— Река кормит. Рыбы в запасе хватает.
Для гольдов остановка промысла была серьезной бедой: пушнину они меняли на чай, соль, ткань, железо и порох.
— Надолго хватит? — спросил Семен.
— Хватит, — ответил Илька. — Если река не подведет, то надолго.
— Прошлая беда пришла по проводам, — Пасса положил руки на колени, — а нынешняя идет по звериным тропам.
Я насторожился. Старик взял короткую палочку и прочертил на золе две линии. Одна шла прямо, другая изгибалась. Возле края очага они пересеклись.
— Для людей есть граница, но тайга такого слова не знает. Лиса переходит реку по льду, волк идет за лосем, птица летит куда хочет. Если болезнь пойдет дальше, возьмет зверя, потом собаку и скот. А после придет к человеку.
— Что делать? — спросил Рыжий.
— Слушать собак. Смотреть следы. Не брать больное мясо, не давать детям ходить одним. Пока больше нечего другого. Только внимательно наблюдать.
— Нам пора, — Семен положил руку мне на плечо. — Иначе до темноты на тракт не выйдем.
— Я провожу, — начал подниматься Илька.
Перед уходом Пасса остановил нас.
— Семен, Андрей, сядьте.
Он сам устроился возле очага и велел мне, Семену и Ильке сесть вокруг огня. Достал бубен и сухие веточки можжевельника. Анинэ положила одну на угли, и по де сразу поплыл терпкий дым.
Пасса трижды негромко ударил пальцами по бубну. Потом провел ладонью над дымом и поочередно направил его на нас. Коснулся правого плеча Ильки, плеча Семена, а над моим ушибленным задержал ладонь чуть дольше.
Несколько слов произнес по-гольдски, совсем тихо.
— Чего он сказал? — спросил Рыжий.
— Пусть хворь не узнает наши следы, — перевел Илька. — А если пойдет следом, пусть огонь отнимет у нее дорогу.
Обряд занял всего несколько минут. Шаман убрал бубен и первым поднялся.
На улице было заметно холоднее. Собаки молчали, только тянули носами воздух. За де женщины разбирали сети, двое мужчин несли от проруби корзины с рыбой. Жизнь гасяна шла своим чередом, но теперь гольды сторожились.
Мы подтянули подпруги. Илька стоял рядом, завернувшись в меховой халат. Анинэ следила, чтобы он не полез помогать с седлами.
— Старшие срок назначили, — сказал побратим, когда я затянул последнюю суму.
— Какой срок?
Он взглянул на Анинэ, а та едва заметно улыбнулась.
— Когда лед с реки уйдет и вода очистится, свадьбу сыграем. Оба приезжайте. Без вас праздник будет не тот. Гольдские припевки играть станете.
— Приедем, — пообещал я.
Мы уже собирались садиться в седла, когда в кустах у опушки треснула ветка. Собаки разом сорвались на лай. Одна попятилась, другая юркнула под край такто и продолжала лаять оттуда.
Из зарослей на открытое место вырвался Анда.
На этот раз привычной мягкости в его движениях не было. Тигр сделал несколько тяжелых прыжков, остановился и припал на переднюю лапу.
Шерсть на груди и шее свалялась. Один бок был измазан кровью, поверх полос тянулись темные мокрые борозды. Возле лопатки торчали клочья шерсти.
Анда тяжело дышал, приоткрыв пасть.
Кровь покрывала подбородок, текла от рассеченной губы и смешивалась со слюной.
Тигр прижал уши. Взгляд метнулся по людям и остановился на мне.
Вместо привычного урчания из груди вырвался низкий хриплый рык.
Все замерли.
Илька сделал полшага вперед, закрывая собой Анинэ.
— Не подходить, — тихо сказал Пасса.
Рыжий медленно снял винчестер. Ствол держал вниз, но большой палец уже лег на спусковой крючок.
Кровь могла быть от драки. Рассеченная губа тоже. Но после всего, что творилось с дикими зверями, было не до шуток.
— Ну как же так, Анда, — сказал я и, не сводя с тигра глаз, стал снимать с плеча «Ли-Метфорд».
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/raznoe/abissinets-1890-tom-6-74350352/?lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
