– Дорогу размыло. Никак не могли протащить пушку…
Знаки на воротах медленно затухали, и коридор постепенно погружался обратно во мрак. Вив оглянулась на убегающий вглубь проход, но разглядела только бездонную пустоту.
– Надеюсь, вы хотя бы не оставили эту пушку где-нибудь рядом с Ллин-Пэр? – Прессина вскинула подбородок, пытаясь посмотреть Дзиву прямо в глаза.
– Зелёный Лис обещал сбросить её со скалы в море.
Старуха взмахнула руками, будто собралась задушить его прямо на месте, но только затрясла ими в воздухе. Волосы её вздыбились. Лицо исказилось от гнева.
– Зелёный Лис… увидела бы его хоть раз, так убила бы…
– Он защищает наши земли…
– Он разбойник и плут, – с отвращением фыркнула Прессина. – Наши земли защищают Спящие боги и Хранители, а не этот… Зелёный Лис.
– Кто это такой…
Собственный голос прозвучал неожиданно чуждо, и Вив оробела, когда все обернулись к ней.
– Простите, я совсем не знаю, что происходит у вас на острове. Кто такой Зелёный Лис?
На констанце тоже все кричали о «Зелёных».
– Разбойник и трус, – скривилась Прессина.
Дзив едва заметно покачал головой и мягко поправил:
– Революционер и лидер сопротивления. – Он склонил голову, пусть слегка виновато, но упрямо.
Затухающий свет делал его резкие звериные черты мягче и приятнее, а тёплый голос звучал почти как мурчание огромного кота:
– Не только вы, Вивьен Арморика, пострадали от «Констанц и Ко». Лойтурцы скупили большую часть острова, и это не нравится местным. Нам, – добавил он жёстче, – это не нравится. Они гонят нас с родной земли и ставят там свои шахты, убивают любого, кто даст им отпор или, что хуже, угоняют в рабство. У нас с вами общие враги.
– Что «Констанц», что Зелёные, все разбойники, – дёрнула плечами Прессина, – мы, обычные данийцы, страдаем от тех и других.
– Вы тоже данийка? – вырвалось у Вив. – Но вы же…
– Без рогов? – прищурилась Мел.
Щёки снова запылали. Вив поспешно прикусила себе язык. Если бы она ещё понимала, когда и что говорила не так. Но она впервые видела живых данийцев, а не чудовищ со страниц книг.
– Или без хвоста? – голос Мел стал язвительным и ядовитым.
В полумраке нечто длинное и тонкое, похожее и вправду на хвост, взметнулось за её спиной. Вив прищурилась, но не успела ничего разглядеть, прежде чем свет окончательно потух. Одновременно сверху над их головами что-то ударило. С потолка посыпался песок. Все вскрикнули, затихли.
– Что это?..
Тяжёлые удары повторялись прямо над ними. Медленно они удалялись в сторону, и скоро стало слышно только визгливый голос ветра.
– Прессина? – позвал настороженно Дзив. – Что это было?
– Я видела его снаружи, – пробормотала Вив. – Оно было огромное. Я даже решила, что мне показалось.
Черноту разрезал медовый свет заклятия, и над головой Прессины сплёлся клубок нитей, что потянулись прямо из её сердца. Старуха хмурилась, вскинув голову к потолку.
– Не знаю, – сухо произнесла она. – Но будем надеяться, что оно задержит Нетопырей или вовсе их убьёт. Дзив, ты сам сможешь идти? У меня нет сил залечить твою рану, а эти две…
Они даже не смотрели на Вивьен, но та ещё ниже натянула рукава. Знаки на пальцах было не скрыть от тех, кто понимал их значение, как и позор за её преступление.
– Со мной ничего страшного не случится. Главное, пулю извлекли. Эта дрянь ужасно жжёт. А теперь нужно идти, – успокоил Прессину Дзив. – Не стоит надолго задерживаться в сиде.
– Сюда вообще не стоит заходить, – ворчливо сказала Прессина. – Но разве у нас есть выбор?
Она вышла вперёд, обогнала Мел и Вив. Огонёк последовал за ней.
– Послушайте, – Прессина прищурилась, разглядывая девушек. – Пока вы в сиде Ллин-Пэр, нельзя делать три вещи: прислушиваться к голосам, отвечать им и заглядывать в усыпальницы. Ни в коем случае не тревожьте мёртвых.
Мел нервно кивнула.
– Мёртвых? – переспросила Вив, и даже воздух вокруг, казалось, похолодел. – Откуда здесь мёртвые?
– А как ты думаешь, что находится в сиде? – пожала плечами Прессина. – Здесь покоятся наши мёртвые. Не стоит тревожить их сон. А теперь идём. Будем надеяться, боги не оставят нас и, когда мы выберемся отсюда, буря уже затихнет.
– Но второй выход, насколько я помню, рядом с деревней, разве нет? – уточнил Дзив. – Если нас всё же заметят Нетопыри…
– Дзив, я старейшина Ллин-Пэр, – перебила его Прессина. – Я знаю такие пути, что выведут нас подальше от деревни. Ни один Нетопырь нас не найдёт.
Больше они не спорили, и Прессина с невиданной для старухи прытью пошла вперёд.
Коридор был длинным, узким и извилистым, точно змеиный хвост. Они пошли друг за другом по одному, минуя зияющие чёрные проходы в усыпальницы. Вив ступала следом за Мел и старалась не отрывать взгляда от её золотых рогов, лишь бы случайно даже краем глаза не посмотреть внутрь тех усыпальниц.
Слышно было только рёв бури над головами и звуки их шагов.
– Насколько большое это подземелье? – спросила Вив, и её тихий голос эхом улетел куда-то вглубь, отражаясь от каменных стен.
– Никто точно не знает, – ответил Дзив за её спиной. – Боги построили сид Ллин-Пэр, чтобы найти покой, прежде чем сами заснули.
– А они заснули? – Вив хотела обернуться, но вовремя одёрнула себя и сосредоточилась на затылке Мел.
– Спящие боги давно ушли из нашего мира, – негромко произнесла Прессина. – Остались только боги-Хранители.
Вив слишком оробела, чтобы уточнить, но неожиданно заговорила Мел. Её голос звучал глухо, будто недовольно. И даже плечи сжались.
– Великий Вепрь Гитун, – сказала она. – Наш остров оберегает Великий Вепрь Гитун. Он живёт на Драконьем Пике.
– Это та гора, от которой приближалась буря? – уточнила Вив.
Мел только молча кивнула.
– Получается, этот сид построили боги? – Вив не могла перестать задавать вопросы. – И они… спят тут? Вместе с мертвецами?
Свет над головой Прессины замерцал.
– Не стоит говорить о богах так близко к подземным владениям, Вивьен Арморика, – строго сказала она, и голос улетел вперёд, отражаясь от каменных стен. Он вдруг разбился на осколки, вернулся эхом:
– Ика-ика…
Дзив коснулся её плеча, наклонился так, что его губы почти коснулись уха Вив.
– В этом сиде нет бога, – тихо ответил он. – Только Бард.
– Бард? Кто это?
– Вестник богов.
– Тихо! – вдруг воскликнула Прессина. – Рогатый, Дзив, я всё слышу! Не смей произносить это имя здесь!
– Это не имя, всего лишь прозвище…
– Я говорю, не смей. Ты навлёчешь на нас беду. Уже навлёк. Ты и твой Зелёный Лис. Ух!
Её шаги зазвучали торопливее, и всем пришлось пойти быстрее.
Коридор убегал в бесконечность, и ему не было конца, как и десяткам усыпальниц, в которых покоились предки данийцев. Вив скоро потеряла счёт времени, и это показалось странным, даже пугающим.
С тех пор как её разбудил Корвус, она не могла передохнуть ни мгновения. Взрыв, падение, озеро – смерть гналась следом, хватала за пятки. И только здесь, среди мёртвых, на какое-то время наступил странный ненадёжный покой. Вив почти поверила, что очутилась в безопасности, что сбежала от смерти, когда затхлый ветер дохнул в лицо.
– Кернунн…
Она зажмурилась, чихнула и в растерянности снова едва не оглянулась на Дзива, но он схватил её за плечи и направил вперёд.
– Не смотри в усыпальницы.
– Но я слышала…
– Не слушай голоса. Иди вперёд, – настойчивее произнёс он.
Прессина предупреждала о голосах в подземельях сида.
Пусть свет по-прежнему мерцал под потолком, вокруг сгущалась тьма, отрезая от остального мира. Между озёрной долиной и закоулками лабиринта пролегла бесконечная пустота. Она была плотной, вязкой и ледяной, но в то же время текучей, точно глубокие воды. У неё были вкус, цвет и звук. Она потянула чёрные ледяные руки, ласково коснулась щёк и, почти целуя, зашептала на ухо то запутанные бредовые речи, то имена: как пугающе родные и знакомые, так и совсем чужие:
– Анна…
Вив снова дёрнула головой в сторону звука, но тёплая ладонь Дзива легко похлопала по плечу, напоминая о запрете.
Они двигались дальше, и ещё долго слышались только их шаги, шум ветра и тихий гул каменных подземелий.
Но пустота никогда не уходила далеко. Она бродила где-то поблизости и шептала на разные голоса, и никак было не понять, кому они принадлежали:
– Я Первый Бард Медового зала…
– Артур…
– Из страны летних звёзд…
– Анна…
Сжав кулаки, Вив впилась глазами в рога Мел, чтобы ни за что, ни в коем случае не оглянуться. Но голоса не затихали.
– Все короли зовут меня…
– Анна…
– Все короли зовут…
– Кернунн… Кернунн…
Остальные спокойно шли дальше. Они то ли не слышали голоса вовсе, то ли оказались достаточно опытны, чтобы не обращать внимания. Стучали каблуки Мел. Выл ветер. Шуршали одежды. А странное незнакомое слово било в висках точно бубен:
– Кер-нунн… Кер-нунн…
Крепко-крепко обхватив себя руками, Вив уставилась в затылок Мел, чтобы ни в коем случае не поддаться соблазну посмотреть в сторону. Шаг, шаг, шаг… ещё, ещё и ещё…
– Кер-нунн… Кер-нун…
– Анна…
– Вивьен…
Она со вздохом вскинула голову. Свет от золотой нити ослепил, и сквозь пустоту в черноте проходов мелькнул светящийся силуэт. Все остановились.
– Бабушка… Мне показалось, я видела…
– Не показалось, – процедила Прессина и вдруг перешла на бег. – Я же просила…
– Это не я! Бабушка, клянусь, это не я…
– Ещё слишком рано. Мы не успеем… Скорее, скорее.
Каблуки застучали чаще, громче. Свет замерцал, то разгораясь, то почти потухая.
– Всё в порядке, Прессина, – попытался успокоить её Дзив. – Ничего…
Но в глубине, где-то далеко в запутанных лабиринтах сида раздался удар. Звонкий. Громкий. И ещё один. И ещё. Вив не оглядывалась, не смотрела больше по сторонам, но всем своим существом, каким-то внутренним чутьём увидела, как позади нечто из бесплотного и туманного стало живым и пульсирующим. Яростным. Ищущим. Беспокойным.
И оно было где-то… здесь. Повсюду. В каждом проходе, в каждой усыпальнице сида. Вив спешила изо всех сил, придерживая руками платье.
Но её тянуло прочь от шумных шагов живых обратно в темноту подземелий, к тихим шепоткам и существам, что, спрятавшись от криков, вновь осторожно выглядывали из-за углов.
