радостные, день прошёл удачно. Настроение нам даже не испортили два наглеца, которых мы встретили в том самом проулке, где я повстречал эту банду подростков. Оба голодранцы были навеселе и именно поэтому не оценили угрозы сразу. Это уже были взрослые мужики, но какие-то хилые, тем не менее, здоровее нас. Видно решили запугать молодёжь и это была серьёзная ошибка.

- О, это мы удачно зашли, - ухмыльнулся беззубым ртом один из мужиков. – Давай, мелюзга, одежонку снимаем и складываем вот сюда. Нужно помогать дяденькам.

Никто из подростков не испугался, или не стал показывать испуга, да и на лицах была готовность убивать, защищая своё невеликое имущество.

- Неплохие сапоги, - влез в разговор второй оборванец. – Мне будут как раз.

Всем мои сапоги нравятся, хоть бери и избавляйся и от них тоже. С другой стороны, можно подумать эти два деятеля пропустили бы нас, не будь у меня кожаных сапог.

- Малы они тебе будут, - рассмеялся я. – Вношу встречное предложение, вы, две помойные крысы, оставляете свою одежду, а мы вас за это резать не будем, - после этих слов я достал из-за пояса нож.

Мои подельники проделали тоже самое, все вооружены ножами. Тут, похоже, у каждого мальца ножик или заточка имеется, пусть и плохонькая, но есть. У этих двоих тоже оружие было, которое они достали. Несмотря на опьянение, до одного из дураков дошло, что они нарвались, он попятился, а вот второй решил героя изобразить. Нас одиннадцать человек, начни резню, кто-то точно в них дырок понаделает, впрочем, мы тоже не обойдёмся без ранений.

- Ну, кто первый сдохнуть хочет!? – Завизжал мужик и начал размахивать ножом, пытался запугать.

- С меня начни, - проворчал я.

- Давай сыкло, нападай! – Орал мужик, по-прежнему махая ножом, я же подловил его на очередном замахе, а после просто махнул рукой, нанеся рану на запястье недоумка.

Он тут же выронил нож и взвизгнул, зажимая рану, из которой не так и сильно кровь шла. Я воспользовался моментом и как заправский футболист нанёс удар по бубенцам неудачливого грабителя. Рана на руке тут же была забыта, умудрился её вылечить, теперь негодник стоял на коленях зажимая причинное место. Да, удар подлый, но и мы не самые благородные люди. Тут же подключились остальные подростки, начав забивать грабителя. Точно в этом поставила Лера, добрейшая девчонка, наша повариха, нанесла удар камнем по башке воющего мужичка, отчего он сразу же обмяк. Одежду с него сноровисто сняли, хоть это и были старые обноски, даже обувь, больше напоминающее тряпьё, стянули.

- А нужны эти тряпки вообще? – Поморщился я.

- Пригодятся, - заверила меня Лера. – Постираем, если скупщик не возьмёт, сам же будешь зимой просить дать их тебе.

- Понятно, - кивнул я и посмотрел на второго бандита, который даже не дёрнулся, чтобы товарищу помочь, сбежать тоже не пытался, хоть и была такая возможность. Рану бы он получил, все с ножами, но вырваться смог бы, а может вообще без ран обошлось бы, но слишком трусоватым оказался. – Ты сам одежду скинешь или тебе оказать в этом посильную помощь?

Мужик скинул одежду сам, отдал оружие и рванул к выходу из этого тупичка, под свист и улюлюканье подростков. Даже своего подельника не взял, тот так и остался лежать на земле, но начал подавать признаки жизни, не забили его до смерти.

Сегодня у подростков был праздник. Впервые за много дней все поели досыта, да ещё и на утро осталось. Вчерашнюю провизию даже трогать не стали, повезло, свёл знакомство с приличным человеком Джоссом. Если с припасами поможет, то вообще замечательно будет. Только вот даже если бы хватило еды на всю зиму, то всё равно ещё много проблем требуется решить. Где-то нужно брать зимнюю одежду, и не только у меня её не было, но и у некоторых других ребят. Денег больше нет, связей тоже нет, нужно искать заработок.

Я для подростков стал окончательно своим. Как оказалось, тут даже секретный лаз имелся, по которому можно будет уйти, если вдруг незваные гости нагрянут. Раньше на этом месте стоял добротный каменный дом, теперь только развалины. Подвал довольно просторный, несколько помещений. Одно отгородили ото всех тряпьём, чтобы тепло не уходило, тут даже летом прохладно.

Не только мы вкалывали полдня, но и оставшаяся на хозяйстве ребятня. Всё-таки они начали таскать дрова для печи и складывать в одном из помещений. Ну как складывать, просто сбрасывали, а когда им сделали выговор, заверили, что завтра всё исправят и сделают в лучшем виде.

- Ну что, идём завтра на рынок? – Спросил Корик, когда вся наша дружная компания развалилась на лежанках.

- Идём, - кивнул я. – Выбора другого нет, просто ходит по району и искать таких же как мы не стоит, много ли можно с таких же оборванцев взять?

- Боязно, - сознался Корик.

- Мне тоже, - приободрил я его. – Но рынок нужен, там хоть можно еду заработать, а может и на медяки кто-то расщедрится.

- Воровать можно, - подала голос Лера.

- Это уже по обстоятельствам, - сказал я. – Если честным трудом не получится, то будем воровать.

И я буду этим заниматься, чего скрывать то. Сидеть и подыхать с голоду совсем не хочется, да и какой у нас выбор. Правда, таких желающих там пруд пруди, можно попробовать другой подход найти, а именно, попытаться создать себе репутацию честных людей. Пусть не сразу, но торгаши начнут к нам обращаться, если будут знать, что мы ничего не утащим. Сомнительных подход, но попытаться можно, опять же, там тоже полно беженцев околачивается, которым тоже нужна работа.

На следующее утро мы отправились на рынок, вдвоём с Кориком. Дорогу он прекрасно знал, даже бывал один раз. Правда, в тот раз принял решение вообще туда не соваться, едва только узнал, что убить могут, если без разрешения работать. Связываться же с авторитетом ему совсем не хотелось, да и не додумался, как его найти.

Сначала мы шли по переулкам, а после вышли на широкую дорогу, по которой шло много людей. Как позже выяснилось, все они шли на рынок. Меня такой поток людей, повозок и фургонов удивил, город очень большой, но точно не является столицей империи. Интересно, а в моём мире в средние века какой город был самым многочисленным по населению. К сожалению, оценить размеры этого города не было возможности. Это же сколько каждый день возов продовольствия сюда завозить нужно, чтобы прокормить, наверняка немало.

Рынок тоже впечатлял размера, конца и края не было видно. Длиннющие ряды палаток, каких-то построек и избушек. Между ними сновали покупателей, стоял шум, торговцы пытались заманить к себе покупателей. Думал, что он поменьше будет, поэтому так уверенно говорил, что смогу главного найти, а теперь начал сомневаться.

- Где искать будем? - Как будто прочитал мои мысли Корик.

- Весь рынок точно один человек держит? – Уточнил я.

- Точно, - кивнул мальчишка. – Поговаривают, что все трущобы под ним, его Тесаком кличут.

- А простые торговцы ему тоже платят? – Спросил я.

- А мне это откуда знать? – Удивился Корик. – Мы же не торговали, да и нечем.

- Ясно, ладно, пошли пройдёмся, поищем этого Тесака.

Само собой, я не местного главаря тут искал, а кого-нибудь из тех, кто за порядком присматривает. Наверняка их немало на такой рынок. Вскоре обнаружил группу бандитского вида, который стояли в стороне и просто осматривали проходящих людей. Если честно, у меня сомнения появились, что вообще получится с Тесаком поговорить, так много народа, наверняка к нему постоянно новые люди приходят, вряд ли на меня время найдёт. Впрочем, будет неплохо, если поговорю с ближним человеком, такие у него должны быть.

- Доброе утро, уважаемые, - вежливо поприветствовал я бандитов, подойдя к ним.

- Чего тебе? – Угрюмо спросил один из них.

- А где на вашем рынке можно Тесака отыскать? – Спросил я. – Не подскажите?

- В Жёлуде, - окинув меня насмешливым взглядом, сказал бандит. – Туда иди.