Корвус. Его голос. Как ему удалось спастись?
Плащ путался между ног. Оковы обжигали кожу. Если бы она смогла сейчас колдовать… если бы только…
Тяжёлые тучи с запада нависли над ними. Ветер бил в лицо. Вив бежала со всех ног, но всё равно не поспевала за Дзивом, и он замедлился из-за неё, постоянно оглядывался на холмы, на наёмников. Она тоже обернулась и тут же споткнулась, когда заметила Корвуса. Он вырвался вперёд остальных Нетопырей и оказался совсем рядом, когда вдруг остановился. Неужели сдался?..
Вскинул руку.
Прицелился.
– Осторожно!
Выстрел.
Дзив дёрнул плечом и поразительно медленно, точно время остановило свой ход, начал падать.
Вив завизжала.
А в следующий миг будто небо обрушилось на землю. Ветер и снег сбили их с ног. Вивьен и Дзив прокатились кувырком по склону, и мужчина повалился сверху. Она упёрлась ладонями в грудь. Пальцы сжали ворот мужской рубахи, он оказался горячий, влажный. На руках осталась кровь.
– Дзив, ты ранен!.. Дзив? Поднимись, ты меня задавишь.
Он тяжело дышал. Вив толкнула его раз, другой, но он даже не пошевелился. Всё вокруг стало белым от метели.
– Дзив? Вставай, ты меня задавишь.
Вокруг гремели выстрелы. Ветер рычал, как дикий зверь. Кричали на лойтурском. Вив забилась, как птица в силках.
– Дзив! Вставай, пожалуйста, поднимайся!
– Держись! – послышалось сверху. – Мел, помогай.
Сразу четыре руки схватили Дзива за плечи, приподняли. Над ними склонились две женщины: совсем старуха с седыми, заплетёнными в мелкие косички волосами и чёрными узорами на лице, и долговязая девушка с золотыми рогами.
Вив отползла в сторону, взирая на них снизу вверх. Они перевернули Дзива на спину. Старуха склонилась над ним, оттянула ворот.
– Лойтурские пули, – процедила она на брюфоморском. – Ненавижу.
Вив закрутила головой. Дул шквальный ветер, колючий снег летел в лицо, за воротник. Их окружило белое марево, а вокруг раздавались выстрелы и что-то дикое и огромное рычало, разрывая вой бури.
Рогатая девчонка опасливо покосилась сначала на Вив, потом всё так же настороженно перевела взгляд на её платье, выглядывавшее из-под плаща. Короткие рыжие волосы растрепались на ветру. На щеках сверкали золотые чешуйки.
– Это Сестра Холодной Горы! – пискнула она, но старуха даже не оглянулась, и девчонка добавила громче: – Бабушка! Тут Сестра…
– Я слышала… не мешай. Нужно скорее вытащить пулю. Она сжигает его изнутри.
И она запустила пальцы прямо в рану. Дзив вскрикнул и распахнул глаза, попытался подняться, но старуха удержала его на месте.
– Терпи! Это я, Прессина. Мне нужно вытащить пулю из твоей груди.
Пальцы погрузились ещё глубже. Дзив закричал. Вив зажмурилась и закрыла лицо руками.
Снег. Выстрелы. Рёв. Ветер. Кричали на лойтурском Нетопыри, отрезанные от них пеленой бури. Кричал бессвязно от боли Дзив. Пищала рыжая девчонка. Вив сжалась в комок и затряслась. Она хотела только, чтобы это закончилось.
– Вставай, – послышалось на брюфоморском.
Плеча коснулась чужая рука. Вив вздрогнула и увидела над собой Прессину. Её пальцы были все в крови. В стороне на земле сидел Дзив. Живой. В сознании.
– Ты монахиня? – сердито спросила старуха. – С Холодной Горы?
От растерянности Вив не смогла ответить.
– Она чародейка, – ответил вместо неё Дзив и, поправив окровавленную рубаху, медленно поднялся. – Нетопыри держали её на констанце ради топлива.
– На том констанце, что вы с Зелёными взорвали? – нахмурилась Прессина. – Как она могла спастись?
– Упала в озеро…
Лицо старухи вытянулось. Во взгляде отразилось смятение одновременно с ужасом. Но она тут же собралась и спросила строже:
– Как звать?
– Вив… Вивьен Арморика.
В этот миг снова нечто дикое и звериное зарокотало, и по холмам прокатилось эхо. Звук пронёсся над землёй и утонул в метели.
– Он рядом, – пискнула рыжая.
– Кто?
Прессина не ответила и поджала губы.
– Идёшь с нами, Вив, – сказала она. – Поторопись. Нужно добраться до укрытия.
Ветер был такой сильный, что Вив едва могла устоять на ногах.
Рыжая девчонка пятилась, не сводя глаз со снежной пелены. Вивьен проследила за её взглядом, и на мгновение ей показалось, будто в сердце бури двигалось нечто огромное и белое, как горная вершина.
– Хватит стоять! – прикрикнула позади Прессина. – Идём скорее. Нужно добраться до укрытия, пока не началась буря.
– Мы не можем пойти в Ллин-Пэр! – громко произнёс Дзив, и ветер сорвал его слова и унёс прочь. – Нетопыри в первую очередь будут искать там. Вас всех накажут за помощь преступникам.
– Мы не пойдём в деревню, – помотала головой Прессина и, подобрав подол длинного синего платья, поспешила вниз по холму: – Мы спрячемся в сиде!
На фоне снежной бури её длинные синие юбки и седые косы казались ещё ярче. Ветер беспощадно трепал их, задирая вверх. Снег летел вперемешку с крошками льда, колол лицо и руки. Вдалеке, на фоне тёмных деревьев, снова мелькнуло нечто огромное и белое. Вив замешкалась, прищурилась.
– Скорее, – Дзив схватил Вив за локоть.
– Вы… Дзив, вы же видели?
Но он торопил её дальше, к заросшим кустам боярышника. Они продрались сквозь колючие голые ветви. Под ногами вдруг оказался камень.
Между двух крутых холмов, похожих на оборонительные валы, вперёд убегала узкая тропа. Там ветер был слабее, и снег уже не так мешал разглядеть дорогу.
– Куда мы идём? – Вив оглянулась назад.
Дзив молча положил руку ей на плечо, развернул, подталкивая вперёд.
– В сид, – бросила через плечо Прессина.
– Что такое сид?
Каждый камень впивался в ступни. Над их головами рыдала буря. Синее платье Прессины развевалось, точно лоскут грозовой тучи. Цвета серели. Ночь надвигалась так стремительно, словно зима проглотила половину дня.
Тропа виляла между холмов, и теперь не оставалось сомнений, что их возвели люди или данийцы. Вив оборачивалась на Дзива.
– Куда мы идём? Что такое сид?
Но раньше, чем она получила ответы, позади снова прогремели выстрелы.
– Они здесь! – закричали на лойтурском.
У Вив перехватило дыхание. Оковы на шее раскалились.
Тропа завернула за угол и стала ещё уже. Холмы теснились друг к другу. Вив и Мел толкались на бегу локтями. Ещё поворот. Ещё.
И они оказались в тупике. Вив и Мел резко остановились, отчего Дзив едва не сбил обеих с ног. Тропа привела их в ловушку. Вокруг только высокие стены валов, по которым не взобраться наверх. Позади – Нетопыри.
Голоса приближались. Вив вскинула голову. Вал с трёх сторон был как глубокий колодец: из него не выбраться, не сбежать. И видно только небо и Драконий Пик, окружённый тучами. Сердце забилось оглушительно громко.
В стороне зарычало, и звук прокатился по холмам.
– Что это?
Остальные оглядывались так же потерянно и испуганно.
Одна только Прессина, кажется, знала, что делать. Она прильнула к склону, впилась руками в сухую жухлую траву. Между пальцев скользнули золотые нити заклятий. Они вспыхнули, разгораясь ярче, поползли, сплетаясь в паутину, разрослись и утекли в землю.
Холм неожиданно вздрогнул. Траву охватило пламя, и в одно мгновение она обратилась в пепел и искры. Земля разверзлась, и своды холма разошлись в стороны, оказавшись двумя тяжёлыми створками больших каменных ворот. За ними открылся проход в чёрную неизведанную тьму. Первой в неё бесстрашно вошла Мел. Прессина оглянулась, махнула рукой, чтобы поторопить остальных. Раньше, чем Вив успела осознать происходящее, Дзив толкнул её внутрь.
Они забились в узкий коридор с низким потолком, где тусклый дневной свет мгновенно потухал, стоило пройти пару футов. Вив сжали с двух сторон Мел и Дзив.
Крики на лойтурском звучали всё ближе. Снег залетал в подземелье.
– Дзив, закрывай!
Он дёрнул ворота на себя, и в последний миг в стремительно сужающейся щели между створками показалось нечто огромное. Оно вынырнуло из бури прежде, чем подземелье закрылось. Свет померк. Их отрезало от внешнего мира, и коридор вокруг сжался, обволакивая тьмой и затхлым воздухом подземелий. Слышно стало только их сбитое дыхание. Вив вздрогнула, когда плеча коснулась чужая ладонь.
Исчезли цвета и краски, и острее ощутился запах чужой кожи – сухой, старческий и тёплый, – он смешался с ароматами трав, соли и дыма. Вив наткнулась на Мел. Они обе одновременно ойкнули.
Рыжая рогатая данийка была намного выше ростом. От неё пахло свежей кожей, и при каждом, даже самом лёгком движении раздавался звон стекла: Мел носила сумку через плечо, из которой и доносился звук.
В темноте вспыхнул столп искр и тут же потух. И снова, уже ярче, сильнее запылали знаки на воротах. Печати. Они протянулись вдоль всей арки над входом и загорались одна за другой, когда Прессина касалась их ладонями. Заклятия сверкали золотом, перетекали от одной печати к другой медленно, плавно, как вода в ручье.
Мел протиснулась к бабушке, но та неожиданно оттолкнула её.
– Тебе нельзя! Чародейка, помоги!
Вив не сразу сообразила, что звали её. Она протиснулась к выходу, ближе к Прессине.
– Начинай с той стороны. Иди ко мне навстречу, – велела старуха. – Нужно запереть все печати…
Ворота задрожали сильнее. Снаружи послышался знакомый голос Корвуса. Вив в растерянности оглянулась на Мел.
– Я… я не могу… – и она подняла свои испещрённые чёрными знаками руки. Каждый палец, каждый дюйм на тыльных сторонах её ладоней был отмечен знаками. – Я… у меня вот это…
Прессина мельком скользнула взглядом и сердито скривилась.
– Тогда отдай свою силу Мел. Ей самой нельзя колдовать.
Рыжая с готовностью оттолкнула Вив в сторону, заняла место и схватила её ладонь, прижала к воротам и сама быстро и неразборчиво зашептала заклятия. Створки шатались.
Из Вив потянули остатки силы. Она и без того была измождена голодом и страхом. В глазах тут же потемнело. Чтобы не упасть, она упёрлась обеими руками в холодные каменные ворота, зажмурилась, но даже сквозь закрытые веки увидела, как ярко вспыхивали заклятия. Мел бормотала на незнакомом языке в унисон с Прессиной, и медленно, точно кто-то затыкал щели ватой, звуки снаружи затихали, пока вовсе не исчезли, будто мир с другой стороны вовсе перестал существовать.
– Готово.
Дзив прижался спиной к воротам и медленно осел на пол, вытянув ноги.
От горящих печатей лился тёплый свет, но даже он не скрыл, насколько побледнела Прессина. Её внучка, напротив, взбодрилась, порозовела. Она потирала ладони и тихо попискивала от восторга.
– Видела, как у меня получилось, бабушка?
Прессина кивнула, но ответила растерянно, задумчиво, глядя куда-то в темноту убегавшего коридора:
– Я бы не справилась без твоей помощи, дорогая.
Вив перевела взгляд с одной на другую.
– Почему ты не можешь сама плести заклятия? – спросила она Мел.
Радость на её лице потускнела, и даже золотистые чешуйки будто бы стали бледнее. Прессина глухо кашлянула.
– А ты?
Вопрос прозвучал как оплеуха. Вив натянула влажные рукава ниже, как если бы это помогло скрыть знаки на ладонях.
– Простите… это грубо. Я должна поблагодарить вас, а не задавать грубые вопросы. Вы трое спасли мою жизнь…
И она опустилась в реверансе.
