Влетев в светлую кухню, похоже, единственное прибранное помещение в доме, малыш устремился к хладошкафам, загремел контейнерами и принялся за готовку. Причём делал он это всё силой мысли, даже не прикасаясь к предметам.
— Аксель – хранитель дома, такой есть у каждой ведьмы или ведьмака, — видя, с каким восторгом я слежу за действиями зверька, объяснила Ингрид. – Его дело следить за порядком, готовить и охранять жилище, пока я отсутствую. Взамен я делюсь с ним своей магией.
И ведьма плавно повела ладонью в элегантном пасе, отчего воздух вокруг Акселя засиял серебристым сиянием. Малыш благодарно уркнул и вернулся к своему занятию.
Ингрид, тем временем, махнула мне на высокие стулья, что стояли у кухонного островка, а сама прошла к узкому шкафу-пеналу.
— Выпьешь? – спросила она, открывая дверцу. – Или на задании ни-ни?
— Да нет. Можно было бы, — ответила я, отрешённо вертя в руках подставку под стаканы, — но у меня завтра экзамен.
В голове то и дело всплывали картинки из увиденных воспоминаний. Это мешало сосредоточиться на разговоре, я словно выпадала из реальности. Прошло слишком мало времени, я ещё не отпустила то чувство вины, что поселилось во мне в тот день, когда погибли друзья и кураторы. Выжить удалось только мне и Лероне, которая перед тем, как потерять сознание, смогла замаскировать свой запах. Сделалась невидимой для диких. Но всю ответственность за гибель отряда я взяла на себя. Я ослушалась приказа, мне и отвечать.
— Ау, Рия! – ведьмочка пощёлкала пальцами перед моим лицом, привлекая внимание. — В смысле, у тебя экзамен?
Она поставила передо мной баночку с газировкой и потянулась за бокалом для себя.
— Подставка! – рявкнул от плиты хранитель. – Я их для украшения выложил, что ли?
— Хорошо, папочка, — закатив глаза, Ингрид отобрала у меня пробковый квадратик и водрузила на него напиток.
Устроившись напротив и пригубив малру[1], девушка испытывающе взглянула на меня.
— Давай с самого начала, — предложила она. – Я ждала тебя ещё вчера.
— Так ждала, что даже группу поддержки собрала, — недовольно пробубнил Аксель. – Бедняжка, так испереживалась, что пришлось перепеть весь репертуар аудиобара.
— Цыц, — бросила ведьма и кивнула мне, побуждая начать рассказ.
И хотя слова хранителя зарождали сомнения в правильности назначения Ингрид на должность местного агента, изучив её эмоциональный фон, я поняла, что она не так проста и беспечна, как хочет показаться. Уж больно хитро и цепко смотрела на меня ведьма.
— Я встретила… кхм… столкнулась с рядом препятствий. Пришлось задержаться.
— Ага, ага, а имена у препятствий есть? Мне усиливать охрану вокруг дома? – склонив голову, поинтересовалась Ингрид.
— А она у тебя есть? Я что-то ничего не заметила, — невинно похлопав глазами, я решила увести разговор от стычки с Биллом. С ведьмы станется, и она доложит об инциденте Совету.
— Есть, просто мои защитные чары уже настроены на твою ауру. Поэтому ты так легко прошла. Я лично знаю Аарона, у вас родственные солары, поэтому для настройки охраны мне не понадобилось твоё присутствие, — предвосхитив мой вопрос, пояснила ведьма. – Ладно, раз не хочешь рассказывать о своих внезапных приключениях, поясни, как тебя на экзамен занесло?
— Набор на теологов был закрыт, меня подхватила Лиззи с археологов, — сделав глоток, ответила я.
Ингрид поперхнулась, залив малрой стол, схватила салфетку и принялась собирать разлитую жидкость.
— В чём дело? – обеспокоенно спросила я, помогая той с уборкой.
— Да просто тебе нет смысла готовиться к тесту. Лорк тебя с потрохами сожрёт.
— Почему? – я так удивилась, что на минуту оставила своё занятие.
— Во-первых, ты должна знать антропологию видов на «отлично». С меньшими знаниями он не берёт. Во-вторых, он не очень жалует девушек среди археологов. Считает, что это слишком тяжёлая для женского пола профессия.
— Это что за дискриминация? – недовольно вскинула я бровь.
— Говорю, как есть. Я завтра поспрашиваю у знакомых – может, в кампусе есть вакансии. Пристроим тебя куда-нибудь.
— Твоя вера в мои силы просто окрыляет! – съехидничала я.
— Я просто готовлю тебе подушечку, чтобы вашей люменской жопке было не так больно падать, — в тон мне ответила Ингрид.
— Я полукровка, — возразила ведьме, а внутри знакомо царапнуло чувство неполноценности.
— Ой, да какая разница? – взмахнула руками Ингрид. – Люмен, двуликий, веркер, ведьмак, да хоть пупыр пластинчатый – все мы из плоти и крови.
Она встала и отошла к Акселю, раскладывающему по тарелкам ужин.
— Я тебе вот что скажу, — продолжила ведьма. – Забудь здесь все эти ваши орденские разделения на люмен-не-люмен. Мы здесь все дружная академическая семья!
"Очень дружная!" — скептически подумала я, вспоминая угрозу ведьмака.
За ужином Ингрид успела доложить мне всё, что успела выяснить о вновь выявленном фолианте с информацией о Детях Солнца. Оказалось, что книгу привезли совсем недавно, по срокам сходилось с моментом нападения на резервацию. Плюс-минус пара дней. И, согласно учётным записям, с талмудом работали всего несколько человек, среди которых был пресловутый магистр Лорк. На моё гневное шипение, что это, скорее всего, он и выдал кому-то информацию о существующих резервациях, Ингрид возразила. Доказательств, точно указывающих на Данте, нет, и необходимо для начала проверить и остальных подследственных.
Переругиваясь с Акселем, ведьма провела меня в комнату, которую, как оказалось, отвела для меня. Самую чистую, на её взгляд. Хотя для меня, привыкшей к строгому порядку орденского общежития, моё новое жилище казалось оплотом безумной шмоточницы. Присев на скрипучую кровать, я осмотрела своё временное пристанище. Как решу все вопросы с устройством в Академии – неважно, на учёбу, или работу – приведу в порядок эту комнатку. Я не умею властвовать над хаосом, как Ингрид, мне нужна рабочая обстановка.
Проведя ладонью над запястьем и узнав время, поняла, что готовиться к завтрашней экзекуции действительно уже нет смысла. Тут бы выспаться успеть. Поэтому быстренько помывшись в, на удивлении чистой и опрятной, ванной, я юркнула под одеяло. Перед глазами мелькали события дня, я поняла, что никогда моя жизнь не была столь насыщенной. Даже полевые задания в Ордене всегда проходили по строго выверенной схеме. Сейчас же всё происходит настолько спонтанно и быстро, что мне приходится прикладывать все усилия, чтобы правильно реагировать. Не затупить и не провалиться.
Размышляя о необходимости как можно быстрее вычислить источник утечки информации, я заснула.
А снилось мне странное. Я оказалась в чьей-то спальне. Уютная и опрятная обстановка говорила о том, что дом ведьмы моё сознание с радостью покинуло.
— Ты все-таки пришла, - раздался за спиной низкий голос, и, как только я узнала говорившего, мое тело застыло в напряжении.
Данте стоял так близко, что я моментально попала в его объятия. Подняв лицо к своему ночному кошмару, увидела, что в глазах вампира царит ночь. И смотрел он на меня откровенно хищно, далеко не невинно.
— Что же ты за зараза такая, что из головы не выходишь? - склонив ко мне голову, проговорил Лорк. - Даже во сне от тебя покоя нет.
И вроде говорил он с раздражением, а сам при этом все сильнее сжимал меня в своих руках. Провел носом вдоль шеи, отчего меня ощутимо тряхнуло. Потому что приятно, потому что будоражаще.
— А тебе нужен покой? – я осмелела настолько, что даже не заметила, как перешла на «ты».
— Теперь мне нужна ты, - и его губы накрыли мои в каком-то жадном, собственническом поцелуе.
Руки Данте заскользили по моей спине, и в следующую секунду я ощутила, как футболка, натянутая перед сном, разорвалась по шву. Руку к этому приложил один небезызвестный вампир. Он удовлетворенно хмыкнул от содеянного, опустил ладонь мне на живот и прошептал:
— Моя. Не отдам.
От этого действия меня накрыло волной удовольствия, что осело где-то в глубине солара. Мне до одержимости захотелось вцепиться в этого кровопийцу. Аура же и вовсе вела себя странно, обволакивая нас теплом и чувством единения. Будто бы принимая вампира за своего.
И Данте тоже ощутил это. Оторвавшись от меня, он посмотрел на меня глазами полного шока.
— Видимо я слишком долго ищу люменов, что даже во сне эта идея не оставляет меня, - пробормотал он, вновь притягивая меня к себе и зарываясь в мои волосы. – Какая же ты вку-у-у-усная… Как же меня от тебя накрывает…
Продолжая меня целовать, вампир добрался до моей шеи и остановился прямо над нервно бьющейся венкой.
— Магистр? – только и успела сказать я, как Данте жадно укусил меня.
И меня снова окунуло в эйфорию, как тогда в лесу. Иглы удовольствия насквозь пронзили мое тело, не оставляя ни единого сантиметра плоти в покое. Это было ненормально, не правильно, возможно даже за гранью, но Лучистая, как же мне было хорошо. Я выгнулась и призывно застонала, позволяя Данте только глубже впиться в меня клыками. Поскорее бы настало утро, кажется, во сне я перестала контролировать себя. Это все игры подсознания, что пытается переработать события прошедшего дня. Не может это быть. Ведь так?
Я запустила руки в волосы Данте, отпуская себя. Мне хорошо, мне никогда так хорошо не было. С этой мыслью я и погрузилась в небытие глубокого сна.
Луч солнца добрался до подушки, коснулся лица и разбудил меня окончательно. Я резко встала с кровати, в надежде поскорее сбросить с себя остатки сна. Откуда-то со стороны кухни раздавалось пение, рев колонки, звяканье посуды и тихая брань. Ничего подобного в моей прежней жизни не было, и, если ведьма будет продолжать вести себя как на арене цирка, то придется поискать другое, более тихое жилье.
Ноги коснулись теплого дощатого пола. Я потянулась, чтобы размять затекшие ото сна мышцы. Ощущение было такое, будто ночью я пробежала стандартный орденский марш-бросок. Все тело скручивало в тугой узел, губы болезненно саднили, а в голове рябые помехи, как при плохой связи. Ерунда какая-то. Надо спросить у Ингрид, делала ли она какие-то ритуалы, влияющие на свой сон, возможно магия накрыла и меня, случайного постояльца ее дома.
Я подошла к зеркалу, чтобы собрать волосы в хвост и отшатнулась. Всклокоченная, помятая, с опухшими искусанными губами. Но самое страшное было не это. На шее, отчетливо виднелся свежий след от укуса одного крайне несдержанного вампира. Я коснулась рукой отметины – кожа под пальцами просто пылала.
— Что за Грым?! – ошарашенно спросила я у своего отражения. Но судя по изумленным опаловым глазам с расширенными зрачками – та девчонка тоже понятия не имела, что тут происходит.
[1] Малра – слабоалкогольный напиток на основе яблочного сока.
Глава 6. Всё идёт по плану. Но это не точно!
На идиотский экзамен я не просто спешила, а бежала на всех парах. Моей скорости позавидовали бы юпириане, так мне припекло. А всё из-за Акселя! Идеальный во всех отношениях зверёк оказался любителем водных процедур и ни в какую не желал освобождать единственную в доме ванную комнату.
Поэтому из дома я выбежала в половину восьмого, на ходу запихивая в себя бутерброд. И хотя до корпуса археологов было каких-то двадцать минут хода, мне ещё предстояло найти обозначенную Лиззи аудиторию.
Расталкивая на ходу сонных студентов, я ворвалась в экзаменационную за минуту до назначенного времени. И застыла на пороге. Мой ночной кошмар сидел за полукруглым столом и с невозмутимым видом перекладывал голографические планшеты. Небрежно уложенные волосы, белая рубашка с закатанными по локоть рукавами – казалось, магистр пришёл развлечься, а не принимать экзамен. Поймав меня на разглядывании, Данте ехидно приподнял бровь. Будто бы говорил – я всё вижу. Не дождавшись в ответ полагающегося робкой абитуриентке смущения, хмыкнул и произнёс:
— Марэ Ригару всё-таки решила попробовать свои силы? Похвально. Гидеон, подготовь, пожалуйста, для девушки место.
Только сейчас я обвела взглядом аудиторию, в которую вломилась. Отдельные учебные места располагались ярусами и поднимались на десять ступеней вверх. Почти все столы оказались заняты, лишь первый ряд свободен. В принципе, ожидаемо, учитывая мой поздний приход.
С верхних рядов ко мне спускался очень странно выглядящий парень. Высокий, статный, но абсолютно белый. Кожа, волосы, брови и ресницы, что окаймляли красноватые глаза – всё было кипенно-белым. Он казался каким-то нереальным явлением, настолько выбивающимся из реальности, что я даже ущипнула себя. Заметив мой жест, студент, видимо, тот самый Гидеон, понимающе усмехнулся. И вот тут я против воли залилась румянцем. Наверняка он уже привык к такой реакции на себя, но я всё равно устыдилась за такое откровенное разглядывание. Аккуратно потянулась к нему соларом, проверить ауру, и тут же отпрянула. Я его не чувствовала, значит, передо мной вампир, можно сказать, уникальный, учитывая его альбинизм. Но больше всего меня удивило то, как дёрнулись в удивлении брови Гидеона – он что, почувствовал мои поползновения в его сторону? Быть не может!
— Марэ Ригару, вы собираетесь сдавать экзамен, или маар Найт сбил ваш настрой? – ехидный голос Данте напомнил о цели моего здесь пребывания.
— Нет, я готова пройти тест, — сглотнув внезапно появившийся в горле ком, ответила я и уверенно подошла к преподавательскому столу.
— Это уже мне решать, насколько ты готова, — понизив голос так, что теперь слышала его только я, проговорил Лорк. – Вот твои вопросы.
И он протянул мне планшет со светящимися на экране вопросами.
— Разве я не должна сама выбрать билет?
— Это привилегия приходящих вовремя, — не моргнув, ответил Данте.
И почему мне показалось, что он сейчас не об абитуриентах?
— Но я не опаздывала! – возразила я и прикусила язык. Смысл сейчас спорить? Только внимание привлекать.
— Марэ? – раздался позади голос подошедшего Гидеона.
И если Данте буквально сочился ехидством и сарказмом, то его помощник был само дружелюбие. У него даже голос оказался под стать — такой мягкий, тёплый, словно тебя заворачивали в любимый плед и обещали – всё будет хорошо.
Я моргнула. Это что за морок такой? Не будь Гидеон вампиром, подумала бы, что он умеет воздействовать на эмоции. Оглянувшись на парня, я кивнула. Тот же скосил глаза на мой планшет, увидел вопросы и его глаза вновь расширились от удивления.
Только сейчас я тоже решила ознакомиться с выданным мне билетом. То, что задачка будет с подвохом, не вызывало никаких сомнений. Данте определённо вознамерился не пустить меня учиться. То ли из вредности, то ли мстя за произошедшее в лесу. И то, что потом бросила его в доме друзей. А может, всё вместе.
Гидеон подвёл меня к свободному месту у входа, на максимальном удалении от Лорка, и я благодарно ему кивнула. Остальные поступающие с интересом наблюдали за мной – видимо, от них не укрылось то, что магистр оказал повышенное внимание какой-то абитуриентке. Отлично, только сплетен вокруг моей персоны мне не хватало!
— Удачи! – едва заметно наклонясь, шепнул мне Гидеон, и двинулся дальше по ряду.
Я активировала учебное место, вставила планшет с вопросами в соответствующий разъём и уставилась на высветившееся задание.
"1. Ветки эволюции человека и их краткие характеристики; 2. Причины исчезновения люменов; 3. Астральные пары и свойственные им расы", — прочла я, шевеля губами.
Хм, если первые два вопроса казались мне лёгкой разминкой для ума, то вот третий явно тут вписан неспроста. Ну что ж, помозгуем! Я выпрямилась, повела плечами и хрустнула пальцами – почти ритуальные действия, настраивающие меня на рабочий лад. Со стороны Данте донёсся скептический смешок. Магистр откинулся на кресло, сложил руки на груди и смотрел только на меня. Я с вызовом взглянула на вампира, показывая, что меня его вопросы ничуть не смутили.
"Не завалишь!", — подумала я и вспыхнула, потому что мысль почему-то ушла совсем в другое направление.
Отбросив все размышления об одном несносном магистре, приступила к написанию ответов. С первым разобралась достаточно быстро, расписав особенности всех одиннадцати рас. Второй накатала так быстро, что даже пришлось себя осаживать – эту тему знал каждый люмен, можно сказать, зазубривал, как молитву Лучистой.
Пока я разбиралась с причиной вымирания люменов, магистр пристально следил за чем-то на своём мониторе. Краем глаза я заметила, что он вполголоса подозвал к себе Гидеона, что прохаживался по аудитории, высматривая нарушителей. Данте кивнул на дисплей и отодвинулся, позволяя Найту ознакомиться с текстом. Гидеон изумлённо поднял брови, взглянул на меня, а потом на магистра, что-то тихо ему проговорил. Это что, они мои ответы прямо сейчас обсуждают?
С ответом на последний вопрос пришлось помучиться. Я знала лишь легенду о том, что каждому люмену Лучистой был дарован свой вампир. Астральная пара, что делала светозарного сильнее, выносливее. В некоторых версиях и вовсе говорилось о том, что вампир – это крылья люмена. Но никто не знал, что это означало. Да и относили сию тему в разряд мифологии.
Я взглянула на часы и поняла, что время теста пролетело со скоростью портального прыжка – я вроде бы только села, а уже пора ставить отметку о готовности моего ответа.
— Марэ Лотар и Ранде, маары Креот, Рокус, Пратт и Лесован, ваши ответы засчитаны, — спустя десять минут проверки поступивших бланков проговорил магистр. — Можете пройти в деканат для зачисления на курс и оформления легатского пропуска. Остальные свободны.
Одновременно с прокатившейся по аудитории волне разочарованных вздохов во мне поднялась буря негодования. У меня всё правильно было! Я даже с третьим вопросом, который вообще не имеет научного ответа, разобралась!
Первыми из аудитории выскочили сдавшие счастливцы, затем потянулись потерпевшие поражение абитуриенты. Я же осталась сидеть за своим столом, гневно сверля парочку экзаменаторов.
— Марэ, вы что-то хотели? – предельно вежливо, но при этом откровенно язвительно поинтересовался Данте.
— Да, я хотела знать, в чём была неправа! – я встала из-за стола и, чеканя шаг, прошествовала к этому высокомерному снобу.
— Я не обязан тебе что-либо объяснять, — Данте, лихо перейдя на "ты", принялся с деланным спокойствием собирать подписанные анкеты в папку.
— Я требую по пунктам указать мне на ошибки!
— Магистр Лорк, — внезапно вступил в разговор Гидеон, который до этого молча наблюдал за происходящим, — при всём уважении, я считаю, что необходимо просветить марэ, в чём же она заблуждается.
