Невеста другого дракона
Юлия Лушина
Когда я застала мужа с любовницей, мой мир рухнул. Боль и предательство выжгли меня дотла, но судьба подарила второй шанс. Я очнулась в прошлом. На этот раз я не собираюсь быть удобной дочерью и покорной невестой. Я выберу другого дракона!
Райан Эбер, нелюдимый вдовец и отец-одиночка, предлагает фиктивный брак на год. Звучит идеально. Но почему мне кажется, что эта сделка изменит мое будущее куда сильнее, чем побег от прежней судьбы?
Юлия Лушина
Невеста другого дракона
Пролог
На кладбище Ве?ртии выдался тихий солнечный день. Если закрыть глаза, можно представить себя где-то в парке, среди цветов, деревьев и пустынных аллей. Щебетали птицы. Над головой шелестели листья. Эту идиллию нарушали только звуки металла, вгрызающегося в землю.
Я смотрела, как рабочие засыпают могилу. Быстро, слаженно, умело. И под слоем земли стремительно исчезал последний родной человек. Мой папа…
Мама умерла, когда мне было двенадцать. За годы боль притупилась, но потери по-прежнему преследовали меня по пятам. Ди?та — моя няня — умерла в год, когда я вышла замуж. Теперь не стало и отца. Внутри не проходила острая боль, но слез не было. Только чувство невосполнимой утраты. Я — сирота. Эта мысль уже третий день крутилась в голове, но я никак не могла ее принять.
— Госпожа, мы закончили.
Ко мне подошел один из рабочих.
Я вздрогнула. Когда они успели?
— Да. — Кивнула я, но рабочий продолжал стоять рядом.
Тогда до меня наконец-то дошло, чего он хочет. Я принялась судорожно расстегивать сумочку, искать деньги… Руки дрожали. Сумочка выскользнула из пальцев и упала. Все содержимое вывалилось на землю. Карманное зеркало, шпильки, носовые платки. Последние так и не пригодились. Чернильным пятном горечь растекалась в сердце и отравляла меня. Приносила страдания. Я бы все отдала за то, чтобы разрыдаться. Выплеснуть эмоции, но они так и застряли в груди, отчего становилось еще тяжелее.
Мужчина помог мне поднять вещи. Я отдала ему все деньги, что у меня были.
— Госпожа, это много. — Он попытался вернуть часть, но я только мотнула головой и до боли стиснула в руках сумочку.
— Забирайте и идите.
Гробовщик больше не настаивал.
— Примите наши соболезнования, — сказал он на прощание и ушел.
Остальные последовали за ним. Они отошли метров на десять в почтенном молчании, а дальше ветерок донес до меня веселый смех. Жизнь продолжалась, но не для моего отца.
Колени сами собой подогнулись, и я опустилась прямо на траву.
— Джеймс Вила?р, целитель, муж и отец, — прочитала я надпись на каменной плите.
Никто не пришел попрощаться с ним. Ни На?лия, его вторая жена, ни Ела?на, моя сводная сестра, которая называла его отцом. Даже Габриэ?ль, мой муж.
Я усмехнулась. От Налии и Еланы другого и не ожидала. Обе сказались больными. А Габриэля вызвали на работу. Боевой маг, дракон, он занимал высокий пост в военном ведомстве Риоло?на, но, боги, неужели один-единственный раз муж не мог найти несколько часов?
Жгучая боль пронзила сердце. В глазах потемнело. Я прижала руку к груди в попытке отдышаться. Казалось, что там медленно растекается лава.
— С вами все в порядке? — раздалось рядом.
Я подняла взгляд и увидела тень. Солнце так ярко светило, что я едва могла разглядеть черты лица незнакомца. Только черный костюм да копну темных волос. Боль вдруг отступила.
— Да. — Кивнула я.
Мужчина протянул мне руку. Я приняла помощь и поднялась с колен. Его пальцы оказались сильными, теплыми. Мгновение, и незнакомец меня отпустил. Теперь, стоя на ногах, я смогла его разглядеть. Узнать. Это был Ра?йан Э?бер. Затворник, о котором судачила вся Вертия. Наполовину шанориец, наполовину риолонец. Вдовец. Дракон. Нелюдимый и грубый. Я знала, что многие побаиваются его крутого нрава.
— Соболезную, — сухо сказал он, глядя на надгробие. — Ваш отец был хорошим целителем.
Я кивнула. Мы никогда прежде не разговаривали вот так с господином Эбером, но несколько раз пересекались на званых вечерах и в лечебнице отца. Господин Эбер приходил туда со своей дочерью. К сожалению, папа не мог ей помочь. Никто не мог.
— Жизнь так несправедлива, — тихо прошептала я.
Дракон посмотрел на меня. Его янтарные глаза с узким вертикальными зрачками напоминали кошачьи.
— Становится жарко. Вы в черном и, судя по лицу, давно нормально не спали. Вам лучше вернуться домой.
— Нет, я останусь с папой, — упрямо возразила я.
— Вряд ли он бы этого хотел. Езжайте домой, выспитесь, отдохните. А потом возвращайтесь. Джеймс теперь всегда будет здесь, ждать вас.
Я судорожно вздохнула. Господин Эбер был прав. Вернусь потом. Бросив последний взгляд на могилу отца, я пошла к карете. Позади послышались шаги. Я обернулась: господин Эбер шел следом, держась на почтительном расстоянии. Видимо, опасался, что я потеряю сознание по дороге. Какая странная штука — жизнь. Муж оставил меня одну в самый тяжелый день, тогда как человек, от которого я меньше всего ждала участия, проявил заботу. Не навязывался — просто был рядом, готовый подхватить, если оступлюсь.
В груди снова обожгло. Я поднялась в карету и расстегнула верхнюю пуговицу глухого воротника. В закрытом траурном платье и вправду было нестерпимо душно.
Экипаж тронулся. В окно я увидела, как господин Эбер неспешно пошел обратно на кладбище. Там, неподалеку от могилы отца, стояла статуя девочки, которая бережно держала в руках голубя. «Мати?льда», — всплыло имя в памяти. Дочь господина Эбера. Бедная малышка…
Дорога до дома прошла в оглушающей тишине. Мысли, чувства — все притупилось. Даже боль отступила, оставив лишь холодную пустоту. Я вошла в холл особняка. Столько лет здесь прожила, но это место так и не стало для меня по-настоящему родным.
— Габриэль уже вернулся? — спросила я у дворецкого.
— Да, госпожа, — коротко отозвался он.
Дворецкий старательно отводил взгляд. Слуги… От них невозможно ничего скрыть. Передо мной стоял посторонний человек и явно испытывал неловкость, хотя ни в чем не был виноват. Стыдно должно быть моему мужу, а не ему.
— Где Габриэль?
— У себя в кабинете. — Дворецкий чуть запнулся и нехотя добавил: — С госпожой Еланой.
Я горько усмехнулась. Прийти на похороны человека, которого с десяти лет называла отцом, у нее сил не нашлось, а вот явиться за деньгами — совсем другое дело. Я решительно направилась к кабинету. Хватит. Больше ни Елана, ни Налия не получат от нас ни монеты.
— Госпожа! — встревоженно окликнул дворецкий. — Вам… вам не стоит сейчас туда идти.
Я замерла и нахмурилась, не понимая, к чему эта заминка. Дворецкий выглядел смущенным, даже испуганным. Нехорошее, липкое предчувствие шевельнулось под сердцем. Слуги всегда все знают… Слуги всегда узнают первыми!
Быстрым шагом я направилась по коридору. Сердце колотилось где-то в горле. Нет, это не может быть правдой. Только не с Еланой!
Я толкнула массивную дверь кабинета — та распахнулась с пугающей легкостью, в стороны разлетелись деревянные щепки. Каким-то образом мне удалось выломать замок с корнем, но я была слишком потрясена, чтобы придать этому значение. Все внимание поглотила картина внутри комнаты.
Елана сидела на краю стола, задрав пышный подол. Пальцы Габриэля запутались в ее волосах. Он властно запрокидывал голову сестры назад, устроившись между ее разведенных колен. Без сюртука, без галстука, в расстегнутой на груди рубашке.
Затуманенные страстью глаза мужа переместились с лица любовницы на меня. Время замедлило ход. Я отчетливо увидела, как раздражение оттого, что их прервали, сменилось узнаванием, а затем растерянностью.
Я никогда прежде не заставала Габриэля за изменой лично. По Вертии ходили шепотки о его любвеобильности, но он не позволял себе опуститься до интрижки прямо в нашем доме. С моей сводной сестрой.
— Ева? — выдохнул он.
Габриэль отшатнулся от Еланы. Я скользнула взглядом ниже: застежки на его брюках были целы. До самого финала они не дошли — я помешала.
Елана тоже спохватилась и судорожно принялась одергивать смятую ткань платья.
— Теперь понятно, какие у тебя неотложные дела, — хрипло выговорила я.
Пальцы сжались в кулаки до побелевших костяшек. Я закипала от ярости. На Габриэля, на Елану, на саму себя! Боги, почему я раньше отказывалась замечать, что у мужа нет ни капли чести?!
— Ева, она ничего для меня не значит, — произнес Габриэль, глядя мне прямо в глаза.
Губы сами собой скривились в усмешке. Слова этой песни мне уже доводилось слышать. Правда, после муж обязательно добавлял, что это всего лишь сплетни.
— Что?! — возмутилась Елана. — Минуту назад ты говорил совсем другое!
Лицо сводной сестры пылало. Губы припухли от поцелуев, каштановые волосы разметались по плечам. Я с горечью отметила, как они с Габриэлем сейчас похожи: ни стыда, ни раскаяния. Только наглая уверенность в собственной безнаказанности.
— Габи жалеет тебя из-за отца! На самом деле он хочет быть со мной! — заявила Елана.
— Заткнись, дура! — рявкнул Габриэль.
Поток его силы смел со стола бумаги и заставил Елану вздрогнуть. Она отступила к стене. Эту часть натуры дракона Елана еще не знала.
Габриэль направился ко мне.
— Ева, это просто интрижка. Ничего серьезного. Минутная слабость, не более.
Он схватил меня за плечи, сдавил. Точно силой хотел заставить поверить в его слова. Мне бы закричать, заплакать, устроить истерику… Но вместо этого из груди вырвался смех.
— Боги, — выдохнула я, продолжая истерично смеяться. — С моей сводной сестрой, в день похорон отца. Как же ты жалок, Габриэль.
Жар в груди нарастал. Запахло паленым. Одежда задымилась, и лицо мужа исказила гримаса боли. Он отпрянул и растерянно посмотрел на свои руки. Обжегся.
Не в силах терпеть боль, я упала на колени. Вокруг закружили вихри пламени. Словно издалека я услышала испуганный крик Еланы. Она забилась в угол, сжалась в комок.
— Ева, нет! — Габриэль попытался пробиться ко мне, но огонь его не пускал. — Сопротивляйся! Не дай себя поглотить!
Впервые я уловила в его голосе страх. Что это? Неужели он переживает за меня? Я подняла взгляд. Руки Габриэля покрывали волдыри, но он все равно тянулся ко мне.
— Умоляю, не надо, — взмолился дракон, обжигаясь все сильнее и сильнее, но пробиться сквозь потоки пламени так и не смог.
Неведомая сила отбросила его прямо на письменный стол.
Я поняла, что осталось совсем немного. Огонь поглощал меня, а еще, кажется, исцелял. Он выжигал в груди боль, страдания и шептал: «Потерпи еще немного, и настанет покой». И я ему поверила. Позволила себя поглотить, расслабилась. Дала пламени вкусить плоть. И огонь сдержал свое слово. Мои глаза закрылись, пришла тьма, а за ней и блаженное забвение.
Глава 1
— Как это еще спит?! Гости через час приедут. Немедленно ее буди! — послышался резкий голос Налии.
Боги, неужели даже в чертогах бездны эта ведьма будет преследовать меня?
Открылась дверь, затем до меня донеслись приглушенные шаги. Такие знакомые, родные…
— Госпожа Ева, пора вставать, — прозвучал около уха мягкий голос Диты.
Я резко открыла глаза. Надо мной склонилась моя милая няня. На секунду у меня перехватило дыхание. Это была она! Круглое доброе лицо, морщинки, седые волосы, окрашенные хной в медный цвет. А еще улыбка. Искренняя, согревающая.
