Чужак. Книга вторая — книга №2 серии «Чужак»

- Случилось что-то, господин маг? – Ардин сразу же догадался, что пришёл я не просто так.

- Случилось, - кивнул я. – Можно поговорить с вами с глазу на глаз? Давайте пройдёмся по деревне.

- Можно, - кивнул он, нахлобучил шапку и вышел из ворот.

- У меня получилось создать артефакт, - сообщил я ему. – Новый, который ещё никто не создавал. Возможно, он может помочь людям в войне с пришельцами.

- Господин, вам не стоит покидать деревню, - вздохнул Ардин. – Господин маг запретил, по крайней мере, пока вы не станете сильным. Как-то сомнительно, что вы уже достаточно сильны в вашем возрасте. А что за артефакт создали, как он действует?

- Поглощает магию, - вздохнул я. – Если положить его в том месте, где появляются чудовища, то он помешает открыть прорыв.

- Так они сделают другие, - пожал плечами воин. – Ещё до нашего побега прорывы были уже в десятках мест.

- Были, - не стал спорить я, – но чудовища чаще всего появляются в одних и тех же. Даже если прорыв в безлюдной местности, я уверен, что это не просто так. По всей видимости, в некоторых местах у пришельцев не получается открыть свои порталы. Вы же наверняка пошлёте кого-нибудь весной, чтобы узнали, как в империи обстоят дела?

- Господин, я не вправе вам указывать, но вам лучше никуда не уходить, - покосился на меня Ардин. – Это слишком опасно.

- Я могу активировать артефакт здесь, его нужно только положить около места прорыва, а потом понаблюдать. Если мерцание в воздухе прекратится, значит, он действует. Я могу сделать десятки таких артефактов и блокировать прорывы в наш мир. Пусть они тратят силы на создание других, их тоже можно заблокировать. Возможно, артефакт уничтожит и пятно.

- Места прорывов наверняка охраняются, - вздохнул воин, – но вы правы, нужно проверить. Если о вас в империи так много говорили, то это не просто так, ведь в вас заинтересованы не только люди. Я отправлю своего сына, знакомств у него хватает, как среди простых людей, так и среди воинов. В своё время он был гвардейцем, пока господин Эбат не переманил его к себе.

- Отлично, - обрадовался я.

- Не переживайте, господин маг, он вас точно не выдаст, - усмехнулся старик.

Новости из империи мы узнали ещё до отъезда сына старосты. В деревне имелись охотники, которые часто уходили за добычей в лес, круглый год только и занимались тем, что били дичь. Вот одна из таких групп и принесла печальные вести, наткнулись на лагерь переселенцев. Нужно ли говорить, что требуется очень сильно довести людей, чтобы они ранней весной сорвались из своих домов и ушли искать лучшей доли. Ведь это были не только взрослые люди, но и дети, а жили они в шалашах, у некоторых везунчиков были палатки и шатры, но далеко не у всех. Целая деревня снялась с насиженного места и отправилась подальше.

Причина на это была. Как я и предполагал, большую армию нужно кормить, а учитывая тот факт, что теперь в империи каждый высокородный дворянин возомнил себя королём, делали они то, что хотели. Бойцы нужны всем, а их нужно кормить, в общем, солдаты начали заниматься откровенным грабежом: просто входили в дома и забирали всё для нужд армии, а что будут умирать детишки, этих защитников ничуть не волновало. Сейчас большинство солдат больше походили на бандитов с большой дороги, а не на защитников государства. Этим людям, которые сюда пришли, ещё повезло, разграбили соседей, а они не стали дожидаться, дружно собрались и ушли. Пока на территории бывшей империи ещё действовал закон, согласно которому любой свободный человек может отказаться служить дворянину и уйти, причём его не имели права удерживать. Думаю, многие дворяне такой закон скоро пересмотрят и простых людей превратят в рабов.

Дворяне даже в такое сложное для людей время умудрились устроить гражданскую войну, вырывая друг у друга куски имений. Многие пошли на поклон завоевателям, но имелись и те, кто не захотел служить пришельцам. К слову, пришельцы вроде бы не нарушали обещания и нападения устраивали только на тех, кто продолжал сопротивление, радовало, что таких ещё немало. Само собой, охотники аккуратно расспросили и обо мне, мол, куда подевался тот самый маг, который вроде как должен помочь отбиться от пришельцев. Даже простые селяне были в курсе того, что я пропал, или вообще погиб в доме своего наставника. Вовремя он меня отправил, как я понял, произошёл бой и по неподтверждённым слухам Эбат во время этого боя погиб, забрав с собой несколько предателей.

Тем не менее, награду за мою поимку предложили весьма немалую, а я начал задумываться, не уйти ли мне из деревни. Рано или поздно кто-то может соблазниться, вдруг рядом появится новая деревня, наверняка начнут друг к другу ходить и очень скоро о моём местонахождении узнают. Видимо, я теперь всю жизнь буду бегать и от всех скрываться.

Как оказалось, меня искали не только люди, были более удачливые граждане, которые нагрянули прямо к нам в деревню. Само собой, случилось это ночью, когда я мирно спал, хорошо, что не уволокли меня, как в прошлый раз. Смогли даже открыть дверь и незаметно подойти к кровати, а потом ещё и бесцеремонно меня растолкали.

- Господин маг, - услышал я, как только открыл глаза, – мы думали, что вы будете спасать наш мир, а вместо этого вы нагло спите и ничего не делаете.

- Проклятый старикан, - вырвалось у меня. – Вы что тут вообще забыли?

В моём доме находился тот самый старик дроу, с которым мне уже довелось повстречаться. Разумеется, он пришёл не один, а с тремя охранниками, которые замерли у стены. Наверняка ещё имеются бойцы, которые держат под контролем улицу.

- Есть разговор, - усмехнулся старик.

Глава 8

- Вы разве днём не могли прийти? – Недовольным голосом спросил я. – Обязательно ночью как разбойники красться?

- Нам не нравится яркий свет, - ответил старик. – Приходится так пробираться, к тому же, нас не очень люди жалуют.

- Так не нужно добрых людей пугать, - сказал я. – Тогда хорошо будут относиться, вон, к моему орку быстро привыкли.

- Удивительно, что он не ушёл, - улыбнулся старик. – Хотя, одному через империю пройти не получится, прирезали бы его на границе со степями, да и вообще дороги нынче небезопасные, ты хоть в курсе, что на ваших землях творится?

- В курсе, - кивнул я. – Не только на наших, или эльфам и гномам лучше.

- Не лучше, – вздохнул гость. – Везде идёт гражданская война, страшное дело. Знаешь, можно сказать, что это ты её начал. Ведь условия пришельцев кто-то хочет принимать, а кто-то нет, так вот.

- Ага, ещё меня обвините во всех смертях, - поморщился я. – Эти предатели наоборот мешают, приходится прятаться и самому обучаться. Кстати, а на вас были нападения?

- Пока не было, - покачал головой старик. – Но это пока, уверен, нас оставили на потом, потому что народ малочисленный. Тебя только это интересует, почему не спрашиваешь, как мы тебя нашли?

- Как вы меня нашли? – Покладисто спросил я.

Ответить старик не успел, потому что на улице раздался рёв орка, как будто разъярённый медведь голос подал, а следом за ним какой-то грохот. Я тут же вскочил и помчался на улицу. Впрочем, увидел то, что и ожидал увидеть, гигант проснулся и обнаружил дроу и сейчас пытался одного из них прибить. Тут ещё пятеро было, только четверо стояли и наблюдали за тем, как один из прибывших издевался над орком. Он его не бил, а просто уворачивался от могучих ударов с ехидной улыбкой на физиономии. Надо сказать, ловкие ребята и очень вёрткие. Щерился дроу ровно до того момента, пока орк его всё же не достал ногой, боец улетел в поленницу, да так и стёк там на землю, приложили его основательно. Рырх попытался было закончить начатое, но я не дал.

- Успокойся! – Приказал я. – Успеем ещё повоевать!

- Что тут происходит? – Это уже примчался сотник с луком наготове, увидев кто у меня во дворе, он тут же поменял стрелу, артефакт взял.

- Вот поэтому вас и не любят, - проворчал я, глядя на старика, который с невозмутимым видом смотрел на изготовившихся к бою людей, а ручки то дрогнули, хотел заклинание сплести, но сдержался.

- Мы можем спокойно поговорить? – Вздохнул гость, как будто это мы безобразие устроили.

- Можем, - кивнул я. – Пойдёмте в дом.

- Тебе нужно уходить, - заявил старик. – Мы и пришли сюда только ради того, чтобы тебя проводить.

- Куда? – Спросил я. – Почему так скромно себя ведёте, в прошлый раз просто выкрали, и ещё, а как вы меня нашли?

- Мы тебя из вида не выпускали, - усмехнулся гость. – А почему вежливо просим, так потому что хорошо заплатили.

- Кто заплатил? – Задал я новый вопрос.

- Неважно, - махнул он рукой. – Главное, что заплатили те, кто точно зла не желает. Знаешь, а ведь нам неплохой контракт предлагали, самый дорогой за твою поимку и доставку, эльфы и гномы отличились. Как ты думаешь, зачем ты им нужен?

- Выдать хотят, - пожал я плечами.

- Именно, - кивнул старик. – Есть и люди, которые того же жаждут.

- А может вы согласились взять контракт на мою поимку, а сейчас мне просто зубы заговариваете, - предположил я. – Такое ведь тоже может быть?

- Может, - даже не стал спорить старик. – Только мы могли тебя выкрасть, но не стали этого делать, думали, что ты соображаешь.

- Да и тащить тебя не хочется, - добавила женщина, та самая первая из дроу, которую я увидел в пещерах.

Я им не верил, не так и много во мне веса, чтобы переживать за доставку, да и идти с ними никуда не хотел. Ладно бы меня наставник вызвал таким образом, но они бы сказали, кто видеть хочет, однако же не сказали. Заплатили много, сами сказали, а это значит, что приволокут меня к кому-то влиятельному. Может быть, этот человек не захочет меня отдавать, но может всё измениться, да и среди большого количества людей буду в постоянной опасности. К тому же, выполнять мне приказы неизвестно кого не хочется, а придётся. Уходить в любом случае нужно, тут этот старикан прав, нашли они, найдут и другие.

- Ваша самая боевая армия разделилась, - решил добить меня дроу. - Большая часть ушла со своим генералом, те самые люди, которые за продолжение войны, сейчас совсем недалеко отсюда люди, которые очень хотят тебя поймать.

- Куда ушли? – Спросил я, такая новость мне очень не понравилась.

- Не узнавал, - хмыкнул дед. – Мне это не нужно, но видно где-то собираются в кулак, чтобы продолжить войну.

- Свои семьи тоже захватили, - добавила женщина. – В общем, столица в руках твоих врагов, они даже не скрываются, уже в открытую ведут переговоры.

- Так и есть, - кивнул гость. – Да и пришельцы скромничать перестали, им зачем-то люди нужны, пока им отдали преступников, но мне кажется, в будущем и простых людей как скот в прорывы погонят.

- Ну да, - кивнул я. – Людей погонят, а вот вас никто трогать не станет.

- И нас тоже, - согласился старик.

- Я с вами никуда не пойду, - сообщил я ему. – Тем более, неизвестно к кому.

- Молодец, - по-доброму улыбнулся дроу. – И не надо никуда идти, точнее, ни к кому. Мы пришли тебя увести в безопасное место, как ты понимаешь, тут небезопасно стало. Ты сам подставляешься и людей подставляешь.

- Зачем вы тогда мне сказали, что вам заплатили? – Спросил я.

- Так нам и заплатили, - улыбнулся старик. – Чтобы мы обеспечили твою безопасность.

- С вами никуда не пойду, - повторил я. – Заврались вы, дедушка.

Тут в коридоре раздался шум и в комнату вошёл сотник, пропустили его без проблем, правда, лука уже с собой не было. Как оказалось, он уже был в курсе того, что меня увести куда-то хотят.

- Мне нужно ваше слово, - потребовал сотник, внимательно посмотрев на старика.

- Даю слово, что мы сюда пришли только для того, чтобы обеспечить безопасность вот этого юноши, - даже как-то торжественно сказал дроу, да и остальные его спутники подтянулись, видно к своим обещаниям эта раса относилась довольно серьёзно.

- Господин маг, вам лучше пойти с ними, - вздохнул сотник.

- Куда? – Спросил я. – Вы что-то знаете?

- Куда не знаю, да и лишние эти знания для меня, - ответил он. – Но не переживай, тут нет никакого обмана. – Он же может с собой помощников взять?

- Да, - поморщился дроу. – Но не больше десятка, там, куда мы отправимся, трудно прокормить больше народа. Возможно, нам придётся этим заниматься, само собой, не просто так.

- Пойдёмте, господин маг, - староста потянул меня за рукав, а когда мы остались наедине, продолжил. – Уходите с ними, мы не сможем вас защитить, ошибся мой господин. Правы дроу, если они вас отыскать смогли, то найдут и другие, среди людей умельцев тоже хватает.

- Вы знаете, куда меня поведут? – Спросил я.

- Не знаю, - староста покачал головой. – Но поверьте, дроу не люди, у них очень серьёзно относятся к обещаниям, не держат они камня за пазухой, идите смело, и свои ингредиенты не забудьте.

- А как же вы, не хотите пойти?

- Я уже старая развалина, - воин рассмеялся. – У меня семья, не хочу постоянно в бегах быть, да и им такой судьбы не желаю. Этот год тут проживём, а уже дальше видно будет, посмотрим, что на землях господина творится, авось вернёмся. Не бойтесь господин, уверяю вас, вы не один и один никогда не останетесь, за вас очень много людей и не только их, ждут чуда. Кстати, на счёт чуда, артефакт оставите?

- Могу оставить, - кивнул я. – Но его придётся активировать, сами вы не сможете это сделать. Проблему в том, что если я его активирую сейчас, лучше сразу же увести к месту прорыва, у вас даже мои артефакты работать перестанут, в том числе стрелы, а жизнь сами видите, как складывается, времена неспокойные. Давайте так сделаем, сейчас я вещи соберу, а после активирую артефакт, а вы его просто унесите в лес подальше, да там и оставьте, а уже когда сына отправите, он его увезёт.

- Так и сделаем, - кивнул староста. – Берегите себя, юноша.

Отряд я набрал довольно быстро, получилось больше десяти человек. Снова со мной отправлялся орк, самый грузоподъёмное существо из нашей компании, а как мне было сказано, идти придётся долго и пешком. Ну и часть моих ребят засобиралось. Хорошо, что все самые мелкие уже разошлись по рукам, приняли их деревенские и забрали в семьи, чему я был очень рад. А вот старшие жили особняком, никому по-прежнему не доверяли и держались только друг друга. Их и решил с собой взять, двенадцать человек во главе с Кориком и Лерой. Будет хоть кому еду приготовить, опять же, травы начнут собирать, если укромное место не в пещерах дроу будет.

Старик дроу меня заранее предупредил, что нас всех на время усыпят, не хотелось ему показывать свои тропы кому бы то не было. Я согласился, ладно хоть предупредили, а не стали сразу усыплять. Казалось бы, глупость совершаю, доверяясь им, но выбора у меня не было, разве что в лес бежать, в надежде, что смогу отыскать заброшенный дом.

Мы вышли за деревню, как оказалось, дроу не пешком пришли, а на лошадях приехали, по крайней мере, часть пути точно. Тут он и решил на усыпить, всё было как в прошлый раз, только теперь он велел всем сесть на землю, а поклажу рядом положить, только после этого использовал тут штуку, бросив её на землю. Ничего не произошло, мы просто сидели и глупо хлопали ресницами. Старик выругался, а потом повторил попытку, тоже без какого-либо результата.

- Не получается? – Сочувственно спросил я, правда, сочувствие было наигранным. – Может, испортилась ваша штука в дороге?

- У тебя какой-то артефакт появился? – Нахмурился он, сверля меня недовольным взглядом.

У меня предположение было, скорее всего, мой новый артефакт не даёт действовать зелью, а оно явно магического происхождения.

- Давайте подальше отойдём и попробуйте ещё раз, - предложил я.

- Хорошо, - кивнул он, после чего мы двинулись в путь.

Отошли всего на пару километров, после чего старик применил своё усыпляющее зелье, сознание тут же меня покинуло. Очнулся я уже под землёй в широком коридоре, по которому мы ехали на телегах. Орк шёл рядом, благо, ширина и высота позволяла, рядом со мной сидел маг дроу.

- Быстро очнулся, - сообщил он мне. – Наверное, уже стал сильным магом.

- Наверное, - пожал я плечами. – Давно не проверял, так куда мы едем, где жить будем, у вас?

- Нет, - покачал маг головой. – Вы люди, вам нужен солнечный свет, есть одно место в горах, старая застава, вот там и будете обитать, место безопасное, безлюдное, так что тебе никто не помешает обучаться.

- А кто вас на самом деле послал? – Задал я интересующий меня вопрос. – Гномы?

- Тебе скажут об этом, - поморщился он. – Можешь не переживать, даже тот, кто нам заплатил, понятия не будет иметь, где ты находишься. Лучше скажи, что за артефакт ты умудрился сделать, почему сразу не уснул, знаешь ли, меня это сильно тревожит.

- Вы хоть раз видели место прорыва? – Я сделал вид что проигнорировал вопрос дроу.

- Видел, - старик недовольно покосился на меня.

- Наблюдали за ним, часто оттуда твари появляются, тоже всё испоганили чёрной жидкостью?

- Появляются часто, этот прорыв тоже в горах находится, недалеко от наших владений, - дроу поморщился. – Но никакой жидкости не было, скорее всего, эти твари тоже от неё не в восторге, только их питомцы, так что всю землю поганить они точно не станут.

- Понятно, - кивнул я. – А место прорыва охраняется?

- Да, - кивнул старик. – Но не сказал бы, что хорошо, несколько тварей нам удалось поймать, я сейчас про разумных говорю, а не про их зверюшек.

- И что, удалось разговорить, что им от нас нужно?

- Наши умельцы любого разговорить смогут, - усмехнулся он. – Рассказали всё, что знали, да и магия помогла. Что я тебе могу сказать, ничего хорошего в мир они точно не принесут, это завоеватели, которые возомнили себя высшей расой. Им нужны рабы, хотя и людей могу взять к себе на службу, но по сути, тоже как рабы будут, просто одни рабы станут следить за другими, чтобы пришельцам на разную ерунду вроде отлова разумных время не тратить.

- Зачем им разумные?

- Для тяжёлых работ в своём мире, судя по тому, сколько они с нашей планеты планируют забрать, умирать несчастные станут как мухи на морозе, - ответил дроу и вздохнул. – Скверно, но многие готовы лечь под них, больше всего эльфы поражают своей недалёкостью, всегда считал их гордым народом, а ведь тоже желающих служить пришлым нашлось немало, вот как. Кстати, их король категорически против каких-либо договоров с завоевателями, на тебя же нападение было, так вот, он к нему не имеет никакого отношения, другие проявили инициативу. Впрочем, получить тебя в свои руки он тоже мечтает и тоже выходил на нас.

- Отказали? – Спросил я.