- Ты с кем разговариваешь, засранец?! С графом! Щас как пальну в тебя! – разгневанный Рон щелкнул пальцами, меж которых заструился дымок.
Тейт проворно спрятался за широкую герцогскую спину и уже оттуда храбро сказал:
- Я не ваш засранец, а его светлости! Палите сколько хотите в своего Пайса! Я бы на вашем месте давно его прибил!
- Что он опять натворил?!
- Плюнул в сапоги виконту Дреку и положил лягушку в суп его ординарца!
Рон охнул. К этому Пайсу все плохое так и липнет! Слух-то прошел, что Гер, младший братец схлопнул плевком портал. И дурак из простых крестьян решил повторить этот подвиг! Полагая, что магия хозяев передается их слугам по воздуху.
Подумал, что также схлопнутся и сапоги виконта и станут ему малы. Вот же дурачина этот Пайс! Небось схлопотал, потому и на глаза боится показаться! Дрек хороший маг, к тому же выпускник.
Гаденыш Пайс так и крутится возле младшего Руци. Надо отдать засранца Геру, когда тот станет лордом и будет в своем праве. Избавиться от бабушкиного подарочка.
- Я ненадолго, Тейт, - словно оправдываясь, сказал герцог своему ординарцу.
- Я вас тут подожду, у двери, ваша светлость. И не засну, пока вы не вернетесь, – пообещал ординарец.
- Вот это преданность, - восхитился Рон, заходя к себе. И заорал: - Пайс, чудовище! Я знаю про твои проделки! Живо сюда!
Но вспыхнул свет, и лорды ахнули. Стол был накрыт, и на нем красовались такие яства, что слюнки потекли!
- Он не так уж плох, Рон, - сказал герцог Калверт, обгладывая баранью кость и косясь на дверь. Потому что заприметил и блюдо с пирожными.
- Выходи, паршивец, - приказал Рон. – Мы наелись.
Хитрюга Пайс тут же высунул веснушчатый нос из шкафа, в котором прятался, в щелочку следя за хозяином. Сытый его милость не такой злой. То есть, он и так не злой, только прикидывается. На вид-то граф грозен. Но может и поддать.
Теперь же Пайс предстал перед красными лордами, уверенный, что они лишь посмеются над его проделками. Наелись и остыли их светлость с милостью.
- Где ты все это взял? – строго спросил Макс.
- Так на кухне. Там терпеть не могут ординарца лорда Дрека. Больно заносчивый. И все время еду возвращает. То недожарено, то переварено. А то несолено его хозяину!
- Скажи лучше, что амуры крутишь с одной из поварих. Там новеньких набрали, совсем молоденьких девчонок.
- И это есть, - хитро прищурился Пайс.
- Что они только в тебе находят, женщины? – переглянулись лорды.
- Так я веселый.
- Разбудишь меня на пробежку, понял? – велел ординару Рон. – Хотя, кому я это говорю? Он же проспит!
- Тейт нас разбудит, не беспокойся.
- Вот почему мне так не повезло? Пайс, сгинь!
- Слушаюсь, ваша милость!
Макса клонило в сон. Но друг недаром его сюда притащил.
- И чем же я могу тебе помочь? – герцог зевнул.
- Я когда патрулю хамил, то сказал, что не прочь поехать в гарнизон женатым. И кто-то крикнул из окна: «Я согласна!». Хотелось бы узнать кто. А то я в темноте не разглядел.
- Зачем это тебе?
- Я понравился красной леди! Можно счесть за подвиг!
- А если не красной?
- Оранжевая тоже сойдет. У моей матери в кольце не красный камень, но мои родители счастливы в браке.
- Ты хочешь жениться в двадцать с небольшим?! Позволь напомнить, что твой отец пошел к алтарю аж в сорок!
- Я не хочу, чтобы меня свели с женщиной императорским указом! И я был бы ей безразличен, как и она мне! Ледышка постель не согреет. Мне нравится, когда женщина подо мной стонет, а не ждет, стиснув зубы, когда я закончу. Потому что имперский этикет, мать его!
- Гори он в аду, - кивнул Макс. - Допустим, ты ей понравился, этой леди. Но понравится ли она тебе, Рон?
- Похоже, крикнули из соседней комнаты. С той, в которой поселилась Латиша. А я заприметил там хорошенькое личико. Даже родинку разглядел.
- Но ты же сам сказал, что было темно!
- Что мне надо, я увидел. А потом патруль помешал. Отвлек. Макс, ты великий менталист. Даже Барирона прочитал. Скажи мне, кто эта леди? Которая согласна за меня выйти. Пошарь в мозгах у первокурсниц.
- Я не лезу в личную жизнь, - нахмурился герцог.
- Но это же для меня! – простодушно сказал Рон.
- Лучше пойдем к бытовым магичкам. Оставь в покое ункеров.
- Так ты согласен?!
- Почему бы не развлечься? Я-то уж точно не собираюсь так рано жениться.
- Договорились. Но я все же узнаю, кто она. С тобой или без тебя, но узнаю, - твердо сказал Рон.
***
- Ты зачем это сделала?! – накинулась Белла на подругу, едва они вернулись к себе в комнату. Сон как рукой сняло после визита герцога Калверта!
Еще и Айса так подставила!
- Что именно?
- Крикнула «Я согласна!»
- Ты-то молчала.
- Я не собираюсь идти к нему на свидание! К этому самодовольному Руци! Он был не то что непочтителен, а обращался со мной как с девицей из борделя! – возмутилась Белла. И передразнила: - "Приходи завтра вечером на свидание, крошка. Как тебя зовут?" Будь я рядом, непременно ущипнул бы за попу, мужлан! Да он меня толком и не разглядел! Было темно! Похоже, ему все равно с кем! Бабник!
- А мне он понравился.
- Чем же?
- Он большой и сильный. А еще горячий, как печка. Не забывай, какой у тебя камень в кольце, - напомнила Айса.
- Такой же как у тебя.
- Вот именно. Мы всего лишь оранжевые леди.
- Всего лишь?!
- Увы, Белла, здесь, в Академии, где полно маркиз с графинями, и даже имеются герцогини, мы, девушки без титула не котируемся. Ни сами по себе, ни на рынке невест.
- Но мы высшие леди!
- Все так. Первые после красных. И из Академии вернемся в свои поместья, дай бог, окончив три курса. У меня есть жених, лорд из соседнего имения. Тоже оранжевый уровень магии. Мы помолвлены. Ни я его не люблю, ни он меня.
- Он что слепой?! – удивилась Белла. – У тебя чудесная фигура!
- Он конезаводчик, - усмехнулась подруга. – Помешан на лошадях. Вот на них мой жених может часами смотреть. Будь у меня четыре ноги, а не две, и на каждой по копыту, лорд, быть может, оценил бы и мою стать. Но я для него пустое место.
- У него что, есть любовница?! – охнула Белла.
- Скорее всего, да. Живет в его поместье какая-то бытовая магичка.
- И ты так спокойно об этом говоришь?!
- А что я могу сделать? Разве что крикнуть графу Руци: «Возьми меня! Я согласна стать твоей женой!»
- А чем он лучше твоего конезаводчика?
- Он мне и в самом деле понравился. Рон прямой, говорит все в лицо, фигура впечатляющая, магия, говорят, тоже. И он красный маг. Будущий лорд щита.
- Но он бабник!
- Просто не встретил еще настоящую женщину. Которая заставит Рона забыть про других. Пойми, я не хочу вернуться в провинцию, будто паутиной затянутую. К скучным занятиям типа вышивки и обсуждения недельного меню с кухаркой.
- Хочешь блистать на балах? – с иронией спросила Белла. – Но замужние дамы не пользуются таким успехом, как юные свободные леди. Да и Рон, как мне кажется, не одобрит гостевой брак.
- Что он одобрит, а что нет, я вскоре узнаю. Помоги мне, а?
- Чем же я могу помочь?
- Ведь он тебе назначил свидание.
- Я не пойду!
- Жаль, - тяжело вздохнула Айса. – Пошли бы вместе. Неужели ты влюбилась в герцога?!
- Я не так глупа, - горько сказала Белла. – Он сын архимага и самый завидный жених в империи. А я кто?
- Но его отец вообще женился на бытовой магичке, - напомнила Айса.
- Герцогиня Мэйт выдающаяся женщина. Ее достоинства исключительны.
- Да чем же они исключительны?
- Но ведь герцогиню любит сам его святейшество!
- Любят не за исключительные достоинства. А за что, я и сама не знаю. Не хочешь помочь – не надо. Но поклянись мне не мешать. Если граф тобой увлечется - откажи.
- Я не стану одной из его игрушек, клянусь! – и подруги обнялись.
Окно в их комнате погасло последним.
А утром на леди обрушились суровые будни ункеров. Начало учебного года для всех курсантов было сложным. Даже для выпускников.
Но ни Рон, ни Айса о своем обещании не забыли.
Глава 7
Занятия по боевой подготовке на красном потоке вел сам ректор Барирон. И Латиша боялась туда идти. А вдруг он опять? Придираться начнет или того хуже: приставать. Но деваться некуда. Построение для ункеров было в шесть утра, еще до завтрака. И обязательная физподготовка. Хвала Богам, дрессировал новичков на утренней пробежке не принц.
Его секретарь тоже выглядел внушительно.
- Живее, куски мяса! – подгонял он.
Разницы между парнями и девицами не делали. Сказали же: у ункеров нет пола. Все они были одеты в одинаковую серую форму без знаков отличия. Да еще и дождь ливанул. По жидкой грязи ползала такого же цвета биомасса, уже не пытаясь сохранить достоинство.
- Это он нарочно, - сказали за спиной у Латиши.
- Что именно?
- Дождь.
Погоду могут делать только архимаги. Принц папу, что ли попросил? Новобранцы сразу должны понять, что пирожными кормить никто не будет. И готовить горячую ванну по первому требованию тоже. Ункерам прислуга не положена.
- Качайте свою боевую магию! – орал лорд Урис Карен. – Грейтесь!
Латиша и впрямь чуть не задымилась. Сапоги просохли на ходу.
- Молодец, ункер Калверт! От вас идет энергетический поток! Остальные хлюпики и маменькины сынки! А также дочки!
Один из юных лордов со злости плюнул в сторону мучителя огнем. Лорд щита лениво отмахнулся:
