Черные глаза потухли, и статуя вновь стала лишь великолепным, но неодушевленным предметом интерьера. Дух зверя ушел из нее – я чувствую это всем своим существом.
В небольшом зале повисла оглушающая тишина.
После случившегося я ощутила странное опустошение. Меня больше не атакует панический страх, а тело не трясет как от озноба. Тем не менее, я не могу сказать, что со мной все в порядке. Как раз наоборот: я остро чувствую, что не желаю находиться в этом месте.
- Что сейчас произошло? – прошептала я побелевшими губами. – Меня оправдали…?
- Да, - отрезал Ренальд, поднимаясь из коленопреклоненной позы. - Тебя оправдал сам Кайрран – Великий Зверь! - произнес он с неприкрытым восхищением и посмотрел на меня так, словно видит перед собой не испуганную девчонку, а божество.
Кайрран, значит. Что ж, мне он так и не представился.
- Настя, ты хоть понимаешь, что это значит?! – с мальчишеским восторгом спросил Ренальд, беря меня за плечи.
- Что меня не казнят? – еще раз уточнила я. Мне важно получить ответ на этот вопрос. Ответ однозначный и окончательный.
- Что ты стала членом Ордена Света! – огорошил меня лорд-командующий, улыбаясь во все тридцать два.
- Что? – мотнула головой я. Ничего не понятно. Я – член Ордена Света…? Что это значит вообще? Придется платить членские взносы?
- Настя, ты стала рыцарем! – Ренальд слегка встряхнул меня за плечи.
Я даже не нашлась, что ответить на его безумную реплику. Я – рыцарь…? Это даже звучит нелепо, а уж из уст самого лорда-командующего и подавно. Должно быть, случившееся серьезно отразилось на рассудке Ренальда, раз он несет такую ерунду.
- Хочешь отдохнуть? – он мгновенно считал мое настроение. Хватка его пальцев на моих плечах стала крепче, словно лорд-командующий испугался, что я сейчас упаду.
- Отдохнуть?! – вдруг голос вернулся к лорду-советнику. – О каком отдыхе может идти речь после…такого?! – взвизгнул он, но голос предательский сорвался на фальцет.
- О необходимом отдыхе, лорд-командующий! - с неприкрытым раздражением ответил ему Ренальд. – Ваши подчиненные вырвали девушку из постели! Девушку, которой целители строго запретили любые прогулки и нагрузки! – лорд-командующий говорит грубо и агрессивно. В его голосе звучит прямой неприкрытый упрек всем трем судьям.
В этот момент я вдруг вспомнила, что все еще не восстановилась после своей «почти смерти». Удар кинжалом в сердце – это не простуда, за три дня последствия не проходят.
Адреналин в крови начинает угасать, и я все острее чувствую тяжесть во всем теле, боль в груди и странный туман в голове.
- Она является подозреваемой! – возразил ему чернокнижник в черном балахоне, еще не пришедший в себя, но уже не желающий выпускать добычу из своих рук.
- Она полностью оправдана верховным покровителем Ордена – Кайррана!!! – громыхнул Ренальд, да так сильно, что дрогнули стены.
Не сказав больше ни слова, он подхватил меня на руки и понес прочь из ритуального зала.
Я ожидала, что лорд-командующий вынесет меня обратно в Зал Суда, но мы пошли по незнакомым узким и пустым коридорам. Периодически нам попадались часовые, но никто из них не посмел встать на пути у лорда-командующего. Я отмечала, как напрягались рыцари при виде Ренальда с подсудимой на руках, как их глаза начинали нервно бегать из стороны в сторону.
Но никто не предпринял никаких действий, чтобы задержать лорда-командующего.
Он вынес меня из здания Крепости, но, к моему удивлению, портал открывать не стал. Короткий переход по холодному воздуху в соседний корпус.
Подвесной мост, новый поток холодного воздуха мне в лицо, и мы оказались в высокой башне. Маленькая прихожая и узкая винтовая лестница. Здесь нет часовых, висящего на стенах оружия и даже мрачной тяжелой атмосферы Крепости - нет.
Воздух здесь теплый и такой…домашний. Нет больше запаха пыли, холода и металла – как в Зале Суда. Я ощущаю аромат выстиранных штор, текстиля, дерева и…кофе?
- Мы с моей личной башне, - коротко пояснил лорд-командующий, поднимаясь по лестнице со мной на руках. В его теле нет ни капли напряжения, словно Ренальд совсем не ощущает моего веса.
На втором этаже оказался просторный коридор и три большие комнаты. Без лишних разговоров лорд-командующий внес меня в спальню. Как я сразу поняла, в его личную: темное покрывало на постели, синие шторы из тяжелой ткани, большой камин у стены. Едва вдохнув аромат этой комнаты, я поняла, что это холостяцкая берлога – здесь никогда не ступала нога женщины.
Глава 33
- Зачем вы принесли меня сюда? – слабым голосом спросила я, оглядывая помещение.
- Никто не посмеет сюда сунуться, - ответил Ренальд предельно понятно. – Эта башня защищена древней магией. Доступ сюда имею только я.
- А ваше поместье? – осторожно уточнила я.
- Оно тоже под защитой, но Совет Ордена с разрешения короны легко может взломать ее, - пояснил лорд-командующий, едва заметно скрипнув зубами.
Ренальд бережно усадил меня на кровать.
- Можешь лечь, - предложил он, но я упрямо покачала головой и обхватила себя руками.
Мне стало очень неловко и неприятно ото всей этой ситуации. Понимаю, что в моем положении не следует отказываться от помощи, тем более, что меня вверили этому мужчине. Глупо воротить нос и капризничать, когда кроме Ренальда и говорящей статуи у меня нет союзников, и все-таки…
Я снова под контролем мужчины. Нахожусь на его территории, под его полным контролем. Он заботится обо мне и, кажется, готов отбивать меня у целого мира.
Прямо как Дима когда-то. Он тоже медленно, но верно захватывал контроль надо мной. С самого начала нашего романа ограничивал мое общение с друзьями. Забирал на своей машине сразу после занятий, чтобы я проводила время только с ним, а не с кем-то другим. За два года отношений с ним я потеряла всех: друзей, подруг, и даже мое общение с родителями Дима старался сократить.
- Тебе нехорошо, я понимаю, - произнес Ренальд, отходя от меня в сторону. – Но ты должна отдыхать. Больше никто сюда не ворвется, никто не вырвет тебя из постели, - лорд-командующий начал складывать дрова в камин и быстро развел огонь. Поленья затрещали, темная комната наполнилась приятным теплым светом. – Настя, ты должна лежать, - с нажимом произнес он, поворачиваясь ко мне лицом.
- Я не хочу, - упрямо покачала головой я. Не хочу и все тут! Тем более, в чужой постели. Подушки пахнут чем-то…мужским.
Лорд-командующий недовольно поджал губы. Мой отказ ему не понравился, а я только сильнее убедилась в истинности своих ощущений: все происходящее неправильно.
Это ведь его личная кровать. Чужая постель чужого мужчина. Мне стало очень зябко от мысли, что я лягу в кровать чужого мужчины, словно Ренальд попросил меня надеть чужое ношенное нижнее белье.
- Ладно, - к моему удивлению, лорд-командующий не стал настаивать на своем. Он рассеянно кивнул. – Ужин тебе доставят магией. Посторонним сюда вход запрещен, слуг нет, поэтому приставить к тебе сиделку я не могу.
- Ничего не нужно, я сама справлюсь, - заверила я Ренальда. – Вы и так сделали для меня слишком много…
- Слишком? – вопросительно изогнул бровь он. Кажется, это слово ему не понравилось и теперь он ждет пояснений.
А я слишком устала и не хочу ничего объяснять.
- Вы сказали, что я стала рыцарем, - перевела тему я, продолжая сидеть на чужой постели. – Что это значит?
Вместо ответа Ренальд приблизился ко мне и осторожно опустил вниз рукав моего бледно-красного платья. К моему удивлению, на моем правом плече обнаружилась татуировка в форме геральдической розы.
Я вытаращилась на нее, не веря собственным глазам. Вне всяких сомнений, это тату. Аккуратная роза градиентного красного цвета со множеством нежных лепестков. Пышный бутон зиждется на стройной ножке сантиметров в пять. Приглядевшись, я рассмотрела несколько крошечных шипов на стебле.
Я невольно залюбовалась рисунком на своей коже. Невероятная проработка деталей! Я даже не знала, что татуировка может быть такой детализированной и красивой. Я вообще никогда не собиралась делать тату! Не принято этой в моей семье. К тому же, я собиралась стать педиатром, а это не та профессия, где приветствуются татуировки.
- Это тэхо – знак принадлежности к Ордену, - с теплой улыбкой произнес Ренальд. Он неотрывно смотрит на розу, как и я. – Он есть у каждого рыцаря. Каждый тэхо уникален и никогда не повторяется, - удивил меня лорд-командующий.
Я живо представила себе суровых рыцарей с изящными цветочками на плечах. Розовые пионы, желтые георгины и голубые незабудки – у всех что-то свое, индивидуальное и неповторимое.
Так и вижу, как рыцари собираются на построение, образуя пестрый букет из прекрасных цветов.
- Но у рыцарей тэхо никогда не бывает в виде цветов, - в подтверждение своих слов Ренальд сбросил с себя тяжелую дубленку, затем теплый свитер и расстегнул ворот нижней рубашки.
На внешней стороне его широкого бицепса я увидела голову волка в профиль. Вытянутая морда с тонко очерченными скулами и хищно изогнутой линией челюсти. Чёрные контуры подчеркивают каждый изгиб — от острого кончика носа до тяжелой, мощной шеи.
Не люблю татуировки, но это изображение настолько красиво и детализировано, что его сложно воспринимать как обычную «татушку». А нем столько мельчайших деталей, что хочется рассматривать его бесконечно. Это скорее почетный знак отличия, чем рисунок на коже.
- У рыцарей тэхо – всегда животное, - пояснил Ренальд. – Как правило, дикое и хищное. Медведи, кабаны, рыси, даже слоны – кого только не бывает. Но я впервые вижу, чтобы тэхо был таким красивым и…ярким, - он осторожно прикоснулся к цветку на моем плече, проведя по нему большим пальцем.
- Вы сказали, что меня приняли в Орден, - сглотнула я. – Но разве женщина может стать рыцарем? Разве так бывает? – все происходящее кажется какой-то ошибкой, розыгрышем.
В самом деле, какой из меня рыцарь? Я даже меч в руках не удержу.
- До сего дня не бывало, - признал лорд-командующий, пожав плечами. – Женщин никогда не принимают в Орден Света. Даже если рождается очень одаренная магией девочка, ей откажут в прохождении вступительных испытаний.
- Рыцари настолько не выносят женщин? – неловко пошутила я.
- Наоборот, - Ренальд приподнял уголки губ. – Мы заботимся о девушках, оберегаем и защищаем. Служение Ордену – крайне опасное занятие. Охота не нечисть, сражения, кровь и тяжелые ранения – такая жизнь не для прекрасного пола. То, что произошло сегодня – уникальное явление. К нам снизошел сам Кайрран – Великий Зверь, бог охоты, войны и покровитель воинов. Он сам сделал частью Ордена. Никто другой не сумел бы совершить подобного.
Глава 34
- Вы, правда, верите, что с нами говорило настоящее божество? – осторожно поинтересовалась я, подняв глаза на лорда-командующего.
- С высокой долей вероятности это был именно он, - хмыкнул Ренальд, продолжая рассматривать новую деталь моего тела.
- И что теперь? Я должна буду взять в руке меч и сражаться наравне с вами? – задала я резонный вопрос.
- Исключено! – отрезал лорд-командующий безо всякой мягкости. Его брови сурово сошлись на переносице. – Я не подпущу тебя к оружию.
- Что же я за рыцарь без оружия? – вздохнула я, полностью удовлетворенная его ответом. Никакого желания махать мечом и сражаться вместе с мужчинами у меня нет.
- Думаю, ты не рыцарь в привычном смысле этого слова, - протянул Ренальд, наконец, отпустив мою руку. Красную розу он рассмотрел со всех сторон. – Вообще не рыцарь.
- Что вы имеете в виду? – не поняла я.
- Скорее всего, ты что-то другое, - лорд-командующий посмотрел на меня так, словно перед ним сидит инопланетное создание с двумя головами, хвостом и туловищем кенгуру – с недоумением, то есть. – Что-то совершенно новое. Посмотрим, к чему нас приведет эта дорога, - бросил он обнадеживающую фразу. – А сейчас я вынужден вернуться в Зал Суда, Настя.
- Зачем? – дурацкий вопрос сам сорвался с губ.
Ренальд усмехнулся.
- Нужно остудить особенно горячие головы, - произнес он загадочно. Отвечать прямо лорд-командующий явно не желает. Я вижу, как он поджимает губы и отводит взгляд. Мне несложно представить, какая буря сейчас начнется в Зале Суда. Я не желаю там присутствовать.
И не только там.
Хватит с меня.
- Вы справитесь, лорд-командующий. Я в вас верю, - постаралась подбодрить я его. Впрочем, вряд ли мужчина его статуса и положения нуждается в поддержке от иномирянки, которая и на ногах-то с трудом стоит.
- Можно просто Ренальд, - неожиданно хмыкнул он. – По крайней мере, когда мы наедине.
«Наедине». Это слово упало особенно веско. Мне не хочется находиться с ним наедине. Если быть точнее, то не только с ним, но и с любым другим мужчиной.
Я ничего не ответила Ренальду, лишь рассеянно кивнула, соглашаясь с его словами.
- Я вернусь через несколько часов, - улыбнулся мне лорд-командующий. – Отдохни, поспи. Ужин скоро доставят.
Наконец-то он ушел. Если я услышала хлопок входной двери на первом этаже, как из моих глаз хлынули слезы. Я ничего не могла с этим поделать. Наконец, эмоции нашли выход, вспыхнули, перегорели, и я смогла успокоиться.
Сидела в тишине и беззвучно плакала, пока слезы не закончились. Тогда рыдания превратились в судорожные всхлипы. Мысли успокоились, острые чувства схлынули, оставив после себя приятную пустоту.
Я все-таки легла на кровать поверх покрывала. Подушки у лорда-командующего на удивление мягкие и высокие – как раз такие, как я люблю. Подтянув колени к животу, я свернулась в позу эмбриона и попыталась понять, что мне делать дальше.
Больше всего на свете я желаю вернуться домой. Но если это невозможно, то, пожалуй, вторым моим желанием было бы убежать как можно дальше ото всех этих рыцарей, пауков, Великих Зверей и прочего зоопарка.
Странно, но явление божества не заставило меня отказаться от своих мыслей и чувств. Что это вообще было? Зверь столько всего мне наобещал, дал наивысшую защиту, но я желаю не этого.
Я домой хочу. Не надо мне рыцарских званий, волшебных татуировок и могущественных заступников. Я желаю лишь вернуться домой и забыть все случившееся, как страшный сон.
Удивительно, но в одиночестве мои мысли прояснились, даже дышать стало легче. Паника отступила, открывая мне возможность спокойно думать. А поразмыслить есть над чем.
Я хочу уйти.
Сейчас я отчетливо понимаю, что это не просто желание – это потребность. Уйти, убежать, скрыться, затеряться среди бескрайних лесов, простирающихся от крепости Ночи до самого горизонта.
Я ужасно устала от всего происходящего: от своего злодея-мужа, от властного лорда-командующего, от Ордена с его законами и могуществом. Даже от Великого Зверя, который покровительствует мне.Хочу не быть здесь. Хочу раствориться, чтобы не нашел никто и никогда, даже Великий Зверь, будь он неладен!
От всего.
Чем больше я думала об этом, тем сильнее убеждалась в мысли, что мне нужно драть когти, пока есть такая возможность. Ренальд сказал, что никто не войдет в его личную башню. Но он ничего не говорил о том, что я не могу из нее выйти. Никаких часовых на входе в личные апартаменты лорда-командующего нет. Да и наверняка сейчас все рыцари заняты явлением местного звереголового божества. Молятся ему, обсуждают случившее…
Все заняты, в общем. Даже Ренальд, и тот оставил меня.
Внутри меня что-то дрогнуло. Я поняла, что у меня есть реальный шанс сбежать.
Дзинь! – раздался тоненький звон. Я испуганно подняла голову над подушкой, ожидая увидеть неожиданных гостей, но увидела нечто более странное. Возле большого (можно сказать, огромного) окна обнаружился вытянутый подоконник, который по совместительству оказался столом. Вот на этот самый широкий стол буквально из воздуха опустился поднос с ароматно пахнущими блюдами.
Нос защекотал аромат куриного бульона, мясного рагу и запеченных овощей. Желудок издал громкий вой, отзываясь на вкусные запахи. До этого момента я и не подозревала, что так сильно голодна.
Подчиняясь призыву, я поднялась и подошла к столу. Ренальд предупреждал, что мне подадут ужин. Не в силах сопротивляться, я отодвинула тяжелый стул и начала ужинать. Помимо основных блюд, на подносе обнаружилось несколько ломтей хлеба, сырная тарелка и…вино?
Я глазам своим не поверила, увидев высокую резную чашу, почти до краев наполненную темно-красной жидкостью. Поначалу я решила, что ошиблась, и это просто такой интересный вишневый сок. Склонившись над сосудом, я понюхала его и с ужасом убедилась – это именно вино. Оно самое.
В мою голову закралось нехорошее подозрение. Оглядев поднос, стол и заодно всю комнату, я вдруг поняла, что здесь нет никакого другого напитка, кроме вина. Ни графина, ни даже скромного стаканчика с водой не наблюдается.
А пить-то хочется уже сейчас, а уж после ужина и подавно. Очевидно, что у меня нет другого выбора, кроме как пить алкогольный напиток.
